“竟是盡屠其壁，斬首萬余？”
鹿腸山的黑山軍被冀州兵所敗，這并不出荀貞的意料，但他以己度人，原本以為，袁紹會把俘虜收為己用，一則充實冀州的民力，二來也是壯大他的兵力，卻是完全沒有想到，袁紹居然叫淳於瓊等把俘虜悉數殺了！——斬首萬余，一殺上萬人，如果沒有袁紹的命令，淳於瓊等必然是不敢這么做的，所以可以斷定，這一定是出自袁紹的授意。
雪雖變小，依然紛紛。
隆冬季節，寒氣浸入衣裘，荀貞覺得徹骨冰寒。
望此眼前山景，白雪覆蓋，遠眺近觀，好似瓊樓玉宇，天地一片潔白，然而僅僅只是稍微設想了下鹿腸山的山谷里，同樣的雪中，那萬余黑山軍男女被屠戮之后，鮮血橫流，殘尸遍地，人頭成壘的慘狀，荀貞便頓時無了再繼續游山玩景的心情。
負手雪地之上，荀貞仰望赭土山的山頭，喟嘆再三。
姚昇大略猜出了荀貞的思緒，說道：“明公，可是在為鹿腸山的黑山賊盡為冀州兵所屠而感到震驚？”
“黑山賊”三字入耳，荀貞倒是忽生起恍然之意。
他心中想道：“是了，在士大夫們看來，黑山軍與黃巾軍相同，都是賊寇，都是賤民造反，用后世的話說，都是嚴重損害、并威脅到了他們的利益，由此出發，他們與黑山軍彼此間自然也就是勢不兩立、不同戴天的了，如此，盡屠俘虜，卻是情理中事。”
姚昇亦是士大夫。
於此“大是大非”的立場問題上，荀貞不愿向他吐露心扉，——即便吐露，想來姚昇也肯定是難以理解他的想法的，默然稍頃，乃回答說道：“雖然是賊，畢竟萬余條性命啊！退而言其次，就不說彼等從賊前亦我漢家民也，上天有好生之德，便說而今海內戰亂已久，民間十室半空，這些俘虜如能收用之，對恢復冀州的元氣勢必會大有幫助，卻袁本初盡皆屠之，……叔潛，不瞞你說，袁本初的此舉此為，的確是出乎了我意料。”
頓了下，荀貞說道，“鹿腸山才是袁本初此番討擊黑山軍……，黑山賊的第一戰，此戰過后，還有不少仗要打，叔潛，這數百里的太行山谷，今冬只怕要成血海尸山了！”
姚昇對被屠戮的黑山軍將士有些憐憫，但也只是有些憐憫罷了，他說道：“明公，黑山賊號稱百萬之眾，究其實數，縱無百萬，四五十萬男女婦孺總歸是有的，若是被袁本初盡赦不殺，收為己用，固然是如明公所言，充實了冀州的民力、壯大了冀州兵的實力，可反過來看，對我徐州、對明公卻則是不利的，……袁本初不肯收俘為用，倒也不盡然是件壞事。”
荀貞嘿然。
姚昇說道：“明公，請登山吧？”
荀貞勉強提起精神，便就當先而行。
沿山道，踩踏積雪，曲折而上，沿途林木皆被積雪堆壓。
行至半山腰，姚昇帶頭，舉起火把，引荀貞入一山壁間的洞中。
洞穴不小，地上腳步縱橫，洞中沒什么蝙蝠之類的飛禽，更無走獸，一看就是常有人至的。
姚昇介紹說道：“明公，赭土山上產五色土的地方頗有幾處，然唯此洞中所產之五色土最多、最好。”
火光的照耀下，荀貞看到洞深處的洞壁被火光映照了五彩之色，往地上看，地上的土一如壁上，亦是五色斑斕。荀貞蹲下身，往土上摸了一模，拈起些許，只覺入手滑膩。
“果然是上好之土。”荀貞起身來，沉吟說道，“自天子西遷長安以來，咱們徐州是不是就沒有向朝廷進貢過此物了？”
“早在董卓亂政洛陽的時候，就沒再向朝廷進貢過此物了。”
荀貞點了點頭，說道：“依按漢家慣例，十月上計，州郡貢獻方物，咱們今年的戰事多，我起先沒有顧上上計、貢獻方物這兩件事，然我聞之，‘汪洋布拉，為時不晚’，……叔潛，你明天就叫人來此洞中，取此五色之土各一斗，給我送去郯縣州府。”
“明公打算遣吏上計長安、及向朝廷貢獻方物？”
荀貞說道：“身為人臣，上計、貢獻方物是人臣本分，等我巡完下邳、廣陵二郡，回到郯縣，就立即擇吏趕赴長安。”
下邳郡、廣陵郡是荀貞這次巡視兩州的最后兩個郡了。
姚昇饒有所思，瞅了荀貞幾眼。
荀貞說道：“叔潛，你想說什么？”
姚昇意味悠長地笑道：“明公，上計長安、貢獻方物，恐怕不是單單為了盡人臣的本分吧？”
“不然還能為何？”
姚昇不肯說了，只是臉上的笑容越發意味不明，說道：“明公智深如海，非昇能及，明公是否還有其它的打算，是否尚有其它的目的，昇猜不出。”
荀貞一笑。
他當然是有其它目的的。
