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平沙堂的耳房仍然被涵因設置成了自己接待外客的地方。坐在的主座上，涵因喝了一口茶，看著下面跪著的絕色女子，看了一會兒，方說道：“上一次見你是兩年前了吧。”卻沒有讓她起來。
“是，夫人，寧若姐姐派我們來這里之前，曾經有幸面見夫人。當年，蒙夫人教誨，奴婢至今仍然記得。”跪在下面的正是名妓璇玲，此時，洗凈鉛華，去掉濃妝，只穿一身極為普通額素色襦裙，雖不似之前那般妖艷魅惑，卻顯得格外清麗雅致，眉目如畫，自有一副我見猶憐的姿態。真可謂是“淡妝濃抹總相宜”的美人。
自涵因嫁給了李湛，并且封了鄭國夫人，不論是從財力上還是地位上都提高了不止一個臺階，她便讓寧若在擷香館挑選忠心之人，派到各地做耳目。不僅在涼州，并州、幽州、江州等重要地方都有派人過去，不過每個人的情況也有所不同。像江州那等煙花匯集之地，寧若派的人已經開了一家頗有名聲的青樓了。
這個璇玲便是那時候派到涼州來的，涵因一聽到這個名字便想她是否是寧若的手下，但青樓女子的名號常常變來變去，她并不肯定，不過璇玲送來了素銀簪子，上面刻著“天機閣”又是朱雀式樣，她便知道，正是此人了。
天機閣就是涵因所成立的秘密組織的名字，寧若所做的就是在各地青樓之中建立網絡，探聽消息，以朱雀為標記，稱“朱雀堂”，而霄云培養的那些孩子則以白虎為標記，稱“白虎堂”，之前人手還少。經過這兩年的發展，漸漸已經成了型，于是涵因為了便于管理，離開長安之前召集杜筱、曲惜柔、霄云以及寧若建立了天機閣，并規定了暗記和聯系方式。丫鬟里面她唯獨挑中了祈月負責具體事務。
璇玲是第一個運用新聯系方式的手下。
“沒想到短短兩年你就在涼州打出了名頭，很不容易。”涵因笑道。
璇玲低下頭：“奴婢這兩年無時不刻想報夫人的大恩，只是奴婢根基尚淺，不能為夫人出更大的力。恐有負夫人所托。”
涵因之所以直接面見這些青樓女子，而不怕她們叛出，是因為這些人都受過涵因的恩。璇玲唯一的弟弟就在涵因的稻香村里做伙計，是涵因授意寧若出手，賄賂教坊司的官員。查到了她弟弟的下落，把那個男孩從洛陽一間專門做孌童營生的妓館里面贖了出來，安排在自己的鋪子里。其他人也有弱點抓在涵因手里。
“你能傳回這些消息已經很好了。”涵因笑道，霄云來這里的時候，兩眼一抹黑。也是璇玲把這里基本的情況告知霄云的，不過相對于其他地方的進展，璇玲并不出色。
璇玲也知道，自己并不能令這位高高在上的主人滿意，不過夫人肯見她，這對于她來說是一次很好的機會。于是忙說道：“并非奴婢耽于享樂，奴婢動過心思，想要吃下集芳苑。但涼州這個地方每家青樓的背后都有一個當地世家的影子，集芳苑的背后是索家，索家不僅跟李家姻親關系最緊密，而且跟死了的馮威還有現在的張克行一直來往密切。集芳苑對他們索家來說不僅是產業，更是他們結交官員的地方。因此。縱使夫人提供的財力足夠，他們也不會放棄集芳苑。”
涵因聽到這里起了些興趣。表情也松了松，笑道：“好了，也別跪著了，起來吧，坐下說話。”
璇玲站起身來，卻并沒有坐下，只說到：“奴婢站著回話便是。”
涵因也并沒有勉強，繼續問道：“看樣子索家還是很有底氣的么。”
“索家一手控制涼州一地的馬匹交易。軍中的戰馬有不少就是索家馬場弄來的。那些將軍們騎的好馬多是索家供給的。”璇玲說道。
“投其所好，索家倒是經營有道。”涵因說道。
璇玲繼續說道：“索家還掌握著涼州最大的牙行，您也知道，青樓需要女子，因此有好皮囊的女子先被索家挑出來了。正所謂肥水不流外人田。”
“可我聽說集芳苑是你來了之后才好起來的，之前那些美女都被賣到哪里去了？”涵因有些奇怪。
“原本涼州最大的牙行是天水趙氏五房的，他們趙氏也做馬匹生意的，在天水、涼州都有馬場，本來他家一直壓著索家，只是去年馮威大將軍墜馬，最后查來查去結論是馮將軍的戰馬是趙家馬場的，于是他們就倒了霉，索家靠上了張克行，不知道在其中起了什么作用，將趙家的產業吞掉一大塊。之前，趙家跟索家不對付，讓自己的牙行不給索家的青樓提供貌美的女子，而罰沒入教坊司的罪人女眷畢竟是少數，平頭正臉的多，但要在里面挑出絕色女子就更少，那時候集芳苑根本找不到好胚子。現在索家得勢，干脆自己開了個牙行，又把趙氏的牙行給擠得沒生意了，集芳苑也好了。”璇玲說著索趙兩家的恩怨。
