待男孩栓好驢子往大門走，老者正詢問著梁文舉什么，后者一邊解釋一邊苦笑不已。
男孩剛好聽到老者又一聲“哼”，一臉的不相信。
側身剛好看到男孩回來，便對男孩道：“寧兒，此人說他想用一塊玉石換我們家的騾馬，可有此事？”
男孩看了看梁文舉，梁文舉也不無尷尬的看著男孩。
只見男孩白了后者一眼，隨即悠悠道：“大伯，他是想用一塊黃石頭換我們家二牛來著，我豈可答應。”
梁文舉向老者和藍衣女子團團一稽，正色道：“在下確有要事趕去西安，茲事體大，還望先生與姑娘允我先前所請，若蒙慨允，將不勝感激之至。”
說完之后，又想起什么，攤開手心玉佩道：“在下愿將此玉奉上，即乞曬納。”
男孩看到又是那塊被他當做寶貝一樣的黃石，雖然嗤之以鼻，可心下還是有了主意。
老者不禁為之動容，倒不是為了那塊玉石。
而是看眼前之人周身上下濕透，卻渾不在意，盡管路途跋涉，只為心中所念，這份不遺余力，讓他在一瞬間想到了從前的一些事。
老者所想，旁人自然無從得知。
只見男孩子走到老者身邊，仰著小臉輕輕拽了拽老者衣袖，打斷了老者思緒，道：“大伯，你就把二牛借給他吧，讓他去西安回來，再把二牛還給我們。”
說罷又喃喃低語：“雖然破石頭不值幾個錢。”
藍衣女子一陣羞赧，趕緊抓他過來，捂住他的口鼻，希望他別再講話了。
老者不去理會男孩，笑了笑道：“黃口小兒，無知妄言，見笑見笑。”
說著做了個請的手勢，道：“足下若不嫌棄，就請寒舍敘話。”于是當先向院內走去。
男孩被藍衣女子捂住口鼻，剛開始還掙扎了幾下，可隨即聞到女子手間傳來淡淡的幽香，隨后陶醉地瞇起眼睛由她捂著。
此時雨越下越小，竹林如洗，鳥鳴空回。
梁文舉看看天色，見霧斂雨收，薄暮微光乍泄，想起那十幾騎錦衣衛穿林而過的身影，腳下躊躇不決。
老者回頭看到梁文舉駐足不前，斜他一眼，道：“足下難不成是想飛去西安不成？”
說完扭身行去，再不去管他。
梁文舉無奈之下，只得跟著老者進去。
從藍衣女子身畔經過時，鼻間突然傳來一股若有若無的幽香，沁人心脾，不禁向她望了一眼。
只見她正緊緊握著男孩的口鼻，男孩則瞇著眼睛傻笑，一臉陶醉，梁文舉不由莞爾。
梁文舉進得門去，眼前便是一面影壁。
壁上浮雕刻有一幅南唐瀟湘圖，云靄霧氣，淡遠迷漾。
壁畫右上角有一行小字題詩：
幽蘭生前庭，含薰待清風。
清風脫然至，見別蕭艾中。
行行失故路，任道或能通。
覺悟當念還，鳥盡廢良弓。
題詩為筆墨而成，顯然是主人后加上去的。
繞過影壁，有淡淡花香撲鼻，腳下青磚鋪地，葉落滿庭。
面前幾階臺基之上，一棟攢尖式雙開間的二層穿堂，穿堂重檐插空，雀替可見，檐鈴細響。
穿堂門扇內燭光微微，西墻有大樹梨花，簇著一片海棠，近處還有一方半天然的池子。
東墻銀杏古樹，遮蓋了大半個庭院，漫天落葉煌煌，如墜山水畫卷。就連那棟小樓，也不及古樹樹腰。
樹下石桌石幾，除此別無他物。
老者行在最前，此刻已推開隔扇門行進穿堂內，梁文舉急忙收回目光，緊忙跟上。
藍衣女子見后者進去，便將手從男孩嘴上放下，蹲下身來對男孩道：“寧兒，今天腹痛可有發作？”
男孩本欲脫口說出痛了兩次，待見藍衣女子臉上布滿愁容，想起自己自入府上以來，阿姊臉上那越來越少的笑容時，話到嘴邊硬生生變成了：“阿姊，今天……不痛了。”
藍衣女子心下稍安，可那雙凝眉依舊顰著。
她拉起男孩的小手，握在手里呵了呵，道：“會好起來的，今天阿姊又得了兩味藥。”
