‘其實你比我還好，不是嗎？“五絕”之一，擠身“十大高手”的“東邪”黃藥師是你的忘年好友，江湖上有誰及得上你？’李思豪笑道∶‘“紅梅山莊”和“參合莊”是世交，我在年前忝任為莊主，便打算到姑蘇拜訪慕容老莊主，豈料慕容老先生早已辭世，我和慕容兄卻一見如故，因此在參合莊住了一段時間。’‘那日在城隍廟中你說要南下辦點要事，便是到參合莊？’我問道。李思豪點頭稱是∶‘對┅┅其實我在南京已耽誤了不少時間，所以趕著離開。后來聽到你在錢塘江大戰各路英雄，然后失了蹤影，我著實擔心了好一陣子；之后聽見你重出江湖，便叫侍劍和琴兒兩個丫頭來尋你。’我‘嗯’了一聲，李思豪又道∶‘我向在天山那邊你是知道的，這一年來和慕容兄結伴同行，總算認識了中原武林。然而這段日子也不是講玩的，’頓了一頓，又道∶‘你說江湖上發生了很多大案，因而覺得有陰謀正在醞釀，想要調查一下┅┅我和慕容兄也早已知覺，因為就連姑蘇參合莊也差點被人挑了，當時慕容兄及中眾高手不在莊中，幸好阿碧那丫頭機靈，再加上另外一位叫阿朱的大丫頭主持，參合莊才逃過一劫。經過多次明查暗訪，慕容兄和我依舊得不到任何消息，但是卻覺得你口中的陰謀已套緊了整個武林。老實說這次我和慕容兄是兵分兩路，我去查探“天下掌門人大會”究竟是個甚么虛實，慕容兄繼續調查那幾宗血案，畢竟我們是鎖定了日月神教為目標的。’原來在我不知情之下他們已經展開了調查，便說道∶‘桃靜兄，我也要參與這個調查，雖然好像太過自大，但看見有人暗中做下這么多的壞事，擾亂武林秩序，若不把他揪出來真是不爽！’李思豪笑道∶‘英雄所見略同。’就這樣，我們平安抵達北京，這時正是九月。
第3年9月京城顯得非常熱鬧，這是我第一次來到北京皇城，但本來想像最多比南京要熱鬧些兒，豈料卻是如此繁華。李思豪說∶‘這京城平日其實還不及南京和揚州這些江南之地，不過近日要舉行“天下掌門人大會”，朝廷著意粉飾一番，而且各地來的人多了，所以顯得比往日熱鬧。’我道了一聲原來如此，問李思豪道∶‘桃靜，接下來我們怎辦？’李思豪想也不想，便說道∶‘我們要設法混進大會之中，不過這里有個難題，這次朝廷非常小心，核實了天下每一個門派，然后才派出請帖，在京城也有人專門接待，逐個鑒別。依我看，隨了先混入其中一個門派扮成其弟子以外，再也沒有其他辦法了。’‘沒有哪個門派會讓我們這樣做，再沒有其他辦法了嗎？’袁冠南問。李思豪搖頭說道∶‘其實接了請帖的人并不是全部都會趕來赴會的，有些心高氣傲又不怕得罪朝廷的門派便不會派人來與會。不過我們不知道究竟有哪一門哪一派不參加，否則也可以裝作其中一門混進會場。’‘不來與會的人當然不會事先聲張的，雖然他們不想與朝廷狼狽洛ul，可也不敢公然與朝廷作對。’我說道∶‘很可能還會捏造個原因，大約托辭生病甚么的，若是胡亂行事搞不好會弄巧反拙。’李思豪點頭道∶‘阿一所言甚是。無論如何，我們先去客棧，打聽有甚么門派來到京城。’這晚，我們在北平老店住了下來，由于房間供應緊張，我們只能分配到兩間客房，男生一間、女生一間。可憐琦要與蕭中慧、侍劍和琴兒擠到一處，只好與蕭中慧同睡一床，侍劍和琴兒身分上只是丫頭，所以睡在地下。
