孫策問道：“敢問明公，這是因為何故？”
荀貞說道：“要說原因的話，伯符你也是知道的，便是因我現下正在對呂布行離間之計。朝廷遷到許縣以今，先后已給呂布下了兩道圣旨，除了改封他為順陽侯外，并對他另外多加籠絡；且與十月上計后，授任其上計吏為新息縣令。根據目前所獲的種種訊息來看，效果還算不錯，呂布已是起意入朝進賀正旦，只不過被其部將高順等所阻而已，……但這至少證明離間此計已經生效。”
準備於明年二三月間或春后討伐袁術這件事，荀貞沒有對孫策說過，但是對呂布行離間之計這件事，荀貞卻是私下與孫策打過招呼，告訴過他的。畢竟呂布與孫策有殺父之仇，如果不提前不讓孫策知曉，這是在用離間計，而萬一被孫策誤以為荀貞是真的不顧孫堅為呂布所害此仇，居然想要招攬呂布的話，那勢必會引起孫策的強烈不滿，將會得不償失。
孫策知道荀貞在行離間之計，然他并不知道離間此計的效果，這時聞得荀貞此言，他卻是有些不敢相信，說道：“明公，呂布起意入朝，參加明年的正旦大朝會？”
荀貞笑道：“可不是么？只不過被高順等所阻攔。但是伯符，雖然呂布之此意為高順等所阻，但由此可見，離間之計已是頗有效果矣。并且此外還有件事，尚沒有告訴你，即是於前時，我請司空趙公給呂布去了封信，……昔在洛陽、長安，趙公對呂布頗是周旋敷衍，呂布自以為與趙公情好，在信中，趙公建議呂布宜來朝，參加明年的正旦朝賀，并向呂布透露，朝廷有意拜他為平南將軍。伯符，我料趙公之此信，呂布收到以后，我離間此計，十之八九，便可大功告成矣，呂布與袁術必然將會離心，則等到明年討伐袁術之時，呂布已暫可不足為慮。”
這個變化出乎了孫策的意料之外。
就荀貞向呂布行離間之計此事上，他原本想著，再怎么不聰明的人，應當也能看出，荀貞這是在用離間之計，可是萬萬想不到，呂布卻居然就中了此計！
呂布中了此計不打緊，可導致的后果卻就連累到了孫策，使公仇稱“說動荀貞，使孫策進討呂布，以為取揚州做個先期之鋪墊”的這個計劃，就不好得以實現了。
孫策措手不及，一時不知該如何再提“請討呂布”這事兒，遂就順著荀貞的話意，說道：“恭喜明公離間之計將獲大成！既如此，策敢問明公，對這呂布，將來打算如何處置？”
“我方才不是說了么？文臺此仇，非僅卿欲報，我亦要報！且討定袁術、郭汜以后，再用兵江夏，必要生擒呂布，為文臺報此仇也！”
荀貞和孫堅情若兄弟，是其一；如果不為孫堅報仇，孫策和他的部曲必就會與荀貞因此而疏遠，此其二；呂布雖有將才，然在政治和謀略上并沒有長處，說白了，就像當年王允對他的評價一樣，一個“劍客”而已，或言之，一個武夫罷了，留之，對荀貞來說也沒有太大的可用之處，此其三也，所以，孫堅的仇，荀貞是一定要報，對於呂布，他早就決定，一定要殺。
——話說回來，單論私怨的話，荀貞對呂布其實并沒有很深的仇恨，殺不殺他，實際上都是無所謂的，然而形勢如此，非殺不可。
公仇稱所獻之策，將來謀圖揚州，首先得要把江夏拿在手里，拿不到全郡，少說也得把與汝南接壤的北部半郡拿到，難道這整一個的方略謀劃，尚未實施，便要就此落空了么？
荊州已不可取，若是揚州再不能得，亡父的遺志，渴望為孫氏取得的榮耀，可該如何實現？饒以孫策之年輕英俊，壯志凌云，亦不禁於此際，忽然感到一陣的空虛。被他藏在密室中的玉璽，不告自來，浮上了他的腦海，耳邊響起了荀貞的問話聲音：“伯符，你在想什么？”