且說穿堂二樓，一張黃花梨木方桌，桌下幾個紅木繡墩，老者與梁文舉對坐，桌上茗香四溢。
東南墻角一張畫案，看不清質地，案上文房四寶凌亂，書籍或翻或卷皆陳其上。
還有一張柚木腿榻，一件男子外袍掛在上面，后面窗柩半開。
想必剛才那個孩子就是從這將傘扔出去的，梁文舉如是想道。
正東邊靠墻立了一面博古架，占了不少地方，上面全是書，另有少許綠蘿也置于其上。
他們背后的墻上懸掛一副山水，上有匾額，書曰：梯云篩月，四個大字。
下有一供幾，案上一些插瓶等物。
老者與梁文舉此刻坐于方桌前，各不說話，老者吹著茶，思索著什么，梁文舉則是有些拘束。
老者左手端著茶碗，右手揭開碗蓋吹了吹茶葉，想喝又嫌太熱，最終還是放在桌上，率先打破沉默道：“請恕老朽直言，足下是有官身之人吧。”
梁文舉一怔，隨即頷首道：“先生慧眼如炬，只是不知先生如何得知？”
老者見果然被自己猜中，有些自矜地道：“老朽見足下談吐不凡，所持玉佩又價值不菲，故斗膽妄言，請恕不敬。”
梁文舉連道不敢，心里卻在思索如何借驢之事。
老者看他神思不屬，心中已猜到個大概。
笑道：“現在天色將晚，你就是把老朽的二牛累死，明天也到不了西安，何不明日趕早再行？”
梁文舉聞言神色一慘，他又何嘗不知，只是縱然希望渺茫，他也要試一試。
他迎上老者目光，眼中猶豫神色已然不見，說道：“先生有所不知，在下必須馬上趕去西安，如若遲之，恐怕整個陜西都會變天。”
老者曬然一笑，嘴唇上的半白胡須一張一合道：“胡公治下，海晏河清，何來翻天之說。”
老者說罷，忽然心中一凜。
他想起自去歲開始，陜西、延綏等地大旱，田間顆粒無收，有些重災州府哀鴻遍野，餓殍遍地，所謂獸困則噬，時有百姓或嘯聚山林，或坐地為盜。
會不會是因為此事？老者想罷正色道：“你此去西安，是不是為了朝廷要動胡巡撫？”
此言一出，梁文舉手里的茶碗差點失手摔落，當真驚出一身冷汗來。
他重新上下打量了老者一番，問道：“先生到底是誰？”
老者不答反問道：“你是為了保下胡廷宴？”
梁文舉心里思來想去，依舊猜不透老者來路，但是直覺告訴他，老者于他，甚至于胡公，都沒有惡意。
他點了點頭，實話實說道：“是。”
“就憑你？”老者目光炯炯地看著他。
梁文舉道：“在下人微言輕，但是倘若能將消息率先告知胡公，說不定就有機會嬰城自保。”
梁文舉頓了頓，直視著老者的目光，繼續道：“甚至……胡公執掌陜西多年，如果能夠運籌得當，一面牽制住京里來人，一面調兵遣將，火速平叛。那個時候，甚至能夠扭轉乾坤也不一定！”
梁文舉說完，不再去看老者，揭開茶蓋喝了一大口。
梁文舉既然篤定老者于他，于西安那位都無敵意，那么就索性和盤托出，只留老者還在仔細回味。
老者聽后，心念電轉：平叛？難不成有大規模造反？如果是，那是何人造反？是百姓揭竿而起還是軍士嘩變？
老者心知，無論是哪種情況，胡廷宴是一定要救的。
老者想到這里，起身道：“足下請稍坐，老夫去去就來。”
梁文舉起身回禮不談。
過了約摸一盞茶的功夫，老者“噔噔噔”又上來了，手里拎著個鳥籠子，被籠布蒙著，看不清里面何物。
老者一上來，看見梁文舉并不在桌前坐著，而是右手負于身后，立于畫案一旁。
看到老者上來，粲然一笑：“在下之前還有諸多疑慮，現在終于恍然大悟。”
老者疑道：“足下何出此言？”
梁文舉笑而不答，右手緩緩亮出一本半舊的書，書的封面上寫著：答顧東橋書，五個行書小字。
“原來先生也是我王學門人。”
梁文舉說完，不待老者答話，便拱手道：“家師玄扈先生。”臉上頗有自矜之色。
