十一月中，一行車、騎遠道而來，至長沙郡府，求見孫堅。
聞人來報“襄陽蔡德珪求見”，孫堅訝然。
作為荊州的太守，蔡德珪之名，孫堅是知道的。
荊州士人，大約數襄陽為盛，而襄陽士族則數諸蔡最盛。蔡氏世為二千石，衣冠大族，為州郡右姓。蔡德珪，名瑁，其父蔡諷便是蔡氏的家長，其姑母是張溫之妻，其姐是黃承彥之妻。
此張溫即是奉詔擊韓遂與邊章的那個故太尉、故車騎將軍張溫，就是孫堅、陶謙給其參過軍事的那個張溫。張溫家是南陽的大姓，蔡氏雖是南郡人，但襄陽在南郡與南陽的交界處，故此南陽張家與南郡蔡氏是久有來往，兩家俱為荊州本地有名的士族，結為姻親乃是門當戶對。
黃承彥是襄陽本地的名士。
襄陽名族諸多，除蔡氏外，又有習、楊、馬、廖、蒯、向等等諸族，原本歷史中，后來分別在魏蜀吳三國任官的習溫、楊儀、馬良兄弟、廖化、蒯越兄弟、向朗等等便就是出自這幾個家族，但眼下來說，襄陽的士人里邊最出名的卻是龐德公與黃承彥二人。
龐德公、黃承彥不但出名於現下，亦聞名於后世。
便是荀貞這樣對漢末、三國細節不甚了了的人也知道，龐德公的從子就是鳳雛龐統，黃承彥的女婿便是臥龍諸葛亮，——荀貞不知道的是，按親戚關系，諸葛亮卻竟是蔡瑁的外甥女婿。
卻說孫堅，聞得蔡瑁求見，頗是驚訝。
南郡固與長沙接壤，——南郡的東北邊是南陽，東南邊是長沙，可孫堅作為一個出身寒微的外來太守，與荊州本地的士人卻是少有來往的，莫說南郡了，便是長沙本地的士人他交往得不多，——盡管他曾經的長吏張溫是蔡家的女婿，可他與蔡瑁之前卻是從來沒有見過面的，往日無親、近日無緣，大冷天的，蔡瑁跑一千多里地，來長沙求見他做什么？
雖是狐疑，蔡瑁來了，也得見，不但要見，還得大張旗鼓地見。
蔡氏乃州郡冠族，蔡瑁千里迢迢地前來求見，且不管他的來意，至少面子上要給足他。
這邊孫堅迎蔡瑁入府，那邊動靜傳到了后宅。
荀貞在教孫策讀書之余，把象戲也教給了他，象戲暗含兵爭之道，孫策一學會就愛不釋手，於是隔三差五的，孫策就求著與荀貞下上幾局。
荀貞正與孫策在屋中下棋，孫權一路小跑地奔了進來。
孫策在軍事上有天分不假，到底年輕小，在下棋上不是荀貞的對手，眼看就要落敗，他正以手支頤，瞧著棋局，苦思冥想。
荀貞坐在他對面，一邊笑吟吟地看他犯愁，一邊悠閑地小口飲茶，——孫堅知道荀貞喜好喝茶，特地給他搞了些，——忽聽到腳步急響，抬頭去看，卻見是孫權氣喘吁吁地跑了進來。
“仲謀，我常教你，說話要鈍、走路要緩，你急匆匆的這是要干什么？”
反正已給孫策起了字，不少孫權一個，荀貞前些日又把“仲謀”二字起給了孫權。權者，權衡，謀者，謀略，以“謀”對“權”，亦是良字，孫堅自無不同意之理，開心地“笑納”了。
“阿父！府外來了客人！”
荀貞在長沙待了一個多月，與孫堅的感情越來越好，情愈兄弟，故此吳氏私下交代孫權、孫翊，可用“阿父”稱呼荀貞。阿父除了有父親的意思，也有伯父、叔父的意思。
“有客人就有客人嘛，汝父為太守，哪天沒幾個客人登門？”
