昨夜的曖昧，仿佛一掃李慢侯這段時間心中的陰霾，精神抖擻了起來。
茂德帝姬同樣如此。她這兩天也很沉悶，她跟李慢侯一樣，心里都是帶著愧疚前行的。
李慢侯不但精神抖擻，而且很開心，很純粹的開心。
他成功勸說一個宋代女人放了足，但這并不能夠完全解釋他的開心，因為張妙常同樣放了足，可李慢侯仿佛忘了一般。關鍵是茂德帝姬之所以放足，在李慢侯的感受中，有“為了我”這一種成分在內，這是開心的源泉。
快樂之時，心情暢快，面對危險都變得樂觀起來。
一大早就開船，不到一個時辰，船就開進了襄邑的碼頭，跟陳留相似，襄邑也有榷關，也有攔頭，同樣的方式，得到了放行。
這些攔頭，非常圓滑。都是一些本地人充任，需要聯保，也需要考試，需要一些收稅的專業知識，因此往往代代相傳，許多平民連同他們的家人，全都從事這種業務。慢慢也就形成了規矩，知道什么該管，什么不該管。李慢侯給了錢，他們就不會為難。甚至哪怕李慢侯真的是逃犯，只要錢給的足，他們都能睜只眼閉只眼。更何況李慢侯的裝扮雖然有些怪異，卻也說的過去。一家吝嗇的富商，讓伙計將家眷送回老家，僅此而已。
從容過了襄邑，心情更加輕松。
船過桑林時，轉了個急彎，開始向東，水流變慢。又行了二十里，又遇一個急彎，河道向北偏折，水流幾乎不動。搖櫓不但更加費力，而且船速變得極慢。
李慢侯見狀，對一旁繼續指導他的金二郎說：“二郎你來換我，我下去拉纖。”
哪怕是順流，許多地方依然需要拉纖，尤其是趕路的貨船，其實基本上一直雇傭纖夫。不急的貨船，往往分段雇夫。運河兩岸也就聚集起了大量以此謀生的纖夫，有的纖夫愿意走更遠的地方，有的纖夫則只接短線的活兒。有的是以此為生，有的是貼補家用。很復雜，也很方便。只要有錢，各個碼頭都能雇到纖夫，甚至有專門為纖夫招攬生意的牙人。
金二郎急忙擺手：“老爺，還是讓我去拉纖吧！”
金二郎算起來是李慢侯的小舅子，但這小舅子很拘謹，一直稱李慢侯為老爺，仿佛他是一個下人一樣。他姐姐倒也不糾正，李慢侯一直要求他叫哥就行，只是著急之下，就又改了回去。可能在金二郎眼中，在江南擁有萬畝良田，百間大屋的人，只能是大老爺。
李慢侯笑道：“你不行。你去，你媳婦該著急了。”
馬氏很有意思，李慢侯有時候覺得，這個大三歲的女人簡直把丈夫當兒子養。
將船招塞到金二郎手中，李慢侯就往船尾走。
這時候聽到前艙里幾個女人說話，他順便湊了過去，茂德帝姬跟柔福帝姬正在聊天，說的還是纏腳的事情。
柔福帝姬對姐姐放了足，非常詫異，覺得不可思議。這應該是挑戰她世界觀的一件事，仿佛一個精致的女人某天突然表示永遠也不化妝一般。
“你也該放了腳。”
李慢侯插話道。
柔福帝姬滿臉恐懼：“我才不要！”
李慢侯也不堅持，愛放不放，擦身就走去船尾了。
船尾這里，李四搖櫓已經頗為像樣，只是一旁的馬氏依然不斷糾正他。李四很沉默，一聲不吭。他一路上都很少說話，張三的死壓在李慢侯心中，同樣壓在李四心中。張三草草下葬，他老婆周氏耿耿于懷，李四何嘗不介懷？這些人中，李四跟張三的感情，甚至可能比周氏跟張三的夫妻之情更加強烈，兩人是從小一起長大的兄弟。
馬氏不知道這些緣由，一個勁的挑李四的毛病，因為李四一個大男人搖櫓，還比不上她一個婦人。搖櫓是一個巧勁，不是一時半會能練出來的。
李慢侯叫他一起去拉纖，李四嗯了一聲，提線木偶一樣，跟李慢侯一起拉出纖繩，綁在傾斜的桅桿上。
