這個故事要回到二十三年前。
北風瀟颯，梧桐秋色，暮色人煙寒。
公元1627年，大明天啟七年，陜西省。
自山陽至洛南官道之上，一人身穿棉袍，行色匆匆，好像有要事在身。
這人行至平瀾口，又行二里許，前方出現了一個三岔路口。
他思慮再三，由西北向一小道快步行去。
行不多時，林風漸起，卷起秋葉漫天。
此時恰值深秋，寒風凜冽，砭人肌骨。
客人不作他想，棉袍又裹了裹，呵了呵手，將手插入袖中，繼續趕路。
又這般走了半個時辰，天色漸黯，目難視路。
客人抬頭看看天色，但見陰云蔽日，風雷隱隱，暗道一聲：“苦也。”
原來烏云蔽日，天將大雨。
他身體雖已極疲憊，卻仍舊不敢停下腳步。
“轟隆隆”一聲驚雷炸響，緊接著一道閃電刺破陰云，一瞬間將大地映的亮如白晝。
少頃，風雨驟至。
初時淅瀝，俄爾澎湃。
行人無可奈何，只得于林中尋一較為粗壯的樹木，靠著大樹底坐下。
畢竟讀書之人，心胸遠較常人豁達，要不然也經不住太祖皇帝那煉獄般地八股取士，從而脫穎而出，成為讀書人當中，乃至天下萬民之中的佼佼者。
雨水沁透了棉袍，黏在身上，方才一番跋涉，此刻腹中早已饑腸轆轆。
只見他苦笑著從包袱中取出半塊馕，淋著雨掰開一大塊咬在嘴里，又將剩下的大半塊放回包袱里，雙手托著包袱蓋在頭上。
就這樣，他口中含馕，不能講話，突然讓他想到了“束馬銜枚”的典故。
想到自己此刻豈不正如那馬，再也憋不住“哈哈哈”笑出聲來。
嘴巴一張，餅“吧嗒”一聲掉到了泥里。
這人樂極生悲，低頭看著泥里的馕，還不忘吟詩一首道：
青楓颯颯雨凄凄，秋色遙看入楚迷。
誰向孤舟憐逐客？白云相送大江西。
哪知一首詩還未吟罷，便聽有一聲尖銳哨聲自林中深處傳來。
嚇得他趕緊閉嘴，雙手還在頭頂托著包袱，也忘了放下來。
這邊不容思索，緊接著便有十幾騎快馬自雨幕中破霧而出。
經由他樹后小道上馳過，金鐵皆鳴，刀甲鏗鏘，濺起一陣雨泥。
馬上騎士皆披雨蓑，看不清衣著，再加上馬快雨疾，實在看不清別的。
待十幾騎消失于視線中，他才從樹后探頭探腦地出來，先是張望了一會，確定再無人馬之后才頂著包袱來到小道上，蹲在了一個馬蹄坑旁。
他三兩下將馬蹄坑中的泥水清干凈，待看清馬蹄鐵印出的繁復紋路后，他霍地起身，口中喃喃道：“錦衣衛？”
雨勢仍不見緩，那行人的心也恰如這清秋冷雨一般，沁寒入骨！
此刻他也顧不得用包袱遮雨了，腳下步履如飛。
只奈何林路難行，更兼大雨，道路全是泥濘。
他如此行不里許，終于停下，抬首望天。
細密的雨珠撒豆似的淋在他的面上，雨水順著兩頰滑落，渾身上下濕透尤不自知。
他心下想：“我自得知消息以來，片刻不敢耽擱，為防消息泄漏，只身跋涉入陜，光是馬就跑死了兩匹，眼看西安在望，料想定然快人一步，將消息稟于胡公。卻何曾想到那狗賊下手如此之快，錦衣衛如今都進陜西了。而我盤纏用盡，前路又多坎坷，教我如何是好？”
他正暗暗著惱，心中驀地想起一句話。
這句話曾無數次在他舞勺之年讀書時，束發之年游學時，弱冠之年科舉時，直至后來而立之年，為官一任，無不曾與他砥礪而行。
又有多少次，于他迷茫，失望與痛苦時給他力量，給予他重新爬起來的力量。
那句話便是：
夫萬事萬物之理，不外于吾心。
那人心下暗道：“我梁文舉絕不讓王學為我蒙羞！”
原來這人竟是王學門人！
陜西布政司西安府提刑按察使司衙門一書房內 一尊浮雕獸首紋三足鎏金香爐擺在書房正中的藏藍地毯之上，縷縷輕煙彌漫而出，無論室外如何凄風冷雨，屋內卻依舊溫暖如春。
