“隨我入京？”李元看著劉貴，目光一片坦然：“你好好一個沈陽城參將不做，跟在我身邊算是什么事？”
“末將隨時可以向王化貞提出辭呈，可稱身體不適，已經無力承擔軍務，以末將的敗壞名聲，巡撫大人想必非常樂意批準，”劉貴直起身子，自嘲道：“大人，我劉貴小人物一個，遇到大人以前，只是小小的遼陽城把總，最好的歸宿恐怕就是老死軍營，不然就是裹尸遼地，做一個默默無聞的殉國者，有的只是勾心斗角的陰暗手段，毫無救國大志，承蒙大人看重，跟在身邊，得以提攜，參將之職實在名不副實。”
說著，劉貴站起身子，，向著李元抱拳道：“京城之中波譎云詭，末將在大人身邊還能有些用處，大人不方便去做的事情，末將可以去做，離開大人......天下雖大，卻再無末將效忠之人！”
“你可想清楚了，京城是非多，不是遼地這片遠離中樞的邊荒所比，”李元笑了笑，心中雖然有些意外，但是劉貴的話卻也提醒他，京城那些高官巨勛相比于建州，有時也是吃人不吐骨頭的主。
“只要大人應允，末將自此鞍前馬后，愿赴湯蹈火！”劉貴眉目堅毅，看著李元。
“赴湯蹈火沒有必要，我倒是需要些人手，而且諜影衛也不可能放下，”李元擺擺手。
“大人......末將也愿跟隨左右！”劉貴一說完，高良也開口了：“末將原來就是錦衣衛做事，對于行軍打仗毫無經驗，也無興趣，諜影衛的事情末將倒是手到擒來。”
“我是回京做事，又不是要真的與誰為敵，”李元皺著眉頭。
“大人，高良與末將之間配合還算熟練，帶上他，諜影衛的事情，也許進展更快些。”劉貴看了高良一眼，出聲幫其說話。
“......”李元掃視一周，看著躍躍欲試的眾人道：“除了劉貴、高良，其余人等在遼東安心待命，若我再有領軍機會，希望你等還如現在這般，如臂使指！”
“末將敬候大人之命！”林忠等人皆俯首。
“大人，那葉赫部......”景茂財深知雅麗奇與李元之間曖昧不清的關系，更知道葉赫族戰兵的厲害。
“葉赫部高層一部分隨我進京，對外宣稱為仆從，其余戰兵部分分別納入林忠，景茂財，祖大壽麾下，”李元點了點桌子：“不要因為他們是女真就心有偏見，真的吃下它，才是本事，明白嗎？”
“末將明白。”
“祖大壽留下，其余人等，下去準備吧！”
眾人皆頜首而出，祖大壽坐在椅子上，眉頭緊皺，李元在此時離開，深知遼東之事的祖大壽只覺得朝廷已經瘋了。
“祖大哥，”李元站起身子，坐到祖大壽身邊，語氣也有些寂寥：“我這一去，遼東事，就拜托你了。”
祖大壽抬起頭看著李元，自己的妹夫，現在的五軍左都督，張了張嘴，卻不知說什么。
半晌，祖大壽搖了搖頭：“王化貞此人如何，我實不知，但是遼東的積弊，不是他有一個初來乍到的巡撫所能解決的，況且，建奴不會給他時間的，你這一走，恐怕也要不了多久，遼陽城，沈陽城，三岔河以西，盡入老奴之手。”
“我留下你，就是要囑咐兩句，”李元抬眼看著窗外，天色又變的陰冷起來，馬上就要下雨。
“定國，”祖大壽扭頭看著李元：“你盡管說！”
李元咬了咬牙，神色之中有些掙扎，但只是一瞬，又變的冷峻下來：“我走之后，若是戰事不利，局勢危險的情況下，絕對不可強拼，至少你祖家遼東鐵騎八千余，林忠、景茂財所系一萬五千余直系兵馬，葉赫數千戰兵，這些無論如何要保留下來，其余......皆可舍去！”
“沈陽城，遼東的百萬百姓呢？”祖大壽愣愣的看著李元冷峻的側臉，有些難以置信。
坐在椅子上的李元閉上雙眼，漠然道：“能去往關內的，盡可早去，不然的話，這遼東大地早晚都要承受建奴鐵蹄下的踐踏！”
并不在意祖大壽臉上驚愕的表情，李元好似在陳述著一件微不足道的小事。
“死上一萬人是死，十萬人也是死，吾等軍人無能為力，只能在天枰上做出最有利的選擇，”李元抿了抿嘴唇：“遼東淪喪，總好過中原大地大好河山被踐踏吧？”
“至少......試上一試，”祖大壽說話已經有些磕絆，此時腦中一片混亂。
“死傷更多人嗎？”李元只反問一句，又自問自答道：“你是對遼陽城那位巡撫有信心？還是對千里之外的朝廷有信心？亦或者自覺建奴不過爾爾？”
“答案在薩爾滸之戰中已經有了，”李元冷笑一聲：“或許關內那些做享太平的官人們不知，但是遼東諸將不知嗎？將腦袋埋在沙子中就能躲過刀鋒的劈砍嗎？”
“可是你出現了啊！那一場場的勝利......那些尸骨如山，那如今依然擺放在京城的京觀，那莽古爾泰的頭顱！”祖大壽心中惶急，舍棄遼東是萬萬不可得，那說明大明的大勢將去，建奴全方位崛起已經不可阻擋，此事萬萬不可。
“一封圣旨就能將我調走，手上兵權瞬間被奪，”李元伸出手指了指桌子上的明黃色綢子包裹的圣旨，還安安靜靜的躺在那里，旋即自嘲道：“你覺得，靠我？呵呵，那靠老天擲色子吧！”
“退守關中，再圖將來？”祖大壽身子前傾，直直盯著李元，想從這位妹夫的臉色讀出其心中真正的想法。
“祖大哥，”李元扭過頭，看著祖大壽：“大明朝國祚近三百年了......”
隨著李元的脫口而出，祖大壽嘴巴微張，好似已經不受控制，雙瞳驟然一縮而后有些發散，臉色由黑變白，再變紫。
半晌說憋不出一句話來。
李元相信祖大壽明白他的意思，同時這種誅九族的大罪，李元確認自己這個惜命如金的大舅哥不會輕易捅破。
“神器更易，天數有變，既然朱家有失，又有老奴窺探，吾等匹夫取而代之，未嘗不可！”
李元伸出五指，旋即緊緊握住：“命運只有自己把握，才能讓我感覺自己還活著！”