第二天清早，我與琦練習武功，她所修習的內功心法是‘先天功’，已有Level5的修為了，此外還練就了‘蘭花拂穴手’及‘玉簫劍法’，都是去到Level7的了。功力也有230的點數。
‘琦，不是我說奶，只是奶的武功類別太少，這樣難以與高手過招。’我一邊與琦‘推手’，一邊說道∶‘不同的對手往往需要不同的武功去應付，在空手對敵方面，奶只有一門叫“蘭花拂穴手”的點穴功 夫，與其他五花八門的武功相比顯得太過陰柔了，練得再純熟只怕未必合用。’‘不過我的功力本就不高，師父想教我其他功夫我也學不成啊！’琦給我用內勁推開兩步，說道∶‘就算是程師姐也不過是多學了“彈指神通”與“神劍落英掌”，我又怎能與師姐相比？’‘那兩種功夫也是對敵的高招，程英不是多次以彈指神通救了我嗎？’我走前兩步，扶住了琦，說道∶‘比起“蘭花拂穴手”的確更為實用。’琦失笑道∶‘也是我太差勁，不能學到師父的高明功夫。其實師父學究天人，我們根本不指望能夠得到他的真傳，即使學到他的千分之一也心滿意足了。’我想了一想，說∶‘不如由我教你一點其他的格斗功夫，可能會對你有幫助也說不定。’琦搖頭道∶‘師父不會允許的，即使我不看武俠小說，在這里待了兩年多，規矩總是知道的。’我無奈點頭，突然靈光一閃，說道∶‘你可以學“野球拳”啊！“野球拳”是進入這個游戲之后便自動學會的基本招式，一直待在桃花島不用與人對敵的奶大約沒有機會用過吧？這“野球拳”威力是小了一點，不過作為基本格斗技還是有用處的。’琦根本沒有留意過這個問題∶‘甚么“野球拳”？啊！我記得見過你使出來┅┅對！師父曾在長江邊點撥過你的。你說甚么基本武功？我可不會啊！’看來琦對于‘野球拳’真是一無所知，我不禁嘆了口氣。轉念一想，這也難怪，畢竟琦是在桃花島潛心學武，才出山與人比斗，不像我那般在毫無武功底子之下，便要與余滄海、上清觀道人等對敵，因此沒有機會激發‘野球拳’的潛力。
我正打算示范一招‘剪拳’給琦看，李思豪和袁冠南雙雙走出院子，袁冠南說道∶‘那卓天雄已回到京城，看來“鴛刀”真的落入福康安手中。’李思豪點頭道∶‘卓天雄根本沒有向侍衛總管多隆覆命，反而躲進了公爵府──自從傅老中堂榮休后，便是福康安主事，這兩年福康安位高權重，不是說笑的。’我想了一想，道∶‘現下想來，當初我們真是天真了些。其實我們應該早在河南便與慕容公子一起出手將卓天雄截下來，如今只憑我們三人，深入京城這個虎穴之中，要再奪取“鴛刀”是難上加難的了。’袁冠南搖頭苦笑∶‘這個想法我有過，只是當時說不出口，如今看來真是迂腐得過了頭。’李思豪輕輕擺手說道∶‘現在再來說這個是無補于事。不過阿一的說話也是一條道理，北京城始終是虎狼之地，咱們漢人在這里連說話都不響，更惶論要與官府作對。福康安的權勢你們都是知道的，背后還有“大內七大高手”壓陣，這個“天下掌門人大會”還未知道是個甚么陷阱。’說到這里，前后踱了數步，又道∶‘我有一句說話，阿一、冠南，還有韓姑娘也可以參詳參詳。這次來到京城，“鴛刀”固然是目標，正如你們所知道，我前來這里是打聽“天下掌門人大會”的虛實，這個更為要緊。“鴛刀”即使落入了清狗的手中，沒有“鴦刀”的話他們一時之間參透不了其中奧秘；相反“天下掌門人大會”之事一個處理不好，不知會鬧出甚么樣麻煩┅┅如果為了“鴛刀”而壞了大事，不值得。’琦問道∶‘李公子的意思是說，這個“天下掌門人大會”是朝廷對付中原武林的陰謀？’李思豪點頭說道∶‘韓姑娘所言甚得吾心，這就是我與慕容兄詳細商量得出來的結論∶要不是想籠絡江湖中人，就是要殘害┅┅’‘難道是一個“請君入甕”之計？’我心中大驚，聲音也有點發顫。
