卻曹操棄城而撤，兵馬才出，城外荀營已然得訊，早就準備好的徐州兵將士，在樂進等將的率領下，即刻出營，列陣往攻。
對徐州兵會趁機來打，曹操已有準備，但那徐州兵攻勢的強烈，則出乎了他的意料。
眼四望之，東西來攻之兵不下萬人，城南、城西營中出來的徐州兵，竟是與早前圍城時的兵馬數量相當，又哪里有他通過“造飯之煙少了許多”，而推斷出的此二營兵士應該是減少了許多的樣子？復見東邊來攻之軍中，赫然高舉一旗，上寫著“鎮東將軍”，乃荀貞的將旗。
曹操這才恍然，知道自己最終還是中了荀貞之計。
卻原來，荀貞自始至終，都是在用攻心之計。只是，前邊的那幾個攻心之計全是鋪墊，最后之目的，正是為了給曹操造成他自己親率兵馬去打東郡的假象，從而騙得曹操棄城而走。
現下，計謀得成，城東徐州兵陣中的荀貞，騎在馬上，手撫短髭，一邊觀兵士與城西部隊共擊出城之曹操所部，一邊笑與戲志才、荀攸等人說道：“卿等猜孟德此時何種心情？”
荀攸說道：“必是悔之莫及。”
“不然。”
“哦？那他會是何等心情？”
“定是在大笑。”
荀攸納悶，問道：“為何大笑？”
荀貞不肯說了，只打眼觀戰，笑而不語。
卻是荀貞沒有猜對，曹操還真沒有大笑。他就算是想大笑，眼下形勢，他也實找不到大笑的理由。東郡兵多新卒，守城差可，野戰不如徐州兵。大敗一場，在夏侯惇、曹純等將的奮死拼戰下，最后總算是殺出了一條血路，曹操率部狼狽西逃而去。
荀貞親引各部銜而追之，連路大敗，一直到曹操部的殘兵敗將撤入到東郡，荀貞這才叫部隊停下追擊的步伐。山陽、濟陰兩郡，凡曹操所得之縣，一路之上，荀貞又把之盡數光復。
率兵返回昌邑，路經乘氏，荀貞傳下令去，命盡誅李氏，以為馮鞏、高素報仇。
這些且不必多說。
卻說曹操撤回東郡之后，張邈聞之，遣吏往去，這是根據陳宮的建議，希望與曹操再商量底下連兵共同對抗荀貞的辦法，曹操聽到張邈之使來到，氣的怒火沖天，要非是因為張邈執意要從亢父撤兵先回陳留的話，這場仗怎么會打成這個樣子？恨不欲見，不想見張邈的使者。然而曹操終究非是庸人，自有遠近氣度，最終他還是忍住不滿，接見了張邈的使者，這張邈之使曹操也認得，乃是董訪。董訪陳說張邈之意后，捎帶著說了些汝南方面的戰況。
聽董訪說到“孫策攻褒信不下”，曹操起身拍案，長嘆說道：“我就知貞之是在騙我！”
話說回荀貞，在昌邑休整了兩天，荀貞及領兵南下，前往豫州。
行軍數日，過梁國、陳國，入到汝南，復行數十里，進至平輿。
留守平輿的吳景、朱治等人出城數里相迎。
荀貞命令部隊駐營在平輿城外，自與吳景，朱治等入城。
到了平輿城內的豫州州府，荀貞先去見了孫堅的遺孀吳夫人。孫堅與荀貞情同兄弟，孫策、孫權又是荀貞的弟子，所以說他兩家堪稱通家之好，雖男女有別，吳夫人，荀貞倒是可見。
孫策打算奇襲褒信，吳景諸將皆對此懷有猶豫，吳夫人出來一言而決此事，荀貞已經聽說了，此前并沒覺得吳夫人有何特殊之處，這件事卻是叫荀貞對她刮目相看，不愧是孫堅之妻。
此時見到吳夫人，見她身著孝服，雖神色哀傷，然對談之際，卻能感覺到她在此豫州遭到呂布、袁術兵馬進攻的危險局面下，情緒還是比較穩定的。
荀貞暗加嘉許，口中撫慰。
吳夫人說道：“拙夫今為賊人所害，伯符年少，豫州諸事，須多依仗將軍相助了！”
“不必夫人說，我與文臺情同兄弟，也定會盡力相助伯符，并為文臺報仇！”
雖是荀貞與孫堅關系親進，畢竟男女有別，不好敘話太長時間，對談數句，荀貞便辭別而出。
