東海郡，郯縣州府。
半個時辰內，陶謙連續接到了笮融的兩封告急求援文書。
接到笮融的第一道求援文書后，陶謙就召來了州府中的文武重臣商議此事，議論方半，笮融的第二道求援文書又至。陶謙大略地看了一下笮融的這第二道求援文書，卻是與第一道沒多少區別，只是在言辭上更加地急切了些，他將之放在案上，苦笑著對堂上諸臣說道：“笮融的這求援文書前封才到，后封又來，一道接著一道，直如雪片紛紛，真是令我心焦啊！”
府中的文臣如趙昱、王朗、曹宏等皆在，武臣如曹豹等也都在，陶謙的兩個兒子陶商、陶應而今分別掌了一些兵權，亦列席與會。
曹宏是陶謙最親信的文吏，見陶謙焦躁，他遂出言勸解，說道：“荀賊部曲進擊甚速，圍夏丘、擊下相，兩路夾擊下邳郡，來勢洶洶，笮相想來也定是面對如此局面，束手無策，不知應對，所以才接連求援。事已至此，方伯急也無用，還是商議出來一個應對的辦法是為上策。”
“卿還有什么別的良策么？”
曹宏說道：“眼下看來，還是只有此前下吏等與方伯商量出來的那兩個辦法，似可能用：再傳檄給臧霸，令他即刻南下，此其一；擇得力人員去彭城，對彭城相薛禮曉以利害，叫他萬不可存觀望僥幸之心，亦需立刻出兵，援助下邳及我東海兩郡，此其二。”
“吾已給臧霸傳檄三次，奈何他雖不抗命，卻行動遲緩，便是再給他傳檄一次，難道他就會立即南下么？”
曹宏說道：“臧霸和薛禮不同，他本泰山亡命，若不是方伯提攜，豈有他的今日？以下吏猜度之，他所以行動遲緩者，不外乎圖利罷了，……荀貞之能許給他的，不見得就會比方伯能許給他的更多、更好，故而，方伯可再許他以更豐厚的財貨名爵，他應該就會從命南下了。”
“也只有如此了。”
“除此之外，方伯還是得早下決定，最好快點遣出兵馬，救援下邳。”
陶謙嘆了口氣，說道：“我豈不知下邳已危？可是，荀貞之他并不是只遣了許仲、樂進一路兵馬，他是兵分三路，趙云擊下相，此外，還有一路兵馬已經打下淮浦、淮陰，進至曲陽城下了啊！”
這“還有一路兵馬”，說的正是荀成、徐榮、辛璦等人率領的這一路兵馬。在陳登家族的配合下，打下了淮浦、淮陰后，荀成等率部已到了曲陽城下，開始圍城進攻了。
曲陽往北二三十里就是東海郡的地界，再向西北行一百二三十里便是陶謙所在的郯縣。
一邊是下邳縣和下相縣，——下邳與下相兩縣距離郯縣也分別各是一百多里地，一邊是曲陽，薛禮在彭城紋絲不動、臧霸遲遲不肯南下，陶謙手上現在就那么些兵馬，他而今面臨的困境卻是和笮融一般無二：兵馬雖有限，可處處都得救。
問題是：笮融還可以等他的援兵，他又能等來誰的援兵？開戰前，他就已遣出一批兵馬去支援下邳了，在接到下相、曲陽告急的軍報后，他又剛各遣出一批兵馬分去救援下相、曲陽，
這種情況下，他實在是沒有多少機動人馬可以調動了，總不能把東海郡各縣的守軍也調出去。
“都是這個臧霸！他如聽令即行，我又豈會陷入如此兵力困窘之局面？”陶謙心中暗恨，卻又無計可施，做出了決定，心道，“此前數次傳檄臧霸，每次我也都許給他財貨名祿，可他都不肯爽快從命，這次傳檄，我不能只以財貨名爵許之了，還需得以情動之！”