袁冠南說道∶‘也未必要殺。就之前打探回來的消息，朝廷在請帖上的意思是整頓江湖風氣，解決門派紛爭，與及封賞┅┅現下來到京城的各門各派都是興致勃勃，要在這次大會中大大的露臉。’李思豪嘆了口氣，說道∶‘武林中人就是有這一條∶好名。即便說是“龍生九子”，人性有優劣好壞，只要學武，沒有哪一不好名的。一個“名”字便使到一派宗師巴巴的趕來獻媚。’‘還有兩天便是大 會之期，’琦憂慮道∶‘聽你們的分析，無論清廷打的是甚么主意，總不會是好事，我們要袖手旁觀嗎？’李思豪用力撫著臉龐，說道∶‘我已說過了，要設法混入“天下掌門人大會”中，相機行事┅┅當然，我們要從長計議。第一，怎樣混進去才不致露出馬腳？其次，混進去后應當如何也要有個章程。如果是巴結攏絡還好，若福康安打的是“聚而殲之”的算盤，搞不好我們便是個“送羊入虎口”的局面。’我悚然而驚，說道∶‘對，對極！我差點想漏了。桃靜，要闖進大會去看個究竟，便不能保證大家的安全，想要兩全其美，這個難。’‘這個叫做“不入虎穴焉得虎子”，但自古成大事者不拘小節┅┅生死雖系大事，只是阿一也說過，武林正面對一個大陰謀，彷佛一張魚網逐漸收緊，若不及早找出陰謀所在，只怕會造成浩劫。我們不能有半點怠慢，不能放過任何一條線索。’李思豪一口氣的說道∶‘大丈夫有所，所以我是抱定了“死而后已”的宗旨。’我和袁冠南也給李思豪說得熱血上涌，只是礙著琦而不敢附和，李思豪又道∶‘沒錯，在北京這個龍潭虎穴我們是步步為營不能有半點大意，其實慕容兄獨個兒面對日月神教，形勢只有比我們更差。’我知道他的說話沒有夸張，比起日月神教，我還是覺得官府好應付一些。袁冠南又道∶‘既然我們都認同了桃靜兄，那么下一步便是要想個妥善的辦法混進會場。聽說這個“天下掌門人大會”還是會在公爵府舉行。這個公爵府好大！’‘近年被福康安招攬的江湖中人很多，當中不乏好手，公爵府是個險地。可幸我們在江湖算不上是有臉面的人，不怕別人認出我們來。’李思豪說∶‘雖然說是死而后已，也不是拿性命來開玩笑，更不會打沒把握的仗。沒有一個萬全之計，我們決不輕易涉險，抱定了這一條，安然進入公爵府，之后的事沒有人料得到，也不打去多想，到時見機行事便是。’這時蕭中慧與侍劍、琴兒走了進院子，侍劍對李思豪說道∶‘相公，剛才又有一起人住了進店，好像是“神拳門”的人。’‘河南神拳門？’李思豪微一呻吟，問道∶‘來了幾多人？’琴兒搶著說道∶‘就四個而矣。那掌門人很是囂張呢！才進客棧已把兩個店小二打了。相公你去教訓他一下。’李思豪用力敲了琴兒的頭頂一下，罵道∶‘奶少說一句行嗎？光會貧嘴。’轉頭問我道∶‘阿一，你知道河南神拳門嗎？’