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除夕日近，國公府里面一片熱鬧祥和的歡愉氣氛。鄭家三兄妹坐在一間屋子里面，氣氛卻沉重而尷尬。
“這么說，你早知道我們兄妹沒有入族譜的事了？那你為什么不告訴我們。”鄭鈞率先打破了沉默。
“原想著哥哥們要準備大考，怕分了你們的心，所以一直沒說，想等三哥大比完了再說。誰想到二叔這么快就來長安了。”涵因的聲音多少有些心虛。
鄭欽憤憤的說：“這是大事啊。大哥下了拜帖，遲遲不見回應，便親自登門拜訪，誰知不僅沒有見到二叔，還遭到他家仆役的羞辱。”
“早知道……哎……”鄭鈞深深嘆了口氣，仿佛要把胸中的悶氣嘆出去似的。
涵因跟著嘆息道：“此事是妹妹的不對，這件事應該早跟大哥商量。只是，若是大哥早知道了，還能安心的等著考武舉謀職么？”
“自然是先回滎陽，把入譜的事情辦下來。當官事小，入得族譜才是大事。你可真真是……哎……誤了大事。”鄭鈞沉著臉。
“哥哥以為回去了，又幾分把握入得族譜。”
鄭欽怒道：“自然是回去就應該開宗祠祭祖。”
涵因沒有說話，平靜的注視著兩個哥哥，目光涼颼颼的，讓兩個火氣甚旺的小伙子頓時熄了火，鄭欽還是犟道：“我們是父親的兒子。哪有不讓我們入族譜的道理。”這話一出口，自己也覺得底氣不足。
涵因見他兩個冷靜了下來，淡淡的說道：“若是二叔哪怕還念一分親戚情誼，那些仆役又怎敢如此對待哥哥，分明是那些刁奴悉知了主人的意思，方才如此。二哥，你想想。如果你不是有官品在身，今日可進得這沛國公府的西花廳？打發哥哥的又豈會是沛國公府的大管事呢？恐怕門口的小廝就把哥哥打發走了。”
鄭鈞長嘆了一口氣，拳頭重重的叩在了桌子上。
涵因站起來說道：“如今父親沒了，要想入得族譜，須得族中長老同意才行。二叔這些年雖賦閑在家，身上到底還是有沛國公的爵位的，而且在族長病中，一度代理族中事務，對族務很是有些說話權。他對父親很有些宿怨，怎么會允許我們輕易入譜。當初在盧家遇上堂姐。我就知道這事情難辦了。”
“那總不能不講道理吧。”鄭欽恨聲道。
“那也得看道理在誰手上。”涵因的聲音越來越涼薄，仿佛在說著別人的事情一般，“當年大哥獲罪。我們家的田產沒收。聽說父親去世之前曾捐贈大筆田產于族中，哥哥們一旦入譜，這筆田產就算不重新劃歸我家，也應該優先由哥哥們管理，收益和族中分成。”
“那都是后話了。便是不分給我們兄弟，難道我們還會去硬強不成。”鄭欽的語氣有些無奈。
涵因卻不理這話，徑自說道：“那些房產田地早已分了出去，如今劃在各家手里，到了嘴里的肉，還想讓他們吐出來不成。他們必不樂意。到時候二叔隨便找些借口，這些人也必然呼應，就算族長有心替我們兄妹主張。也不能不顧族中人的意思。”
鄭鈞眉頭緊皺：“那也不能就這樣算了，就算拼得我一命，也要一試。”
“那道不必，哥哥們只要讓族中人認識到我們兄妹對鄭家必不可少，機會就大多了。”
“如何能必不可少？鄭家又不是那種沒有人氣的寒門。”
涵因接著分析：“鄭家當年受到長公主和關隴世族的聯壓。在朝中已經失勢幾年了。如今二叔剛剛才重回中朝。而我們的親外甥卻是皇子，這對鄭家很是關鍵。只是泰王殿下如今只能依仗崔家。便是想與我們兄妹做主，也沒有底氣。舅舅對我們兄妹雖好，但這畢竟是鄭家的家事，他也不好直接插手。另外，鄭家欲在朝中伸展開拳腳，必定要盡量聯合朝中的鄭氏子弟，雖然現在只剩下些低品的官職，對鄭家來說也是彌足珍貴的。大哥殿試便得了皇上的賞識，若是二哥也有此佳績，一舉得官，泰王在朝中有了臂膀，哥哥也便能借上了泰王的勢，族中豈能不重視。到時候，便是二叔想攔，族長和長老為鄭氏長遠計，也不會由他亂泄私憤的。但若是哥哥們對族中毫無用處，誰又肯為我們兄妹得罪二叔？”
涵因一番話說得兄弟二人一時沒了言語。
過了半餉，鄭鈞才說：“妹妹說的有理，剛才是為兄浮躁了。”
