麗的父母早已預想過，也許有一天事情暴露，麗可能會被帶走。因而也無數次地跟年歲尚幼的麗交待囑咐過大量有關野外生存的事情，以便麗能夠得到一個機會逃走。
麗其實有些不解，大雪山不是侍奉神明的地方嗎？既然如此，被帶去那里應該是求之不得的事情才對，為何要如此抗拒呢？
但隨著年歲增長，麗也逐漸明白了個中原由。
信仰是一件非常私人且自由的事情，一旦信仰沾染上了一些強制性的時候，信仰也就變得不再純粹了。
對于信仰狂熱的北族人來說，我可以發自真心自愿地將自家的女童送去大雪山當神仆，但對大部分來說，對冰原之神的信仰其實并沒有熾烈到那樣的地步。
飽受饑荒時祈求沃土食糧，遭受病痛時祈求身體康健，以尋求一些精神上的慰藉。
僅此而已罷了。
如今這一道強制性的命令壓在頭上，一下子激發起了民眾強烈的反抗意識。
大雪山原本是侍奉神明的地方，既然侍奉的是神明，自然應當做到超然世外，尤其忌諱摻雜人世間的權力斗爭。無論是當年大雪山插手建立統一的慶延國，還是徐北寒為一己私欲率兵連年遠征，都與大雪山原本在人們心中的形象相距甚遠。這個原本的神圣之地也沾染上了世俗的氣息。
而強制征討女童的命令，無疑是徹底摧毀人們信仰的最后一擊。
北方人信奉冰原之神完全是出自傳統，實際上這位傳聞中的神靈千百年來也從未顯靈過，哪怕是在整個北域因為饑荒而四處漂泊的時候，大雪山也并沒有任何實質性的幫助。
一直索取，終有一日會將信仰壓榨殆盡。
就好像對麗來說，自小懂事的她會自愿地幫助父母承擔下不少雜務，但若是麗本身不情愿而父母卻強制要求她這么做的話，即使最終照做了，也一定會積壓出相當的怨氣。
穿過稀疏的針葉林后便是一片遼闊無垠的荒野，此時的麗已經無暇思考下一步的去向，她必須先找到一處能躲避雨雪寒風，又不會被征收官找到的藏身之處。否則的話，即使不被抓回去，她那弱小的身軀也無法在這樣嚴苛的生存環境之下堅持太久。
但想在曠野之上找到一個像樣的藏身之處談何容易。
麗不斷地奔走著，此時她的速度已經慢到了極致，甚至連每一下拖動雙腿都十分吃力。寒冷帶來的僵硬感讓自小鍛煉身體素質相當不錯的麗也難以克服。此時的她完全是憑借著意志力支撐著自己走下去，去往一個完全未知的彼岸。
去往父母一直所說的，自由之地。
最終麗還是沒能堅持到一個像樣的去所，便就此倒在了曠野之上。她已經連一絲力氣都沒有了，意識越來越模糊，一片漆黑逐漸遮蔽了視野。
如果這就是生命的盡頭，似乎也沒那么不堪，至少我很快便可以和家人們再會了。
在父母的影響之下，麗根本不信什么冰原之神，她甚至不確定這所謂的冰原之神到底是否存在。如果它真的存在的話，此時的麗好想站在它面前，用盡自己所能想到的一切污言穢語，痛快地破口大罵這個害的自己家破人亡的古怪家伙。
說來諷刺，這是那時的麗在彌留之際最想做的事情。
不知是幸運還是不幸，麗最終沒能死在這片了無生機的曠野之上。她被路過的北方商隊發現，成功救了回來。
商隊領袖并非什么善心之人，他出手救麗的原由也很純粹——麗的五官長得不錯，雖然年紀很小但已然有了與年齡不相匹配的成熟美和異域風情，這樣的女孩在風氣骯臟的南方官場一向很是吃香，一定能賣出一個不菲的價錢。
不管商隊領袖救麗的初心是什么，也不提跟隨商隊共同趕路的過程中麗又多挨了多少鞭打和暴虐。多年過去，麗還是發自心底地感謝他。