我用力搖頭，說道∶‘老實說，我對江湖上的事不太清楚，出道以來差不多只有逃的份兒，除了個嵩山派、青城派，還有我本派華山派以外，其他的別問我。桃靜你不知道嗎？’‘我知道的只有比你更少，’李思豪苦笑道∶‘你忘了嗎？我向居天山嘛。’袁冠南說道∶‘雖然我出山的日子尚短，河南“神拳門”我倒是知道──那個掌門過三拳武功不怎么樣，我曾出手管過他的一件閑事，總之一句說話∶姓過的不是好人。’李思豪側頭想了一想，說道∶‘今日我們分頭出外探聽風聲，晚飯前回來再行決定。’我們一行七人分成三起，上街打聽‘天下掌門人大會’的事。我自然是與琦一伙，袁冠南與蕭中慧同行，李思豪則帶著侍劍和琴兒兩個丫頭出去。
要打聽‘天下掌門人大會’一點都不難，事關這個大會已經成為城中話題，大街小巷都有人在談論，甚至市井小人也用來作為茶余飯后的消遣，但都是些道聽途說的瑣碎消息。我與琦由帽子胡同走到西直街，之后再往西單那邊走去，只見四處的客棧都住滿了江湖中人，就連四合院都給人租住了不少。琦說∶‘這樣子沒可能打聽到消息。’我點頭說道∶‘到客棧去坐一會或許會有意想不到的收獲，我只擔心會惹人懷疑。’頓了一頓，又道∶‘或許我們到天橋那邊看看，聽說北京城的天橋是個好地方，有很多好東西賣。’‘你認真點吧┅┅’琦瞪了我一眼，說∶‘還是去王府井大街──這個時代不知道會否有好東西吃？’我哈哈大笑起來∶‘奶還真是┅
┅學會了幽默呢！’我們信步踱至王府井，老遠便看見公爵府──也就是傅恒府。傅恒傅老中堂是福康安的父親，本朝第一重臣，軍機處首輔，出將入相二十年，官拜公爵的極品大員。自他榮休后，福康安在朝廷漸漸吃重，幾次出兵均打勝仗，襲公爵之位外為大帥但仍住在老家。這時公爵府外面站滿了士兵和侍衛，不斷有人出出入入。我拉住琦退入一條小巷之中，小聲道∶‘看來我們不宜過去，還是回客店看看李思豪他們得到甚么消息吧。’不比我們，李思豪和袁冠南都獲得不少有用的資料。回到客棧后，聽李思豪說他打聽得到舉辦這個‘天下掌門人大會’的會場設在公爵府，而且會由福康安親自主持。袁冠南則嘗試走公爵府的后門，得知‘鴛刀’的而且確是送進了公爵府之中。
李思豪還說∶‘福康安發出了三百張請帖┅┅當然，中原武林人材鼎盛，武風甚烈，江湖上門派何止三百？不過算來能夠登堂入室的大約也是這個數了。’我呆了一呆，失聲道∶‘三百個門派┅┅這么多人！’‘當然，并非所有人都會趕到北京來獻媚，相信更多的掌門人自恃身份，拒絕與會┅┅聽聞來到北京的只有百余個門派，不及福康安邀請的一半。’李思豪道。侍劍說道∶‘相公還問出了“天下掌門人大會”的細節，聽說┅┅’琴兒插口搶著說道∶‘聽說每個門派只可以派四個人出席大會，而且要帶同特別名片┅┅那是各門各派進京之始便要用朝廷寄發的請帖與公爵府的侍衛對換。’李思豪盯了琴兒一眼，說∶‘如此一來，我們更難以于當日混進去。福康安派人盯緊每個進京者，核實他們的身份，外人很難假扮。除非┅┅’袁冠南問∶‘除非甚么？’李思豪微笑著望了侍劍一眼，侍劍徐徐說道∶‘除非幾位能夠得到與會門派的幫助，讓出他們的名額。’
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