淑妃禁足還沒有幾天，皇后認為“孝王抄寫百遍金剛經為太皇太后祈福，純孝之情令人感佩，亦表其悔悟之心至誠”，因此提前解除了對她的懲罰，招她過去，褒獎了孝王幾句。之后皇后就開始說起皇上今年又取消了采選的事。
“之前皇上要勵精圖治，減少擾民，這些年國庫連年豐裕，充實**之事也該按舊例實行了。”淑妃素來喜歡賣巧，此時也作出一副賢淑樣子順著皇后的話音往下說。
皇后皺著眉嘆了口氣：“話雖如此，皇上從小失母，多虧長公主照顧撫育，名分雖為姐弟，情狀卻似母子，皇上恨不能服喪三年，才被勸住，此時提這個，豈不是……”
陪著皇后的老媽媽卻突然插嘴說：“充裕**，向來有禮聘、采選、進獻三種途徑，既然娘娘有所顧慮，不如查訪一德才兼備的名門淑媛，只這一人也不妨了皇上的哀思之情，也不會擾民，豈不兩全。”這老媽媽也是皇后的心腹，伺候多年，頗得看中，固而也有這個資格插話。
皇后一聽，撫掌笑道：“果然是媽媽的老成之見，很是穩妥。”又想了想，對淑妃說：“太原王氏素來是鐘鼎之家，家學深厚亦是書香之族，不知淑妃族中可有好的人選？”
淑妃心中冷笑，這就來了，皇上果然好算計。忙作思索狀：“我入宮已13載，見過的家人有限，只是前些日子我那侄女入宮來見我，倒是出落成了個大姑娘。”
王氏是大族，縱然當初王家長房老爺子致仕，王家幾乎沒有高品的官員在朝，但是低品和京兆的地方官員還是有些的，皇后本以為她會提這些人家的女兒，又或者從王氏太原本家族中挑選女子，結果淑妃竟舉薦了王家正牌的長房嫡長女，心思一動，想起那天孝王的事來，原來皇上果然上心了，暗自冷笑一聲，憑怎么上心，只要是王家的姑娘就好。
她臉上露出放心的笑容，說道：“早就聽說淑妃的侄女是極好的，賢孝才德之名揚于長安貴媛之中，上次她進宮我就想見見呢，只是身上不爽利，沒有得見，甚是可惜呢。若她進宮必然是不差的。只是不知是否婚配。”
“上次入宮并沒聽嫂嫂提過，皇后娘娘是否要宣她入宮來瞧瞧。”淑妃滿面笑容。
“不必了，淑妃舉薦的人怎么會有差呢。即是如此，你把她的生辰八字給我，我且讓欽天監算過，再向皇上請示，便可下旨禮聘了。你也跟家里知會一聲。”
如皇帝所料，皇后果然來了。
他看著這位一直陪他走過風風雨雨的妻子，她的姿態依然是那樣端莊賢淑，溫婉大度，只是不知從什么時候起，她也學會了費盡心機、耍弄權術，記得自己第一次見到她的時候，她還是一個柔弱的小女孩，義正詞嚴的向封家討要被無理占去的土地。那時他就發誓要保護她一輩子，想起過往這些年的經歷，他一直覺得自己實踐了承諾，可是看著皇后訓練得恰到好處的笑容，不知為什么他會沒來由的感到一絲心虛。
鄭家勢大的時候，他要顧著鄭貴妃，之后又為了讓韋氏支持自己，專寵韋貴妃。皇后從不怨懟爭寵，無論何時都在一如從前般和煦的笑著，只是那一雙清亮的眸子慢慢變得黯淡，再看不到一絲光亮透出來。
當年，她剛剛被立為皇后的時候，還會偷偷跟自己抱怨宮裝頭飾沉重，每次行禮的時候就覺得要站不住了，而如今，她頂著比原來更高的發髻和更沉的頭飾，行禮的動作卻如此嫻熟自然。
“皇后怎么來了。”皇帝笑著讓她免禮。
“看皇上日夜辛勞，臣妾親自燉了些補品，陛下趁熱吃了吧。”皇后笑著端上一盅濃湯。
