華陰縣與鄭縣接壤，出華陰縣，向西行約六十里，即是鄭縣的縣城。
鄭縣位處在渭水以南，冢領山以北，由此縣再往西南行約百數里是霸陵，由霸陵渡過灞水，再往西南行約數十里地，便是長安。
鄭縣之所得名，是這塊地方在西周末期乃鄭國的封地，——鄭國后來遷到了河南尹地界，但那里并非是其最先之土，也所以其之新都后被名為新鄭，即今河南尹、以及后世之新鄭也，且不必多言。
鄭縣此地，前據華岳，后臨涇、渭，左控桃林之塞，右阻藍田之關，自昔為關中喉舌，系兵家制勝者必出之地也，在軍事戰略上的地位相當重要。
可以說，拿到華陰以后，鄭縣就是唯一可以再阻止荀貞兵臨長安的一處所在了。
對李傕、郭汜等而言之，如果於失了華陰以后，鄭縣再失，那么在長安的東邊，就除掉近畿的灞水、霸陵以外，再無可守之處了。
閏三月下旬這天，徐榮、劉備、陳午率部進至到鄭縣城東。
斥候回報，鄭縣守將顯是已然得到軍報，鄭縣城現下城門緊閉，防守嚴備。
兵馬初到，不可能馬上攻城，徐榮便在城東擇了塊合適的地方，傳令下去，命部隊先做筑營。
半數的兵士和大部分的乙兵，——也就是運輸輜重、糧秣的隨軍民夫，在專門軍吏的指揮下，負責筑營的具體作業，如營區的規劃、營內道路的平整、營墻的壘建、帳篷的搭設等；部分兵士與部分民夫，散於選定之筑營區域的外圍，清除灌木、雜草等，清除這些東西，一個是為了開闊視野，防止敵人偷襲，再一個也是為了避免敵人火攻，清除完后，這部分的兵士和民夫還要負責在這些地方挖掘溝塹、設置鹿砦等，做外圍的防御建設；其余的兵士，部分在所選筑營區域的不遠處列陣戒備，部分和剩下的民夫一道，在側后方看守糧秣等輜重。
因為鄭縣離華陰不很遠，主力部隊又隨后即至，加上這次來鄭縣的作戰目標是要趕在敵援到前先至，行軍的速度需快，故而徐榮等帶的糧秣不多，但因有攻城的計劃，各類的攻城設備卻不可不帶，是以從軍的民夫也有兩千來人，加上徐榮三將的本部兵士，合計約六七千眾。
平坦空闊的原野上，大多數的兵士、民夫熱火朝天地忙碌起來。
留下陳午把持局面，徐榮與劉備率領親兵從騎，到至鄭縣近處，觀察城中的守備情況。
鄭縣守卒戒備警惕，見徐榮等人馳馬到來，紛紛朝城下射箭。
徐榮等於一箭地外，繞城一圈，仔細觀察過城中的守御情形，徐榮指著東城頭上那面“中郎將孫”的將旗，與劉備說道：“玄德，軍報言之不差，守將果是孫聰。此將，我知之，李傕之鄉人也，向有悍勇之名。”要來強弓，他親往城上射了一箭過去。
這箭，不是尋常之箭，箭柄上綁了徐榮的手書一封，乃是一支箭書。
徐榮的手書當然是寫給孫聰的。
徐榮昔在董卓帳下時，他是僅有的一個非涼州籍貫的大將，與李傕等涼州籍貫將校間的關系實皆尋常，與這個孫聰的關系也不親密，但他還是想試一試，看能不能把孫聰招降，就算不能，通過在箭書中所寫的那些荀貞奇襲弘農縣、段煨獻城降等荀貞此戰之諸功，以及夸大荀貞兵馬聲勢的言語，或許也能起到動搖孫聰守城意志的作用。
卻於城外等了會兒，沒見城中有箭書射回。
徐榮笑與劉備說道：“看來我這個老相識是不撞影墻不回頭，不愿降於咱們了。”
劉備說道：“適從將軍繞城觀望，備見此城頗為堅也，不打上一仗，料孫聰也不會甘心投降。”
徐榮說道：“將軍令囑我等，李傕、郭汜的援兵或許不久后就會到達鄭縣，我等最好能在此之前，先把此城攻下。既他不降，你我這就回去，抓緊時間，與左軍商量一下進戰之策。”
劉備應諾。
兩人率從騎轉回至筑營處，找來陳午，三人又把各自部中別部司馬、都尉、曲軍侯以上的得力軍吏喚來，如劉備帳下的卓膺等，總計十余人，聚到了一塊較為安靜的空地上。
劉備代表徐榮，先把適才觀察到的鄭縣縣城的堅固程度和守軍的戒備情況，向眾人說了一遍。
然后，徐榮接口，說道：“敵情便是如此，這場仗該怎么打？汝等都有何高見？就請言來。”
戰前召集諸多軍吏，大家伙在一起討論進戰之策，這是荀貞自起兵以來，直到現在都還保持著的作風。——眾人不知，在荀貞來的那個時代，這種會議有個名字，叫做“諸葛亮會”，但這既然是荀貞的習慣，那么上行下效，徐榮等人多也就把荀貞的這一手照搬學習了過來。
卓膺等七嘴八舌的討論起來。
徐榮坐在一邊，不再作聲，只是聽他們說。
