曹操的信寫的不算長，但也不為短，上好的紙寫了將近兩頁。
具體內容，大致可分為兩個部分。
前邊是敘舊和講述別情，后一部分講曹操到了并州以后的見聞，說了些并州的風土人情，重點是向荀貞大大夸贊此州地靈人杰，向荀貞介紹了幾個有名於當地的名士、豪杰，分述其不俗之處。信末曹操借用了本朝前代的一句詩，“棄捐勿復道，努力加餐飯”，作為此信的結束。
看完曹操這封信，荀貞不由暗中感嘆，想道：“凡能成事之人，必能忍人所不能忍，為人所不能為。孟德還真是一個大度的人。”
舍身處地，換位思考，如果把自身換到曹操的這個處境來考慮，若是戰敗於兗州的是自己，而曹操是勝利者，那么身為勝利者的曹操給自己來信，自己會不會像曹操這樣不僅回信，并且觀其信中，整個的言語，毫無怨忿之意，完全就是老朋友之間的敘話？荀貞還真是拿不準。
隨信有一份禮單，上寫了曹操隨信送來，贈給荀貞的禮物。
荀貞看之，那禮單上寫的禮物分別有：太原汾清、上黨麻布，呵梨勒胡酒、烏金石、趙國兔毫趣÷閣、河東白鹽等等，以及并州產的駿馬兩匹，能歌善舞的胡姬四個。
禮單上的“汾清”，即后世汾酒的前身。當今之酒，好壞一眼就能看出，不好的酒雜質多，渾濁，好的酒清澈。“汾清”也者，既酒名中帶一個“清”字，可見此酒之好。
上黨的麻布，聞名於外，與汾清相同，是并州本地的物產，無須多言。
烏金石便是石炭，此物其實和趙國兔毫趣÷閣、河東白鹽一樣，也非是并州土產，最有名的產地是林慮縣，屬河內郡，其西界與并州上黨郡接壤。之所以把河內郡的烏金石、趙國的兔毫趣÷閣、河東白鹽也作為禮物給荀貞送來，料之，無非是因兩個緣故。一個是此三郡皆鄰并州，再一個特別趙國，荀貞早前曾於此任官，做過趙國中尉，故而曹操把這三樣東西也添到了禮物中。
駿馬也不必多說，并州水草豐茂，是個產馬之地。至於胡姬，并州北部、南部胡人眾多，胡女在內地的大多數地區可能較為少見，然在并州并不稀罕。
卻這呵梨勒胡酒是什么東西？
荀貞看了幾眼，想了一想，好像未曾有聽說過，就問堂中諸人，說道：“孟德送我的禮物中，有一物名為呵梨勒胡酒，卿等誰人知此為何物？”
陳儀頗有見聞，回答荀貞，說道：“下吏聞此酒，是產自西域的一種藥酒。”
“藥酒？”
陳儀說道：“呵梨勒是一種藥材，據說可治許多疾病，這呵梨勒胡酒就是以呵梨勒這種藥材泡制而成的。”
荀貞笑了起來，提著信向眾人晃了晃，說道：“原來如此，難怪孟德在此酒名的旁邊，特地注釋，寫了個‘此酒系方士所薦，言云治百病，有神效’。……西域的酒，孟德怎會有？”
陳儀猜測答道：“并州雖然不通西域，但并、涼接壤，或許是涼州的粟特胡商有去到太原的，因被曹公得了此酒。”
這個猜測雖不中，亦不遠矣。呵梨勒胡酒的原產地是波斯和印度，不過在涼州的粟特胡商頗有自釀此酒的，曹操所得之此呵梨勒胡酒，正是涼州的粟特胡商自釀后帶到并州銷售的。曹操得了他帳下方士們的推薦，為治療、緩解他的頭風，就買了許多。
荀貞點了點頭，再又端詳曹操的這份禮單。
曹操送給荀貞的這些禮物，明面上說是荀貞之前給他送的沛郡特產之回禮，禮尚往來，此君子之道，可是從他這些禮物的選擇上，荀貞卻隱約看出了點蹊蹺。
荀貞琢磨心道：“把烏金石諸物放入禮單，又好像不止是單純因為此三郡鄰并州之故吧？”