往前院堂中去的路上，荀貞心中想到：“當真奇女子也！”
到了堂中，坐定之后，荀貞乃問吳景、朱治現在汝南方面的戰況如何，說道：“我在來汝南路上，已略聞伯符兵圍褒信，解召陵之圍等事，但具體情況我還不太了解，君等請講與我聽。”
卻是汝南這邊，在荀貞與張邈、曹操交戰的這段時日里，孫策已解了召陵之圍，劉備於日前到得汝南，與孫策合兵一處后，先后給荀貞送去過幾封軍報，包括孫策，也給荀貞去過軍報，但那軍報只是講述大致的內容，沒有講述詳細的經過，所以對具體的情況，荀貞不太了解。
吳景、朱治遂向荀貞細說了一遍從孫策率兵奇襲褒信始，直到現在，這中間的整個作戰過程。
卻說孫策、李通兩人定計以后，孫策出平輿，李通出汝陰，兩軍齊向褒信而發。
孫策大張旗鼓，以吸引褒信守軍的注意力，李通則間道急行，趕在孫策之前，渡過了沂水，到達了褒信城東。潛行至褒信城東之后，李通先伏兵隱蔽之所，褒信城中的守將是宋憲和侯成。宋憲和侯成的視線完全被孫策這支兵馬給吸引住了，因而，沒有察覺到李通部的到來。
聞得孫策兵到至沂水北岸，宋憲、侯成兩人商議迎敵之策。
孫策到底年少，侯成對孫策甚為輕視。
侯成說道：“孫文臺戰敗身死，今孫伯符不守平輿，卻來襲我褒信，此其孤注一擲也。你我如能趁機把他擒斬於沂水河畔，然后揮兵北上，平輿可下！如此，天大的功勞，不就到你我手中了么？”
宋憲聽了侯成這話，頗是以為然。
於是兩人便就決定，宋憲留守褒信城中，侯成引兵出城，於沂水河邊迎擊孫策部。
在河邊等了半日，遙見對岸有孫策的旗幟出現，侯成遂即下令，命陣地向后移動。
有部將不解其意，乃問侯成，說道：“我部當據水而守，才能阻住孫策部渡水，為何校尉反下令，向后撤退，讓出渡口，這不是在放孫策部渡水么？”
侯成笑道：“我正是要放他渡水。”
那部將問道：“校尉為何要放他渡水？”
侯成說道：“豈不聞半渡而擊？等他渡水渡到一半的時候，我突然進擊，一定能輕輕松松的就把他打敗，如此陣斬孫策之功，就為我有矣。”
左右聞言，俱是嘆服，說道：“校尉妙計也。”
又一人說道：“卻只恐孫策他若不上當，如何是好。”
侯成說道：“這也無妨，我自有計策誘他渡水來。”
那軍吏問道：“敢問校尉，是何計策？”
侯成說道：“他率兵奇襲咱們褒信，想要的是一個出其不意的效果，那咱們就滿足他，裝作軍心惶恐，士氣低落，以此來誘他渡水來擊，想那孫伯符，嘴上的胡子還沒長全，是個黃毛小子，我又聞他與其父一樣，性子輕剽，見我軍士氣低落，他勢必大喜不已，定就會揮兵渡水，這樣，不就把他誘過來，一樣可以半渡而擊之了么？”
左右軍吏聞言，對侯成更是嘆服。
就按侯成此計，待孫策部隊到達河邊之后，侯成所部兵馬，便把旗幟搞亂，整個部隊的陣型亦看似零七八落，以引誘孫策冒進。
卻等待未久，果然見孫策催兵渡水。
侯成大喜，說道：“孫策小兒，中我計矣。”當即下令，催促部曲進戰。
侯成兵馬向前，遙見渡河的孫策部隊，應是因為突然見侯成部前來進攻，而頓時慌亂，侯成越發歡喜，催促部曲加快趕往河邊進擊。不意就在侯成所部剛剛到達河邊，還沒有與孫策渡水之部交手，忽聞得鼓聲大響，侯成顧目望去，見是東邊殺出了一彪兵馬。
那部兵馬前頭高舉一旗，正是李通所部。
對岸的孫策部見李通的伏兵已起，於是亦吶喊殺來。
一部從河對岸殺來，一部從河東面殺來，兩面夾擊，把侯成所部殺了個人仰馬翻。
侯成大敗而歸，狼狽地逃回城中，見到宋憲，說了戰敗的經過，大罵孫策不止。
