蘇家被處斬的那日，刑場的一角停了一輛黑色的馬車，簾子微微挑開一道縫隙，沒有人看到縫隙中露出的那一對含淚的眼。行刑的時間快到了，看熱鬧的人漸漸聚攏過來。簾子又放下了，車夫一揚鞭子，馬車隨著“嘚嘚”的馬蹄聲消失在巷子的盡頭。
沒過幾天，國公府里就傳出二姑娘皓華要為祖母祈福，自請出家為女冠，道號元貞，國公府里修整了后山林中的一處院子，辟為道觀，皓華便正式出家了。
涵因抽了個空去探望皓華。只見她束發冠巾，身著道服，臉上脂粉全無，神情平靜肅穆，少了幾分國公府姑娘的派頭，多了幾分出塵之氣。
坐榻前的小幾上擺放著茶具，旁邊的風爐上烹茶的水已經沸了兩沸，皓華輕舀起一瓢水，放在一邊，拿起用竹夾攪動沸水的中心，又舀些茶末投入漩渦中。過了一會兒煮茶的水便如鼓浪一般翻騰了起來，皓華將剛才舀的水倒入沸水，水面漾起了浮云般的沫餑。
涵因在這個世界生活了那么久，還是不習慣煎茶的味道，但卻十分享受這個過程中優雅靜謐的氣氛。透過蒸騰的水汽，看著皓華行云流水的動作，周圍靜悄悄的，只聽見風爐上的沸水聲，伴著微風拂過樹葉的沙沙聲。偶爾一直雀兒站在樹梢，喳喳的叫了幾聲，又飛向了云端。仿佛時間也靜止了。
不知什么時候，皓華已經舀了一碗茶，放在涵因面前。
涵因望著她，捧起茶飲了一口，只覺得那微微苦澀一直滲到心里。
“二姐姐……”剛剛愜意的寧靜忽然變得沉重，壓得她難受，讓她不由自主出聲打破。
“還是叫我的道號元貞吧。”皓華明明笑了，涵因卻感覺不到絲毫笑意。
“姐姐的路還長，再怎樣，也要想想姨娘。”
“她們怎樣鬧都和我無關了。這些日子看明白了也想明白了。”皓華飲了一大口茶，仿佛要把所有的苦澀都吞下去一樣，“只是你，不知要比我難多少。我這些日子暗自看著，覺得你病好以后行事越發從容了，再不是之前那個受了委屈就哭哭啼啼的小姑娘，也不知我們家皓軒有沒有這個造化。”
“怎么又扯上我了。”涵因的臉頰沁出一抹紅色，低下頭細細的吹著茶。
皓華卻徑自接著往下說：“那便也是我們崔家的造化。只是這樣的年景，樣貌、品性都要往后排了。”
涵因回到自己屋子，心里面仿佛還是壓了一塊東西，悶得透不過起氣來。
坐在窗邊，看著隨風微微擺動的柳枝，腦子里有個聲音再回響“你呢，你呢，還有什么放不下。”“憑什么！我不甘心！”她想大叫，卻出不了聲。忽的睜開眼睛，原來一時睡迷了過去，涵因覺得身上微微發涼，原來額上、頸間竟沁出一層細密的冷汗。
留下看屋子的凝霜過來說：“姑娘出去的時候，太太身邊的紅紋姐姐過來了，要請姑娘過去一趟，等了一會不見姑娘回來，就先走了。”
涵因知道大概是要問問皓華的情況，便換了件衣服，理了頭發，匆匆趕往大太太處了。
大太太的精神比前幾日好了不少，端坐在正廳。見她來了，笑著讓坐下。
涵因說了說皓華的情形。大太太點了點頭，并沒再多問，指著桌上放的一封信笑著說：“你那兩個兄弟找到了，現在在薛進薛將軍麾下做了親兵。”
涵因自然知道薛進是什么人，他是仁宗時候戰功彪炳的薛仁貴將軍的后人，歷史變了很多，但有些東西偏偏沒有變，有些人無論世事如何，都掩蓋不了他們的才華。后來薛家雖然也和其他勛貴一樣脫了戰袍，享受世襲侯爵位，但是始終在軍中享有威名，且旁支子孫多有掛武職的，所以始終在軍中有影響。
薛進是老懷遠侯的庶子，因是老來得子，他從小又生的聰明，極為受寵，老侯爺甚至生出了讓他嗣爵位的念頭，終歸因為家族的壓力沒有成行。老侯爺死后，他們母子為侯府太夫人所不容，被趕了出去。他生母因為病重無錢用藥而病故，侯府又處處刁難他，以至于他在京城混不下去，只好一咬牙投了軍。
