相比陳芷滿臉嚴肅的神色，荀貞的表情就輕松許多。
他微笑著反問陳芷，說道：“夫人為何這樣問我？”
陳芷說道：“因為賤妾風聞，說這背后是夫君你的指使。”
荀貞說道：“夫人，我如果說這背后并無我的指使，是志才等人自己的意思，夫人信乎？”
陳芷想了想，慢慢地搖了搖頭，說道：“賤妾自是不信。”
這等重大的事情，若無荀貞的同意，戲志才等人必是不可能會私下上書朝中的。
荀貞笑道：“夫人既然不信，又何必再來問我？”痛快承認，“不錯，這背后確也有我的意思。我不瞞夫人，這件事，是我與志才、文若，還有長文，我們一起議定下來的！”
陳芷正色說道：“夫君，卻是為何要奏請朝中罷免太尉楊公？太尉楊公，其家四世三公，他本人在朝野既有聲望，深得朝中公卿、諸位大臣和州郡士人的敬仰，且在董卓、李傕、郭汜等先后禍亂朝廷的時候，太尉楊公亦都是秉忠直言，毫不畏懼，由是而更博得了上到陛下，下至朝野眾賢的一致敬重，而夫君你卻在太尉楊公他如今并沒有什么過錯的情況下，而使戲忠等上書朝廷，罷免楊公太尉之任，夫君，難道你就不怕會因此而惹來朝野的非議么？”
邊上吳妦、唐兒因為一個落子，爆發了短暫的沖突，荀貞扭臉看了一下，旋即把目光轉回，笑問陳芷，說道：“什么非議？”
陳芷憂心地說道：“夫君，你莫不是在裝糊涂么？我雖在深閨，很少出門，可是卻也已有聽聞，如今朝中的大臣們也好，州郡的士人們也好，許多人都在私下里議論夫君，說夫君是當今世之王莽，再現之董卓，都猜疑夫君似懷不臣之心。夫君，已經有這么多人在猜疑夫君了，卻於此時，夫君還要奏請朝廷罷免太尉楊公，這不是正落實了彼等的猜疑，對夫君你的名望將會大為不利么？”
荀貞從容不迫，問道：“既然夫人提到此點，那我就想請問夫人一句，他們說我是王莽，說我是董卓，夫人，你覺得我是王莽，我是董卓么？”
這個問題陳芷還真是不好回答。
如果說荀貞他是董卓、是王莽的話，他平時對百姓的那種關心，那種愛護，卻又表明他是一個心憂天下之人；如果說他不是董卓，不是王莽的話，特別是在迎了劉協和朝廷到許縣以后，荀貞的種種作為卻的確是越來越像。別的不說，就指前回荀貞入宮，見到劉協之后，以那種近似威脅的姿態與劉協說出了那么一番話的行為，陳芷后來也是聽說了的，就至少足以表明荀貞他現在對劉協已經是缺乏足夠的尊重，或言之，缺乏臣屬該有的對天子的敬畏。
見陳芷猶豫不答，荀貞嘆了口氣，說道：“夫人，你我夫妻已經一二十年了，卻原來連夫人也在誤會我么？”
陳芷問道：“夫君此話何意？”
荀貞慨然說道：“夫人，這王莽、這董卓，豈是我想當的？我根本不會做這樣的事情！如那王莽，只不過做了幾年所謂的皇帝，其篡得之天下，就被世祖光武皇帝推翻，重新興了漢室；又那董卓，他更是連王莽都不如。這兩個人，我荀貞焉會為之？夫人啊，我根本就不屑為之！”
陳芷說道：“如此，夫君若果鄙夷王莽、董卓，而對朝廷存忠義之心的話，那么夫君你為何不顧及自己的名聲？夫君，若真的奏請朝中，罷免了太尉楊彪，則奈天下士人之非議何！”
荀貞負著手，在陳芷的面前踱步。
他和吳妦、唐兒、遲婢等人下棋的地方是在書房，書房的墻上掛著一副對聯，正是荀貞親手所書之“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。
荀貞行到對聯前，抬眼看了看，轉過身來，再次面向陳芷，把手舉起指向對聯，與陳芷說道：“夫人，先天下之憂而憂，后天下之樂而樂，此幅對聯，夫人，誠我真心之言也！”
對荀貞的這句話，陳芷卻是并不懷疑。
荀貞平時的表現，盡落在陳芷的眼中，她的確相信先天下之憂而憂，后天下之樂而樂，此誠然是荀貞的肺腑之言，是荀貞真心想要做的事情。
她因此便向荀貞說道：“夫君說這一副對聯，是夫君的肺腑之言，對此，賤妾當然是相信的。可是夫君，太尉楊公他是忠貞之臣，且其人亦頗有能，如果夫君真的是想要實現先天下之憂而憂，后天下之樂而樂的雄圖偉志的話，那么夫君你為何不請太尉楊公相助於你？如果能夠得到楊公的相助，夫君你的愿望，不就可以更容易的實現了么？”