宋憲對侯成說道：“是你我一時不察，沒有想到李通會搶先伏兵於外。將軍出城邀戰，大敗而歸，孫策、李通接下來必會進圍我褒信之城。當前之計，你我當固守城池，不可再浪戰了。”
侯成吃了一場敗仗，對孫策的小看少了三分，一時沒有別計，就聽了宋憲之言。
於是，兩人固守城池。
孫策部順利渡河，到至褒信城下，與李通部合兵，再三搦戰，城中就是不應。
如此這般，孫策與李通圍城攻打數日。
侯成見不得孫策耀武揚威的樣子，與宋憲說道：“也不能就這么任他攻城不止！咱們是不是遣人出城，去報明公，請明公分兵來援？內外夾擊，擒此小賊！”
宋乾以為不可，說道：“孫伯符之所以來攻我褒信者，我猜測其意正是為了調明公從召陵回援我褒信，咱們不能中他的計。今孫伯符、李通雖然攻城甚急，然我觀其兩部兵馬，合計不過萬人，我城中手卒三千余，加上兵士家屬及城中百姓，以此守城，綽綽有余。又何須急報明公，分明公之心呢？等明公打下了召陵，進而攻取平輿之時，這孫策進退失據，我褒信之圍，自然而然地也就解了。”
宋憲的這般分析卻是正理，侯成因聽從了他的意見，兩人繼續守城。
卻又再守城數日，一支兵馬從東北方向來到。
宋憲、侯成聞報，急忙登城觀看，遙觀那兵馬旗幟，原來是劉備率部到了。望劉備所部之兵，旗幟盛大，前后迤邐數里，估算之，竟是不下萬眾！宋憲、侯成相顧失色。
兩人再做計議。
侯成二度提出，應當立刻傳報呂布，請呂布回兵來援。
他說道：“我軍諸將、兵士家眷皆在褒信，褒信如失，軍心必亂，明公又何能以可取召陵？”
此話在理，宋憲只好接受了侯成的意見。
兩人便派遣軍吏懸城而出，趕去召陵去向呂布求援。
——卻是說了，加上荀貞補充給劉備的兵馬，其所部不是也才三四千人？為何變成了萬人之多？這是因為在來褒信的路上，他經過汝陰，在汝陰，他與荀愔定計，把汝陰當地的百姓帶了許多入他部中，這是其一；其二，他在快到褒信城外時，又用雜草之類在地上卷起塵土，更進一步的虛張聲勢，所以從城上看去，好像他竟有萬人之眾這么多。
宋憲、侯成所遣之吏下到城外，偷摸摸地朝西邊的召陵去，他自以為行蹤秘密，卻實已被孫策部的斥候發現，卻因孫策不許阻截城中外出之使的命令，斥候任他而去了。那吏哪里知道還經歷了這么一番驚心動魄的事情，渾然不覺的，緊急趕去召陵，向呂布報信。
到了召陵城外，入進呂布營中，這吏向呂布稟報褒信被圍的緊急軍報。
呂布大驚失色。說道：“褒信被孫策圍攻？”
那吏說道：“正是，明公！”
呂布問道：“孫策何時去襲的褒信？”
那吏說道：“孫策圍城已十多日了。”
呂布問道：“為何不及早來報？”
那吏答道：“宋校尉說，明公如果能夠打下召陵，兵攻平輿，則褒信之圍不救自解，是以未及早報與明公。”
呂布說道：“之前不報，那為何現在……”
話說到這里，呂布自己把話停下，他已經醒悟過來，之所以之前不報，現下來報，不用問，自是因褒信城現下已經快要守不住，或者至少是已經陷入到比較危險的境地了。
呂布起身，搓著手，在帳中轉來轉去，說道：“我說怎么未見孫策來援平輿，我以為他是懼我威名，因躲在平輿，不敢來戰，卻沒料到此子居然如此膽色，襲我褒信！”
帳中高雅、氾嶷諸將都在，氾嶷問道：“敢問明公，當下欲何以應對？”
呂布猶豫再三，說道：“我與卿等家眷都在褒信，褒信如失，孫策驅趕我等家眷和兵卒家眷來至召陵城外，則我軍心自亂，不戰而敗也，現今看來，只能暫舍平輿，回援褒信了！”
一將急聲說道：“不可！”
