所謂“古者以民之多寡為國之貧富”，戶口的多寡與古時國家的貧富有直接關系，與當下徐州能否兵強食足也一樣有著直接的關系，所以荀貞對增加戶口一事非常地重視。
和荀彧討論定下增加戶口的幾個辦法之后，荀貞觀閱有關田畝的簿籍。
民為國本，田為民本。
沒有足夠多的田畝數量和糧食產量，首先百姓不能富裕，其次也養不起兵。
本朝以來，田畝的總開墾數目大多時期都在七百萬頃上下，有時多點，有時少點。徐州地區不算天下的頭等大州，和內地比不了，但較之前漢，農業方面已有了長足的發展和進步，太平時，州中亦有數十萬頃良田，只是現下戰亂，民戶既少，被用來耕種的田地自也就少了。
因為鐵制農具、牛耕等的廣泛使用，以及代田法的普及和區田法的推行，漢家畝產的糧食量與先秦時期相比，有了很大的提高，如今一畝上田年可產糧四石，中田亦有三石。
荀貞覽閱簿籍，州府統計出來的去年徐州全年的糧食產量總共不到二億石，漢制田稅三十稅一，去年一年全州田稅收入的總數不到五百萬石，較之太平時，已少了很多。
因為州刺史只有監督州部郡縣長吏之權，而無軍政之權，所以郡國收到的糧、錢等賦稅原本是不需要遞解到州的，原先的徐州也是如此。直到陶謙掌徐州后，前期因要與黃巾作戰，需得有錢糧整建部隊，州府從而才逐漸地掌握住了州內部分郡縣的糧錢收入，但在陶謙時期，他并沒有能把州部內所有的郡國錢糧都收納入手，仍有一些郡縣脫離在外，未被掌控。
比如荀貞在廣陵任太守時，陶謙曾多次問廣陵要糧錢，荀貞大多數時都沒給他，又比如彭城薛禮也是一樣，有時給州里些，有時則不給，再比如瑯琊國，糧錢收獲悉入泰山軍兵營，州府亦不能得。陰德為何要攻泰山兵？其中一個主要的緣故便正是因他堂堂一個國相，卻管不了郡中的錢糧財權。陶謙遣笮融去下邳當國相，又叫他督下邳、廣陵、彭城三郡錢糧，實也是無奈之舉，不派個自己人去，錢糧就收不上來。
當然，和陶謙那時相比，現在州里的情況已經好了很多：至少東海、下邳、廣陵三郡的錢糧收納沒有半點問題，雖然瑯琊、彭城仍還沒有直管，但在把臧霸從瑯琊調出，用荀成入鎮瑯琊，再又任了陳登為瑯琊相后，盡管泰山兵的日常供需現還是由瑯琊出，可州府卻也不是半粒糧、一文錢都收不到了，至於彭城，荀貞已經在軍事上完成了部署，對彭城形成了壓制和震懾，接下來，便要在錢糧征收這一塊兒上對彭城下手了。
總之，單就目前來說，去年全州的四百多萬石石田稅，能被州府掌握到的有五分之三多，但這五分之三的田稅，并不是全部都能被州府得到。
首先，各縣要自留一部分。
一個是用來給縣屬吏發月俸。
縣屬吏皆是由縣長吏自辟，故而月俸不由國家出，而是由縣中出，郡亦如此。這也是為什么時人“視郡為國”的一個緣故，辟由郡縣，俸之發放也由郡縣，怎不視郡守為郡君？
前漢時的官吏月俸以錢為主，本朝明帝前，因國家初建，戰亂的影響未消，谷貴錢賤，官吏的月俸以谷為主，明帝后至今則是錢谷各半，一半給錢，一半給谷，比如百石吏，每月得錢八百，米四石八斗，這個“四石八斗”不是粗糧，而是脫殼去皮后的精糧，亦即一個百石吏每年需要發給月俸精糧五十七石多，通常一個縣寺，從功曹、主簿到最低級的書佐等，包括鄉級吏員，多則近八百人，如洛陽縣編制內的員吏共七百九十六人，少亦有一二百人，其中固非皆百石及以上，可總的加在一起，每月的月俸開支也是不小。