做出了決定，陶謙對他的長子陶商說道：“這回給臧霸傳檄，由你去！”
陶商呆了一呆，很快就自以為明白了陶謙的意思，起身應諾，然后惡狠狠地說道：“臧霸如再不從命，我親手斬了他！”
“我不是讓你去斬了他！”
“那是？”
陶謙緩了緩氣，平復了下心情，說道：“臧霸昔日從我討擊黃巾時，我倚之甚重，討定黃巾后，我對他也不薄。我叫你去，不是讓你去動刀，而是讓你去動嘴！”
陶商這才明白了陶謙的意思，忙應道：“是，是。”
陶謙召來文吏，命寫就給臧霸的傳檄，親拿來過目，復親手修改，直到把整道傳檄改得言辭懇切，充分表達了自己對他的情意之后，才又叫文吏謄寫，謄寫好，交給陶商，令道：“你現在就去開陽見臧霸，把這道檄文親手交給他，告訴他，這是我親自寫的！”
陶商應道：“諾。”
他接過檄文，對陶謙行了跪拜大禮，說道：“兒今去開陽，必說動臧霸南下。阿翁在州府，萬望保重貴體，荀貞雖得一時之利，然他悖逆無道，必將有誅罰在后，阿翁請多寬心。”
陶謙點頭說道：“好，你去罷。”
陶商又叮囑了陶應幾句，叫他看顧好老父，這才下堂離去。
曹宏贊嘆道：“方伯憐憫百姓，子成純然孝父，實令下吏感嘆。方伯，正如子成所言，荀貞之縱僥一時之幸，然他逆天行事，終會落敗。”
子成，是陶商的字。
陶謙說道：“這些話都不必說了，我雖然昏聵老邁，卻也知你們這些都只是寬我心的話！”
曹宏訕訕一笑，說道：“方伯清節明智，‘昏聵’云云，未免過謙。”
曹宏能夠成為陶謙最信賴的文臣，拍馬屁的功夫自是一流。陶謙卻也知道，要說真正的能力，府中這么多文臣武將，還得是趙昱、王朗兩個。
趙昱、王朗兩人一直沒有開口，陶謙便親自詢問：“別駕、治中可有良策以教我？”
別駕從事是趙昱，他對陶謙一直沒有好感。最先他是根本不愿意出仕州府，當這個從事的，只是被陶謙以“要么出任，要么入獄”為相威脅，這才不得不進了州府。故而，他雖被陶謙委以別駕從事的高職，卻對陶謙毫無忠心可言，不但這次軍議，包括之前的幾次軍議，他每次都是不發一言。
此時見陶謙又來問他，他回答說道：“昱謀疏智低，無策可獻。”
陶謙也習慣他這么回答了，所以也沒動氣，又問王朗：“景興有何以教我？”
王朗，字景興，是州中的治中從事。
與趙昱不同，王朗雖對陶謙平時的一些作為也頗不以為然，覺得他威凌士人，剛愎自用，任人唯親，親小人而遠君子，實非良主，對笮融在下邳崇佛虐民更是深惡痛絕，可所謂“食君之祿，忠君之事”，既然拿了陶謙給的俸祿，他便還是盡心盡力地給陶謙出謀劃策。他回答說道：“子成適才之言，確實不錯。荀貞之雖然是以‘笮融虐民’為名義出的兵，可方伯畢竟是朝廷任命的，手握王命，細細究之，荀貞之卻是以郡犯州，道理上還是說不過去的。”
“那又如何？”
今天子為董卓所脅，離了洛陽，遠在長安，自保不暇，又哪里有空來管陶謙？
“北海相孔融，清白行高；泰山太守應劭，質性方正；魯相陳逸，陳公蕃之子也。此三公者，俱名節之士，質誠重義，方伯不妨行文與之，訴以荀貞之‘以郡犯州’之情，道我州內百姓久苦於戰之哀，如能說動他們起兵相助，荀貞之現下的兵鋒雖盛，必無功而返。”
