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杜買不管怎么說也是個“故西鄉鄉吏”，又是荀貞昔在繁陽亭時的副手，而且此人雖然毛病多多，因為做過“求盜”之故，勇氣還是有一些的，比尋常人要強，給他一個中尉史的職位，別人不會說什么，可繁譚、繁尚兄弟就不然了，繁氏兄弟過去只是亭卒，連個斗食小吏都不是，本身又沒什么才能，如果擢任為中尉府吏，那么肯定會引人非議，說荀貞用人不明。
故此，荀貞卻沒有給他倆任命職務，在問清楚他倆也想留下來后，只是令人取來寶劍兩柄、金餅兩盤、縑帛十匹，賜給他倆，命府吏在中尉府的客舍里打掃出兩間住室供他倆居住，卻是要他倆當成賓客來養著了。
繁譚、繁尚兄弟雖然沒有得到官職，可他倆的眼皮子本來就淺，沒甚志向，以前在繁陽亭時就錙銖必較，吝嗇貪財，寶劍、金餅、縑帛之厚賜卻也讓他倆眉開眼笑，連連叩頭謝恩不止。
快到傍晚的時候，許仲、江禽、辛璦、劉鄧、陳到、原盼等今晚不值夜的都來了。
許仲與許季兄弟相見，自有許多話說。
江禽、辛璦、劉鄧、陳到、高甲、高丙、蘇則、蘇正、原盼、史巨先等與陳褒、高素、文聘諸人相見，亦話題不斷，或是江禽等吹噓在擊黃巾、擊左須與黃髯中的戰功，或是高素吹噓自家在潁川郡兵里的威風，又或是江禽等向高素、陳褒詢問家鄉的情況。
他們大多是潁陰西鄉人，說起家鄉，江禽等不覺均泛起思鄉之情。
陳褒、荀成還好點，至少回家了一趟，如江禽、辛璦、劉鄧等自跟著荀貞出了潁川之后，卻是行行復行行，離家越來越遠，和荀貞一樣都是近一年沒有回家了，便是在交通便利的后世，近一年不歸家，離人也會想念家鄉，況乎交通不便、離家百里就算是出遠門的當下？
思鄉之情一發，便如春草，勃勃不可抑制，又如夏柳，時刻拂撥心弦。
坐在荀貞側邊的荀攸最先發現了江禽等聚坐之處的變化，發現他們由適才的歡聲笑語、吹牛自夸漸變成了悄然對思、少人言聲。
荀攸細膩敏感，就像早先在柏人縣堯山腳下他察覺出了宣康、典韋等人的思鄉，這會兒也立刻猜出此必是江禽等升起了鄉愁，他咳嗽一聲，示意辛璦過來，附耳低語了兩句。
辛璦點頭應是，步至堂中，拍了拍手，待堂上靜下，說道：“仲仁、阿褒歸來，仲業、子繡、幼節諸君也來了，諸君非但是中尉的故人，而且昔在西鄉時諸君都已是舊交了，雖非同姓，情投意合，卻親如手足，歌詩云：‘結交在相知，骨肉何必親’，當此嘉會，不可無歌。月前，中尉微服行縣，游柏人堯山，作歌一首，傳於軍中，令健兒舞唱，璦不才，請獻此歌於諸君。”
“歌詩”是漢人對樂府詩的稱呼。
辛璦精通音律，能歌善舞，聽得他自薦請纓，愿意獻歌，諸人轟然應好。
辛璦乃回身，對荀貞說道：“歌不可無樂，請中尉賜樂器。”
荀貞笑問道：“玉郎欲以何物伴奏？”
“筑。”
“筑”在后世已經失傳，在外形上，這種樂器和琴瑟箏有相似之處，都是長形的，而且都有弦，與琴瑟箏不同的是，這種樂器不是撥弦、彈弦，而是用竹片等器物擊弦，在音調上要比琴瑟箏的音調悲亢激越。細分之下，筑又分三類，有源自楚地的楚筑，有源自越地的越筑，有盛行於北方的北方之筑，三種筑的形態大小又各有不同，其中以北方之筑的形體最大，音調也因之最為激越。荊軻離燕刺秦，在易水河畔，高漸離擊的就是北方之筑，使“士皆嗔目，發盡上指冠”，前漢高祖劉邦酒酣唱《大風歌》時擊的也是北方之筑，“慷慨傷懷，泣數行下”。
