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開始只注意到那個寶簪，并沒有注意這個樣貌更普通的女孩。她這一說話，涵因的目光向她轉過去，這個女孩圓圓臉，一雙小圓眼，翹鼻子，嘴形也是往上翹的，帶著股喜氣，讓人看著便生出三分好感。
而且她不顧自己，先替寶簪和劉媽媽求情，也讓涵因對她印象又好上幾分。涵因便把寶簪的事情暫放在一邊，轉而問她：“你叫什么？多大了？”
“奴家名字石三姐。今年十二。”女孩說道。
“你說你會寫字，跟誰學的？”涵因又問。
“我家隔壁的廖大叔……”
“我看你倒是伶俐，你父母怎么舍得把你這么聰明的丫頭賣掉？”涵因見她口齒清楚，倒也有幾分喜歡，遂又問道。
“我家是兵戶，這次全家要遷到江南去，可家里人口多，官府發的路費不夠，我大姐嫁了，爹娘原想把我二姐賣掉，但我二姐人太老實，又不會說話，到了大府里面一準兒吃虧，我就讓我爹賣了我，別賣我二姐。”她幾句話把自己的身世交代清楚，語氣之中卻不帶半點委屈。
涵因喝了一口茶，看看劉牙婆，冷笑道：“她說的可是真話。”
劉牙婆忙說道：“千真萬確，夫人，這次帶來的女孩子們都是良家農戶，都是因為沒辦法帶她們走那么遠，所以狠心賣了的。老奴若是欺瞞夫人，豈不是自尋死路。”說著拿出一疊紙：“這都是他們身契，上面寫的明明白白。她們這些女孩子都是本地農家的女兒。最是老實不過了。”
“身契？你們牙行不是收傭金的么，她們怎么都已經入奴籍了？”涵因疑惑道。
劉牙婆笑道：“官府讓遷走都是有期限的，若是照平時那樣等著買主，不知道什么時候才能有人買走，何況。現在因此搬遷，賣兒賣女的多，各家也并不缺人，哪那么容易找到主家呢。我們東家心慈，就先把錢典給他們，再由我們牙行給她們找主人。除了寶簪，他男人一心要賣個好價錢，不肯讓我們牙行買斷，因此還是抽傭金的法子。”
蘭兒伸手接過那疊身契，呈給涵因。涵因拿過來看了一眼，正是這石三姐的身契：“姑臧縣石橋鄉百姓石阿牛，為緣男女碎小。無人救濟，急供衣食，債負深廣，今將親女石三姐，一十四歲。時某年某月某日，自愿立契交由牙行出賣，斷作時價乾濕共拾石。賣出當日交相付訖，一無玄欠。其女石三姐自出賣以后，永世一任某人世代為主。不許別人論理。官有政法，人從此契。恐后無憑。故立此契，用為后驗。”
又往后看了幾張都是類似的格式，只是名字有所不同。
“十石？”涵因看完了契書。看著劉牙婆，說道：“你這不會是壓良為賤吧。”
因為賣為奴婢是永世為奴，因此，價錢并不低，長安一般都用銀子和銅錢算。而在這邊地方上，百姓們還是相信實實在在的糧食。在長安買一個奴婢要六貫。開國之初，一石米只要3040文錢，后來官府鑄錢多了，通貨膨脹，現在一石米最少也要200文，也就是說一個奴婢相當于三十石，這不過是普通奴婢的價錢，如果訓練好的，價錢更高。就算涼州地界偏遠，奴婢不值錢，但也不至于只賣十石。
壓良為賤就是強把良民賣做奴婢，這是犯了大隋律的，涵因見他們牙行買奴婢的價錢奇低，自然是不愿意沾染這等麻煩。
劉牙婆忙連連擺手，說道：“我們東家可是在官府具保的良民，怎么敢犯律法，這都是因為軍隊上調度，出兵戶的人家都得跟著走，有些家孩子太多，路上一是照顧不過來，二是也沒有那么多吃食，所以才現在急著賣兒女換糧食，我們東家還算是厚道的。有的七八石就賣了。”劉牙婆擦擦腦袋上的汗，心道，這個新來的刺史夫人實在太難對付，心細如發，幾句話就問得她戰戰兢兢的。
本來她是不該把這些女孩子的身契拿出來的，不過之前寶簪的事情，她理虧在先，又畏懼刺史夫人給她這個小民找麻煩，而這些女孩因為牙行先行買了，已經改了籍，又沒有良民的身份牌子，劉牙婆急于證明自己，這才交了底，想著這一筆就算讓她知道了底價，作為貴夫人也不會讓她一分錢掙不著。
沒想到的是這位刺史夫人想事情跟一般婦人并不一樣，并沒有一看到這個底價就和她商量價錢，而是又開始像審犯人似的開始盤問。