“陳公蕃”，說的是陳蕃，因陳蕃名高，是當年士人們的典范，所以王朗以“公”稱之。
王朗頓了頓，又道：“九江太守服虔，當世大儒；丹陽太守周昕，陳公蕃之門徒；吳郡太守盛憲，少既與孔北海交善，器量雅偉。此三公者，亦海內名士，方伯可再分別行文與之，若可使他們亦起兵，則荀貞之首尾難顧，必退兵歸郡矣！”
北海、泰山、魯，此三個郡國分別在東海郡的西邊和北邊，或與東海接壤，或距東海不遠；而九江、丹陽、吳郡三個郡國則在廣陵的南邊，俱與廣陵接壤。
如王朗所言，陶謙如果真的能說動這幾個郡國，便是不能全部說動，只要能說得一兩個肯出兵相助，他與荀貞的這場戰爭局面就會大為改觀。
聽了王朗此言，陶謙沉吟說道：“孔北海早年與荀貞之相識，并與荀貞之的祖父荀爽交情甚好；應劭汝南人，與荀貞之同州；周昕雖是陳蕃的門徒，卻與袁本初交好。此三人，我便是行文與之，恐也說他們不動。”
“只要說動一兩人，形勢就會對我有利。”
陶謙說道：“也好，便如公言，我就給他們分別行文去書，希望能說動一兩個吧！”
王朗又道：“北海諸郡畢竟不能立刻出兵，而今下邳報急，這援軍也還是得及早派出的。”
“我今晚就寫調令，明天就遣軍去援救下邳。”
陶謙寫軍令、行文不提，卻說散了軍議，王朗諸人出了州府，趙昱叫住了王朗。
王朗問道：“元達，適才堂上，君一言不發，此時卻為何叫我說話？”
趙昱說道：“我為何一言不發，原因你知道，又何必明知故問。”
王朗一笑，說道：“君性剛直，非我可及。”
“你既說我剛直，我就直問你了。”
“君請說。”
“方才在堂上，你為何哄陶恭祖？”
“我哪里哄他了？”
趙昱冷笑說道：“你明知孔北海等人對陶恭祖早懷不滿，定不會出兵相助，又明知丹陽三郡與東海相隔數百里，遠水不解近渴，其間且有廣陵為阻，信使能不能到達丹陽三郡還是兩可，卻又為何叫陶恭祖分別行文給他們？你這難道不是在哄他么？”
當年黃巾擾亂徐州，陶謙沒有把徐州的黃巾剿滅在徐州境內，而是把他們趕去了州外的鄰郡，比如北海，現在孔融就對郡內的黃巾十分頭疼。別說他們可能沒有多余的兵力來助陶謙，就算是有，只陶謙“以鄰為壑”的這個舉動，他們就斷然也不會來幫陶謙。
至若丹陽三郡，就像趙昱說的，遠水解不了近渴，便是陶謙的信使能夠順利通過廣陵，到達丹陽三郡，只這一去，路上就得好幾天，到了地頭，呈上陶謙的文書，這么大的事兒，這三郡總得再討論討論，這一討論，又得好幾天，討論完了，即使決定援助陶謙，點兵備糧，又得好幾天，到得那時，恐怕荀貞早就打進了東海，說不定連郯縣都已打下了。
即便荀貞那時還沒打下郯縣，也不打緊，他亦有幫手，便是豫州的孫堅。荀貞、孫堅的善戰是天下皆知的，一場混戰打下來，孰勝孰負，不言而明。
因此種種，趙昱說王朗是在“哄”陶謙。
王朗嘆了口氣，說道：“你說的這些，方伯又何嘗不知？他為何仍決定從我之言，給此數郡行文，這中間的緣故難道你是真的不知道么？”