因為認出了荀貞，不但那幾個士人對孫堅的態度頓時轉變，而且因這幾個士人的家族俱是臨湘大族，在他們的影響下，臨湘、乃至長沙別縣的士人現對孫堅也是不復輕視之態，少了輕視的偏見，再去看孫堅，孫堅重義豪雄、傾家待友的優點就出來了，士人中不乏雄豪尚武之輩，這下與孫堅登時脾性相投，這些人由此就時來謁見孫堅，或飲酒達旦，或暢談軍陣，孫堅的郡府大門這些天卻幾乎是一天都沒有閑過，孫堅為此是又痛快、又煩惱，痛快的是他在士人心目中的地位提高，煩惱的卻是不能再常去兵營，與義從、軍伍日夜廝磨相伴。
“今兒來的這個客人不是長沙人，是南郡人，是南郡蔡家的人！”
荀貞楞了下，立時想起曹操的那封信，問道：“蔡家何人？”
孫權撓了撓頭，說道：“聽跟著我阿翁去迎接的郡吏們紛紛傳說，說這人叫蔡德珪。”
荀貞當即了然，此蔡德珪必是曹操信中的那個蔡德珪了，心道：“定是得了孟德之信，此人特來見我。”
果不其然，等得小半時辰，聽見外邊有人進了后宅，說話聲由遠及近，卻是徑往此處而來。
荀貞笑對孫策、孫權說道：“我有客至，你倆出去玩兒吧！”
方才的一局棋已然落敗，這一局剛下到一半，但已又現敗像，孫策尚沒想好該怎么才能“起死回生”，荀貞笑道：“你可把棋局帶走，等你想好，再來找我不遲。”
孫策應道：“是！”站起來向荀貞行了個禮，小心翼翼地端住棋盤，轉身往外去。
荀貞端著茶椀喝茶，剛抿了口茶水入嘴，忽想起一事，忙不顧燙，將茶水咽下，沖著孫策的背影叫道：“伯符！不許去找公達問計！……也不許去找君昌！……玄德你可以去找。”
荀攸、程嘉皆智謀之士，下個象戲實乃小菜一碟，荀貞自教會他倆后，十局里邊要輸九局，剩下的一局還是荀攸、程嘉看他實在是輸得慘不忍睹，故意放水而才贏的，所以他自知水平不如他兩人，是從來不許程嘉、荀攸在他與孫策下棋時在旁觀戰的。
至於劉備，劉備雖也聰明，可說來卻也怪了，他在象戲上似無天賦，從來不是荀貞的對手。
孫策回頭應諾，孫權忍不住嘻嘻而笑。
荀貞故作發怒，作色道：“好個豎子！笑乃翁乎？”
荀貞在面對孫策、孫權、孫翊兄弟時向來和藹耐心，便是他們頑皮生事，也從不責罵他們，最多調笑兩句，所以孫權卻不怕他，吐了吐舌頭，跟著孫策跑了出去。
荀貞剛瞧著他倆出去，就聽見孫堅在院中大聲斥道：“亂跑什么！出來的時候可向荀君行禮了么？”
孫權大約是不敢吭聲，沒聽見他的聲音，荀貞聽見孫策答道：“行禮了。”
“看見貴客還不下拜？……你捧著象戲作甚？”
“師君吩咐我，讓我下去再好好想想，等想好了，師君再與我接著下。”
一個陌生的口音接住孫策的話，笑道：“此是孫侯之子么？果然虎父無犬子！既是荀君吩咐，便不必多禮，你就捧著這……，這象戲吧，……象戲是什么？”
孫策答道：“是我師君仿軍陣之術而作的游戲。”
“噢！……孫侯，荀君就在此屋中么？”
孫堅答道：“正是。”
“孫侯且請稍等，容我整理衣冠。”
聽到這里，荀貞不是拿大的人，遂放下茶椀，起得身來，緩步行至門口。
立在門口，他抬眼看去，正瞧見孫策、孫權離開走遠，而院中近處站了兩個人，一個孫堅，另一個方面闊口，頷下黑須，繡衣寶劍，配飾奢華。
這人正在整理衣冠。
荀貞笑問孫堅，說道：“文臺，不知貴客何人？”
荀貞出來的時候，來客就看到了他，此時聽得他發問，即知他便是荀貞了，當下忙止住整頓冠帶的手，揖禮道：“在下襄陽蔡瑁，敢問尊前，可是潁陰荀君么？”
