會試的日子漸漸近了，張凡倒是輕松了下來，書是看得差不多了，再看下去反而不好。國子監那邊也知道張凡的情況，倒是準許張凡回到了家中。
自從那日在張居正家中和徐階的一番對話后，張凡可算是深深得罪了這位首輔大人。當然，現在的張凡不會有什么麻煩，如果他真的中了會試，得了貢生的資格，知道殿試之前都不會有麻煩。可是徐階的話明擺著告訴張凡，殿試之上會有大麻煩等著自己。
話說這會試每三年一次，每逢辰、戌、丑、未年就會開考，由禮部來主持，皇帝任命正、副總裁，各地的巨人以及國子監的監生都有資格考試。這會試本應定在二月，又稱為“春闈”，只不過今年是新皇登基的第一次會試，加上今年初的戰事以及內閣中首輔高拱的“病休”，這才給提前了。不過那些等待考試的舉人們倒是沒有什么怨言，起碼半年的時間還能多看些書。
這會試考試分為三場，每場又是三天。考生們要住在那小屋中。以往的考生多是嫌冷，今年看來是要怕熱了。
張凡并不十分擔心考試，起碼自己的功課下了很多功夫。他也聽說明代的科舉很黑暗的，買題、漏題、包庇之風很盛，不過他也不怎么擔心。也不想想他是誰推薦來的，張居正、禮部尚書，這考試就是由禮部主持，要是有人在這個節骨眼上玩什么心眼，憑張居正的人品和脾氣，那就不是“雙軌”這么簡單了。
趙氏很是擔心自己的兒子，考三天試倒是沒什么，只是三天里又沒有人照顧，這讓她很是擔心。小香梅這丫頭如今倒也能認得些字，懂了些道理，她知道自己的少爺是個舉人，那時候別提有多崇拜了，如今張凡要去參加最高等級的考試，小丫頭也很是興奮，就連出門買菜，面上的表情也帶上了幾分驕傲。
“娘，您就別為我擔心了，這種日子我又不是沒有碰到過。”張凡有些無奈地說道，“這天熱，香梅，給我準備點素食的干糧就行了。”
張凡雖然這么說著，只是趙氏哪里會罷休，還是在囑咐著。
一切準備妥當，張凡來到了考場。話說進士這種東西每三年的產量是三百個，然而能考得中的人少之又少，多少人也是一輩子停留在舉人這個搞不成低不就的位子上。考場門口的考生很多，張凡也是看見有老有少，年齡跨度很大。考生挨個接受了檢查后被關在小屋中，待所有人都進入，主考官來到院中宣讀了圣諭，又勉勵了一番，這就開始發下考卷開始考試了。
張凡大致瀏覽了一番試卷，病沒有什么太困難的，只不過有些基本的都是些書上比較偏的東西，還好他這段時間里看的書很多。而且這次考試也不同于以往那種純八股的試題，可能是因為今年的總裁就是張居正本人，題目的指向也有了些不同。
這種考試持續了一個月，最后出場的那一日，當真是有人歡喜有人憂，人生百態的縮影這里都能看個大概了。
張凡回到了家中，還是過起了以往的那種生活。有時候張居正會找他去談論一番，二人也是越來越投機，張凡甚至做了他的學生。張居正也很是喜歡自己這個學生，腦子靈活不說，還很有些超前意識。
半個月后，放榜的日子來了，出榜的地方圍滿了人，都想看看到底是誰吉星高照。而那些考試的人卻都是在自己的住處苦苦等待，有的是信心十足，有的則是內心焦慮。
這天的北京城中不斷的有鑼鼓鞭炮的聲音傳來，從早上一直到下午。趙氏也知道今天是什么日子，卻是等了一天都不見有報錄人上門，很是焦急。香梅也時不時的去看看張凡，見到自己的公子淡定十足，倒也是放下了心來。
張凡對自己倒是很有把握，不出所料，隱隱約約的一陣鑼鼓聲傳來。趙氏聽到了這聲音很是緊張，都不敢出門觀看。直到聲音停在了自己家門前，這才停止了緊張的心情，隨即又是一陣狂喜。自己的兒子中了進士，這對她來說意味著很多東西。