涵因一邊聽，一邊若有所思的點著頭，之后又皺眉問道：“太仆寺不是有自己的馬場么，戰馬也應該是由太仆寺的馬場提供的，怎么會弄到趙家頭上。”
璇玲搖搖頭：“奴婢也不懂這馬的事。”
“罷了，這事情我有機會再弄弄清楚好了。涼州，說起來也不過這么大一塊地方，這個地方應酬交際大多在集芳苑，既然你插不進集芳苑的手，那你現在只要好好的利用你的花魁身份便是了。”涵因說道。
“奴婢一定竭盡所能，不過，奴婢只是趕上他們最困難的時候進的集芳苑，那時候他們也只能捧我。等到新的女孩子們可以接客了，奴婢怕是就要交出花魁的名頭了。”璇玲說到這里面露傷感。
涵因卻知道她不過是訴訴苦，強調一下自己的難處而已，不過她提供的索家的信息倒是有些用處，涵因想了想，說道：“你先暫且忍耐吧。繼續打探消息，有什么事情就去跟霄云公子聯系，讓他轉告我。”
璇玲站起來，向涵因福了一福，低頭稱是。
涵因想了想說道：“你先回去吧，有事我會派人通知你。”說罷便要離開了。
還未走出門，璇玲卻忽然說了一聲：“夫人，請留步。”
涵因轉過身來看著她，璇玲低頭說道：“其實本來奴婢可以不去見老爺的，只是因為好奇才去了。奴婢對老爺并沒有非分之想。而且老爺的確根本沒想留宿，要不是張克行落老爺的面子，老爺也不會把奴婢帶回來……其實就算老爺想要留宿。奴婢也會找借口推脫掉的……請夫人相信奴婢……”她這是怕涵因對她昨天的行為產生不滿，因此趕忙解釋。
涵因上下打量她一番，那目光讓璇玲覺得頭皮發緊，只聽涵因笑道：“你不用解釋了，回去做好你該做的事就行了。我希望你是個真正的聰明人。而不是自作聰明。”
璇玲擦了擦額角將要滴下的汗，說了聲：“是。”
李湛一連幾日約見涼州幾大世家的族長，說服他們捐助官府錢糧，并且交出一部分侵占的土地。
他每天都要到晚間才能回府，雖然并不喝醉，卻滿嘴噴著酒氣。涵因事先都準備好醒酒湯。不過還是忍不住抱怨：“雖然喝的不多。但每天如此，也是要傷身的。”
李湛將醒酒湯一飲而盡，把碗遞給涵因。笑道：“你以為我愿意跟那些人喝酒么。但這酒是不得不喝，這應酬也是不得不做。”
涵因笑道：“這兩天你說不了一會兒話就睡去了，第二天早早又走，我還沒來得及問你，到底談妥了幾家。”
李湛冷笑了兩聲：“這幾天。我會了石、陰、廖、安四家的族長，除了陰家答應的還算是痛快。另外三家要么推三阻四的找借口，要么就是顧左右而言他就是不肯應下。而且，就算他們滿口答應，那也要看實際交出來的東西。”
涵因笑道：“利益攸關，自然是沒那么容易就吐出來的。”
“哼，我看他們是見到我和張克行之間有矛盾，在我和他沒有分出勝負之前，這些人怕是不會那么輕易的就范。”李湛把那些世家的嘴臉看得很清楚，欺軟怕硬。
在這等邊陲之地，力量只來源于實力。若是張克行能把李湛壓制住，他便沒有辦法動用軍隊，那李湛這個外來戶，就算是條強龍也一樣壓不住地頭蛇。
李湛皺著眉頭，看來他募集糧草最大的阻礙竟是張克行。
“那單憑賈家和陰家的錢糧能支撐多久？”涵因又問道。
“那要看他們實際上能掏出多少來。”李湛想了想：“而且等他們把錢糧拿出來，也不是一下子就能全弄清楚的。還不知道會有多少陳年舊物。”
“那夫君還是在用軍餉支應兵戶們的開銷？”涵因知道自己這句問話也只是白問，答案顯而易見，李湛自己又變不出糧食，除了拆東墻補西墻，也沒有什么更好的辦法。
李湛果然點了點頭：“府庫為了這次調兵已經用干凈了。涼州天涼，麥子只有一季，眼下還不到收獲的時節，朝廷那邊又不肯調配。而且今年黃河又泛濫，各州府都在眼巴巴的等著京畿周圍的幾個倉調糧過去。我們這里自然更是顧不上了，現在想從周圍府縣借糧都借不來。”
“可如今已經到了發餉的日子，張克行怕是要找你的麻煩。”涵因有些憂慮。
李湛冷笑道：“我還怕他不成，再說我也不是一點沒給，只是拖延些時日，少給了一些，如今軍中吃空餉嚴重，就算我只發三成，其實也是夠用的。”
“張克行才不會管這些，恐怕到時候會寫折子把你告到皇上、兵部那里。”涵因對張克行印象一直很不好。
“告就告吧，人家要跟我過不去我也攔不住，不過這樣兵部可以趁機管戶部要錢了。”李湛笑道：“至于皇上，恐怕手里不止這一份兩份哭窮的折子。八成皇上會再下一封忠心體國的詔書，讓自己想辦法。”