孫策緩過神來，回答荀貞，說道：“明公，策以為明公之此離間計雖然已是將獲成功，可是只把呂布離間的與袁術離心，似尚不足。”
“卿意是說，我下一步最好再離間袁術？”
孫策說道：“明公英明，離間者，離雙方也。策之愚見，要想使公的此個離間之計，收獲最大之功，莫過於不止使呂布與袁術離心，而且使呂布已與自己離心，為袁術所知。這樣，在明公正式討袁術前，他兩邊可能就會生起內亂，若如是，對明公進討南陽豈不會更加有利？”
荀貞撫短髭而笑，說道：“伯符，你與我想到一起去了！”
“原來明公對此已有對策。”
荀貞笑道：“我已使人往南陽散布消息，使袁術知呂布有意入朝，參加明年正旦的朝賀。”
袁術酣眠之際，隱約聽到似是有人叫他。
於睡夢中掙扎了一會兒，醒將過來，果是外頭有人正在叫他。昨晚喝醉了酒，袁術只覺頭痛欲裂，扶著頭，勉強半坐起來，卻左手碰到了一個柔軟之物。
他低頭看之，身邊躺了兩個美貌的少女，長得一模一樣，是一對雙胞胎。
然而相貌入眼，甚為陌生，酒后之人的反 應本是遲鈍，又再加上剛剛睡醒，袁術揉著額頭，想了好一會兒才想起來，這兩個少女乃是其愛吏李業新近獻給他的。
昨晚宴上，正是此二女陪酒，大約是醉后一時興起，遂令此二女陪寢了吧？
袁術心里如此想著。
門外叫他的聲音。雖然并不是趕得很緊，聲音也并不大，可斷斷續續的，一會兒一聲，卻也叫袁術聽得心煩。他不耐煩地說道：“叫什么叫！一大早的擾人清夢，著實可厭。”
門外安靜了稍頃，一個嗓音響起，盡管已是盡力壓低，可還是能聽出這個嗓音與正常的男人不同，略顯尖利，卻說話此人是個宦官。——原來，數年前洛陽宮城被董卓燒毀，劉協被董卓強迫遷去長安之時，宮中那才經歷過袁紹、袁術等一番屠殺，本就所剩不多的宦官們，只有少數得以隨從劉協身邊，其余的，要么死在了亂中，要么流落到了民間，這個宦官家在南陽，就正是從宮中逃出來的其一，后被李業獻給了袁術。到底是在宮里伺候過，見過大世面的，其把袁術服侍的熨熨貼貼，甚是愉快，現是袁術宅中的有數大奴。
這宦官姓趙，他身在門外，自是瞧不見他這會兒的表情，然從其語調、語氣中可以知道，他這會兒必定是滿臉陪笑。袁術聽他嬌滴滴地說道：“主人，不是早上了，已過午時。”
臥室不是沒有窗戶，但簾幕低垂，室內甚是幽暗，根本不知外邊的光景。
袁術問道：“已過午了么？啊呀，這一覺，當真是昏天黑地！卻你大呼小叫的，何事也？”
趙宦官答道：“啟稟主人，非是小奴狗膽，擾醒主人清夢，實是長史上午就來了，說有緊要的軍務，需要面稟主人，一再催促小奴請主人賜見。小奴因見已過午時，尋思著主人昨晚飲醉，許會病酒不適，也該起來吃些粥飯，養養胃了，故方才大起膽子，來請主人起床。”
“長史來了？”袁術喃喃說道，“什么要緊的軍務？上午就來。”吩咐趙宦官，“你進來罷，服侍我穿衣。”
昨晚陪寢的兩個少女已經醒來，但是剛才袁術在和門外宦官對話，她兩人不敢作聲，此時聽得袁術此話，趕忙披件薄紗，顧不得冷，爬了起來，下床去尋袁術的衣服，打算伺候他穿衣。