一張暗紅色櫸木大案后，端坐一人，身形消瘦，高鼻朱唇，細眉長眸，面白無須，望之不過而立，一襲白色云紋錦袍，黑色長發順于肩后，端是一副難得的好相貌。
只是雙目流轉之間，病態難掩。
案前站有一人，四十露頭，身長六尺，微胖黑面，青色官服儼然，胸前補子上赫然綴著白鷴。
然而就是這樣一位大明五品當堂，卻于案前屏息肅立，不敢打斷白袍公子的思緒。
白袍公子沉吟半晌，抬首道:“惟賢，消息確切嗎？”
那名被喚作惟賢的官員聞言忙道：“臬臺當知我們的消息渠道，縱比當年文皇帝當朝，錦衣衛全盛時期也是不遑多讓。”
這點顯然白袍公子也是不疑有他，聞言下巴一揚，和顏道：“惟賢別老站著，坐。”
官員偷眼環視書房一圈，心下暗道：“這書房除了有你一把座椅，哪還有別人坐的？”
心里雖這般想，面上哪敢稍有不遜，拱手道：“謝臬臺，不過下官一路車轎，早就硌的屁股疼，還是站會吧。”
話音剛落，忽有涼風過處，帶起窗扉半開，“簌簌”順著窗柩侵進些許雨來。
經這涼風一吹，白袍公子本就白皙的面龐上更顯蒼白，片刻后便劇烈咳嗽起來。
官員連忙幾步走到窗前，將窗戶緊緊關上。
待白袍公子咳聲稍緩，官員扶案問道：“臬臺，不是聽聞京里來的名醫已來府上多日，還不見好轉嗎？”
白袍公子不答，怔怔望著案前那封拆開的密信出神，信上透著點點水痕，是被剛才雨水侵濕的。
良久，就在官員鼓起勇氣準備再問一次時，他開口了：“這次一定要讓他死！”
片刻后續道：“你從明日起派人暗中監視巡撫衙門四門，晝夜不斷。但有風吹草動，即刻來報。”
官員一震，失色道：“他堂堂陜西巡撫，封疆大吏，府周扈從如云，我如何敢監視于他。一旦被發現，下官職司難保還在其次，就恐再難效力于臬臺麾下。”
說著竟有些哀求地看著白袍公子。
白袍公子大怒，一把拍在案上，厲聲道：“錦衣衛緹騎不日就至，屆時他不過一階下之囚，你到底在怕什么？”
情緒上的起伏令白袍公子胸腔猶如火燒，他強抑咳意，拳頭握的指節發白，就這樣雙目盯著案前的官員，眉宇之間的狠厲之色令他早不復先前儒雅之姿。
官員登時手腳冰涼，猶豫再三，終是不敢再講什么，稽首道：“下官，遵命。”
又說那姓梁名文舉的行人，一路雨中跋涉，此刻腿腳盡皆泥濘，渾身濕透尤不停下。
天上陰云蔽日，讓他難以估算時辰，使得他內心更加焦灼。
待他走過一處山谷，前方出現一大片竹林。
竹林廣袤，放眼望去茂林修竹，不見邊際，謂之竹海亦不為過。
此刻腳下有兩條路，一條是夯土路，連接山谷繼續向西北蜿蜒。
還有一條不起眼的小徑，碎石鋪就，通向竹海最深處，小徑極窄，僅可二人并肩而行。
梁文舉抬足便朝西北行去，走過小徑時身形卻不由自主地頓住，扭頭向小徑望了一眼。
小徑幽深，通向不知名處，間或有鳥雀“撲棱棱”一掠而過，竹枝搖曳，珠雨灑落。
梁文舉收回目光，走了兩步又復停下，伸手入懷摸出一塊環形玉佩，晶瑩剔透，黃如蒸栗，雨滴落在玉佩之上，凝而不散，顯然是一塊極好的黃玉。
這是他成親之時岳父贈予他的，一直小心珍藏，隨身攜帶。
他低頭用手摩挲著玉佩，反復踟躕良久，終于轉身步入碎石小徑。
林海浩瀚，茫茫無垠。但腳下的碎石，證明了附近絕對是有村落，至少也是有人煙的，梁文舉堅信。
不知是竹葉繁茂，還是雨真的小了，天色似乎也稍微明亮了些，順著竹林幽徑走了將近兩炷香，果見前方燈影幢幢。
正前方是一泓湖水，說大不大，說小也不小，碧水微瀾，澄澈盈盈。
而最吸引他注意的，是一堵一半在地，一半接水的白墻，高約丈余，墻頭砌成波浪狀，高低起伏，覆以黑瓦。
墻內有參天銀杏古株，約有四人合抱粗細，華蓋如蔭，許多樹枝蔓墻而出，斜風細雨偶過，枝搖葉落，頓時金黃漫天，霎那間恍然若夢。
