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突厥人又打來了，這個消息讓整個涼州陷入了一片惶恐之中，各種謠言在街頭巷尾悄悄流傳著。從關外逃進來的流民更加增加了這些傳言的真實性。
今天哪個商隊被劫了，明天哪個村落被突厥人的軍隊搶掠一空，突厥人可能會再次打來。雖然四處巡視的差役對議論這些的人大聲呵斥，說是妖言惑眾，但城門口越來越嚴格的盤查，西北大軍已經開始戒備的消息，讓涼州人惶惑不安。
西域的幾個小國，還有回紇人的幾個部族也派人來求救，說有幾個部落遭到了攻擊，他們也都收到了威脅。
李湛帶著大軍又趕赴玉門，在那里觀察形勢，以便隨時應對。各州府、縣府又開始安置被突厥人摧毀了家園的人們。
上一次姑臧城雖然沒有被攻破，但吐蕃大軍卻對周圍的村落燒殺搶掠，仍然讓涼州人心有余悸，戰爭對于普通百姓來說才是真正的苦難。
涼州的急報，通過公文以及郭懷安的密折火速傳向了長安。
已經四月了，吏部已經開始討論滿任官員的調任。皇帝也在斟酌，想要換個人接手涼州，他自己提拔起來的于正杰年資也差不多了，也該有個出外任的資歷了，這樣才能更進一步。軍政分開，才能讓他放心，李湛對于皇帝來說，從來都只是一個臨時措施。刺史的人選訂好了，皇帝還在考慮武將的人選，這件事情比較麻煩，畢竟西北大軍時常處在戰事的第一線，想找一個聽自己話，而又有資歷的人不容易。正在皇帝糾結的時候，卻接到了涼州的軍報。
“又來了，突厥人真是不讓人安生。”皇帝把軍報往御案上一丟。靠在椅子背上，雙手揉著自己的太陽穴。
劉公公早就看過那上面的內容了，小心翼翼的說道：“隴右大旱，西北突厥人的地盤水草不豐盛，他們必然是不會安分的。”
皇帝忽然冷笑：“是突厥人不安生還是李湛不安生，怎么偏偏在這個當口。”
劉公公的眼神暗了暗，弓著身子沒有說話。
皇帝卻轉過身子，看著他，說道：“怕是李湛不想走吧。之前薛進不也一直那樣么，朝中一有什么動靜。邊境肯定不安分。難道不是他們自己耍的把戲么。你說呢？”
皇帝竟然直接問他的意思，劉公公心里一緊，皇帝雖然有很多事情會跟他說。卻從來沒有如此直白的這樣問他，信任他？猜疑他？自從東征失敗之后，皇帝的疑心病越來越重了，一個不好，多年的信任就都泡湯了。
皇帝應該知道他跟西北有來往吧。劉勝那個家伙是不會放過任何一個挑撥的機會的，這短短的幾秒，數個念頭已經在劉公公腦子里頭轉過，他還是那副謙恭的表情，笑道：“依老奴看李湛也未必想要留在涼州呢。”
皇帝挑了眉，冷笑道：“哦。何以見得。”
“給崔家送藥的事，還有組織馬球賽，難道不是他們在為回長安做準備？”劉公公笑道。
皇帝瞇起眼睛。想了想，又看著劉公公說道：“說吧，鄭國夫人塞給你銀子是想要讓你辦什么事？”
“她塞了兩萬銀子給老奴，讓老奴順水推舟，給唐國公說話。讓他留在長安。夫人說她想念她家姑娘和公子，想要一家人團聚呢。”劉公公臉色不變。說得誠懇無比。
“好大的手筆啊，兩萬啊，那丫頭看來這幾年賺了不少錢啊。不過也是，朕把她兩個孩兒又原封不動的帶回來，她一定恨死朕了吧。你答應她了？”皇帝一提起涵因，表情也柔和了不少。
劉公公笑道：“老奴沒有應準，只說盡力。”
“你個老狐貍。”皇帝指著他笑道，又收了笑意，說道：“那你收了她的錢，怎么不盡力幫他說話呢。”
“其實老奴并不想幫這個忙……老奴再貪錢，也要先為皇上考慮……李湛這個時候回來不合適……”劉公公看著皇帝的臉色，試探著說道。
“哦？說說看。”皇帝有些好奇。
“李湛若回來，皇上難道想要給他一個宰輔的位子么？”劉公公窺探著皇帝的表情。果然皇帝臉色黑了黑，事實也的確如此，李湛出長安的時候職事官到了從三品，如今他又有一方都督的資歷在身，回來要么就任個空有高品的閑職，要么就只能做宰輔。