辛璦是北人，他此時獻歌為的又是激起思鄉諸人的慷慨情懷，以消除思鄉之愁，那么他問荀貞要的當然只能是音調最為激越的北地之筑。
荀貞日常的飲食起居很比較簡樸的，歌舞之樂也很少聽，不過畢竟他是比二千石的中尉，如筑這類常見的樂器府中都有，遂傳下令去，命侍立堂外的典韋、原中卿等遣人去取筑來。
很快，樂女應召登堂，伏拜奉筑。
楚筑的形狀是大頭細頸，演奏時，一頭著地，演奏者以一手握著細頸，使其一端離開地面，與地面形成不大的夾角，演奏者的另一手持竹片擊弦發音。越筑的外形似箏，演奏時，演奏者將之近乎平放的置於身前，一手撥弦，另一手亦拿竹片擊弦發音。
北地之筑和楚、越之筑均不同，外形似琴，演奏時，演奏者將筑近乎豎抱，一手握住筑體或者低端，把筑的另一端靠在肩頭，用另一手持竹片等物擊弦。
辛璦拿筑在手，便就坐於堂中的地上，背對荀貞，面向堂外的落雪，將筑豎抱在懷，左手握住筑體，右手執拿竹片，先閉上眼醞釀了片刻情緒，竹片輕擊，弦動發音。
滿堂二三十人，無人說話，鴉雀無聲，俱目不轉睛地看著他。
弦音初時輕緩，如輕風過池塘，漸轉迅快，如寒風掠山林，音調由低而高，漸至激亢，諸人恍忽似見山高水遠的，近處田野間的鄉亭如墨點染，道邊林木蕭疏，一個高冠黑衣的士子正按劍獨行，正寒冬臘月，雪密風急，而雖然頂著風雪苦寒，這人卻昂然向前，絕不后顧。
來送筑的那個樂女本是伏首跪拜在堂外廊中的，隨著辛璦樂聲的漸入激昂，她不知不覺地抬起了頭，先是滿面敬佩之色，敬服辛璦擊筑技巧之高明，眼見辛璦相貌美如婦人，卻自有慷慨之氣生於其內，暮雪昏沉的堂內，他軒如朝霞，乃不覺心神迷醉，眼中盡是慕愛之情。
辛璦放聲歌曰：“悲歌可以當泣，遠望可以當歸。思念故鄉，郁郁累累。昔我辭家，楊柳依依，今我北馳，落葉蕭蕭。棄身赴國難，思家不可歸，捐軀鋒刃端，視死忽如歸！”
歌聲清越，襯以紛紛落雪，宛似冷泉，凜冽侵透人的心脾。
許仲率先擊案，應聲合之。
陳褒雖是頭次聽到這曲歌，但他反應快，馬上就領會了荀攸叫辛璦唱此歌的用意，緊跟著拍案應和。江禽、陳到、劉鄧、荀成、高素、文聘、徐福等也相繼和聲。
堂上不止有許仲、陳褒等荀貞的潁川舊人，邯鄲榮、程嘉、盧廣、夏侯蘭、岑竦、陳午等冀州人也在，劉備、關羽、張飛、簡雍也在，黃巾降將如李驤和傷勢初愈的何儀也在。
眾人按照地域、親疏分別聚坐在不同的位置。
此時出身潁川的諸文士、武臣群歌，余下諸人旁觀靜聽之，各自的觀感、心思不同。
邯鄲榮心道：“久聞汝、潁多奇士，潁川不愧是我漢家名郡，所產英杰諸多，英武如中尉，風流如玉郎，善謀如志才，明智如公達，慷慨忠勇如君卿、伯禽諸輩。”
他生起了爭強之意，又想道：“較之志才、君卿諸人，我與君昌、子公效從中尉得本來就晚，從才干上來說，又非強過他們，今雖借地利之故，僥幸得到了中尉的信重，可要想不失去這份信重，尚需得再接再礪才行！”不由想起了豪強楊氏，而今募糧雖畢，可還有“一件事”沒有收尾，即他向荀貞夸口，要把楊家的胭脂紅馬獻給荀貞，遂又暗自想道，“我奉中尉之令，募一郡之糧，唯在楊家粒谷未得，實在可恨！我誓要誅滅此家，為中尉取彼良駒！”