室門打開，一個年約二三十歲，面下無須的宦官由外進來，彎腰拱身，捧著一疊新衣，到至袁紹床前后，當真手腳麻利，比那兩個少女能干得多，很快就伺候袁紹穿戴完畢；又捧來不涼不熱的溫水，拿描金繡銀的絲巾蘸了一下，溫溫柔柔地為袁紹擦面。擦臉完了，又取牙具，幫袁紹刷牙。刷畢，袁紹含口清水，略漱了漱口，趙宦官又及時捧過來上好獨山玉制成的痰盂，袁術卻沒把水吐到痰盂中，示意兩個少女張嘴，吐到了她倆口中，笑道：“賞你倆了！”
趙宦官放下痰盂，說道：“主人昨晚飲酒達旦，胃中定然難受，小奴已經吩咐做好了醒酒湯羹，主人要不要先用上一些？”
“我這會兒不想吃，只想吐。”
兩個少女才把袁術的漱口水咽下去，不知想到了什么，面色俱是微微一變。
趙宦官體貼地說道：“那要不小奴給主人拿些催吐之物來？”
袁術從床上起身，下到地上，扶著趙宦官，揉著肚子，屏息凝神地站了片刻，睜開眼，說道：“罷了，也不是很想吐了。長史在哪里？”
趙宦官答道：“長史現在堂上。”
袁術說道：“先去見他。”
趙宦官應了生是，恭恭敬敬的稍靠前走，由袁術手搭在他的肩頭，引袁術出門。
袁術步到門口，停下腳來，顧向跪拜床角的那兩個只披了薄紗的雙胞胎少女，指著她倆，說道：“昨晚喝醉了酒，我也不知我都做什么了，總之做不得數，今晚仍由你倆陪寢！”
袁術五十多歲的人了，平時就不太爭氣，喝醉酒后又能干些什么？昨天晚上他癱如爛泥，扶都扶不起，實際上什么都沒干。這一對雙胞胎少女不敢多說，伏拜在地，怯生生地應諾。
趙宦官在旁湊趣，媚笑說道：“主人昨晚喝醉，不記得都做了什么，小奴昨夜擔心主人會口渴，或者出酒，在門外守了一夜，卻是聽到主人都做什么了。”
袁術問道：“我都做什么了？”
這趙宦官盡管是個殘缺的男人，卻正因殘缺，才深知男人最喜歡聽的是什么，睜著眼說瞎話，吹捧袁術，說道：“小奴昨夜在門外，聽得室內雨狂風急，兩朵嬌花不勝笞撻，求饒連連。”
袁術只當這宦官說的是真的，雖然宿醉猶在，頭疼、反胃，路都走不穩當，卻還是精神登時為之振發，昂首撫肚，頗有睥睨之意，以勝利者的姿態橫了兩個少女一眼，哈哈大笑起來。
人方出寢室，先已有奴仆往堂上報訊。
楊弘在堂上等候已久，得聞袁術終於起床，往堂中而來，便忙起身，出堂外，到廊下躬身迎候。一股刺鼻的酒味，隨風傳來，然后聽得沙沙的腳步聲響，又緊 跟著，袁術因為宿醉而顯得沙啞的聲音響起：“長史說有要緊的軍務進稟，是何軍務啊？”
楊弘下揖行禮，恭恭敬敬地說道：“下吏楊弘拜見明公。”
“堂上來說話。”袁術從他身邊經過，在趙宦官的陪侍下登入堂中。
楊弘隨著他，回到堂上。
二人分別落座。
自有婢女捧上湯水等物。
袁術再次問道：“是什么軍務？讓長史大早上的就來找我。”
楊弘說道：“明公，下吏在朝中有個故交，彼此間常有書信，——此事明公是知道的。卻於昨日，下吏又收到了這故交的一封來書。下吏的這故交在來書中言說，車騎將軍近日似有將欲用兵南陽之意。”
袁術口渴得很，端著上好獨山玉制成的玉碗，正在喝水，此話驟然入耳，他險些被卡水嗆住。
趙宦官慌忙近前，接住茶碗，又掏絲巾出來，為他擦拭掉迸濺到胡須上的水漬。
袁術把趙宦官推開，瞪大了眼睛，說道：“荀貞之要用兵南陽？此訊我怎不知？”
楊弘說道：“下吏也是昨日從下吏故交的來書中，才看到的此事。”
袁術問道：“你那故交之書何在？”
楊弘早有預備，便從懷中把他那故交所來之書取出。
