今日太夫人會破例在這種地方見張昌邕，也是因為顧泉打探得知張昌邕就任應天府府丞不多久，就在府衙中站穩了腳跟，不但應天府尹對其信賴有加，那些下屬們竟也都對其恭恭敬敬。再加上應天府學重修的款項得到了戶部的批復，廩生和增廣生增加的名額亦是得到了上頭的許可，張昌邕一時風頭無二。然而，她著實沒有想到，張昌邕會突然提出這么一件匪夷所思的所謂婚事。
因而，斜睨了一眼面色蒼白的張琪，她便皺眉說道：“這事情我怎么沒聽說過？”
張昌邕連忙欠了欠身道：“岳母大人，當年畢竟只是蔡侍郎和我說起，再加上那時候咱們都只是微末小官，自然也就沒有聲張。但夫人亦是看好蔡侍郎，否則怎么會把銀簪傳給瑜兒？”見張琪果然咬著嘴唇不做聲，他只覺得自己這些天的籌劃全都沒有白費，當即又加重了語氣說道，“如今蔡侍郎前程似錦，嫡長子又異常出息，要說肯和他結親的人不知凡幾，能夠依舊不忘前情，足可見他這個人的人品。”
盡管女婿說得信誓旦旦，但太夫人是何等精明的人，從這看似完美無缺的設計中，亦是看出了明顯的破綻——倘若女兒真的當年便看中那位官品還低的蔡侍郎，甚至接受了那支區區銀簪作為訂婚信物，又怎會還寫信給自己，為張瑜謀求淄王妃？因而，她的目光倏然轉厲，見張昌邕和自己對視時雖有幾分不自然，但還是大膽地看了過來，她不禁有些躊躇。
那位工部蔡侍郎，聽說和太子妃有些沾親帶故。盡管顧泉打聽到的這親戚關系拐彎抹角已經很遙遠了。但寧可信其有，不可信其無。蔡家不比景家。蔡侍郎也是正三品的官員。而且如今前途正好，嫡長子又有出息。就算張昌邕別有算計，可這門婚事倒是還算般配。
于是，她躊躇片刻。便看著張琪說道：“瑜兒，把你那簪子拔下來給我瞧瞧。”
“老祖宗……”
見太夫人那口吻不容置疑。張琪卻倏然轉身看向張昌邕，一字一句地說道：“爹你真的看清了，你說的和蔡家定親的簪子。就是我頭上這根簪子？”
事到如今。張琪還不肯認命，張昌邕想起櫻草回報，張琪這些天日日都只用這根銀簪，心里只以為她還不肯就范，一時大怒，當即冷笑道：“不是這根是哪一根？你爹雖然年紀大了。但還不到老眼昏花的地步！太夫人讓你拔下簪子給她瞧瞧，你沒聽到不成？”
張琪這才緩緩伸手摘下了綰發的那根銀簪。隨即雙手捧著這根簪子跪在了太夫人的面前，沉聲說道：“老祖宗明鑒，我不知道爹這番話從何說起。母親過世的時候，確實留給了我眾多金珠首飾，但那些從前是宋媽媽收著，宋媽媽被打發走之后，是您親自吩咐身邊的楚媽媽替我管了這些。至于這根簪子，是之前四哥送進來給我的東西！”
張昌邕萬萬沒想到，張琪竟然敢連臉面都不要了，親口承認自己和顧銘私相授受，一時間只氣得七竅生煙，當即喝道：“你這丫頭胡言亂語什么，你四哥乃是謙謙君子，送你的銀簪上怎會刻字……”
“爹爹口口聲聲說這銀簪上刻著百年好合，那便請老祖宗瞧瞧，這上頭究竟有什么字！”
太夫人見這父女突然針鋒相對，只覺得心頭疑竇更甚，接過張琪遞過來的那支銀簪，她仔仔細細看了頭尾，臉色頓時沉了下來。意味深長地看了一眼張昌邕，她便淡淡地說道：“許是你記錯了東西，瑜兒這簪子上，一個字都沒有！”
“這怎么可能！”張昌邕哪里知道事情會突然急轉直下，慌亂之下脫口而出說了一句，見太夫人的眉頭已是蹙成了一個結，他惡狠狠地按剜了張琪一眼，終于勉強鎮定了下來，“你這丫頭，就算是中表至親，但你四哥送的東西，你也不該貿貿然收下……”
這一次，張琪沒等張昌邕說完便哂然一笑道：“爹這話從何說起？四哥身為兄長，往日多有東西送給我們這些妹妹。宮花也好，泥人也罷，全都是大姐姐三姐姐我和晗妹妹一人一份，便是這銀簪也不例外，大姐姐三姐姐和晗妹妹人人都有一模一樣的。老祖宗若是不相信，可以問問她們。”
說到這里，張琪甚至還似笑非笑地說道：“不叫別人，單叫三姐姐過來也行。之前東西便是三姐姐代四哥送來給我和晗妹妹的。”