月俸開支是一部分支出，再一個是“月食”，也即凡縣寺“有秩”以上的吏員都可以在縣寺的縣廚里無償吃飯。“有秩”即有一定的品秩之意，任命至少要經過郡府，有印綬。荀貞早前在西鄉當薔夫時做的就是“有秩薔夫”，比小鄉不稱“有秩”，只稱“薔夫”的要高級。
五日一休沐，除休沐日外，縣吏的工作、休息多在縣寺里，縣中得管飯，這筆開支肯定不能和月俸的開支比，但徐州共計六十余縣，一年下來，用糧也是不少。
月俸、月食，都是用在吏員身上的開支，其次，還有郵傳開支。
郵傳費用的開支很大，郵傳建筑如有破損，需要修繕，這是有關錢的，且不說，只說和糧食有關的：過往吏員、軍情傳遞，凡住宿於郵傳中的，郵傳都需按對方的品級給予不同標準的伙食供應，低級點的官吏，每食三升米，高級官吏不但供米，還有肉，甚而酒，此外，還需供應馬料，馬料通常是粟米，同時，不單是供應來往吏員的馬匹食料，很多郵傳自養的也有馬，按照規定，一匹馬日供食料為一斗粟，一斗菽，按一匹馬算，一月便是粟、菽各三石。
給官吏、馬匹供應的食物、食料也都是精糧。
月俸、郵傳費用之外，還有賑濟、撫恤的開支。
荀貞和荀彧在適才討論增加戶口的辦法時，其中一條是讓流民還鄉，郡縣可貸種、食，這個“種”與“食”，就都是由郡縣出的。“貸種、食”是為了安置流民，此外，還有賑濟，流民過縣，或者縣中百姓缺食，縣寺都得出糧賑濟，一則民為子也，二來，不賑濟就要出亂子。
撫恤這一方面，主要是針對老弱鰥寡，荀貞傳檄郡縣要實按月令尊老，又要求郡縣七十以上的老者也要給米肉酒，這些米肉酒都是從郡縣出的。
月俸、郵傳費用、賑濟、撫恤這幾項開支之外，當縣中有什么大工程，需要征發徭役時，不給錢，飯總是要管，這也是一筆糧食開支。
林林總總，一個縣每年在糧食上的支出不是個小數字。
其次，和縣一樣，縣糧到郡，郡也要自留一部分。
世道太平時，郡中的各項糧食開支和縣中差不多，只是沒有郵傳的費用支出，主要也是月俸、月食等幾樣，較之一縣中縣吏的數額，郡吏的數額也差不多，大的郡郡吏千余，小的郡郡吏數百，而當戰亂時，郡里就要比縣里多一筆大開支了，那便是軍費。樂進在下邳正式上任后，荀貞特許他可以組建一支郡兵，這支郡兵的日常所需就是從下邳郡的錢糧收入中支出的。
把郡縣所有的開支刨除在外，再除去郡縣各留本地以備而應急的部分，州府現下一年總共可得粗糧百余萬石。
這個數量就很少了。
州府的開支主要在兩塊兒，首先，一如郡縣，給州吏月俸、月食的開支，其次，雖無郵傳、賑濟等開支，但現下有軍費支出。
一個步卒，月需糧二石左右，一年便是二十四石，少點也得二十石，萬人一年便需糧二十余萬石，荀貞此前在廣陵時省吃儉用，在大力屯田的情況下，共養兵二萬余，打下徐州后，從陶謙的丹陽兵、徐州兵以及笮融的下邳兵料得精卒萬數，目前共有兵三萬余，一年需軍糧六十萬余石。這只是步卒的耗需，還有騎兵的戰馬所需。一馬月需，如草料充足，需五石芻稾，近一石糧，如不用草料，全以糧喂，則一月之食，當一卒一年之用，在接收了陶謙的騎兵部隊和戰馬后，荀貞現有騎兵三千余，備用戰馬千余匹，年需糧八萬余石。
步騎相合，荀貞現在一年的軍費開支，只在糧上，便需七十余萬石。
州吏的月俸、月食支出不算，軍中將校、軍吏的軍俸開支比二千石以上，也即校尉以上，每年統共約需兩萬多石精糧，加上校尉以下、伍長以上軍吏的每年軍俸總支，數額甚大。