趙昱哼了聲，說道：“自是因為形勢危急，別無良策，只好一試罷了。可盡管如此，君亦不該獻此無用之策！”
趙昱雖不想給陶謙出謀劃策，可也看不慣王朗用“無用之策”來“哄騙”陶謙。
王朗把剛才說過的一句話又說了一遍：“君性剛直，我不如君。”
兩人一揖而別。
府中的陶謙等王朗等人走后，先是寫了調兵援救夏丘的軍令，即遣人送去營中，叫受到調遣的軍吏明日便出城去下邳，又斟酌文字，細細措辭，寫好了給那幾個郡國守相的行文，經過仔細考慮，選了幾個能言善道的人負責分別給他們送去，也是叫他們明日出行。
做完這些事，天色已晚，用過飯，他又處理了些政務、軍情，直到夜色已深，才回到后宅就寢，卻睡不著，復又披衣而起，獨至院中。
冬夜寒冷，因心憂州事之故，他卻不覺冷意。
望著空中的明月，他喃喃說道：“荀貞之、荀貞之，自你到廣陵上任，我自認一向對你寬忍，你卻為何就這么逼人呢？荀貞之、荀貞之，逼我何急、逼我何急！”又想道，“下邳的那些郡縣吏員，一個個也真是無用！廣陵軍入境，或一觸即潰，或噤若寒蟬，只有東城縣長有些忠勇，敢於主動出兵進戰，卻可惜一聞許仲率部過淮，便就又退了回去，虎頭蛇尾！”
東城縣在下邳郡的最南邊，離淮陵有近兩百里地，因為地處偏僻，不是什么戰略要地，所以許仲部在入到下邳境后，沒有理會它，但是東城的縣長卻主動出兵，欲與守淮北的笮軍相配合，對許仲部形成夾擊之勢，但是沒等他到淮陵，淮北的笮軍就崩潰散逃，而許仲也輕松渡過淮水，到了北岸，這種形勢下，他的那點人馬也就根本沒有什么用處了，因而只好又退回東城。
陶謙低下頭，負手在院中踱了一會兒，心道：“下邳絕不能失！我當用一猛將去援！”
先前他寫的那道援救下邳的調令，是下給營中別的將領的，此時，卻決定遣他最得用的上將曹豹親自帶兵去。於是，他立刻命院外的侍衛：“去叫曹將軍來。”
荀貞攻下邳、東海的戰事起后，為了鼓舞士氣，陶謙效仿荀貞，也表舉了一些主要武臣，給他們都升了官，這曹豹便是其一，被陶謙表為了中郎將。
等了些時，曹豹來到。
陶謙仍還在院中，召他近前，對他說道：“下邳萬不可失，許仲乃荀貞之麾下有名的虎將，荀攸是荀貞之的族侄，向以智謀聞名，我思之再三，此二人，非卿不可敵也！此回援救下邳，你親自帶兵去！”
曹豹沒有什么意見，應道：“諾！”說道，“請方伯安心，豹必破許仲，獻他與荀攸的首級於方伯案前！”
陶謙點點頭，說道：“許仲能戰、荀攸多謀，卿此去務必謹慎，不可大意。”
曹豹應命。
“卿去營中準備下，明日一早就出發吧。”
“是。”
看曹豹離去，陶謙又從許仲那里想到了擊下相的趙云，又想到了圍曲陽的荀成、徐榮、辛璦等荀軍將校，深感荀貞麾下人才濟濟，猛將如云，再想想自家身邊，卻是無幾人可用，不由復仰觀明月，只覺月光清冷如霜，聞夜深遠近，萬籟無聲，油然生孤寂之感，夜風吹動，這才覺到了透骨的寒意，緊了緊衣服，他嘆道：“下相、下相，設如我帳下能有如項羽這般的人才，又何憂荀貞之之來犯！”
下相，正是項羽的家鄉。
不提陶謙感嘆，卻說陶商離了郯縣，帶著陶謙的傳檄，星夜兼程，趕到了開陽，求見臧霸。</p