荀貞一直不知蔡德珪是誰，此時聽了他的自稱，心道：“蔡瑁？原來是蔡瑁！只不知是不是那個蔡瑁？”連忙穿上鞋，下到屋外，還禮答道，“賤名不足以辱清聽，在下潁陰荀貞。”
孫堅滿面笑容地在邊兒上介紹：“貞之，這位是襄陽蔡德珪，知卿在此，特來造訪。”
蔡瑁、荀貞兩人禮畢。
蔡瑁上下打量荀貞，贊道：“久聞荀君令名，聞孟德云君英武不凡、風度美妙，今見之，果望之如玉樹堂前！使我自慚形穢也。”
蔡瑁長約七尺，稱不上高大，但言談舉止頗具豪氣，一看就和曹操、孫權一樣，也是個任俠之人。
荀貞笑道：“前些日接孟德書信，方在孟德信中聞孟德贊譽君名，不意今日便與君相見，幸甚、幸甚！”
蔡瑁哈哈大笑，轉對孫堅說道：“孫侯，如何？我沒有騙你吧？”又對荀貞說道，“我於孟德信中知君在長沙，接信當日，便即命車南馳，渴望見君之心就如大旱之望云霓，只恨路途迢遠、車行太緩，星夜兼行，總算到了長沙，卻不料見到孫侯，孫侯卻怎么也不肯承認君在府中！直到我拿出孟德之信，示以孫侯，孫侯這才不得不承認君在后宅。”他雖是在說孫堅“不老實”，但話里并無半點責怪之意，反而是充滿贊嘆，說完，他轉對孫堅行了一禮。
孫堅忙回禮，說道：“君不以我欺瞞為怪，我已幸甚，何敢再當君禮？”
蔡瑁正色說道：“我這一禮是為了孫侯的義氣而行。”
“此話怎講？”
“適才我在前堂，問孫侯荀君是否在府中時，我觀孫侯頻目視堂外甲士，似有殺我之意，可對否？”
孫堅嘿然一笑，不承認，也沒否認。
說實話，剛才蔡瑁一見孫堅的面，劈頭就問荀貞是不是在這里，著實嚇了他一跳。他最開始以為是那幾個士人走漏了風聲，蔡瑁是南郡人，如果連南郡人都已經知道了荀貞在長沙，那么長沙顯是不可留之地了，所以他頻目注堂外甲士，蔡瑁當時要是有一句話說得不對，他還真有可能馬上抽劍，殺掉蔡瑁，再命人殺掉蔡瑁帶來的隨從門客，然后與荀貞一起亡命江湖。
蔡瑁由衷贊道：“孫侯真義士也！是以我行此一禮。”
荀貞聞之，不由色動，孫堅如殺了蔡瑁，可以想見，蔡氏乃荊州冠族，張溫是蔡瑁的姑父，那么孫堅在長沙必定是待不下去了，只能和他一起逃亡江湖，他知道孫堅重義，只是卻沒有想到孫堅會為他做到這種程度！他亦沖孫堅行禮，嘆道：“文臺！我卻是拖累你了！”
孫堅不樂意起來，責怪荀貞，說道：“貞之，你我相交、情逾骨肉，又何必說這樣的話！如換了是我亡命卿處，難道卿會嫌我是拖累么？”
荀貞當然不會。在某些時候、有些事情上荀貞雖然有點厚黑、有點不擇手段，可那是不得已而為之，不那樣干，在政治上、在軍事上就取得不了成就，大凡成大事者，有哪個是干干凈凈赤誠如嬰兒的？但在對待真正的朋友上，荀貞卻也是肝膽相照、重義重諾的。
要不然，如孫堅者，如曹操者，如傅燮者，又如戲志才者、又如邯鄲榮者、又如程嘉者，等等眾人，無不是州郡英杰、一時之選，又怎會或與荀貞誠意訂交，或甘愿為其門下鷹犬？
捫心自問，要換成是孫堅亡命來投荀貞，如被人、比如蔡瑁獲悉，為了孫堅的安全，荀貞也肯定會如孫堅方才那樣，干脆將蔡瑁殺了，寧愿與孫堅共亡命江湖，也不肯出賣朋友。
做人總得有點底線，以后說不好，荀貞現下卻還是有這個底線的。
荀貞握住孫堅的手，兩人相對一笑，情誼盡在其中了。
荀貞好奇蔡瑁怎會與曹操是故交。
曹操是北州人，蔡瑁是南州人，兩人天南海北、南轅北轍，卻怎么會是舊交？