涵因并沒有再過多的糾纏牙行有沒有壓良為賤的事情，而是問道：“你們東家姓什么？”
“回夫人，東家姓索，也是本地人。”牙婆笑道。
“可是索靖的族人？”涵因又問。索靖是西晉的著名書法家，武威索氏是地方郡姓，因涼州很多胡人改姓索，攀附郡望，因此并不能通過姓氏判斷。涵因這樣問，其實是在問這個牙行的東家是不是當地家族。
劉牙婆一拍手：“可不是么，我們東家可與那些個胡人不同，是正經的武威索氏嫡支出身，夫人信不過老奴，也該信得過我們東家。我們東家開牙行已經十年了，口碑在全涼州都是出了名的……”
涵因這才點點頭：“罷了，看你還算老實，你帶來的女孩子們，我就都要了，若是往后還想耍滑頭，可就別怪我不給你們東家面子。”
牙婆送了一大口氣，總算是過關了，對涵因千恩萬謝的。
涵因吩咐蘭兒：“都按時價給她錢，把手續辦好了，就去祈月那里支銀子。”
劉牙婆陪笑道：“我們孝敬夫人還來不及呢，哪敢要夫人的錢。夫人給個契書上的本錢，便是體恤我們了。”
涵因并沒有說話，蘭兒笑道：“你這個媽媽也忒糊涂，難道我們夫人的身份還能差你這幾個錢不成。”
“是是，姑娘說的是，是老奴糊涂了。”劉牙婆忙笑道，眼睛悄悄看著涵因，又試探道：“那夫人您看寶簪……”
蘭兒瞪了她一眼，她趕忙又把頭低下了。
“寶簪就留下吧，算是積德了。”涵因說道：“不過，你要負責把事情處理妥當了，我們雖然并不怕有人無賴，但也不想和那種人糾纏。”
劉牙婆趕緊拍著胸脯保證：“這等事自然不需要府上出馬，我們自然會幫夫人把事情辦妥當。”
最后，買寶簪用了八貫，其余的丫頭只用了四貫。另外還有四個仆婦。
祈月已經睡起來了，把錢點給了牙婆，去看了看新來的丫頭，過來請示涵因：“都先安置在花圃那邊的下人房里了，除了寶簪一個可用的，其他人怕是都要教規矩。”
“反正這事情花不了多少精力，就讓慕云教她們，讓那個寶簪幫著慕云，省的她累著。”涵因吩咐道：“你再辛苦兩天吧，讓慕云把大體的規矩教了就行，粗使的弄個大差不差就行了，幾個伶俐的，就讓她們跟著你們一邊作一邊學。”
“是。”祈月應了，便出去安排了。
晚間，李湛跟下屬們喝了酒才回來。涵因早讓廚房準備了醒酒湯，李湛一回來，涵因便讓祈月端了過來，她可真怕李湛又耍一次酒瘋。
不過李湛這次很有節制，并沒有半分醉態，見涵因那緊張的樣子，笑道：“瞧你緊張的，除了那一次，我什么時候醉過？”
涵因白他一眼：“一次還不夠啊。”說著把醒酒湯遞過去。
李湛一飲而盡，把碗遞回去：“保證不會有下一次了。”
涵因問道：“衙門的事情可順？”
“沒什么特別的，處置了幾份公文，看了一天的州縣志。”李湛說的輕描淡寫。不過涵因知道，官員剛上任前幾日，那些胥吏必然會試探新來的刺史什么水準，熟不熟悉政務，一般要找些煩難的事情出來讓新官處理。而新官則要立威，到底誰能制得住誰，就各憑本事了。
涵因見李湛仍然保持心平氣和，神情之中也沒有煩郁之色，便知道他尚能輕松應付，遂放下心來，調侃道：“我當新官上任三把火會攪出什么事來，原來就是看了一天書。”
“要燒火，也得準備柴禾不是。”李湛笑笑：“要把這里的山川地理、郡姓大族、來往人口都弄清楚了，才能考慮下一步怎么做。”
涵因知道他自有想法，也不再多問，跟他說起家里的事：“今天買了幾個奴婢，過幾天她們學了規矩，家里就不缺人手了。”
李湛把腦袋枕在她腿上，聽著她絮絮說著瑣事，眼瞅便要睡著了，又聽見涵因說道：“就因為調兵，百姓們負擔不起路費，又怕到了那邊沒有吃的，竟然紛紛的開始賣兒賣女，一個好端端的女孩子，牙行收的價錢才十石。”
李湛一聽調兵的事情，困意全無，睜開眼睛問道：“你說的可是真的？”
“騙你干什么，今天買的八個女孩子，有七個都是這樣的。”涵因說道。
李湛的臉色沉了下去，冷笑道：“長安的貴人們一拍腦袋，百姓們就得背井離鄉、賣兒賣女。”