陳午不愛說話，也不出言。
劉備倒是沒有丁點的架子，能和這些中級的軍官們打成一團，時而稱贊幾句某人所出的主意，時而搖搖手指，表示對某個軍吏所提建議的不贊同。他態度和氣，有平易近人之風，偶爾還會開個玩笑，因便是被他不贊同建議的那些軍吏，卻是見得他的反對，也并不生氣。
眾人正議論之間，忽有斥候，從西馳馬而還。
在雖然紛亂，然卻有秩序的筑營區域里，這斥候很快就找到了徐榮等人，跳下馬，奔之近前，向徐榮稟報，說道：“將軍，鄭縣西出現了賊援，從長安方向而來！”
眾人的討論戛然而止。
徐榮問這斥候，說道：“賊援兵馬多少？”
這斥候答道：“從旗幟數目、卷起的塵土，及其隊形的長短等等各方面判斷，賊援應當有三四千數，不到五千人，泰半步卒，騎兵約三四百。”
被這斥候發現的此支敵人援兵，正是李傕、郭汜派來增援鄭縣的那支部隊。這支援兵是來相助守城的，攻城的話，騎兵用處不大，守城也是一樣，所以是以步卒為主。
“應當有三四千數”，這話傳到眾軍將的耳中，卓膺等便有人不覺面色陡變。
卻徐榮，劉備、陳午三部合兵，也不過才五千步騎，鄭縣守卒據此前的情報探知，大概有兩千來人，以徐榮三人所部的這五千兵馬，便是把緊急情況下，可以臨時調動上陣的民夫算上，攻城也已是不很容易；現下又來了與本部兵馬人數相近的敵之援兵，這場仗恐怕就更不好打。
劉備亦是微微色動，喃喃說道：“賊援三四千人？”問道，“賊援距鄭縣還有多遠？”
那斥候答道：“四十里上下。”
劉備面色再動，再是抑制，周圍眾人也能聽出他話語中帶出來的那點難以掩蓋的驚訝，他說道：“已至鄭東四十里處？怎么這么快！”
卻是說了，李傕、郭汜所遣援兵距離鄭縣還有四十里地，而徐榮等部是剛到鄭縣城外，則這個斥候是怎么突然之間就跑到四十里外，并又在發現了敵援后，又奔回四十里，趕回來向荀貞等人稟報的？他是如何在這么短的時間內做到這些的？
原來，這斥候并非是徐榮在到達鄭縣后才遣派出去的，而是早就遣派出去了。
既然荀貞已經料定李傕、郭汜會增援鄭縣，那么在向鄭縣進兵的時候，徐榮又怎可能不會對長安方面有無遣派援兵此事多做注意？是以徐榮早早地就派出了數路斥候，打探長安那邊的情況。這個回來稟報的斥候，是最早派出的一個。
徐榮安坐地上，面色不變，點了點頭，說道：“好，我知道了，你先下去休息。”
這斥候大汗淋漓，衣甲上遍布灰塵不說，眼睛里也布滿血絲，昨天晚上他是通宵未眠，也確實是已經非常疲憊，應了聲諾，退將下去，自去尋臨時搭起的帳篷休息。
待這斥候走后，劉備、陳午以及卓膺等將皆是默不作聲，齊齊把目光投注徐榮。
徐榮撫摸胡須，沉吟了片刻，顧視諸將，說道：“賊援來甚速，距鄭縣城只有四十里遠了。至遲明天入夜前，他們就能趕到此地。汝等以為，現下我部該何以定策？”
短暫的安靜后，卓膺等將再次開始議論。
和剛才全都一門心思討論攻城不同，此時的諸將意見不一。
有說不如趕緊開始攻城的；有說賊援既然已經快至，倉促間，鄭縣城恐怕難下，那不如暫先放棄攻城的打算，轉而進行實施荀貞所下軍令中的后備方案，即：先把敵人的援兵擋住。
陳午雖不愛說話，但該說話的時候，他絕不磨磨蹭蹭，一邊聽著卓膺等人討論，一邊他自己亦在琢磨，待至思慮已定，他便輕輕咳嗽了一聲。
卓膺等將陸續收聲。
陳午與徐榮、劉備說道：“兩位將軍，末將愚見，宜即刻攻城。”
劉備指了下卓膺等人，說道：“方才諸君中有人言，若是此刻仍然攻城，在賊援到前，我等只有一天多的時間，只怕城難下也，校尉卻為何建議即刻攻城？備愿聞其詳。”
陳午說道：“鄭縣縣城的確頗堅，城中的守卒亦不算少，然現在賊之援兵尚且未至，而我等兵馬如似天降，料現下城中之守卒不明形勢，必然是軍心正亂，我部若於此際，麾各部兵士，再加上可用之民夫，粗略算來，可得攻城之卒六千余，猛攻之，必一戰可拔也！今既其城已克，賊援縱明日至，復何用也？”說著，站起身來，向徐榮行軍禮，說道，“末將愿為先登！”
“你之此策……。”
陳午問道：“敢問將軍何意？”
徐榮坐在地上，說道：“我以為不可用，也不妥當。”
“末將此議如不妥，敢問將軍是何意也？”問這話時，陳午的面色如鐵，看不出什么表情來。