想到這里，他驀然心中一動，卻是想到了一個收拾楊家的辦法，看了看堂上，歌聲未畢，這會兒不是向荀貞獻策之時，他心道：“且等入夜酒宴上，我再與中尉商議此事。”
程嘉、盧廣、夏侯蘭、岑竦、陳午等也是各有感觸。
李驤、何儀是許仲、江禽等的手下敗將，和許仲、江禽等認識的較早，相比之下，感觸小了點。
李驤頗為遺憾自己不是潁川人，沒能與荀貞早識，如能與荀貞早識，也許他今日就不是降將的身份了。不過，他雖是降將，荀貞用人卻是獎罰分明，并不袒護舊人，他自知他可能永遠不能像許仲、陳褒這樣與荀貞那么親近，可只要憑自身的才能得到荀貞的重用他也就滿足了。
何儀降荀貞后，自覺是個降將，比許仲、陳褒、江禽等低了一頭，平時在軍中寡言少語，又因他投降前在黃巾軍中的地位遠比李驤高，是一方渠帥，難免疑神疑鬼，總覺得荀貞有朝一日會對他下手，把他從部隊中清洗掉，直到擊黃髯一戰，他傷重瀕死，荀貞卻遣人送他下山救醫，治好了他，他才疑慮盡消，死心塌地地要為荀貞賣命了。此時堂上聽歌，他只有欣賞之意，而無別樣的想法。
劉備的感觸很豐富，他又是羨慕荀貞麾下人才濟濟，又是感嘆荀貞待人寬厚。
羨慕荀貞麾下人才濟濟自是說的堂上所見，感嘆荀貞待人寬厚說的則是此前荀貞除用杜買為中尉史，又厚賞財貨給繁譚、繁尚兄弟。
劉備現今雖然年輕，可既能為涿縣一小霸，能結交到關羽、張飛、簡雍，在識人上卻也早有了他日后的幾分能耐，自然看得出來杜買、繁譚、繁尚三人，杜買馬馬虎虎也許還有一把勇力，繁家兄弟完全就是兩個鄉野小人，可荀貞以比二千石的尊位，卻不嫌棄他三人，除用杜買為中尉史，厚賜財貨給繁家兄弟，別的不說，就這一點念舊的仁厚就不是常人能及的。
劉備心道：“這些天我常聞中尉府的府吏、奴婢贊美兄長，說兄長御下雖嚴，但在小事、小節上卻極是寬仁，於今觀之，誠不虛言。辟用杜買、厚賜繁家兄弟的事兒想必不日就會傳出府外，郡縣皆知，知兵善戰、英武勇銳之外，兄長將又要收獲念舊仁厚的美名了也！”
劉備猜測得不錯，荀貞除用杜買、厚賜繁家兄弟時，堂中在場的人不少，堂外亦有甚多府吏、奴婢候立，至遲明天，此事就必會傳到邯鄲縣中，用不了多久就會傳遍全郡，甚至州中有聞了。荀貞上任趙郡以來，多以軍功出名，軍功再著也只是個武人，此非他之所愿，所以他擢用岑竦、陳午，以得開襟下士之名，於今再厚待杜買、繁家兄弟，以邀念舊仁厚之名。
開襟下士、念舊仁厚，這都是為士人們所稱頌的美德。
堂上歌罷，辛璦還筑，回到席中。
經他這一曲悲亢激越之歌，一掃江禽、劉鄧等的思鄉之愁懷，堂中的氣氛重歡快起來。
雪落暮深，堂上燃起燈蠟，亮若白晝。
見夜已將至，荀貞傳下話去，歌舞女樂成隊而來，列於堂下，鼓樂歌舞，侍女們簪佩叮當，繡衣麗裙，魚貫上堂，美食好酒流水也似的端呈入來。
是夜，荀貞親盛酒給歸來的陳褒、荀成，又親端酒給久別的高素、文聘等，復又拉著中尉功曹劉備、中尉主簿邯鄲榮旋舞堂上，盡情歡飲，宴上之人多半大醉。
荀貞心里想著陳芷、唐兒，沒有喝多，待夜半席散，他命侍衛廊中、在風雪里站了大半夜的典韋、原中卿、左伯侯分遣親兵，送喝醉了的諸人俱去客舍安歇，——漢制，入夜后有宵禁，無公文不得夜行，邯鄲榮、劉備、許仲等卻都沒辦法走，只能住在中尉府里。