老者聞言“哼”一聲道：“你們左派是把天下所有王學門人都納為你們自己人了吧？”
不過老者嘴上雖這么說，心里卻也知道，現在這個時期不再是逞派系之爭的時候了。
當今朝堂之上王學幾近絕跡，所以左派中人拼命也要保住胡廷宴，胡廷宴奉命巡撫陜西兼都察院左副都御史，如果他倒了，對于王學左派，甚至于已經式微的王學而言，都是沉重的打擊。
老者走到梁文舉近前，將鳥籠置于畫案之上，道：“足下請將所知消息手書一封，我這有異鴿一對，可飛信傳于巡撫衙門。”
梁文舉遲疑道：“這，這可行嗎？”
老者橫他一眼，狀似不悅道：“你也是王學承下，圣人門徒，不要如此拖泥帶水。”
說罷左手斂袖，右手研起磨來。
硯是上好的洮河硯，膚理縝潤，色澤雅麗。硯是好硯，字也是好字，梁文舉神色凝重，似在思索，右手輕轉重按，行筆不停，兩行行楷躍然紙上：
績山先生尊鑒。
晚輩自與先生邑中一別，違奉提巡，荏苒數年，別后縈思，甚以為懷。今上一函，蔚為緊迫。今年肇秋，晚輩述職于京，時值兵科都給事中周紹吉上書彈劾陜西總兵韓坤平叛兵敗，圣上留中，不兩日，又有陜西道巡按御史廖洪，陜西提刑僉事崔明遠，吏科都給事中平國漳等十余人上書，矛頭直指先生，言賑災不利，百姓造反等二三事，晚輩驚聞朝廷已下旨，命錦衣衛召先生回京。如今急如星火，晚輩臨書倉卒，不盡欲言。
然以先生之智，勝愚百倍，必能洞悉朝事，匠意于心。
天啟七年玄月廿一梁文舉手書雒南 梁文舉寫罷，輕輕一喟，吹干了紙上墨跡，此時天色愈晚，屋內視線昏暗，便將案上的燭燈又挑亮了一些。
再回過頭時，只見老者已將鳥籠上的籠布取下，里面兩只蒼色鴿子，都較尋常鴿子更大，羽條長，覆羽寬，其眼黃如李鳥，橙黃發紅。
老者這邊將書信捻成極小的一卷，然后投入一根細竹管內，小竹管綁著一根繩，繩子的另一頭系在一只略小些的鴿子腿上。
老者左手托著這只鴿子，右手拿著一根茶葉狀的物什喂在鴿子喙邊，那只鴿子仿佛被那東西吸引著，輕輕點啄。
隨后，老者手托著鴿子來至窗邊，攤開手掌任它自去，鴿子撲棱著翅膀沿著老者的掌緣沒有規律地跳來跳去，但始終不飛。
老者也很有耐心，就隨它玩鬧，終于這樣過了差不多有半盞茶，那鴿子才停止騷動，奪窗振翅而去。
靜聽銅壺滴漏，夜月微殘。窗外飛花落雨，一人長身臥榻，輾轉難眠。
翌日拂曉，恍惚間若有若無地一陣細微交談聲傳入廂房，梁文舉本睡的極輕，聽到聲音，便悠悠轉醒。
只聽一個男孩聲道：“阿姊，本來多好的一處花田，非要刨了去，種這些難聞的苦草。”
又一個女子聲音，婉聲道：“傻孩子，若沒有這些難聞的苦草，你哪還有命在？”
梁文舉聽二人聲音，知道是昨天那個被喚作寧兒的男孩還有藍衣女子，梁文舉心里一暖，隨即便翻身下榻想去后窗瞧瞧。
昨夜與老者閑談之中他已然知曉，老者姓樓，號玄闿，身為晚輩，名、字自是不敢動問，回去后定要請教家師這位玄闿先生到底是何許人也？
后來他也自老者話中得知，他只有一個女兒，就是那位藍衣女子，那個男孩則是被他收養在府中的，其中還有一段故事，老者也說與梁文舉聽了。
近年西北大旱，尤其是陜西境內，盜寇為患，賊匪橫行，以致日月不光，流血川野，很多百姓活不下去，易子而食者在所多有。
男孩父母皆為反賊所殺，男孩為葬考妣，于梨樹下徒手掘地，從旁經過的老者為其所感，曾予他銀錢讓他活命，男孩手捧銀兩跪地對老者道：“敢問先生，此銀幾兩？”
老者頓生不悅，道：“此乃紋銀五兩，足夠你吃到明年。”