除了這些外，被淘汰掉的徐州兵等俘虜，荀貞已把他們分給江禽、棗祗，用來擴大屯田的規模，因樂進等才剛到任不久，之前又忙著統計本郡的戶口、田畝等數據，還沒能把屯田所需的田地交給江禽、棗祗，所以這些即將轉入屯田的俘虜，荀貞現還得養著，并且即使等他們轉入屯田，起始也不會有什么收獲，荀貞還得養著他們，且還得給他們糧種。
百余萬石糧，實在是不夠用。
好在陶謙當州刺史的這幾年，橫征暴斂，囤積了不少糧食在州倉，笮融也是猛如虎，下邳郡倉中亦有糧儲不少，荀貞在不擴兵的情況下，短期內糧食還不虞短缺。
然而，只看短期，不看長期，卻是不行的。
看完總簿，又看完各郡國分別的田畝簿籍，荀貞說道：“彭城雖狹，亦有田數萬頃，文若，我欲檄令薛彭城即刻解糧三十萬石，送來州府，你說會不會問他要得太多？”
荀彧不由地笑了起來，說道：“彭城雖地有數萬頃，然現用來耕種的沒有這么多，薛彭城養兵最多時達至萬余，至今亦有數千，年需軍糧二十萬石，郡縣吏、軍吏每年的月俸又是頗多，以前還給州府遞解過不少，他的郡倉中，我料余糧必不多也。”
“那就二十萬石吧。”
“二十萬石，他應能拿出。”荀彧頓了頓，說道，“君侯，問彭城要糧只是末節，當務之急，應是在多墾良田，以豐糧收。”
良田者，上田也。現下勞動力不足，便需要在田的優劣上下功夫，十萬畝上田能比十萬畝中田多收十萬石糧，十萬頃就能多收百萬石糧。
“卿可有何良策？”
“徐州多水陂，章和元年，馬伯威興復陂湖，灌田二萬余頃，漢安元年，張文紀開溝引水，使田得灌，秔稻豐積，此二公留下的遺跡，我在廣陵時曾實地看過，其鑿溉之利，惠及如今。以彧陋見，州府可遣吏巡視州中，視土田之宜，效前賢之舉，開溝治陂，以得良田。”
馬伯威是馬援的族孫，與大儒馬融同族，張文紀是張良的后裔，此二人均曾任過廣陵太守，荀彧說的那兩件興修水利之事，便是他兩人在廣陵時的政績。
荀貞心道：“興修水利乃是利國利民的大事，文若此策，我當從之。”在廣陵時，他就想過興修水利，但那時的主要目標是拿下徐州，所以一直沒有將此事付諸實施，現在徐州已入手中，可以分出精力、民力來搞水利建設了。
荀貞沉吟說道：“欲謀其事，必得先有其人。卿可有人推薦，足能擔負此任？”
興修水利是個專業活兒，不懂行的人是做不好的，所以要想辦好此事，就必須得先找到一個合適的專業人選。
荀彧說道：“我嘗與督冶議論水務，受益匪淺。彧以為，督冶可任。”
督冶校尉蒲滬，他和姚昇算是半個老鄉，他祖籍巨鹿，但生於吳郡，他的祖父曾在吳郡當過縣令，其父當時從之，亦在吳，他便是在那時生下的，后來他祖父病故任上，他從父返鄉，及長，仕州中，刺史薦之，拜為郎，又出補中丘縣丞，在任中丘縣丞時，荀貞到趙國就任中尉，兩人因之相識。初平中，他和邯鄲榮一起去潁川投了荀貞，討董戰罷，又跟著荀貞來到廣陵，因他通冶煉事，故荀貞任他為督冶校尉，現掌軍中兵器的冶煉。
荀貞笑道：“倒是合了他的字了。”
蒲滬字觀水，名中有水，字又有水，且是“觀水”，用之主水利事，至少名字很合適。
荀彧亦笑。
荀貞接著又道：“只是軍冶事關軍器，此乃頭等要事，若是調他去興修水利，又有誰可以暫領冶事？”
“昭信校尉魏光為督冶副手已有不短的時日，我問過督冶，說他已頗通冶煉，可代領之。”
“好，那便由幕府傳檄，叫觀水聽你調派，使公佐暫領冶煉。”
興修水利是個長期的工程，短亦得一年才可見成效，對農事，荀彧還有兩個想法，當下對荀貞分別道來。