安排好了這些事，荀貞在典韋等的護從下，沿廊東去，去往后院。
前堂離后院相距頗遠，廊中悄寂，荀貞左右無事，取出荀緄、荀衢、荀彧、鐘繇等人寫給他的信，令典韋持行燈近前，邊走邊看。
荀緄的信大意是囑咐他謹慎為官，不可恃功驕恣，以免惹禍上身。荀彧、鐘繇、杜佑、郭俊等親友的信都是問候，并略述了這近一年來潁川的變化和自己的經歷。
荀衢的信最長，先是表達了自己對荀貞出人頭地的欣慰，說若他的父母兄長沒有故去，現在不知該有多么的高興，繼之說了點族里近期的一些事，詳說了下荀貞買來的那些田地以及那些依從荀貞的徒附們的近況，說一切都按荀貞走前的意思，有關田里的收成，一成自用，四成分給貧寒的親友，五分留存倉庫，以備不時之需，至於徒附，則每月操練兩次，務使他們不忘兵戈戰陣，萬一有賊寇侵襲，足能保全家族，并說上有新任的郡守王環、樂進在郡里，下有他在家里照料，讓荀貞盡管放心，不必掛念。
在信的最后，他說了下辦的荀氏家學的事兒，雖然依照荀貞的建議，對杰出的貧寒學子非但不收學費，還仿照后世的獎學金給他們按月供給吃用，可現下黃巾新破，大亂方定，道多賊寇，州郡不寧，游學之風遠不如前，來求學的人不是很多，且多是本郡人，罕有外來的學子。
盡管如此，看著自家的私學辦起，學堂里每日都有學子虔誠地誦經學習，荀氏家學的影響力日益擴大，包括荀緄在內的荀家長輩都很喜悅。單個的士人靠言談行為來提升名氣，放之家族，天下的士族繁多，如想鶴立雞群，卓然獨異，只能依靠門生、故吏，換而言之，依荀氏眼下無高官在朝的情況，如想再進一步提高家族的名望，只能依靠門生，也就是傳播家學了。現如今在荀氏私學里求學的這些學子，誰也不知道等到若干年后會不會出現一個如李膺、杜密這樣的大名士，又或出現一個位居公卿的重臣貴人，只要能出一個，就不枉家學之開辦了。
對求學的學子，荀衢特地提到了一個人，卻是郭嘉。
荀氏天下知名，私學一開，郭嘉來求學就讀并不奇怪。荀貞對郭嘉非常看重，早在陽翟為郡吏時，就專門派了兩個人“監護”他，離開潁川時，“監護”郭嘉的這兩個人他沒有帶走，留了下來，并告訴荀衢，說陽翟有一“王佐之才”，如他來私學里求學可多加照顧。
荀衢在信里說，郭嘉的確聰慧異常，可似乎他的心思并不全在經書上，倒是對兵書、權術謀略之類的很感興趣。才華洋溢的人多會自負才干、特立獨行，不以時人的褒貶為意，郭嘉年雖不大，可也已有了這方面的趨勢，與那些方領規步、循規蹈矩的學子不同，他在小節上不甚在意。不過因為荀貞的提醒，荀衢平時對他多加注意，認可了荀貞對他“王佐才”的評價。
看到郭嘉的消息，荀貞精神一振。
陽翟的兩個將來之奇士，徐庶已入囊中，郭嘉既入荀氏私學，那么離他的“囊”也不遠了。
幾封信看罷，剛好入到后院。
“小別勝新婚”，荀貞與陳芷、唐兒近一年未見，十分想念。
他加快了腳步，穿廊過室，來到屋外，敲開了門，入得其內，屋中火盆散熱，香爐燃香，迎面暖暖如春，與屋外的風雪晦寒如兩個天地。陳芷、唐兒皆在屋中，荀貞的目光從她兩人臉上拂過，落到了屋中第三個人的臉上，卻是不由一呆。