登入堂上，說了會兒話后，荀貞便把這個問題問了出來。
蔡瑁笑道：“君與孟德至交，豈不知故費亭侯素有賢名，好進達賢能？吾姑婿故太尉張公昔年便是因費亭侯之舉薦而方為朝廷所重。我早年客居京都，與孟德朝夕共處。”
曹操的祖父曹騰雖是宦官，但在士人里邊的名聲很好，喜好舉賢薦能，對士人從無毀傷之言，他前后舉薦的陳留人虞放和邊韶、南陽人延固和張溫、弘農人張奐、潁川人堂溪典等后來皆致位公卿，——曹操做為宦官之后，卻能與袁紹這樣的大貴族、大士族子弟結為好友，與他祖父在士人中名望甚佳有著直接的關系，這也是曹騰留給曹操的余蔭了。
曹騰既是張溫的“舉主”，張溫和曹家的關系自然緊密，蔡瑁小時候跟著姑姑在洛陽住過許多年，便是在當時與曹操相識、結為朋友的。
談及曹操，蔡瑁想起了一件少年時的趣事，笑道：“孟德好書法，昔我與他共在洛陽時，他有次約我去謁見梁孟黃，結果我兩人興沖沖地去了，卻被梁孟黃拒之門外，……哈哈，當時年少，輕脫失禮，卻是丟了個大臉啊！”
梁孟黃，即蓋勛當年的長吏、故涼州刺史梁鵠，此人雖然做官不夠硬氣，但書法絕佳，以善八分書知名，光和元年，曾因擅書而入鴻都門學。曹操、蔡瑁昔年求見他時還都只是個毛頭小子，事先也沒有約，就那么貿貿然地登門求見，他當然懶得理會，沒有接見。
說起這件少年時的丟人事，蔡瑁卻無什么慚愧記恨之色，而是意態豪爽，顯是將之當作笑話說了。
而提起梁鵠，話題難免就說向了涼州的亂局并及已然波及到了北地各州的賊亂，又不覺由此說到了“州牧之設”，接著蔡瑁主動提起，話題又轉到了新任的徐州刺史陶謙身上。
荀貞、孫堅其實是特別注意、不想談說陶謙的。
因為陶謙得罪過張溫。
張溫當年討邊章、韓遂，奏請陶謙參軍事，待陶謙甚厚，可陶謙卻因為看不慣張溫的行事作風，所以甚是鄙薄張溫，后來大軍還朝，在迎接張溫的百官宴會上，張溫叫陶謙行酒，陶謙喝多了，當眾侮辱張溫。張溫大怒，遂將陶謙徙去邊關。不過因人之勸，張溫很快就又派人去把陶謙給追了回來。有人勸陶謙，好好給張溫道個歉，陶謙當面答應得好好的，不料見到張溫后卻依舊倨傲無禮，仰著臉，鼻子快翹天上去了，張溫沒有再怪罪他，而是給自己找了個臺階，笑道：“恭祖癡病尚未除耶？”給他擺酒洗塵，待之如初。
陶謙從小到大，一路順風順水，負才倨傲，這么侮辱張溫，張溫卻待之如初，氣度可算不小。
張溫的氣度不小，蔡瑁看來氣度也不小。
他主動談及陶謙，說道：“我聞陶恭祖至徐州，用笮融督糧，以臧霸、孫觀為爪牙，飛糧挽秣，聚兵厲士，一戰而擊破黃巾，倒也無愧他往日的聲名。”
陶謙擊破徐州黃巾一事，荀貞倒還不知，笮融、孫觀是誰，荀貞也不知，不過藏霸之名，荀貞卻是知道，早年在潁陰當亭長時，他還在亭壁上見過朝廷通緝臧霸的捕書。
他心道：“臧霸被陶謙用了？”問道，“徐州黃巾被陶使君擊破了？”
“是啊，我在來長沙的路上聽到的消息，聽說徐州黃巾大敗，殘部遁入了青、兗。”
青州黃巾本就勢大，如今徐州黃巾的殘部又逃入了青州，而青州刺史卻無陶謙的才干，青州將來的局勢可想而知了。
說了會兒話，不覺天色已晚，孫堅在后宅擺設酒宴，招待蔡瑁。
席上酒酣，孫堅看見吳景，又說起了給荀貞物色小妻之事，連道吳景辦事不力。
蔡瑁聞之，笑道：“此何難也？”