畢竟若是沒有他，自己也無法和劉昶熙相遇了。
商隊此行的目的地是位于極西之地裂脊山脈中的中立城市——自由港。
自太白一劍辟地之后，橫亙大陸中央的大裂縫便將原本成熟的商路徹底斬斷，南北也自此成為了相互隔絕的狀態。有心之人察覺到了這個商機，果斷出手，伙同東洲南北的幾大商會，共同在連同南北的極西之地，裂縫的邊界處，建立了這樣一座貿易城市。
自由港的領主身份至今仍然是個秘密，但東洲人大多知道，這位領主一定不是凡人，要不也無法在迷障密布，猛獸毒蟲橫行的死亡之地建立起這樣一座大型城市。
自由港背靠裂脊山脈大峽谷，南面和西面都是沼澤和毒林，東面則是一個占地面積極大的內陸湖。因為地理位置的原因，湖上一年四季都彌漫著濃霧，偏偏湖中又多是暗礁，再有經驗的水手都很容易在這里迷失方向進而導致船只擱淺。
也正因為處在這樣一種隔絕狀態，所以自由港成為了東洲極富盛名的法外之地。
在這里，自由港領主本人，就是法律。而根據他所頒布的法令，任何貨物都可以在這里自由地進行交易，而不必交納額外的貿易稅，只需要在入城之時一次性付清過路費就可以了。
對商人來說，盡管過路費數額也相當驚人，但與貿易稅相比便實在不值一提了。因此，許多被文景圖南等國明令禁止的貿易行為，在自由港都可以進行。
例如，人口交易，武器交易，等等。315
另外，自由港每年冬日還會舉辦內部的拍賣大會，各個商會都可以提交競拍貨物，自由港只收取最終成交額的半成而已，這個比例也遠低于東洲上其他各國的拍賣行。
救下麗的商隊就是想在此次拍賣會上將麗賣出一個好價錢。
商隊領袖對麗的姿色很有自信，他相信這女孩長大以后絕對會是個讓無數男子拜倒裙下的美人，他也相信，不少經常買賣人口的地主官僚一定能看出這一點。
而也就是這場拍賣會，徹底改變了麗的命運。
對當時也還是個孩子的圖南國三皇子來說，不太可能去往如此兇險的地方參與什么人口拍賣。最終拍下麗的是圖南國西北部的一位富商。這位富商顯然有著極為變態的興趣取向，看到清純中帶著哀怨的麗的時候可謂是雙眼放光，直接喊出了離譜的價格，一舉將其拿下。甚至創造了自由港拍賣行人口貿易的記錄。
商隊領袖掙得盆滿缽滿，慶幸自己做了一筆好生意。然而麗不知道的是，掙了大錢的商隊領袖一下子被當時在場的不少勢力盯上，剛一離開自由港內，便被直接殺人奪財，客死他鄉了。
至于拍得女童歸的富商運氣也不算好，原本得到麗后便打算快馬加鞭趕回宅邸，卻在路上遭遇了數十年難得一見的暴雪，一直被困在原地動彈不得，持續了數月之久。好不容易回到圖南，卻已經入了春。更加不巧的是，今年圖南皇室的踏青之行便是選在這位富商的家族所在地進行。還征用了富商在城郊的私人宅邸用作短暫地休憩。
富商一下子傻眼了，皇帝親臨，此處的戒備等級一定會森嚴許多，到時候自己這一批見不得人的“貨物”可還怎么入城？
思索再三，富商最終決定，先將麗藏在距離城郊府邸不遠的一處私人地窖之中，定期投喂食物，等此次踏青之行結束之后，再帶她回去。
的確皇室親臨，自己作為當地最大的富商，也必然要侍陪左右，做好后勤服務工作才行，基本也不可能有多余的空閑去想其他事情了。
盡管計劃看上去天衣無縫，但富商的霉運顯然還沒有隨著冰雪的消融而一道消散。麗被藏匿的地窖入口正好被偷溜出府邸閑玩的三皇子撞見了。
這處入口原本十分隱蔽，密密麻麻層層疊疊的灌木叢后還用特殊材質的泥土掩蓋了痕跡，一般人很難發現。