當時，突厥數次來勢洶洶，他竟在幾場戰役中屢立奇功，又受到當時還是大將軍的滎陽郡公鄭倫的賞識，愣是從一名普通小兵一路升為右領軍中郎將。滎陽郡公雖然倒臺，他卻因為坐鎮西北，而且從不參與朝廷的黨爭，不僅未受牽連，還因多次擊潰突厥進犯被封了右屯衛大將軍。這些年，西北大戰沒有，小戰卻不斷，他的將軍位置一直穩穩的，長公主雖知道他是滎陽郡公舊人也只敢籠絡，不敢輕動。
涵因臉上露出不明所以的表情：“只要性命無礙便好。”
“你還小自然是不懂得。”大太太的笑容更顯親切，“你兩個哥哥是待罪之身，要不是薛將軍有心照顧，怎么會放在身邊。將軍已經準了，讓你的兩個哥哥回來。只是路途遙遠，到這也要一個月上下。”
“這是真的么，舅母。真是太好了，父親、母親泉下有知，不知道會多高興”說著掉下眼淚來。
大太太也頗為高興，笑著拉過她，用帕子給她抹了眼淚，“傻孩子，應該高興才對，怎的哭起來了。”
涵因點頭收了淚，平整了一下情緒，點了點頭。隨即又想到了什么，問道：“那他們是先回滎陽我二叔叔那，還是……”
大太太的臉僵了僵，馬上又笑了：“你二叔叔那里自然是要去的，不過想是路途遠，現在還沒得著回信。國公爺的意思是先接他們到這里來，讓你們兄妹先團聚，再一同回去豈不好。”
“多謝舅母費心安排。”涵因笑著，站起來施禮。
“你這孩子，怎么這么多禮，快坐下。我這里還有兩匹緙絲的料子，你年紀輕輕的怎么偏愛穿這么素凈的衣服。明日把裁云樓的沈師傅找來，給你裁兩套衣服是正經。”涵因不禁腹誹平日分下來的衣服到她這里不是俗氣就是老氣，這素凈衣服還是好容易翻出來的。大太太又拿出來一套累絲鑲珍珠的頭面，打造的甚是精巧別致，說道：“這個雖不好，到底是瑞福銀樓老師傅的手藝，你拿去帶著頑罷。”
之后遞過那封信“這是你哥哥給你的信了，你也不用急著回信了，我算了，一來一回也須得費不少時日，那時候他們都到了。”
涵因拿了信，再三謝了大太太，就告退了。
走到后花園的湖邊，見四下無人，便找了樹下的石凳坐了，把信打開。一看信上只有“我等皆安好，望爾自保重，勿念”一行，下有落款，字雖少，筆法卻是虬勁有力，飽滿剛毅。
信寫得太過簡潔，涵因一時拿不準是因為兄妹之情淡泊，還是寫信人本就是言簡意賅的性格，索性撂在一邊了。沿著湖一邊走，一邊思索。
隨即又想到，等到哥哥們回來，鄭家論理是應該派人來接回的。自己大了，再沒有理由一直在崔家住下去。二哥鄭鈞和三哥鄭欽還未及冠，自己做不得主，還是要依附在二叔父鄭仁家。而自己父親鄭倫在分家的時候就和鄭仁鬧翻了，而親祖母滎陽郡公太夫人和嫡祖母沛國太夫人一直就不對付，況且鄭仁想必一直認為是自己家連累他們失了爵位。這次兩個哥哥回來，鄭仁的態度很明顯，對他們兄妹根本不想管的，回去還不知道會得到什么待遇。
現在自己手里最大的牌就是泰王，而泰王已經懂事，自己母家的事情早晚會知道的，崔賢妃娘娘膝下只有一女，如果這次能順利把泰王養在身邊，崔家也許會考慮跟她這位泰王的親姨母親上加親的。
其次的牌就是兩個哥哥。上輩子她是借突厥人來犯這個機會做了個局，一方面大張旗鼓的派陳成平亂，另一方面暗調安西都護大軍坐鎮。而薛進卻小心翼翼的避開了，只專心跟突厥人打仗。
在這次的突厥異動中又居首功。他自鄭倫死后便一貫如此，不論是自己還是皇帝都不會輕易動他，但是也都在防著他。
皇帝雖是這次動蕩的大贏家，不過手里班底畢竟有限，必然會啟用新人。自己這兩個哥哥應該會有機會，只是她們在薛進手下呆過，不知前途是福是禍。