還有什么別的緣由？
戲志才也從這份禮單中瞧出了古怪，一手搖動羽扇，一手撫須，笑道：“明公，曹孟德這怕是在以回禮為名，向明公示威啊。”
“向我示什么威？”
戲志才說道：“汾清、呵梨勒胡酒也就罷了，那胡姬，明公，曹孟德這好似是在告訴明公，他現在并州，已經把北部的胡人籠絡住了，那駿馬，曹孟德好似是在說，他的步騎實力也已得到恢復；而河內烏金石、趙國兔毫趣÷閣、河東白鹽，……明公，你覺得曹孟德這又像不像是欲以此來告訴明公，他而下不僅在并州已經安住了身，并還有冀州之外援、河內之為盟？”
荀貞哈哈大笑，指了指戲志才，開玩笑似地說道：“志才，不能如此度孟德的君子之腹也。”
戲志才掩扇一笑，說道：“也許是我想多了罷。”
荀貞嘴上說不要小人之心度曹操的君子之腹，心中卻是想道：“我與你想得一樣多！”拿著禮單，瞅來瞅去，尋思了片刻，也不知到底是他和戲志才多心，亦或曹操確實就是此意。
畢竟人家是好心贈送回禮的，若是反而胡亂猜測人家用心不正，未免落了下乘，曹操可以大度，荀貞向他學習，便索性亦將此節放下，把曹操的信收好，禮單也收好，與陳儀說道：“孟德的這禮，到得及時，咱們剛到任城，禮物即到。汾清、呵梨勒胡酒，你等下拿來，今晚咱們大家一起嘗嘗，看看味道如何。”
陳儀應諾。
荀貞笑顧荀悅、荀彧、荀攸、戲志才等人，又說道：“當年我在趙國為中尉的時候，趙國的兔毫趣÷閣我著實是沒有少用。此趣÷閣的確好用！后來，我從趙國離任到魏郡就任太守前，我還專門買了百余根兔毫趣÷閣帶走。卻到底是已然多年，這些趣÷閣早就用完了。孟德此次給我送了些來，可謂雪中送炭也。”令陳儀，說道，“把兔毫趣÷閣多取出些，分給我大兄、志才、文若、公達。”
“大兄”，說的是荀悅。
陳儀應諾，見荀貞沒別的囑咐了，拜辭將出，荀貞把他叫住，復又補充說道：“再還有那胡姬，給我留下兩個就是，剩下的，你派人分別送到志才、奉孝的住處。”
荀貞帳下的大吏中，最為風流的就屬戲志才和郭嘉兩人了。
他倆出身原本都貧寒，又俱任俠不羈之士，現今有了權力、得了富貴，在酒、色方面，他倆便從來不肯委屈自己。陳儀帶著笑，應了聲是，恭恭敬敬地出堂，辦荀貞的這幾項囑令去了。
荀貞說轉送胡姬給戲志才、郭嘉時，堂中眾人大多皆笑，只有荀攸面現沉吟。
注意到了荀攸的神色，荀貞問道：“公達，你在想什么？”
荀攸回過神來，回答說道：“攸在想，適才河南尹送來的那道軍報，說朝廷拜袁本初為右將軍，……”
荀貞說道：“怎樣？”
荀攸說道：“這會不會是李傕、郭汜、樊稠諸賊準備向河南尹用兵了？”
荀貞看向戲志才，問道：“志才，你怎么看？”
戲志才搖扇答道：“朝廷此旨，必是出於李傕、郭汜、樊稠諸賊的迫使。二袁之間，李傕諸賊此前重點的籠絡對象是袁公路，袁本初則是他們最為忌憚的，早兩年前，他們就脅迫天子拜了袁公路為左將軍，對袁本初，則持敵視、遠離的態度；而卻現在，李傕諸賊一反常態，脅迫朝廷拜袁本初為右將軍，……明公，以忠度之，只能是出自二因。”
“你說來聽聽。”
戲志才說道：“袁本初前年冬天大破黑山諸賊，去年又得了鮮於輔、蘇仆延等與之為盟，遂在前時於鮑丘再次擊敗公孫瓚，袁本初的兵威聲勢，今非昔比，已是大振，李傕諸賊縱是仍然忌憚他，但是形勢使然，也不得不籠絡於他了，是緣由之一。”