但無巧不巧的是，三皇子外出之時正好是連日的陰雨放晴之時，山林之中靜謐得出奇，濕潤的土壤之上也會留下大量新鮮的行走痕跡。
比如說，剛剛給麗送去新一批食物的人留下的痕跡。
在護衛的隨行之下，劉昶熙很自然地找到了地窖的出入口，出于好奇心的驅使，最終他還是不顧護衛的再三勸阻，決定一探究竟，并勒令護衛打開門板上的掛鎖。
潮濕的地道盡頭，劉昶熙終于在陰暗地窖的最深處找到了蜷縮在角落之中瑟瑟發抖的麗。
麗永遠也不會忘記初見劉昶熙的瞬間。盡管地窖之內光線昏暗，但麗覺得在那樣柔和的光更能襯托出劉昶熙五官的俊俏。三皇子的俊美洛京皆知，年紀輕輕身上便已經有了一絲云淡風輕的氣質，更加吸引人。那深邃的雙眸之中閃爍著隱匿的溫柔和善良，入春風般和煦的聲音也很好地印證了這一點。
“你是誰？”這是劉昶熙開口對麗說的第一句話。
因為長時間飽受折磨和虐待，此時的麗精神已經有些恍惚。她一度以為自己從一處魔爪逃離到了另一處深淵，這輩子注定只能生不如死屈辱地活著了，但此時和自己年紀沒差多少的劉昶熙忽然出現，就如同一道刺破長夜的明光，燃起了麗求生的意志。
同齡人之間本就很容易拉近心靈的距離，麗只看了劉昶熙一眼便認定這人一定是內心和善之人。麗很想開口請求劉昶熙救自己出去，但因為寒風和冰雪的折磨加上精神上一直的巨大壓力，一時間麗激動地手舞足蹈，卻連一個像樣的字都難以喊出。
麗有些絕望了。劉昶熙的長相明顯是南國人，說不定和自己部族語言都相差甚多，自己就算開的了口又能怎么樣呢？還是不會被理解。
就如同自己的父母不會被征收官理解，自己的部族阿薩卡也不會被那些皇城中的大部族所理解一樣。
想到這，性格堅強的麗，一路上忍受了諸多折磨和苦難的麗，幾次差點去鬼門關報道又頑強地挺過來的麗，這樣的麗終于忍不住了，兩行無聲的眼淚沒和眼瞼纏綿多久，便不爭氣地如同斷線的珍珠一般，散落在了那張滿是泥污和血痕的臉頰之上。
說到底，她還只是個七歲的女孩而已，無論父母多少次教導她要堅強，本質上她還只是個孩子而已。
孩子，天生就有軟弱的權利。
看著在自己面前哭成淚人的麗，劉昶熙一言不發，思考了一會，最終還是脫下了自己的披肩，輕輕地蓋在了麗那傷痕累累的肩膀之上。
“你受傷了，要跟我一起回去嗎？”劉昶熙伸手指著出口問道。
麗聽不懂劉昶熙話語的含義，但她看的明白劉昶熙的手勢，更能感受得到那話語中的溫柔和心疼，還有眼神里滿滿的保護欲。
麗瘋狂地點了點頭，但隨即像是想到了什么，又瘋狂地搖了搖頭，還對著劉昶熙做出了驅趕的動作。
自己那位“主人”的殘暴麗已經領教過了，她實在不想把劉昶熙這樣溫柔而美好的人卷入其中，若是被那位“主人”也一道受到牽連，麗會更加痛恨自己。
“什么意思啊，又是點頭又是搖頭的，本王可不管，本王不能看著一個小女孩在我面前受苦而見死不救，不管你是誰，只要是圖南的子民，本王都不會拋棄你。”劉昶熙笑著說道，那淡淡的笑容之中有自信，有溫柔，也有一種和年齡不相符合的慈愛。但更重要的是，那笑容徹底打開了麗的心防，麗呆呆地注視著眼前人，任由劉昶熙和身邊的護衛攙扶著自己，一步一步地走出了地窖。
劉昶熙身上還散發著皇室香薰特有的淡雅味道，那是洛京首席調香師專門為劉昶熙制作的精品，香薰名為——翩翩君子。
一個和劉昶熙再相符不過的名字。
