十月深秋，寒風肅殺，在長安的大道上卷起一陣沙塵，天氣似乎在幾天之內驟然變冷。人們似乎還不大適應這樣的天氣，路人低頭掩面匆忙而行，就連素來熱鬧的東西兩市，也冷清了不少。
然而在兵部的武場上，卻是一番熱鬧景象。今日正是武舉考核之日，這一次的武舉，皇帝尤為重視，下詔要求前十名的及第者由皇帝親自考核并授予官職。于是這些兒郎們更是熱血沸騰。前來兵部考核的已經是通過鄉供武舉考試的出眾者，兵部則要通過測試給這些人核定等級，以備授予官職。
這一世的武舉并不像后世的武舉那樣劃分嚴格，并不僅僅是武人才能參加。文人只要身體好，能通過考核，也可以授予武職。而武人若是文辭見長也可以授予文職。世宗皇帝為了選拔人才完善了制度，規定外場考武藝，內場考兵法策論。
武藝科目包括馬射、步射、平射、馬槍、摔跤、負重。而兵法策論則是孫、吳兵法以及謀略。
兵部尚書柳正言是個三朝為官的老人精，他年少也是武舉出身，在邊關多次立功，最大的一次，便是敬宗親征突厥，反被圍困，帶一直騎兵三天三夜未休息，趕到皇帝被困之處，又出奇謀驚走了突厥大軍，當時他年僅二十八歲。之后便深得敬宗皇帝信任，掌管西北大軍十余年，后來又調入中央掌管禁軍。顯宗年間做了兵部侍郎。說起來，他是鄭倫的老上司，親手帶過鄭倫。昭宗即位之后，他榮升為兵部尚書，加左做光祿大夫。
鄭倫死后，長公主意圖清初鄭倫在軍中的勢力，這個老狐貍和長公主達成了默契，默認了長公主的動作，讓長公主順利接手，因此他的地位也未受動搖。
如今他算是在朝的老臣中資歷最高的。
往年的武舉，他不過就是露一面，走個形式。今年的武舉卻引來了他的興趣。原因無他，今年參加考試的兒郎中，有幾個特別出眾的。
尤其是鄭鈞，便是不說他是鄭倫的兒子，那一手騎射功夫就叫人拍案。第一場馬上箭法，射九箭，只要三箭中靶即算合格，而此人不僅九箭全中，還箭箭命中紅心。剩下的步射、平射無一不是命中紅心。馬上的槍法也極為出色，摔跤和另一個壯漢打了個平手。只有負重是第三名。
柳正言看著那酷似自己老部下的年輕容顏，心中感慨萬千，不覺連連點頭，要不是顧及場合，恨不能要站起來拍手了。
之后的內場策論，更是讓他驚訝，鄭鈞對兵法的理解非常出眾，更能結合戰場實際情況，條理分明，論述清楚，就連文辭也是優美順達。本來想自己老部下的孩子，要是不行還要放放水，如此看來根本沒有必要，這個孩子竟然是難得的人才。
他一直知道鄭家兩兄弟充軍之后，在薛進帳下，他雖想照顧一二，但是為了避免有心人生事，也只好佯作不知。沒想到薛進竟然把這個孩子培養的這么好，真是讓他又驚又喜。鄭鈞的所有科目評價均是毫無疑義的上上。
鄭鈞也自覺發揮不錯，心情很好的回到了府中。
剛進院子，靖國公的小廝便過來相請，鄭鈞知道靖國公想要知道他考試的結果，因此派人過來。他便跟著去了靖國公的外書房。
“舅舅，您找我。”
靖國公看著這個英氣勃發的青年，點點頭，說道：“柳大人已經跟我通氣了，對你很是夸獎了一番。”
“大人們謬贊了，外甥還有很多不足。”鄭鈞說道。
靖國公笑著說：“哎，自己家人面前，你也不必妄自菲薄。皓軒他們本來今天要回來，看看你的情況，我想你過幾天就要參加殿試，讓他們都回去，不要打擾你。此值朝廷用人之際，皇上親選人才，當是難得的機會。你要好好準備。”
鄭鈞恭敬稱是，回去了。
三天之后，兵部發榜，鄭鈞名列榜首。鄭鈞接到兵部發函通知三日后行殿試。
殿試當日，涵因征得大太太的允許，由張媽媽和身邊的丫鬟陪著，坐了靖國公府的馬車，親自送哥哥去殿試。
“哥哥只要正常發揮就好。”涵因終于知道上上世送孩子進高考考場的家長是什么心態了，比考生還要緊張。看著鄭鈞隨著帶隊的侍衛走入皇城，涵因的心跳也快了幾分。鄭鈞考的是“軍謀宏遠”科，因此殿試主要也是考對兵法的理解，只是由兵部提交備選試題，由皇帝親點一個題目考核，最后由皇帝決定前三甲。
天氣冷颼颼的，旁邊的幾個同去殿試的人腦袋上卻已經冒了汗，還有人的手在微微顫抖。鄭鈞倒是表現得格外沉穩。