樹后隱約有重樓斗拱，似是二層樓閣的飛檐一角，雨幕中葉落如歌看不真切，朦朧迷離，引人入勝。
梁文舉嘖嘖稱奇之余沿著碎石小徑走著。
腳下路有三條，兩條通向林中別處，想是另有人家，一條彎彎曲曲至眼前的黑瓦白墻之下，一個月洞朱漆的大門緊閉著。
他行至門前，輕輕叩響了門扉。
“咚咚”幾聲響后，不見回應。
他退后幾步，抬首看向墻后院內，待看到隱立于大樹之后的二層樓閣內確有燈燭之后，又復進前叩門。
響聲終于驚動了院內的人，他聽見樓上悉索有聲，抬首循聲望去。
二樓南面的這扇窗子被緩慢地推開，一個小腦袋探頭探腦地露了出來。
小臉圓圓的，皮膚黝黑，洗的倒是干干凈凈，約摸六歲年紀，最奇的莫過于他的頭發，既不結髻，也不束結，竟然是滿頭短寸，長不過指寬。
梁文舉好奇心起，高聲問道：“孩子，你是胡人嗎？”
男孩只搖了搖頭，并不答話。
梁文舉這才想起正事，道：“在下有要事趕路，途徑此地，現有一事相求。”
梁文舉見男孩目光炯炯的看著她，以為他在細聽自己講話，遂咽了口唾沫繼續道：“不知府中大人安在？事成在下必有重謝。”
男孩扭頭離去，梁文舉一下子愣在原地。
良久，男孩去而復返，手中多了一把竹骨傘，對梁文舉道：“大人不在，請恕不便開門，你且用它遮雨。”
說罷用力一擲，哪知男孩使盡力氣，竹傘也沒有飛很遠。
梁文舉一句“多承好意”還未出口，就見竹傘受那大樹密葉所阻，歪歪斜斜的復又墜入院內。
男孩一見，小臉頓時一紅，“噔噔噔”跑下樓去，連窗子也忘了關。
“吱吖”一聲，門開一道小縫，卻不見有人出來。
梁文舉低頭一看，囅然而笑，只見一截竹傘正悄悄、緩緩地伸了出來。
梁文舉踏前一步，將門推至半開。
里面男孩低呼一聲：“你干什么？”而后奮力想去合上大門，怎奈他再如何用力，門依舊半開，紋絲不動。
梁文舉左手扶門，右手迅速入懷摸了一樣東西在手上，伸進門內，攤開手掌說道：“在下無意冒犯，府上可有健馬，煩請牽來與我，這個你拿去。”
男孩以為是什么呢，見是一塊黃不拉幾的石頭，心中一陣鄙夷，又加上他無禮在先，頓時沒好氣道：“家里沒馬。”
梁文舉失望之余又道：“騾子也行。”
男孩翻翻白眼，道：“家里也沒有騾子。”
梁文舉大失所望，正欲賠罪告辭，手足還未來得及收回，就聽后面一陣低沉的聲音悠悠傳來：“大明律，若今時無故入人室宅廬舍者，其時格殺之，無罪。”
其實聲音甫一開口，梁文舉就回頭了。
從林中小徑緩緩而來二人一驢，當前一男子牽驢而行，天命之年，身披蓑衣，頭戴斗笠，短須微胖，鬢角斑白，步履雖呈老態眼神卻極富神采。
驢上坐著個藍衣女子，撐一把繪以寒梅的茶色油紙傘，看不清樣貌。
梁文舉回頭嗔怪地對男孩道：“君子以言有物，你不說府上既沒有馬也沒有騾子嗎？”
男孩理直氣壯地道：“你看清楚了，那是驢。”
男孩見得來人，一陣雀躍，立時將門扉大開，喊了聲：“大伯，阿姊。”
梁文舉這才看清男孩的模樣，身上竟是如此消瘦，只那肚子卻是圓鼓鼓的。
梁文舉此時無暇細想，順勢回身，沖著那老者拱手為禮，道：“在下前有所懇，但有冒昧唐突，尚希恕之。”
二人一驢走得近了，藍衣女子翻身下驢，將傘一收，反手握在手上，看向梁文舉。
梁文舉看清女子容貌，頓時一陣失神，心下不由覺我形穢。
只見她面如新月，鳳目隆鼻，眉淡如秋水，似顰非顰，體姿高挑，往那盈盈一立，清雅如九秋之菊。
“哼，所懇什么所懇？”卻是老者看他一眼，從他身旁走過道。
梁文舉不敢與藍衣女子對視，聞言忙將目光移向別處。男孩從老者手里接過韁繩，牽著驢去門外栓了。