“張凡張公子在嗎？”門外一個聲音傳來。
香梅這丫頭趕緊去打開門，說道：“在在，我家公子中了第幾名？”家門口也是沾滿了人。
那報錄人倒不見怪一個小丫鬟如此，這種事情他見的多了，只是他臉上的表情也很是喜慶，甚至帶著點恭敬：“恭喜張公子高中金科會試會元！”
香梅這丫頭哪里知道會元是什么，很是疑惑，正想詢問時，幾個身穿紅袍的報錄人也是走了進來，開始布置。
張凡剛一出來，人們就看到了。如今他可是焦點，很多人都在看他。
“正主來了。”報錄人看到張凡，趕忙過來，笑著說道，“恭喜張公子，得中會試第一名。聽說張公子也是鄉試的第一名，如今連中兩元，賀喜賀喜啊！”
張凡還沒有說話，門外又有人進來，為首的穿著官服。張凡一看，正是禮部的官員。
“恭喜張公子高中這頭名會元。”那官員先是和張凡見了禮，說道，“還請張公子隨我們去禮部報備。”
“這是自然，還要勞煩大人領路。”張凡說道。
這邊，趙氏已經不知道歡喜成什么樣了，小丫頭香梅聽說自己公子中了頭名也很是高興，不過她還不知道這些意味著什么，倒沒有太過。提醒了趙氏一番，趙氏這才回過神來，趕忙吩咐香梅拿出早已準備好的禮錢給那報錄人。
張凡跟著幾人來到禮部，這里已經有了幾個人，看樣子也是會試頭幾名的考生，前來禮部報備的。張凡向幾人問好，這些人也都很喜慶地和張凡打招呼，只不過言語中總是或多或少地帶著一點別樣的氣氛。張凡也很釋然，自古文無第一，讀書人要是能完全信服另一個讀書人，那可真是奇談了。
當下，禮部的官員們自然來為幾人登記名冊，諸事完畢的時候，有官員來通報：“禮部尚書、武英殿大學士張大人要接見你們。”
張凡很是坦然地走了進去，倒是身旁的幾個人像是打了雞血一般，渾身顫抖，也不知是興奮的還是別的什么，尤其是張凡看到其中有年紀大的也是如此，深怕他高興過頭暈過去。
張居正做了張凡老師這件事沒什么好隱瞞的，只不過有的人還不知道而已，當然，張凡也不會自己去滿世界宣傳。見了老師，行了一番禮，也沒有在意一旁其他幾人的目光。張居正很是勉勵了一番眾人，讓張凡留了下來。
“遠德，此番你得中會元，為師心中甚慰啊！”張居正也很是高興，起碼自己看中的人不只是讀書讀的好，一段時間下來，發現張凡的人品也很不錯，自己能找到一個志同道合的人，怎么能夠不高興。
“謝老師的夸獎。”張凡說道。
“如今你中了會員，估計還有半個月就要殿試。”張居正說道，“殿試由圣上親自出題，我等卻不知圣上要考校些什么，也許根本不是書上的東西。你這段時間也可以休息一番，不要太勞累了。”
“謝老師的提點，張凡明白了。”張凡說道，隨即又想起了什么，問道，“老師，我以前聽幾個考過會試的老舉人說過，只是這次會試的試題怎么感覺與以往大有不同？”
“這次皇上讓我參與出卷，我也是力排眾議，甚至是上奏給皇上，這才把這次試題的大致方向給定了下來。”張居正說道，“這次雖然是很艱難，可是這更加堅定了我要改革的決心，朝廷再這么下去，早晚要出事的。”
張凡有些漠然，張居正說的一點都不錯，封建社會雖然腐朽，但是也有它光明的一面，起碼現在坐在皇位上的也算是個好皇帝，起碼現在的大明朝還有的救！
“只是，殿試之時……”張居正有些擔心地說道。
“老師也不必擔心，殿試的試卷不都是糊名的嗎？”張凡說道。