“大哥何須如此說，兩位哥哥一心為家門興盛奔波，只恨妹妹女子之身，無法出去主張，只能辛苦二位哥哥了。”涵因此時的語氣溫柔而和煦，讓人聽著便覺得心中舒坦。
“還是妹妹思慮周全，我這個當哥哥的卻如此莽撞，實在是羞愧。放心，這一次科舉，我一定會加倍發奮，定不會叫那些人小瞧了。”鄭欽心頭一熱，一番話豪氣沖天。
涵因撫掌：“正是這話，妹妹也等著哥哥蟾宮折桂。”
靖國公府中這些天上上下下都忙著準備祭祖、朝賀、置辦年貨和打點送往各世交、親戚府上的禮品。大太太是每年都要做這些事，因此熟門熟路，各項事宜早就安排的井井有條。今年，她的精神特別好，更是事無巨細、色色周全，連老太太都忍不住跟來請安的老媽媽們夸贊。
“我這大兒媳婦是個通透人兒，你們看這么些年她何曾出過紕漏。”
“這些年大太太的賢德，上上下下都看在眼里。都說老太太會挑兒媳婦。”那些老婆子們也跟著稱贊，說的老太太臉上也放了光彩。
二太太終于在除夕之前趕了回來，她病已大愈，只是氣色不大好。
老太太見二兒媳婦及時回來了，很是高興：“祭祖雖是大事，不過還是要以自己身體為要，千萬別逞能。”
“老太太放心，媳婦這不好好的。過年了，媳婦自然是要給老太太盡孝道，再者，一個人在洛陽也沒什么意思，和家里人一起熱熱鬧鬧吃頓大飯，病還好得快些。”二太太說話還是細聲細氣的，涵因卻覺得她有些中氣不足。可見這場病生得的確重。
老太太笑得開心，指著二太太說道：“她平日里不聲不響的，卻是極老實孝順的孩子。”
“要不都說老太太有福氣，兩個兒媳婦都這么孝順。”婆子們又開始七嘴八舌的附和起來。
二太太被當面夸獎，得了面子，臉上也恢復了一些血色。
“我看嫂子這些日子辛苦，我已經大好了，不如去幫襯幫襯。”二太太趁著老太太高興，試探的提了提管家的事情。
老太太卻連連擺手：“你的身子要緊，你年輕，不知道這里的輕重，若是不好好調養，坐下病來，到老了后患無窮。就叫你嫂子多操勞些吧，你千萬不可逞強。”
二太太神色間略帶了一絲失望，但轉眼就堆出了笑意：“這是老太太疼我，那就只能辛苦嫂子了。”她盈盈向大太太一拜。
大太太剛才略有些緊繃的嘴角松了松，“弟妹也太客氣了，往年這樣早習慣了，弟妹只管歇著吧，有我呢。”
涵因看著三個女人組成的一臺戲，輕輕地用帕子撫了撫嘴，仿佛是要把嘴角那一抹譏諷的弧度抹平一般。
長安今年雖因時疫蕭條許多，但自從進了臘月中，長安人便開始把心思放在了過年上，不論大族還是小戶，只要略有財力的，都要新油桃符，換上新的門神，再去找那書畫攤子寫一副喜慶的春聯貼上。
臘月二十九開始，全城燈火輝煌，長安各世家貴胄府邸一律正門大開，一直開到正廳，兩旁階下一水大紅燈籠并地燈晝夜不息，晃得如白晝一般。
除夕當日，靖國公府的誥命依例入宮朝賀。回來便開始祭祖。涵因則在哥哥處的院子里，擺了先祖、父母的排位，各色貢品、牲醴，辦了個規模極小的祭祖。
涵因極誠懇的在心中念道：“各位列祖列宗，老天既然讓我投身這個家中，我便算是這家的人。滎陽郡公這一支是由我毀掉的，那么就讓我親手把它振興起來吧。”她的目光堅定，隨著那升騰的香煙，直入云霄。
不知何時，天空中飄灑下了雪花，將長安城籠罩在一片紛揚的白絮之中，這是入冬以來的第一場雪，仿佛天地神明歆享了眾生的祈福與香火，終于給飽受干旱之苦的帝國賜下了期盼已久的甘霖。
人們不顧嚴寒，紛紛走出屋子，迎接這天上來的貴客。剎那間，全城的炮仗像約好了似的響起來，夾著人們的歡呼聲，孩子們的笑鬧聲，響徹云霄，應和著人們心中的喜悅與開懷。
這一場雪驅走了自秋日以來便纏繞在關隴、河南、河北的旱魃，農民松了一口氣，春耕總算有了保障；官員松了一口氣，明年的考課總算可以過關了；皇帝也松了一口氣，若是再繼續大旱，他就要下罪己詔了，這些日子，他都已經懷疑，這是上天在懲罰他背叛了至親的姐姐。
不知是今天的大祭起了作用，還是昨天在長公主牌位前長跪起的作用，皇帝伸手接住一片雪花，那雪花在手掌的溫度下迅速融化成水珠，仿佛一顆晶瑩的淚。