皇帝揭開蓋子聞了聞，又嘗了一口，點著頭說：“果然是皇后親手做的，御廚斷做不出這個味道來。記得當年在郡王府的時候，你每次做這個，那幫子饞蟲就聚過來，也不知道鼻子怎么那么靈，朕反而每次都吃不上。”
見皇帝回憶起過去的時光，皇后也很高興，說道：“皇上如果愿意吃，臣妾天天給皇上作。”
皇帝握住她的手說道：“好啦，你打理**已經夠辛苦了，以后這種事情就交給御廚吧。皇后還有什么事嗎？”
剛剛出現在皇后眼中的一絲光彩又瞬間黯淡了下去，她堆起一個笑容，斟酌著說道：“皇上整日忙于國事，臣妾查看了這幾日的起居注，皇上似乎這些日子都沒有臨幸**。”
這些日子，皇帝正在為黃河的水患鬧心，幾處鬧出了民亂，所幸這都被安撫彈壓住了。“攤丁入畝”終止，那些世家也投桃報李，拿出比往年更多一些的糧食賑濟災民。朝廷上情勢紛雜，他還要為太子府挑好輔佐的官員，斟酌人選。因此一連幾日折騰下來，倒頭就睡，哪有什么心思去臨幸**呢。
皇帝心不在焉的“嗯”了一聲，等著皇后往下說。
“皇上子嗣雖不少，但是比起世宗、高宗皇帝還是顯得單薄些，國事固然重要，但是開枝散葉，繁衍子嗣也是大事。”皇后揣度著皇帝的神色繼續說道：“臣妾記得宮中最后一次采選還是5年前，之后皇上說擾民，便停了下來。我想也該為皇上充裕**了。”
“朕多年來仰仗姐姐照顧，撫育之情難以為報，她剛去世不久，雖不能服喪三年，我又怎有心情想這件事。”皇帝皺皺眉頭，似在斥責皇后考慮不周。
“這事我也想到了，但事關皇室血脈，臣妾不敢輕忽，再說采選女子充盈**本就是法度。既這樣，不若先禮聘一位世家之女入宮，既充盈了**，亦全了皇上對長姐的哀悼之情，其三也是向世家示恩。”
皇帝看看皇后，想了一下，點點頭，說道：“也好，皇后心中可有人選了？”
“世家大族以‘五姓’之家為貴。臣妾這些日子一直派人訪查，淑妃推薦了她侄女王徵，是太原王氏長房嫡女，容色絕姝，才德俱佳，門第高華。不如將她聘入宮中。不知皇上意下如何。”
“這事皇后看著辦就好了。”皇上眼簾下垂，似乎又把注意力集中到了奏章上。
皇后卻捕捉到了他眼底一閃而逝的喜色，暗嘆了一口氣，強笑道：“皇上既然同意了，臣妾便著手準備了，臣妾告退。”之后便行禮退下了。
王夫人自從得了老太太的暗示，靖國公決定要在太子冊封典禮之后就像王家提親，求去王徵，她便閉門不出，在家督促女兒作女工，繡嫁妝。王徵雖平素最不屑這些東西，但想到自己即將嫁表哥為妻，進得是博陵崔氏嫡支作兒媳，也是滿心歡喜，少不得耐下性子來擺弄針線。王夫人見女兒比之前乖巧了很多，知道她對這樁婚事上了心，想到終于為女兒找到了良配，心里樂開了花，整天臉上洋溢著喜氣。
這日，王夫人的丈夫王通卻突然從太原風塵仆仆的趕了過來。
“老爺怎么來了。可是家里有事。”王夫人忙把人迎了進去，伺候他更衣。
王通皺著眉點點頭，問道：“女兒呢，把她叫過來。”
王夫人心中納悶，卻不敢多問，忙吩咐下人把姑娘請過來。
王通看著亭亭玉立的女兒，心中百感交集，嘆了口氣說道：“女兒，皇后娘娘已決定將你禮聘入宮，只是目前旨意尚未下來，不知什么品級。”
轉過頭看著目瞪口呆的王夫人和王徵，“旨意不日就會下來，我先行一步過來，母親也已動身從太原過來，你準備一下，待旨意下了，就隨母親進宮謝恩。”