“說是這么說，可是定名之時，皇上定會與內閣的幾位大學士一同。”張居正還是很擔心，“我只是怕到時候。為師我也是想幫上一把，倒也向皇上提過你，皇上對你也頗為賞識，唉，一切就只能看天意了。若是老師他執意阻撓，為師也是無能為力。”
張凡回到家中已經很晚了，人們早已散去。母親趙氏還沉浸在巨大的喜悅中，香梅也早早的做好了晚飯，等著張凡的回來。趙氏見到兒子回來，高興地和他說了會話，吃完晚飯，興奮地心情平靜下來，這才覺得異常的累，便早早回房休息去了。小香梅收拾完已經很晚了，發現張凡書房的燈還亮著，不禁過去查看。
“公子，那么晚了還沒休息，可別累壞了身子。”小丫頭看來也很關心張凡。
“不要緊，我習慣了，早些反而睡不著。”張凡笑著說道。其實現在他也沒有在讀書，只是心中想著事情，睡不著而已。
“對了，你是張家口的人，我到現在不知道你姓什么。”張凡突然發現自己對眼前這個小丫頭沒什么了解。
“我原本姓李。”香梅可能也沒有想到張凡會問自己這些，有些措手不及，不過還是如實回答。
“我知道你父母都去世了，可是家中就再也沒有什么親戚了嗎？”張凡又問。
“有……”香梅有些難于啟齒，半晌，咬了咬牙，說道，“家中還有個舅舅。”
“那你那是怎不去投靠他，還差點被人賣進……那里。”張凡不好意思在女孩子面前說出那個詞，含糊了一下。
香梅聽到這里，早已經忍不住，大哭了起來，哭的張凡是手足無措。
“快別哭了！”張凡趕緊勸到，可是香梅一點停下來的意思都沒有，張凡深怕吵醒了母親，要是看到香梅在自己面前大哭，還不知道要誤會成什么樣，下了狠心，一把將眼前淚眼紛飛的小姑娘摟進懷里。
香梅一個姑娘家從小到大那里被男人抱過，這一下可著實讓她停住了哭泣。
張凡見到自己的動作有了成效，這才放開懷中的少女。小丫頭一臉的羞紅，很是不好意思地低著頭，不敢看張凡。
張凡也覺得自己剛才一番動作確實有些過了，想要跳過這份尷尬，柔聲說道：“香梅，這里沒有人會強迫你做什么，告訴我吧，發生了什么？”
小丫頭支支吾吾半天，這才說道：“我父母去世后，就剩下我和妹妹，家中缺了進項，我也只得求舅舅接濟。只是……只是舅母她……她卻是想要把我賣出去！”
張凡真的沒有想到會是這種情況，又問道：“那你舅舅沒有說話？”
香梅搖了搖頭，說著，眼淚又留了下來。
張凡對這種情況很是無語，自己有做不了什么，在這里痛斥一番這幫禽獸一般的人物改變不了任何事情。
“那你的妹妹呢？”張凡問道。
“我妹妹她還太小，也干不了活，我現在只得托鄰居孫大嬸幫忙照顧。”香梅說道，“還好，那位買下我的李管家托人為我安排去了。”
“這樣啊。”張凡想了想說道，“我看不如這樣，你去把你妹妹接來同住，如何？”
“這……”香梅乍一聽到張凡這么說很高興，不過隨即又黯淡了下去，“我妹妹太小了，又不能做什么，而且萬一吵著夫人可怎么辦？”
“這你放心吧，我娘很喜歡小孩子的。”張凡說道，“況且你們姐妹二人住在一起也好有個照應，省的你每天都牽掛她。”
“可是……”小丫頭似乎還有些擔心。
張凡見了馬上說道，“放心吧，娘那邊我去說。”
第二日，張凡和趙氏說了香梅的事，趙氏哪里有不同意的道理，讓香梅立刻去把妹妹接來。
香梅的妹妹叫雪兒，小丫頭只有六歲，長得很是可愛，只不過長期營養不良讓她看起來很是瘦弱。趙氏一見著小丫頭就把她摟在懷中不肯放開，香梅見了趙氏如此喜歡自己的妹妹，這才放下心來。
家中的這個小插曲過去，日子還在一天一天的過。這日，禮部又有官員上門，通知張凡，殿試的日子就要到了。