走在巍峨而空曠的宮殿之中，人顯得格外渺小，重重的宮闕，高高的宮墻，長長的甬道，讓人不禁震撼于皇權的崇高與威嚴。太監沿著走廊和宮墻來來往往，卻沒有一個人說話；侍衛們再秋風中站得筆直，為莊嚴的氣氛更添了一分肅殺之氣。
在殿外又候了不知多久，他們才被宣入殿中。
皇帝坐在寶座上俯視著這些精挑細選人才。排在首位的青年尤其讓他眼前一亮。身材高大威武，相貌堂堂，站在那里便給人以英姿勃發的感覺。
讓他不由想起，十多年前，他剛剛登上皇位之時，那個站在他面前的人，那個讓他又敬又怕的人，那個在他少年時代深深影響了他性格和命運的人——滎陽郡公鄭倫。他不由想到，那個曾經叱咤朝堂的人是否也有這樣的青蔥歲月，而如今站在這里朝氣蓬勃的年輕人，幾十年后是否也會成為第二個滎陽郡公。皇帝不禁一陣恍惚。
劉公公悄聲在他耳邊回奏：“皇上，此次武選的前三十六名已經上殿，請皇上考核。”
皇帝回過神來，說道：“你們是我大隋選拔出來的最杰出的武人，也是保衛國家和百姓的棟梁之才……”
皇城之外，涵因坐在馬車中，只覺得時間過得太慢。她不停的在回憶，皇帝當年是否對鄭倫心存芥蒂，會不會對鄭鈞的出仕產生影響。鄭倫是一手改變他們姐弟命運的人。沒有鄭倫，她和弟弟不過是個連地方士族都不如的皇室旁支，還要時時刻刻擔心會有被清除的風險。而鄭倫對當時只有十來歲的弟弟來說，扮演著類似父兄的角色。皇帝的騎射是由鄭倫親手教導，皇帝的文章也得到過鄭倫的親手指點，就連如今皇帝的行事風格，也在自覺不自覺的模仿著鄭倫。但隨著年齡逐漸長大，那種對鄭倫隱隱的敵意，她是能感覺到的。
滎陽郡公當年是何等驚才絕艷，鄭鈞如此像他，也是才華非凡，最多也不過得其十之三四，滎陽郡公以文職入伍，到這個年紀已經在軍中多次立功了。
皇帝到底對鄭倫是什么樣的感情呢，當年鄭倫死后，自己忙于收攏勢力，搶奪朝堂的地盤，根本沒有時間關心這個。現在也只能向老天祈禱了。
“姑娘，我看這殿試一時半會也完不了，馬車里冷，萬一凍壞了可怎么好，不如先回去吧。”慕云勸道。
“哪里就那么嬌氣了，再說我怎么放心的下，就等著吧。”涵因嘆了一口氣。不是涵因沉不住氣，只是鄭鈞這次殿試關系到他們今后的命運，讓涵因沒有辦法不緊張。
慕云把車窗的簾子揭開一條小縫，向外瞧了兩眼說道：“姑娘，旁邊就是咱們上次來過的那個地方，不如咱們還去那里等吧，又暖和又方便。”
涵因一看，果然毓華樓就在旁邊，她點了點頭，慕云便下去吩咐人前去打點。
本來毓華樓是要預約的，不過仆役亮明了靖國公府的身份，便給安排了一個臨街的包間。
這里的氣氛還和以前一樣寧靜而優雅，爐中的安神香散發著沉靜而醇厚的味道，讓人漸漸的放松下來。端上來的是新下的秋茶，炒制的散茶，比起春茶的鮮爽和夏茶的苦澀，秋茶的滋味顯得平和甚至淡薄，卻適合安撫涵因此時紛亂的思緒。
曲惜柔對涵因印象深刻，一聽說她來了，便親自端著茶點進去了。“姑娘嘗嘗我們新制的糕點。”
“曲大當家每次都這么客氣，親自來招呼，真是讓我受寵若驚。”涵因做了個手勢，請她坐下，“若曲大當家不棄，不若陪涵因小坐。”
“蒙姑娘厚愛，奴家榮幸之至。”曲惜柔便跪坐在涵因的榻旁。
曲惜柔笑著說：“今日是武舉殿試之日，聽說姑娘的哥哥位居榜首入選，敢問姑娘可是來這里等消息的？”
“曲大當家真是消息靈通。”涵因不置可否的說了一句。
“二公子大才，技驚四座，兵部選試結束之后就傳遍了，小女子雖愚鈍，但這等大事，還是略知一二的。”曲惜柔笑著回應，又接著說：“想必此次殿試，二公子必然檀宮折桂了。”
“那就借曲大當家吉言了。”涵因笑道。
一個小丫頭進來，在曲惜柔耳邊說幾位官員的夫人到了，曲惜柔向涵因寒暄幾句，就告退了。涵因品著茶點，通過那扇小窗，看著朱雀大道上來來往往的人們。
曲惜柔消息靈通，眼力頗佳，自然不會放過鄭家兄妹這樣的“潛力股”，她在長安這塊地方能站住腳，可不光只靠著長公主暗地的支持。
現在長公主已經不在了，但是毓華樓仍然安安穩穩的佇立在這長安最繁華的中心地帶，沒有什么人找麻煩，是靠這些年曲掌柜積累下來的人脈和關系，以及劉錦的暗中照顧。涵因暗贊，自己當年果然沒挑錯人，在如此局面之下，這個看起來柔弱女子卻絲毫不亂陣腳，待人接物愈發游刃有余。