“這……老爺！我求求你，找個借口就說是惡疾也罷，克夫也罷，不要讓徵兒進宮了。”王夫人好容易回過神來便淚流滿面的跪伏在地上，苦苦哀求。
王通在太原收到淑妃的傳信，驚詫不已，忙披星戴月趕到長安來。看著老妻絕望的神色，他也十分痛苦，蹲下去扶著她：“我也不忍心把女兒送去那地方，但淑妃的意思，徵兒竟是皇上親自選中的。”說著滾下淚來。
“可我從沒有見過皇上啊。”王徵也跟著跪下，流著淚哭道。
“那皇上怎么會把刻著咱們家堂號的簪子送到淑妃那里！”王通掏出累絲金簪扔在地上，聲音里帶了些怒氣，他原以為女兒是想進宮，故而搞出這些事來，此時不由責怪起她的不謹慎來了。
王徵撿過那簪子一看，這簪子是綴錦閣為王家專門定做的款式，這個樣子每年都要打上幾只，她和母親每人都有好幾個，黃銅鎏金，樣式精巧，工藝上乘，上面打了“三槐堂”的標記以示區別。一般到別人家做客，若是遇到沒有準備見面禮的情況，就從頭上摸出一支來，既不是很貴重，又拿得出手，甚為方便，這次她們娘倆到長安四處應酬做客，也遇到過哪個府突然來了親戚家的幾個女孩，因而事先準備好的見面禮不夠用，這種簪子也送出去過幾支。
因此她看了那簪子一時也愣住了，想不起來入宮的時候自己是否也佩戴了這款簪子。
王夫人看了那簪子說道：“我也曾經送給涵因一支，這些日子女兒是和她一起入宮的，莫不是她的？”
“不管是誰的，現在皇后下旨禮聘的是我王家的女兒，徵兒是一定要入宮的。”王通皺著眉頭答道。
“不是族里面已經選了一個女孩子嗎，本來就是要進宮的，現在讓她替徵兒進宮不久行了嗎。”王夫人抽泣著。
“胡鬧，那是欺君大罪！何況賢妃淑妃都見過徵兒。當年我那連襟滎陽郡公鄭倫位及人臣，皇上下旨讓我那外甥女大鄭鎣入宮，你姐姐都快哭瞎了眼睛，最后還不是送了進去。現在王家是什么情況，這些年一直小心翼翼，仰人鼻息，你怎么能有這么荒唐的想法！”王通大怒，喝斷了夫人。
“老爺，我通共就這一兒一女，如今兒子先我一步去了，就這一個女兒在我膝下承歡，我今生最大的念想就是把她嫁到一個好人家，可……可……，老爺，你就想想辦法吧……”王夫人抱住丈夫的腿不停地流淚。
王通聽她提到兒子，心里也是一陣難過，站在那里流淚，久久不能說話。
“老爺，給徵兒報個暴斃，從此我們娘倆隱居，我只守著她一個過活，你總不能看著我孤老終身吧。”王夫人眼淚更盛，嚎啕大哭起來。
王通突然發起怒來，一腳踹開她，喝到：“住口！你是讓我為了她賠上一族人的性命榮辱嗎？這也是你作為宗婦該說的話！還有，你口口聲聲說就一兒一女，難道徹兒、徇兒便不是你的子女了。你不顧宗族，枉為人媳；不顧庶出子女，枉為人妻，此事不必多說了！”妾生的孩子自然也是嫡妻的子女，王夫人情急之下沒有顧忌，此事被這話一堵，半餉說不出話來。
王徵忙過來抱住母親哭道：“請父親息怒，母親一心為我打算，無心失言，請父親不要責怪母親，女兒深受父母大恩，怎能因一己之私陷父母于不忠，為王家招禍。我會聽從父親的安排進宮。母親萬勿為此事憂心，若是傷了身子，便是女兒的不孝了。”
王通也是一時氣憤，此時正悔自己口不擇言。見狀忙把母女兩個扶起來，嘆著氣說道：“我又如何舍得啊……”忽又想起了什么，對這母女兩個提醒道：“簪子的事情不許再提起，若是有人問起，你就一口咬定是自己。”
王徵突然抬起頭：“只是在入宮之前我先要見個人。”