趙宦官下來拿住，將之轉呈給袁術。
袁術三下做兩下，把這封來書打開，投目於上，趕緊觀之。
這封信的內容不太長，前半段說的是雜事，應是楊弘在給此人的去書中，問及到了這人的父、母、妻、子可好，這人因在書中作個回答，都是家長里短的；后半段提了三兩件朝中近日發生的事情，如屯田、劉協賞了荀貞幾樣物事等，末尾一句講的是楊弘所說的“荀貞有意用兵南陽”此事，寫的是：“前聞之，車騎嘗與左右言，‘臥榻之側，豈容他人酣睡’。度車騎此話意，或是將用兵南陽。左將軍與劉荊州久已交惡，今車騎若攻南陽，則劉荊州勢必響應於襄陽，至時，左將軍南北受敵，恐將難支，竊為君計，何不早謀出路？”
袁術的視線在“早謀出路”上轉了兩轉，抬起頭來，適才的緊張之色已不復再存，他指了指這封來信，笑呵呵地與楊弘說道：“德業，敢請你的這位故交，是在勸你另謀出路啊！‘另謀出路’，這別的出路何在？他是想為朝廷招攬你，勸你改投荀貞之么？”
楊弘離席，下拜堂上，說道：“明公，下吏對明公之忠，天日可鑒！莫說下吏之此故交并未叫下吏入朝，便是他這么說了，下吏也必不會聽之！”
袁術摸著胡須，笑道：“長史是個忠義之士，我自然曉得，方才所言，無非相戲耳，長史無須放在心上。快請起身。”示意趙宦官去扶楊弘。
趙宦官攙扶楊弘起身，嬌聲笑道：“主人左右不過與長史開個玩笑，瞧把長史急的！長史，快些請起罷！”
楊弘起了一身的雞皮疙瘩，連忙起來，往邊上挪開。趙宦官扭著屁股，回袁術席邊。
袁術叫楊弘回席落座。
待其坐下，袁術把他故交的這封來信放到案上，說道：“德業，你這故交的來書只不過是提了一句荀貞之曾經說過的話，‘臥榻之側’云云，又焉能因此而就斷定，他將要用兵於我南陽？你卻就著急忙慌的，跑來見我，與我說，荀貞之將用兵南陽，不免大驚小怪。”
楊弘說道：“明公，雖弘之故交只是在此封來書中，提到車騎嘗言‘臥榻之側’，然‘臥榻之側，豈容他人酣眠’，其何意也？請明公細品。這‘臥榻之側’，除了說的是南陽，還能是什么地方？”
袁術說道：“他就算說的是我南陽，又如何？我南陽縱然是他的臥榻之側，可他若果欲用兵南陽，不得先要調兵遣將、籌集糧秣、征召民夫？你這故交書中，對此等一概未提，這些消息你我也從未聞聽，無非一句‘臥榻之側’，怎么？他靠著這句話就能來攻我南陽了？”
楊弘說道：“明公此言固是，但是明公，朝廷從長安遷到許縣，到現在為止，已經有多半年了，比起才到許縣之初，朝廷也好，車騎在朝中的權位也好，都已是不可同日而語。上個月，國家上計，四方應旨赴朝上計者，眾達海內郡國之近半！其勢煊煊矣！朝廷現已是於許縣漸安，車騎在朝中的權位也已漸穩，明公，現又有車騎此話傳出，下吏深憂之，即便車騎不會立刻用兵南陽，可離他用兵南陽之日，只怕也不為久遠了，下吏愚見，明公對此，切不可掉以輕心，最好還是及早預備，欲做綢繆才是！”
袁術說道：“則以長史之高見，我該及早做什么預備才好？”卻是被這楊弘故交來書中，勸楊弘及早另謀出路這話勾起了一樁心事，這心事是他早就想問楊弘的，抬起眼來，瞟了楊弘一眼，說道：“我聞之，卿最近頗與人言，說我宜當奉朝旨，遣吏覲見天子，不知此事可有？”摸著胡須，呵呵笑道，“長史剛才說你不會入朝，可難不成，長史是想勸我入朝么？”