第一個目的是，再次取得與身在朝中的鐘繇等人的聯系，了解一下朝中、長安現在的情況。
第二個目的，也是最重要的目的，則是，加上豫州，現而今荀貞已是三州在手，曹操、張邈這些敵人已成昨日之敵，接下來，就是須得全力以赴對付袁紹這個強敵了，而要想戰勝袁紹，只靠軍事力量顯然不足夠，必須得政治、軍事兩手齊下才行，故而，荀貞亦想借此上計長安、貢獻方物的機會，和今之天子取得聯系。
此種話語，不足為外人道。
姚昇沒有追問，荀貞也就不提。
游山半日，下山而返。
兩天后，回到彭城縣，在彭城縣休息了一日。
這天上午，荀貞一行啟程，離開彭城，冒著小雪，東往下邳郡。
下邳郡的郡治下邳縣，與彭城縣一樣，也是位處在泗水的岸邊，只不過彭城縣位處泗水南岸，下邳縣位處泗水北岸。沿著泗水一路東行，約兩百里遠近，至彭城、下邳兩郡的郡界。
姚昇等把荀貞送到此地，與荀貞作別。
荀貞等復前行不遠，進入下邳郡界，接到前邊傳報，說下邳相劉儒、下邳都尉何儀等下邳郡的文武大吏在道邊候迎。
劉儒、何儀等在路邊等候荀貞，從天不亮開始，等到現在過午時分，已經等了多半天。
天寒地凍的，地上積雪數尺深，天上落雪飄飄，在郭嘉等過去把他們帶到荀貞車外時，諸人雖然此前都是在車中坐等的，可個個還是被凍得抖抖索索，但在荀貞駕前，眾人不敢失禮，因是雖然手腳都凍得麻木，不聽使喚了，劉儒、何儀諸人還是努力地保持儀表。
和徐州、兗州別郡的太守相比，劉儒作為荀貞的潁陰老鄉，其在荀貞帳下的資格雖老，但名聲也好、才能也罷，大概都是最低的，其人無有高名著譽，亦無出眾才華，唯一可以拿得出手的只有其族的族聲和他本人處政的兢兢業業。
劉儒本人的勤恪暫不多言，只說潁陰劉氏的族聲。
潁陰劉氏與劉備家相同，亦是漢家宗室，不過與劉備家到劉備這一代已類若黔首不同的是，其族累世官宦，在潁川頗有名聲，單就潁陰的諸姓而言之，僅次荀氏，也可算是一個冠族了。
荀貞下車，與劉儒、何儀等人相見。
見罷，荀貞笑道：“聽說君等一早就在等我了？大冷的天，這么客套作甚？”
劉儒恭恭敬敬地說道：“此臣禮也，是下吏等本該做的。”
荀貞呼他的字，親切地笑道：“公文，你說到臣禮，我正好有件事與你說，想聽聽你的意見。來，你來我車中，與我共坐。”示意何儀等各還他們的本車。
何儀等倒退離去，劉儒雖在荀貞后頭，登木階入進荀貞車中。
車里生有火炭，四下垂裹厚簾，可還是令人頗覺寒冷。
荀貞自坐下，請劉儒亦坐。
劉儒年紀不小了，昔年荀貞在潁川郡為吏時，劉儒當時曾任郡府的門下賊曹，那時他已是壯年，如今其子劉志都已成年，現於荀成部中做荀成的司馬，他的年歲更是愈長。
荀貞打量著他，問道：“公文，你今年有四十幾了？”
劉儒答道：“儒今年四十有八，年近知天命之歲矣。”
“四十八了。……公文，體力還好？”
劉儒莫名其妙，不解荀貞此問何意，心道：“莫不是有誰私下里向明公進什么讒言了？說我治郡，精力不支？”小心答道，“回明公的話，儒自覺體力尚好，精力亦還不錯。”
“我有個重任想交給你，不知你愿否應之？”
劉儒問道：“敢問明公，是何任也？”
荀貞撫須笑道：“便是我打算擇吏一人，代我西赴長安朝中，一則上計，二來進貢。公文，我思來想去，此任非你莫屬，只有你最合適。只是此去長安，數千里之遠，兼且路上盜賊叢生，不但辛苦，而且危險，不知你是否愿意，故詢問於你。”
劉儒更是不解荀貞之意，心道：“若是上計，早該遣吏去長安，現已十月，乃才著手，明公這卻是為何？”口中答道，“尊長令，豈敢辭？沒有什么愿意不愿意的，只要明公令下，儒今日即刻往去長安！”
荀貞大笑，說道：“倒也不急在這一時。”略頓了一頓，目注劉儒，接著說道，“公文，我起意上計朝中、貢獻方物，其實倒也不是全然為了上計和貢獻方物，此外還有兩樁要事。”
劉儒說道：“請明公示下。”
通往下邳郡府的路上的積雪，早已被何儀動用郡兵清掃出了一條通道，然而雪不斷地落下，又已積了薄薄的一層。車碾行其上，吱呀呀的作響，偶有隨從兵騎的戰馬嘶鳴，甲械碰撞的聲音傳入車中，於此落雪悄然的下午時分，透出一股冰霜軍旅之氣。
遂在微暖安靜的寬大車廂里邊，荀貞與對坐的劉儒細細說來。
