“姐夫，這一日審查翻籍典查閱可有什么收獲？”陳白起一邊將褡褳遞于巨，邊走邊問道。
姬見她此趟歸來一身風塵，眉宇間難掩疲倦之色，是以并不愿提及那煩臜事令她為難，但她卻親口詢問了，方斟酌一番，應道：“入籍姬妾共四十八，暴動時折損十四人，其中三人籍貫平陵東侔、陽隅，剩余部分籍貫北峽、保定，少數……陳豫。”
北峽與保定……陳白起憶起，應該屬于北溏縣管轄區吧。
至于“陳豫”……是楚國都丹陽啊。
一個與與陳嬌娘定有婚約的北溏褚氏所在，一個是陳氏本家所在……
陳白起低眸一笑，穿過院廊曲徑，問道：“那個叫嫵娘的人呢？”
見陳嬌娘之神色平淡，一時姬韞亦分不清她究竟是否領悟到這其中穿梭復雜的緣故。
“她為保定人。”
“哦，她的家世背景？”
“其余她支字不語。”
“那是姐夫手段太溫和了，待我稍后親自再審吧。”陳白起淡淡一笑、唇畔勾靨出遙遙不可及的飄忽。
姬韞臉色微怔，久久失語。
從此話中他已知陳嬌娘早已將一切知悉了然于胸，只是他沒預料到她的表現會是這樣，在一切風清云淡的表情之下，有著一顆比男子更冷硬似鐵的心。
中堂正廳外，一片烏漆抹黑，翹瓦天井余映清輝些許，陳白起自一婢女手中取過帷帽，將帽檐遮面的白紗卷放下，瞥了一眼姒姜與巨：“人多口雜，你們不必跟來。”
陳白起步履款款跟隨著姬韞一道避開前廳，繞了一院從側門進入小室，小室與正廳用精致雕銘稀疏的竹簾隔擋開來，內外燭盞熠熠，能夠朦朧依稀觀其身影辨別。
陳白起挺直背脊跪坐于葦席上，聽著陳父在前廳與幾名陌生口音的男人正在談話，與陳父溫懦低囁的聲音相比，另外幾人的聲量粗曠而氣壯。
陳白起識得他們對語用的乃楚國官語，一般而言棣屬丹陽江蘇口音，雖說得不甚標準，卻也是“努力”將那屬于高人一等的腔調擺出。
陳父與陳白起乃正宗丹陽人士，祖輩世閥，實則在陳父面前擺楚都的譜，這群人簡直如東施效顰一樣可笑。
姬韞從側門而出去請陳父，陳父正被人“教訓”得腦袋懨垂耷拉，一聽聞陳嬌娘歸來，頓時眼睛一亮，他連忙向那幾人告罪，便留姬韞在外招待客人，自己則掄袖擦汗趕赴內室，一看到陳白起便癟嘴，眼眶委屈得泛紅。
“嬌嬌兒，這群賊夫簡直欺人太甚了！”他嚶嚶地撲向她使勁訴苦。
陳白起方才大抵也聽出他被人舌槍唇棒地欺負了一番，所幸還知顧及臉皮末當眾哭鬧，她安撫地拍了拍他的背，聲線冷靜：“來者何人？”
陳父聞聲，淚眼婆娑地望著陳白起，少女細眉杏眸五官輪廓此刻依稀有了其母的影子，溫婉仕女的面龐尚存稚氣，但那深邃而洞悉的眼神和從容舒緩的語氣讓人不敢相信她尚不足十五歲，卻偏偏又給人這樣一種強烈的感覺，她通達而知事理，沉靜穩練而有計謀。
他吸了吸鼻子，憤恨咬牙道：“褚尚一庶族堂叔父與北溏縣黎主薄，還有兩名褚尚的堂兄弟。”
“所為何事？”
陳父聞言一震，櫻桃小唇咬緊，攥緊衣角吱吱唔唔。
陳白起便替他答道：“退婚？以何名目？”
陳父見她已知悉微訝一下，卻仍舊糾結猶豫地不愿意說，只是如今紙估計也包不住火了，他最終低下頭，苦悶喃喃道：“他、他黎主薄說我私下販賣籍下田地并末前往縣衙辦置相關手續，可平陵縣衙前主事已遷，后主事尚末派任而至，我……我哪知會如此麻煩，他說若末除籍，一切田稅仍舊照常交納，六月底全國將要開始新一輪征收稅糧，可陳家堡剛遭了難，哪有余糧交納稅糧……”
“方才褚氏承諾，若吾等愿意退婚，他們便替陳家堡交了這一年的稅收，并且馬上替我們補辦田地買賣籍遷的官衙手續。”
春秋戰國期間，褚侯國紛紛推效各國變法和新的君主集權制，其中楚國正在施行一種叫“履畝而稅”的初稅畝，已逐步廢除井田制。
所謂初稅畝，就是以往本來該交總收入的十分之一，如今廢除公田私田之分，而是在每畝中收成中抽取十分之一的收成。
換而言之，他賣掉的那部分地沒跟國家登記，國家就仍舊默認從屬他的田，哪怕他跟別人私下簽定了過契，該交的稅仍是他這一頭承擔。
當然，要說既然國家不承認，這買賣田土的契約是否可耍賴當不作數呢？
這是行不通的，因為一般簽署重要契文時雙方必定會邀請一位有一定地位言論權的人物在場見證，若你收了對方契定一事板上釘釘，若想不作數亦可，那你就將契定如數還給別人。
可契定早在陳家堡暴動那一夜被洗劫一空，讓陳父拿什么賠付給別人，如今簡直是兩頭難。
陳白起蹙眉：“你賣私田之事亦不過幾日，如何會傳入遠在千里之外的北溏褚氏耳中，賣田之事本屬你與買家的私隱之事……”
陳父一聽這話，更是心虛地壓低頭：“其實你之前問我沒說……當初賣地之人便是褚氏在中牽線，他們便是見證人……”
陳白起面容一滯，如今還有什么不明白的。
她沉寂著漆黑的眉眼，纖纖玉指漫不經心于葦席紋路上劃動——只覺一切頭緒終于連成一條線了。
嫵娘勸賣，易契，暴動，北溏找上門，退婚。
這褚氏便是設了好大一個局在等著他們。
陳父被陳白起一直不喜不悲的沉默態度而弄得精神緊張，一頭汗濕如雨下，卻連動都不敢動一下。
良久，陳白起看向陳父，嘆息一聲：“父親，我們退婚吧。”
陳父激動地抬頭：“不行！此婚一退，你名聲必定大損，在這窮盡僻壤的平陵縣，莫說門閥士族，連寒門庶士亦……亦……”
陳白起很理智地給他分析：“父親，俗話說先禮后兵，此趟他們便是先禮，倘若我們拒絕，他們一出門便將此事一番宣揚而去，僅憑賣田、暴亂兩項，陳家堡便已聲名狼藉，嬌娘照樣有理由被退婚，褚氏設下一計不成必又施一計，這對他們不難，但陳家堡卻已賭不起了，與其如此折騰，倒不如犧牲一樁男恨女怨的婚事，平息干戈。”
陳父聽了她這一番明智之話，卻已掩面泣不成聲：“可你要怎么辦啊？你馬上便要及笄了，為父、為父對不住你，為父糊涂啊……”
陳白起眸似漆般幽黑，她僅輕笑一聲，便轉身離去，在一步跨出側門之際，門梁投射的陰影罩住她面容，那平靜的面容倏然布滿森冷——
褚氏，她曾說過，暴動一事單純便罷，若另有隱情……無論是誰，他血洗她陳家堡，陳家堡必定眥誅必報！