現在李湛在涼州也有了一定的勢力，如果只給他一個閑職，他一定是不滿意的，若是在自己接手他的成果的時候搗些亂，那就得不償失了，何況，他現在通過馬球賽跟一眾朝臣緩和了關系，弄不好就是個麻煩。
其實皇帝在劉公公的誘導下，有些高估了李湛，雖然李湛和涵因這幾年在涼州已經很努力的擴展自己的勢力了，但是畢竟時日尚淺，根本到達不了柳正言、薛進當初在涼州的影響力，這次馬球賽事件在朝堂上的動靜不小，但也并不代表李湛就和這些人相互串聯可以跟皇帝叫板了。
皇帝嘆了口氣：“不管怎么說，涼州現在這個狀況，李湛也是回不來的，不管是不是他使的小動作，朕也不能夠臨陣換帥，這是大忌。”他自認參透了李湛的意思，心里倒舒坦了不少，但那小女子卻也回不來了，皇帝心里又有些失落。
劉公公笑道：“郭懷安在那，他一直都盯著李湛呢。”
對于郭懷安，皇帝還是很滿意的，涼州的大事小情都由他匯報，他很稱職，皇帝稱許的點點頭：“他干的不錯，李湛留任的話，他還要辛苦些，在涼州再多呆上幾年。”畢竟監軍里頭有軍功的太少，郭懷安這種資歷才能壓得住李湛。
“老奴這就把鄭國夫人的錢退回去。”劉公公恭順的說道。
“不必，也是該讓那個丫頭知道，不是什么事都能用送錢來解決，拿錢你就收著吧。”皇帝冷笑，他知道劉公公貪錢，而劉公公從來沒有掩飾過，這種坦誠在皇帝看來就是忠心。
劉公公從御書房出來，看著天上明晃晃的太陽，擦了擦額間的汗，心里冷笑道：想掙下鄭國夫人的錢，還真是不容易啊，這個“順水推舟”的幫忙讓他差點連皇帝的信任都失去了，不過價錢也很值得，十萬兩，他跟皇帝隱瞞了八成，都能讓皇帝覺得可信。
他一直很不喜歡這位鄭國夫人，不管是她嫁人之前還是之后，都給他一種難以看透的感覺。表面看起來待人親切和藹，實際上卻始終跟人保持著一定的距離。這種感覺對一些男人來說，有種特別的吸引力，比如皇帝，但對于他這種以察言觀色揣摩別人心思過日子的太監來說，就沒有絲毫讓人喜歡的地方了。
即便這樣，劉公公還是還是收了涵因的錢，給她辦了事。無根之人也就那點念想，劉公公再忠心耿耿，也逃不開這個規律。因此，他雖然對皇帝忠心耿耿，也并不會放棄從涵因這里拿好處，并且在跟皇帝不沖突的時候，小心翼翼的給他們說上兩句話。僅此而已，他此時還沒有意識到，自己已經一步步的被綁在了李湛、涵因的車上。
皇帝決定讓李湛留任，先把西域局勢穩住再說。朝堂上也少有的沒有什么反對意見，畢竟西域不平靜，誰都知道臨陣不能換帥，萬一換了掉李湛，還打輸了，誰肯承擔這樣的責任。更何況，李湛離開，安排誰去呢，資歷夠的，不愿意離開長安，資歷不夠的，去了也鎮不住涼州的世家大姓。于是，恰恰是每次出現在人們視線之中的時候，最能爭議的李湛，這一次的留任顯得特別平靜。
此時的李湛卻想不了那么多，雖說只是去玉門關觀察形勢，震懾對方，但派頭還要擺的十足，大軍一動那可都是錢啊，糧啊。不過為了留任，付出的這些代價還是值得的。
這次吳管事帶著于貴去弩失畢部，帶去的貨品，都作為跟弩失畢部結交的好處費，送給了弩失畢部。于貴也不辱使命，終于說動了弩失畢的可汗配合這次行動，假意劫掠一些漢人的村寨，吞并一些小的部落，造成西域局勢緊張，加上故意在街頭巷尾制造的謠言，經過推波助瀾，在這個信息傳播不發達的時代，很容易制造出來一個逼真的假象。
西域邊陲的那些小國也紛紛派遣使者請大隋幫助他們免遭荼毒，更讓人覺得真實可信。
李湛在終于等到了讓他留任的公文之后，也終于放下了多日來的緊張焦慮，費了這么大勁，總算沒有做白工，他終于達到了自己的目的。
但他身上的擔子卻沒有減輕多少，涼州今年大旱，形勢本來就不好，大軍這番動作，很可能就把去年辛苦積攢的存糧給消耗得一干二凈。涼州畢竟不是豐饒之地，沒有辦法以一州之力供養二十萬的大軍。李湛看著墻上懸掛著的隴右地圖，自言自語道：“糧啊，還是缺糧，要是原先的武威郡舊地都歸我就好了……”