就算二叔父不替自己打算，這件事和鄭家利害相關，想必也不敢肆意妄為。那自己的婚事就更有保障了。
對于婚姻，經歷了上一輩子波折的她沒有任何期待，皓軒雖然在同輩中已經極其出色，但在她眼里不過是個優秀的小男孩而已，只是想到自己有機會擺脫任人擺布的罪臣孤女的命運，涵因微微有些激動，腳步不由快了起來。
等她收回思緒，發現自己不知什么時候轉到了假山后面。不禁笑自己竟還是改不了上輩子的毛病，一想起事情來就過分投入。剛想回轉，卻聽見有腳步聲過來，中間還夾雜陌生男子的說話聲。
涵因心中納罕，忙借著石頭避了起來，想等來人走遠之后再回自己的院子。
沒想到那些人卻走到假山前面停住了。
“聽說這太湖石是當年敬宗皇帝所賜，今日可要好好品鑒品鑒。”一個略高亢的男聲問道。
“是，當年敬宗皇帝駕幸此園時，覺得此處略顯美中不足，便賜下一塊太湖石。”涵因聽出這是皓軒的聲音。
“果真是畫龍點睛啊”
“敬宗皇帝真乃大家也……”
其他人忙贊嘆附和。幾個人有的看湖面風景，有的低頭沉吟準備作一首好詩。
有兩個人的腳步聲卻向假山后面來了。涵因忙往里面躲了一躲，好在兩個人只是想避了人說話，并未再近前。
“表姐夫也不用太過憂慮，太醫也說了，表姐這個病要慢慢調養。母親說了，連日身上不好，過幾天身子清爽些了，一定過府探望。”涵因聽出來這是皓軒的聲音。
“多謝你母親惦記，昭容娘娘那里也多虧賢妃娘娘照應。”
皓軒又問：“表姐夫何時回去。”
“明日便回轉了，畢竟任上事物繁多，等著我回去處理。不過再過一陣，母親大壽，我還要再回來一趟。”低沉而富有磁性的聲音傳來，涵因卻無心細聽。原來假山旁邊的樹枝掛住了羅裙一角，恰巧露在外面，涵因情急之下一拽，裙角卻撕裂開，布條還掛在一邊得枝子上，她自己慌亂之下卻沒察覺。
那人看見布條，便知有人，想必是國公府的女眷，找出來反而尷尬，當下也不說破，只悄悄摘下布條掩在袖中：“想必季遠兄那里已經有了佳作，不如同去鑒賞鑒賞。”
皓軒作了個“請”的姿勢，兩人一同往另一邊去了。
又聽那人說“不如請子逸（皓軒的表字）尋一佳處，我們飲酒作詩豈不風雅。”
眾人都說好。皓軒便引著這些人那邊去了。
等人走遠了，涵因才發現額頭上沁出一層細密的汗，風一吹，讓她感到微微的涼意。也顧不得許多，忙抄了小路回自己院子了。
慕云見她回來，忙伺候她換衣服，“姑娘怎去了這么多時。”
涵因想起剛才的事，臉上沁出一抹微紅“大太太多留了一會兒。”
“姑娘走了之后，有婆子過來說今天有幾個客人來府里拜訪，還要逛一逛園子，讓府里的女眷們規避呢。我想姑娘到了大太太那里，徐媽媽也會把這事跟姑娘提的，就沒讓她們過去。”
涵因低著頭，笑了笑“我從那邊回來并不路過園子。”
“誒呀，裙角撕破了呢。”慕云看著換下來的裙子滿臉可惜。
“哦，是么，倒沒發現呢，想必是刮在哪里了。”涵因臉唰的一下子紅了，心臟狠跳了幾下，忙斂了情緒說道：“我看看破在哪里了。”
慕云忙著擺弄裙子，倒沒發現她的異狀，把裙子遞給她說到：“就是這里。”
涵因接過來一看，自己繡著名字的那塊扯掉了一條，把涵因的“因”字扯下來大半。一想到自己名字可能被那人猜到，心里不禁惱怒“那個家伙，不僅不裝沒看見，居然還把布條扯走，可見不是什么好人。”一會兒又后悔自己莽撞“原本沒什么，這樣倒像自己做了什么虧心事似的。那繡的字早扯得變了形，說不定那人已經扔了。”
翻來覆去心里不得安生，便把沁雪叫進來問“今天前面來的是什么客人。”