此時此刻，倘若太夫人再不明白這一番事情別有玄機，也枉活了這幾十年。見張昌邕臉上一陣青一陣白，她想到必然是那位蔡侍郎許給了其什么好處，心里不禁更加煩躁。若女婿明明白白上門商量婚事也就罷了，可今日這銀簪之事分明另有蹊蹺！然而，就在這時候，外間突然傳來了綠萍的聲音。
“太夫人，駙馬爺送了一封信回來。”
顧鎮？
太夫人此時正是心情煩亂，等聽清楚是長孫送信回來，她方才按捺下了這一絲燥意。開口吩咐了綠萍進來，見其恭恭敬敬地將一封信函送到了跟前，她伸手接過后把人屏退了，沉吟片刻便當著張昌邕和張琪父女倆的面撕開了信封。然而，展開信箋只看了一眼，她便陡然之間面色大變，隨即捏著信箋垂下眼瞼沉吟良久，這才輕嘆了一聲。
“我有些累了，這事情今后再說吧。”
張昌邕本想最后賭一賭張琪是不是在空口說白話，讓太夫人叫了顧鈺前來，可此時此刻太夫人在看了顧鎮的信后突然流露出如此態度，他頓時有些吃不準了。生怕顧家是真的又遭了什么事，他少不得強笑站起身來。
“既如此，岳母大人還請多多保重身體，小婿今日便告退了。”
這一次，張琪卻是咬著嘴唇沒說話，甚至只當沒看到張昌邕離去時看向自己的怨怒眼神。直到人走了，她方才覺得剛剛支撐自己的那股精神仿佛潮水一般從身上退去，腳下甚至有些站立不穩。直到耳畔傳來了太夫人的聲音，她才一下子提起了精神。
“瑜兒，你也回去吧。”
“老祖宗，那我就先告退了。”
直到張琪也襝衽行禮告退出去，太夫人卻在那小會客廳中半晌沒有挪動。顧鎮的信上說的內容很簡單，張昌邕在府學中用數額不小的廩生和增廣生的位子，換取別人廷推他為右僉都御史，而且還在和蔡家提及女兒的婚事。想著今日這一對父女奇怪的反應，再結合顧鎮捎回來的這消息，她捏著信函的手忍不住重重捶在了扶手上。
“狼心狗肺，為了功名利祿，什么愚蠢的事情都做得出來！”
寧安閣東廂房之中，當章晗從回來的張琪這兒得知了今日事情的原委，她便哂然一笑道：“你爹果然是為了自己無所不用其極，什么都能衡量一個價錢賣了！”
顧夫人當年縱然有千般不是，可終究是張昌邕的結發妻子，而且若不是有顧家作為強援，以張昌邕那個性，興許連歸德知府也當不成，然而，顧夫人一病，張昌邕想的卻是讓宋媽媽謀奪顧夫人的陪嫁，接下來更是顧夫人一死就鴆殺了鄭媽媽，間接害死了自己的女兒張瑜，又對她這干女兒起了禽獸之心。若非她用利害打動張昌邕，贏得了脫離魔掌的機會，現如今興許只是別人手中的玩物。而這次看到前程有望，張昌邕同樣想到的又是反手把女兒賣出去。
話還沒說完，外頭就傳來了白芷的聲音：“晗姑娘，太夫人請您去一趟正房。”
“我這就來！”
見張琪詫異之后露出了深深的憂慮，章晗便安慰道：“沒事，你連你爹都太太平平應付下來了，更何況是我？我如今只是客居侯府，又不像是從前，不會對我怎樣的。”
話雖如此，當章晗出了東廂房來到正房，太夫人也不拐彎抹角，直截了當地問到張琪的那根銀簪的時候，她仍是心中一凜，隨即便臉色平靜地說道：“老祖宗問的是瑜姐姐的哪根銀簪？”
太夫人知道章晗一向聰慧知禮，所以才想著問張琪不如問她，可這會兒聽到章晗如此反問，她不禁有些訝異，隨即便沉聲說道：“我知道小四送了你們姊妹各一根銀簪，我問的是瑜兒的那根。”
“我知道老祖宗的意思。”章晗屈了屈膝，淡然若定地說，“但瑜姐姐確實有兩根。一根是之前去隆福寺的時候，櫻草托詞四表哥所贈送進來的簪子，上頭刻著百年好合四個字。瑜姐姐接到東西就覺得不對，所以就差人去問了四表哥，結果四表哥頓時怒急。為了查清楚是誰借用他的名義從中作祟，四表哥就打了相同模樣的四根銀簪送給咱們姊妹，只是沒有刻上那樣的字跡。姐姐一直戴著，想看看究竟是誰鬧出這樣的把戲，沒想到……”
“沒想到”三個字之后的話，就是章晗不說，太夫人也是心里敞亮。果然，算計張琪的不是別人，就是張昌邕這個親生父親！更沒想到，原以為那些人搭上張昌邕，是因為他是顧家女婿，間接也算交好顧家，可竟然有人敢挑唆張昌邕做那等見不得光的勾當，私相買賣國之取士名額，那便決不能容忍。而且，張昌邕讓丫頭借顧銘的名義送進東西，竟是為了自己不惜敗壞顧氏的名聲！