荀貞嘆了口氣，說道：“夫人，我當然希望楊公能夠相助於我。可是也就像夫人你適才之所言，於今朝野之中的這些大臣和士人們，坐井觀天，不理解我的人實在太多了，他們污蔑我是當世之王莽，污蔑我是董卓之再現，甚至夫人你……”荀貞看著陳芷，手撫頷下短髭，微微笑道，“之前在郯縣的時候，不也就已曾經當面問過我，是不是要做今世之董卓么？夫人，楊公，他就是疑心我的人之一，我想請他相助，可是他不想助我，我又能有什么辦法？”
陳芷說道：“他就算是不愿相助夫君，可夫君似乎也不必就因此而彈劾、罷免於他！”
荀貞說道：“夫人，他若只是不肯相助於我，也就罷了，問題是他現在還處處阻撓於我！夫人，你我夫妻，我也沒什么可以隱瞞你的，就實話實說，直言告訴你吧，我今之所以欲罷免楊彪，為的就是讓他不能再阻撓於我的施政，為的就是我的這個志愿，能夠更好的實現。”
“楊公如何阻撓夫君的施政了？”
荀貞說道：“夫人，別的不說，就拿我此前上奏朝中，請朝廷在許縣屯田，以及請朝廷定新都在許縣這兩件事情來說，楊彪不就是全都反對，大力阻撓么？屯田許縣、定都在許這兩件事，對百姓、對朝廷的好處，任誰都是能夠看得出來的，卻楊彪難道看不出來么？不，他也能得出來。他能夠看得出來，但是他卻仍然激烈反對！所為者何？夫人，他為的不是百姓、不是朝廷，不是他所謂的‘朝廷大義’，他為的，只是戒備我！只是因為他猜疑我是王莽、我是董卓！夫人，這兩件事的確對我是有好處的，但對百姓、對朝廷的好處更大啊！”
說到這里，荀貞再次喟嘆，說道，“夫人，這天下有太多的人，打著很好的旗號，而他們做的事，卻并不見得是好！甚至相反，卻是壞的！”
對於荀貞想把新都定在許縣和在許縣屯田這兩件事，陳芷是能夠理解荀貞的出發點的，而且她其實也贊同荀貞的這這兩條政措，因此對荀貞此話，卻是無以反駁。
陳芷遲疑了下，直視荀貞，問出了她最后一個問題，說道：“夫君，聽你說了這些話，對你你想要罷免楊公的原因，賤妾已經可以理解，夫君是為了使楊公不能再阻撓夫君你實現你的雄偉壯志，可是夫君，賤妾想再問你一句，請夫君也直言，實話告訴賤妾，府君究竟有無做董卓、有無做王莽之心？”
荀貞灑然一笑，說道：“對於夫人此問，昔在郯縣時，我已經回答過夫人一次，夫人今日又問，我還是那話，我斷無此心！夫人，我適才不是已對你說了么？王莽、董卓何人哉！彼輩根本就不在我的眼里。至於一些朝臣、些許士人對我之所疑，夫人，我便把我的心里話告訴你，莫說王莽、董卓，便是真天子，這一世之帝王，又如何會在我荀貞的眼里？”
陳芷聽了這話，雖被荀貞的話語、態度所震撼，但是對荀貞此話的意思，她卻是不太明白，荀貞此話何意？什么叫一世之帝王？
從個人的角度來講，當皇帝，的確是只能當一世，人死了之后，那就是皇帝，末了也只能化成冢中的一堆枯骨，然而所謂“家天下”，當了皇帝后，卻是能再傳子、傳孫，傳承下去的，那秦始皇為何自稱始皇帝？不就是想讓他的江山二世、三世一直傳下去，而至千世萬世？雖然秦朝二世就滅亡了，但一人稱帝，卻的確是可以延及子孫的。
因此，陳芷不太理解荀貞此話何意，蹙起柳眉，想了又想，仍是不解，就問荀貞，說道：“夫君此話何意？賤妾愚鈍，不能解也。”
陳芷不能理解，荀貞卻也沒法對她解釋。
因為限於時代的局限，就算是對陳芷做進一步的解釋了，料陳芷也仍然還是不能明白荀貞為何有這個念頭，這個念頭又是從何而來的。
荀貞因也就沒在就此展開多說，只是撫摸短髭，笑著說道：“夫人，我之所愿，不是做一世之帝王，我的愿望，無非是在蕩平亂世，還百姓郎朗乾坤后，做一個小小的教員罷了。”
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