姜斐見了齊王，將孟嘗君所提的要求上示，并發表了自身的看法道：“他只怕此舉有異，我等是否拒絕？”
齊王蓋著一床薄裘躺在臥榻之上，招來姜斐坐于榻旁的繡墩上，他意味深長道：“有異方才好啊，有句話叫引蛇出洞，若他無異動，我等又如何將其一舉抓獲，又何向拿捏他一個罪名向天下人告發？”
姜斐抬頭看齊王，見他眼尾的褶子笑瞇深邃，蒼白溝壑的嘴唇抿笑成一道鋒利的弧度，他心底一悚，立即又垂眸恭順。
“父親，斐知道如何做了。”
齊王伸手撫了撫他的頭，慈愛道：“斐，孤一直信你乃有大德之人，雖無卓越政事才能，卻懂得天地君親師的道理，如今爾弟年幼無知，尚無立身之本，許多事情孤仍需你盡心盡力啊。”
姜斐聽懂了齊王的言下之意，他這既是托孤亦是表明國君之位所授，他立即下拜道：“斐定會舍身忘已地輔助宣弟完成父輩大業。”
齊王微笑：“如此便好，另有一件事情，宣雖有為政才能，然卻有一致命弱點，太過于仁慈重情了。”
講到此處，齊王斂下笑意，長聲嘆息。
姜斐眼中一聳動，有些遲疑地道：“父親的意思是……？”
齊王涼涼地睇視著案座上跳躍的燈芯：“一些影響他過深的人、事、物，便沒有存在的必要了，尤其還不為吾等所用，與其留下后患，不如快刀斬亂麻。”
姜斐張嘴，結結巴巴道：“父、父親，可是在講那陳煥仙，可……可兒已與孟嘗君私下談妥，而那陳煥仙也未必便對孟嘗君如此忠誠不二，只要咱們利誘勸和，她亦非……”
他的話在齊王猛地掃過來，那如同要吃人一般的眼神中哽在了喉中。
“愚蠢，那陳煥仙是何人？他能這般年紀便能為孟嘗君出生入死，護他至魏返齊，你真當他乃世俗怕死之輩？此番入宮，孟嘗君不帶任何人在身旁，卻只留她一人隨侍，便知兩者之間的聯系絕非你所想的那般簡單，你宣弟念舊情不愿將事想絕，而你便替他斬斷孽情，助他成就大業！”
姜斐聞言只覺渾身發寒，只因他了解姜宣，他這人性情高傲，甚少對什么感興趣或者在意的，或許與從小便失去得太多有關，如今他好不容易有了一個在意的人，若是由自己親手毀滅，被他得知真相……那豈不是……
姜斐一驚，忙懇求道：“父親，斐定定好生看牢那陳煥仙，請父親莫要殺他，為君者孤傲，同時亦是孑然，宣自小便活得甚為艱難，您是知道的，您當真對他無半分憐憫？”
“放肆！”
啪齊王揚起一巴掌便朝姜斐扇去，姜斐的臉被打偏至一旁，他兩眼發愣，似還沒有回過神來，而齊王則是氣得渾身顫抖，兩眼鼓凸，面目可怖。
“成就大業者，優柔寡斷豈不是任人左右？！你不為其弟著想，反而慣著他，你這便在害他！”
姜斐震耳發聵，連忙伏地跪下，連聲哀求道：“父親莫氣，是斐錯了，是斐錯了。”
“那此事你應孤不應？”齊王瞪視著他的頭頂，厲聲道。
姜斐張嘴，又咬牙閉上，掙扎了許久，方痛苦道：“斐，喏。”
另一邊，魏國、秦國、燕國、趙國集散兵而抄小路秘密潛入齊境，他們選擇由薛而入，一路改變了軍士裝束，以各類偽裝身份，化整為零，一點一點滲透入了臨淄邊城無人察覺。
這日，蘇放扮作成一名乞兒來到一荒郊茅草棚內，他謹慎地左右環視一圈，見四周無人，最后便再推門而入。
棚內養著幾匹瘦小的馬，馬槽內放了四堆黃草，蘇放一眼瞥之，便驚喜地跨入馬棚內，接著急忙用腳踢開地下散亂的雜草，直至露出地面的一些端倪，他蹲下來，用手指摳抓，然后掀起一塊完整的木板。
木板被掀起后，底下便露出一個通道，蘇放一手撐著木板一面順梯而下，最后再闔上木板扣緊。
地道雖陰涼，卻并不全然漆黑，一段距離便燃著一盞壁燈，他一路摸索著前行，不多時便聽到有有人議論談話的聲音。
他頓了頓腳步，略有猶疑。
“何人？”有人耳尖聽到動靜當即警惕地喝問。
蘇放心想被察覺了，再躲下去便顯得失禮，便立即揚聲回答：“在下孟嘗君門客蘇放。”
立即有人從內室繞了出來，他上下打量了蘇放幾眼，確定后方笑著拱手道：“原來是蘇先生啊，你這副裝扮倒是別出心裁，險些讓子臣認不出來了。”
蘇先生也辨認出此人乃燕國朱子臣，乃燕國新銳之將，舞得一手好槍法，乃此番燕國派來援薛的將領之一。