說罷轉身欲走，哪知男孩又道：“敢問先生，紋銀五兩可買得棺槨？”
老者訝然道：“怎么？你拿了銀錢不去活命嗎？”
男孩頭伏于地，啞聲道：“區區賤命，生死何異，但……求一棺槨，以蔽父母身軀，別無……他求。”
男孩聲音嘶啞，話不成句，卻蕩人心肺。
老人感念他至孝，與他買了棺槨，葬了雙親之后，便將他帶回府中。
路上又得知他曾食觀音土，常常腹痛如絞，這種病極難醫治，得這種病的人大都難以活命。
老者雖精通醫術，用針喂藥讓他活命至今，但依舊無法根治。
推開這扇萬字紋長窗，自有一處后園，遍植花藥。
諸如曼陀羅，黃萢，卷耳，漆姑草等等，品類繁多，難以詳盡。
不時風動花落，千葉萬朵，鋪地數層。
北國玄月，萬籟秋寂，小園不大，卻于颯颯孤風之中盡收清麗。
梁文舉手扶窗柩，靜看窗外二人。
女子一身月白裙襖，頭發綰成隨云髻，婷然卓立，便是這滿苑的醉人秋色，也遜色三分。
男孩聽得女子說完那句“傻孩子，若沒有這些難聞的苦草，你哪還有命在？”
知她說的在理，便不再吱聲，繼續埋頭用心幫阿姊給藥草填土。
女子則立于一棵藥樹下，一邊將已經枯黃的草葉擇去，一邊道：“況且，這些草藥也不全是難聞的。”
男孩依舊蹲在地上填土，聞言抬首，看了阿姊一眼，噘嘴道：“阿姊又誆我？我喝過的藥比水都多，哪一次不是難喝又難聞，嘔……”
說完好像想起了喝藥的場景，頓時作嘔吐狀。
女子回首瞧他憨樣，盈盈一笑，順手摘下一傘狀的茶白花瓣，道：“此曰白芷，可祛風鎮痛，卻是不臭的。”
男孩一臉不信，道：“我聞聞！”
女子瞧他不信，便走過去將藥遞到他口鼻處，道：“不信自己聞。”
男孩肚子鼓鼓的蹲在原地，伸長脖子仰著通紅的小臉深嗅了一大口，一臉陶醉的模樣，憨態可掬，半晌后才吐息道：“好香哇。”
女子聞言才將手放下，道：“阿姊沒騙你吧？”
男孩卻道：“藥香不香不知道，我只聞見阿姊手好香呀。”
女子聞言俏臉一紅，轉身去忙再不理他。
梁文舉于窗后也差點笑出聲來，嚇得他趕緊將窗子關上。
無論是這萬丈竹海，碧水搖光，還是林云墨宇之中，錦繁古樹，霓裳倩影，皆令梁文舉萌生出避世之感。
可他正值當年，又深浸孔孟之道，心下不由感慨萬千：“此處雖好，可是大明江河萬里，兩京十三省卻不都如這里一般，而今國事多艱，百姓困苦，我怎么能有這等想法。”
當下打點行裝，向樓姓老者辭行而去。
是夜，楊寧打掃客房，發現桌上留有書信一封，不便自閱，便將書信小心收好，待將客房收拾停當，便來到大伯臥房門前。
房門半掩著，他見大伯面北而立，正手捧三炷清香躬身行禮，對著墻上懸著的一幅畫像拜了三下，每一下動作都極是緩慢，顯然莊重無比。
楊寧舉目向壁上畫像望去，只見畫像上一名老者，長須美髯，相貌清癯，眼神滄桑目視前方，內著粉紅色道袍，白護領，外罩披風，頭戴陽明巾。
楊寧對大伯房內很是熟悉，從前這面壁上并非這幅畫像，楊寧目光一凝，見這幅畫像一角微微掀起，露出它所遮擋住的原有畫像。
楊寧心下明悟，隨后出聲咳嗽了一下，并敲了敲門。
老者見是楊寧，進前將香插入香爐中，道了句：“進來吧。”
楊寧依言進房，將梁文舉的書信呈上，并說明信因。
老者也不避著楊寧，當面將信拆開：
當年萬里覓封侯，匹馬戍梁州。關河夢斷何處，塵暗舊貂裘。
胡未滅，鬢先秋，淚空流。此身誰料，心在天山，身老滄洲!
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