十月初一孟冬節，遣官至天壽山祭祀，皇上則率眾在宮中行祭。禮畢之后，皇上在西苑游船上，宴請官員。
冬初至，水微涼，縱使芙蓉芳正好，不若菡萏香。
小祭宮宴，雖不奏樂，但這是今年首次君臣聚會，又逢水災已過，漢王伏罪，皇上心情不錯，宴中也其樂融融。
“聽說開封府不少當地富戶，在醫館、藥鋪，施粥贈藥，緩解災民矛盾，朕很欣慰。朕已下令，免除河南諸府今年賦稅，冬季來臨，但愿災民還鄉，不至流離。”
“殿下心系百姓，乃大明之福。此事吾等必盡力推進。”
“朕很好奇，富戶放糧乃被銀面郎君所迫，這施粥贈藥是否志愿？”
皇上既知，呼延錦便是銀面郎君，心中多了些親切，甚至覺得，逼迫富戶開倉放糧這件事，甚合他意。
“這……”河南左布政使暗中捏了把汗道：“臣未曾得他們并非志愿的報告，只知施藥的濟世醫館，在河南諸府都有分館，平素行醫，也常低價免費，施惠于平民。”
一聽此言，旁邊官員都交口稱贊，皇上面帶微笑，將目光投向水波瀲滟的太液池面。
不遠處，天鵝房的親水臺上，有個內侍正拿著桶在往水里扔食料，水面上的天鵝，撲騰著翅膀，不停扎著猛子，上下啄食。
朱瞻基忽然想起，那年花蕎在親水臺落水，還是自己一路抱著她出的西苑……當時自己身上里外是水，竟渾然不覺。
花蕎，現在想必是和呼延錦在一起，她終究不屬于這深宮。
離這艘龍首舟不遠的地方，是鳳首舟。這邊的人，不比皇上那邊的少。
皇后坐在正中，兩邊坐著嬪妃和外命婦。
徐之錦不久前，與另兩名官員一起，被皇上指定負責，清理三司舊案，擬訂修改刑罰。又傳大理寺卿準備外調，徐少卿大有繼任之勢。
方翰文也被調回京城，做了轉運鹽使司判官，方家因易呈錦一案受的壓迫，也驟然減輕。
得益于母族脫困，鳳首舟上的方琬琰，雖站在外命婦的后排，倒也輕松自在。
不過，她的心思不在于此。按宮宴規定，外命婦可帶一婢進宮，她們上船的時候，婢女必須留在岸邊等候。
她帶進來的人，便是花蕎。
上船之前，她趁請安的機會，已經把見面地點告訴了孫貴妃，孫柔雖吃驚，但還是點頭答應去與花蕎見面。
雖是初冬，可西苑仍是花團錦簇。成排的木芙蓉驕傲的開著，各色的菊花也不舍得退場。
最可愛是沿著山石，攀藤而上的夕顏，藍、緋、紫色的小喇叭，在暖陽下絢爛繽紛，綻放著今年最后的美麗。
花蕎就坐在花叢深處的亭子里。
“娘娘。”花蕎看見孫柔一個人過來，急忙站起來迎上去。
“真的是你？阿彌陀佛，看見你沒事，我就放心了。”孫柔拉著花蕎坐下來，問道：“你冒險回宮，是有重要的事？”
花蕎點點頭，看著孫柔有些憔悴的臉說：
“我不來，你就要白白冤枉皇兄了。”
“冤枉......皇上？”
“不錯。我知道你宮里有宮女懷了孕，你心里不舒服，可這是與你一直不能懷孕，是同一件事。”
孫柔大驚，抓住花蕎手腕問道：“我一直不能懷孕......是什么意思？”
“去紅螺寺的時候，皇上還沒有開始寵幸嬪妃，回來以后，他大多數時間都在你宮里對不對？也是因為如此，那宮女才能得了空子。”
孫柔有些喪氣，扭過頭去：“你是說，因為我一直沒懷孕，皇上才寵幸的她？還是在我的床上？”
“你在紅螺寺喝的茶，皇上在你宮里喝的酒，你就沒懷疑過嗎？”
“茶……難道，紅螺寺里有些苦澀的茶有問題？我宮里的酒……”
“我在紅螺寺的時候，就覺得茶水有些不對，可又說不上來。你不是也叫太醫驗過，里面并沒有毒。這茶水里沒有讓人斃命的毒，連續飲七杯，卻會令女人不孕。”
花蕎有些內疚的說：“當時我也不明白，后來見到阿爹問起，他才告訴我，寺院用來凈水的白礬，超過一定的量，便會導致不孕……”
孫柔臉色慘白，咬牙說道：“一定是皇后！那次，只有皇后沒去。她真是很毒，先是放了一堆宮婢在各個宮里，再讓所有的嬪妃都生不出孩子。而宮婢生的孩子，都可以是她的。”
“所以我懷疑，皇兄只飲了兩杯酒，為何會醉到連人也分不清？他的酒里，會不會被做了手腳？三公主一哭，皇兄就醉了，你不覺得這事太巧了嗎？”
孫柔有些不自在的說：
“他是和我解釋，以為那是我……可我太生氣了，他可以寵幸任何女人，但卻不可以在我的床上……是我，誤會了他？”
花蕎握著她的手：“皇兄也很難，你不高興，他也高興不起來。皇后糊涂至此，還請你多體諒皇上。這個宮婢的孩子，一定要好好生下來，但決不能讓皇后奪走。”
孫柔的眼圈紅了，不再能生育，她無法接受這個現實，她可憐兮兮的看著花蕎：
“白礬……真的不能彌補了嗎？”
“我現在正在學醫，我們一起找找，一定會有什么辦法，可以把身子調養回來。不管怎樣，你都要先開心起來，別在和皇兄斗氣了。”
孫柔忍不住笑了：“難道，你是他請回來做和事佬的？他給你多少口水錢？我出雙倍，你也去說說他。”
“好啊！那我就兩頭收錢，只辦一件事。”花蕎也笑了：
“皇兄已經不認我這個妹妹，我為啥還要去自找不快？在宮外逍遙自在不好？”
“你……和呼延錦成親了？”孫柔有些好奇的問。
“還沒有……”說到成親，花蕎害羞的笑了。
兩人又說了幾句，孫柔的心里已經好受多了，事已至此，只能想辦法治病，同時，保住那宮婢的孩子，不讓皇后奪了去。
花蕎也告訴她，自己不會放棄，還會再想辦法找到證人。
兩人先后離開了花亭。