“之二呢？”
戲志才說道：“這之二，就是公達之所慮了。”
“哦？”
戲志才說道：“明公，就像我等之前的討論，河東郡地勢緊要，足以制天下，李傕諸賊若欲與我軍爭奪河南尹，河東郡，彼等就非得先解決不可！解決的辦法要么用兵打下來，要么想辦法讓曹孟德、王邑坐觀。值此李傕諸賊與馬騰、韓遂大戰之后，又對峙良久的當下，動兵打下來的話，那接下來與我軍爭奪河南尹，他們可能就會有些吃力，因是，最好的辦法無過於能夠使曹孟德、王邑坐觀，任由他們與我軍爭奪河南尹，而不作摻乎。
“這一道拜袁本初為右將軍的令旨，也許其中就有李傕諸賊的此層意圖。”
“你是說，李傕諸賊想通過這個封拜，向袁本初示好，從而再通過袁本初控制孟德、王邑，最終使他們可以無須再擔心，當其與我軍激戰於河南尹時，其軍的退路不會被孟德切斷。”
戲志才頷首說道：“正是。”
漢家官制，武官之尊卑次序，大將軍最高，次則驃騎、次則車騎、次則衛將軍，再其次，即是前后左右四將軍。荀貞所任的鎮東將軍，以及“征”字開頭的將軍號，換言之，也就是“四征”、“四鎮”將軍，實際上就在并非很久前，還算是雜號將軍，只是因了海內大亂，諸侯群起，為安撫、拉攏割據四方的諸侯，朝廷遂時或會有四征、四鎮的名號任給之，——“征”者，討逆，“鎮”者，鎮戍，乃才於近年來，地位漸漸得到提升，儼然也成了“重號將軍”，可比之大將軍以下、至前后左右四將軍這些老牌的重號將軍，四征、四鎮依然還是不及的。
比之袁紹討董時自稱的“車騎將軍”，右將軍固然是低了點，但也有比車騎將軍強的地方，便是車騎將軍是袁紹自號的，現有了朝廷的詔拜，“右將軍”則是正兒八經的，這不能說是一個很優厚的拉攏，但也算是條件差不多的一個拉攏。
“文若、長文，大兄，卿等以為呢？”
荀彧說道：“公達所慮，在理。拜了袁本初為右將軍后，下一步，李傕諸賊的確是就有可能用兵河南尹，與我軍展開爭奪了。”頓了下，接著說道，“不過以愚弟拙見，對此也無需太多擔憂。一則，袁本初肯不肯接受這個詔拜，尚在兩可間，即便他接受了，他會不會遂了李傕諸賊的意，也在兩可間；二者，仍是此前已經議過的，李傕諸賊所部而今元氣頗損，沒有個一兩月、乃至兩三月的恢復，彼等諸賊斷難是大舉向河南尹用兵的。”
“志才，文若此言何如？”
戲志才說道：“文若言之有理。”
荀彧說道：“阿兄，當下之計，只且先去書河南尹，令張公、徐榮就此多做預備即可。”
荀貞思索了會兒，認可荀彧的判斷和建議，在此事就不再多說，順此話頭，荀貞把他在任城打算待兩天等等計劃，告訴了荀悅、荀攸。
荀悅、荀攸自是沒有反對之禮，兩人恭謹應諾。
談談說，暮色已至，今天是出不了城，巡視不了軍屯、民屯和民間鄉里了。
荀悅令郡府廚房做飯做菜。
掌燈未久，飯菜上來，陳儀果然按荀貞之令，指揮從吏把那曹操送來的汾清、呵梨勒胡酒端來，就著飯菜，眾人各喝了些。荀貞品之，汾清略似后世的汾酒味道，那呵梨勒胡酒一股濃郁的藥味，他卻著實是喝不慣。明天事情多，荀貞沒有多飲，不到二更，便就散席。
荀貞、戲志才等依然回客舍暫住。
陳儀是個懂事的，陳芷等皆在客舍，客舍促狹，他沒有把荀貞留下的胡姬送過來，另外尋下地方安置，準備等到了昌邑，到了新幕府以后，再將她們給送去荀貞宅中。
晚點還有一更。