蘇放與他曾在燕國宴會上見過一次面，但并不熟悉，眼下湯子臣換上了燕國戎裝，而蘇放卻變成了一個衣不遮體、蓬頭垢面的乞丐，所以兩人一時都在辨認對方身份。
“放是落魄令子臣不敢相認，可子臣這一身英氣勃發卻是令放眼前一亮啊。”蘇放拱手笑應道。
兩人談笑風生，由湯子臣引領進入了洞室內，此處開辟了一間議會室，不說多寬敞，但也能容納數十人站立，中間則擺了一張桌子，桌子上正鋪陳著臨淄皇宮周邊地圖。
“諸位、諸位啊，放因事耽擱來遲了，著實對不起諸位啊。”蘇放欠身一揖朝著在場的援軍真誠致歉。
此番前往的秦國越子諫、魏國公孫霖、燕國湯子臣、趙國戚冉，另還有一些議事將領當即回禮。
“無須如此，我等亦方得召令于此集合不久，蘇放兄來得剛好，咱們且開始吧。”
蘇放道：“好！”
立秋后不久，齊國藺南忽然爆發了一場內戰，有農民揭竿起義，將整個堰陽縣都占領了。
這場戰事起因不過是一處鄉下河堤滑坡，半夜來勢洶洶淹死了村中十來口人，縣丞得知此事，唯恐壞他政績，便召集了周邊農民與發災村落剩余的農民皆征去修緝河堤，不去者或延誤者卻刑重或死。
官兵不出人，卻只欺負農民與災民干活，這已令不少人情緒不穩，不料過了幾日，寧長鄉便又是大雨連連，兵衛監守不容怠工，便又沖毀了數十家，害了幾十人口，這便引來更多人的不滿與口伐。
便在此事，又有心之人煽動死者家屬與受災無辜遭難群眾，前往縣內官府索要“救命糧草”暫緩災情，只是這官府歷來便是有進無出，自是不肯理會，并派人出手教訓生事者，意外中卻打死了幾人，這便是一下將災民內心的仇恨之火全部點燃。
便由人憤慨講：自齊湣王當位，法令是一年比一年更嚴厲，但善政卻是半分不曾見過，賦稅、兵役徭役、刑法每一項都像壓在咱們民眾的頭頂的大山，與其讓他們這樣磋磨死，還不如反了這天！
因為這些人曾得過孟嘗君對災區的饋贈與安置，也聽聞過孟嘗君的善民與財大氣粗，這些人便念著孟嘗君乃一位難得的投奔對象，于是他們便打著他的名義號召天下，揭竿起義。
這事情便如同雪球一般越滾越大，瞞是瞞不住了，縣丞只能層層上報，待齊宮中得到這個消息時，齊王便已是坐不住了，他心想我絕不能重蹈覆轍當初周國農民造反的災難，于是他立即當機立斷派了一批官兵前往剿滅。
只是短短數日整個寧長鄉便已被這些農民控制住了，齊國的官兵一路追擊，最終被引入深山，難覓反賊，返途時反被剿滅。
對此，齊王聽后自是氣得大病了一場，接下來的事情便也只能由姜斐跟姜宣兩位公子暫代主事。
姜斐按照之前齊王對他的交待，既沒懈怠外事，亦加緊了安排孟嘗君在觀星臺上祭父。
同日，“陳煥仙”也被一同安排進了前往觀星臺拜祭的隊伍中。
姜宣在得知此事時，心中莫名感到一慌，他去找姜斐問：“兄長前幾日與宣講，煥仙與孟嘗君不日便會各奔東西，如今那孟嘗君去祭父，又何需將煥仙送與他一塊作堆？”
姜斐得知姜宣心底的不滿，便溫聲相勸道：“那孟嘗君乃一小人，為自身利益卻舍棄了隨他勞苦功高的家臣，兄便是要讓他親自講出好讓陳煥仙徹底對他絕望，如此弟方能既得她一身才能所用，亦得其用心盡忠啊。”
姜宣一聽他的安排原來是這樣一番緣故，只是，他心底亦有想法，他遲疑道：“煥仙為人冰雪聰明，未必不察其意。”
“那又如何？即便知道那孟嘗君是口不對心，可實事上他的確是為保自己而舍棄了她，而正是因為她聰慧，便愈發容易慧極必傷。”姜斐道。
姜宣卻顰眉道：“我并非想故意令其難過。”
姜斐聞言，心底嘆息，他道：“弟莫要多想，到時你好言相勸，豈不是水到渠成，與她重修同窗舊好？”
姜宣聽這話，便一下沒了言語。
見他努力維持表情的平靜，但面容仍難掩那幾分透露的憧憬喜色，姜斐只覺心底在淌血。
宣弟如此看重那“陳煥仙”，倘若陳煥仙當真被殺害了……宣弟該有多痛心啊。
可父親那邊……他卻是不能違背啊。
自古忠君義情兩難全，老天當真是要將他撕開成兩半么！
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