很快下了船，背起纖繩，喊著號子，用力牽拉。馬氏搖櫓，二郎扶招，配合拉纖，將船始終保持在河道中。
呼和的號子聲吸引了船上的女人，一個個鉆出船艙觀看。
一直在船艙里跟張妙常討教女紅的金枝也看到了，看見李慢侯竟然也背著纖繩，而他弟弟扶招，立刻黑了臉，叱罵起弟弟來。
“你姐夫身嬌肉貴，手上連個褶兒都沒有，你怎能讓他去拉纖。你在這里清閑？”
金二郎也委屈：“是姐夫自己要去的！”
金枝氣的跺腳，伸手就要打：“還說不得你了！娶了媳婦，翅膀就硬了？”
卻始終沒打下去，又冷哼一聲，站在船頭高呼：“官人，你快些回來。當心累著了。”
正在說話的茂德帝姬姐妹，突然停止了攀談，茂德帝姬的神色凝重了下來。艙里頭，小丫頭張妙常低頭做著女紅，眼睛不時的偷瞟茂德帝姬姐妹。
張喜兒和黃鶯兒兩個侍女聊得來，翻箱倒柜的試衣服，這些粗布衣服，她們還沒穿過，很有新鮮感，一邊比劃一邊笑，還不住的攛掇另一個穿上，另一個則死活不穿。
兩岸是綿延的桑田，這一路上，桑田都極多。近乎從開封到江淮，一路上從沒在人眼中消失過。黃河、淮河流域的桑林，不知道養了多少白蠶，抽絲剝繭，賣到開封，織成絲綢，壓得江南的桑蠶一直發展不起來。
桑林多了，各種鳥兒，蟲兒也就多了起來。各種聲響時而闖入河上，跟緩慢流淌的水聲交織在一起，讓拉纖的人愜意起來，拉纖也不顯得那么辛苦。
李四在前，李慢侯在后。不是李慢侯不愿意在最前邊，只是他個頭高，他拉最前邊，后面的人會更辛苦。
李慢侯力氣大，也肯賣力氣，逼得李四只能緊咬牙關跟著賣力，但他始終一聲不吭，號子聲都是李慢侯一個人在喊。
李慢侯不由想到他在三峽看到的拉纖景象，真正的纖夫早就消失了，那是旅游表演。盡管是表演，卻做的十分逼真。一群群精干的四川漢子，身材不算高大，渾身黢黑，在山下的石灘上，背著纖繩，全身上下竟不著寸縷，光著屁股。
可給人的感覺，一點都不丑陋，那虬結的肌肉，整齊的川江號子，充滿了力與美的張力，這才是真正的美學，健康、有力才是正確的美學觀，不是纏腳，不是病態，病態美學，只見病，哪有美？
這樣拉了十里地左右，終于結束了。前面一處岔口，匯入了一條河流，那是灘水，是一條自然河流。灘水匯入了運河河道，或者說運河匯入了灘水河道，兩條河接著會共用很長一段，然后灘水分流向東，汴河繼續朝南。
中國的運河網就是這樣形成的，追隨自然，借用自然河道。不僅僅是運河，長城、都江堰，甚至整座的城池，都講究隨形就勢。中國古人不崇尚戰天斗地的精神，更加追求融入自然，效法自然，于是萬里長城隱沒在關山險要處，運河與自然河道交織為一。
由于有了灘水的水流，運河再次變得有生機了，可以不用拉纖也能較快的行船，李慢侯這才停止了拉纖，跟李四二人攤在灘涂上喘著粗氣，真是累壞了。全身酸脹，又有一種說不出的暢快感。身上每一塊肌肉都發出酸痛，可每一處肌膚也在吐著氣息。
李慢侯自認不是缺乏鍛煉的人，由于從事海上探寶行業，他經常下海，常年鍛煉身體，一套從小練到大的長拳從來沒有放下過，可跟真正的勞動比起來，還是太輕松，仿佛跑了一趟馬拉松的強度。
李慢侯不認為順流拉纖會是一件比馬拉松更耗體力的工作，一路上見過不少纖夫，他們都十分輕松。只能說身體肌肉類型可能不同，一個是現代運動，游泳的肌肉，一個是拉纖的肌肉，結構不一樣，下水游泳的話，燃燒同等熱量，李慢侯絕不會這么累。或者也有技巧的原因，就好像馬氏的力量不可能比得上李四，但卻比李四搖櫓更加輕松，更加高效一樣。
這是專業的效率！
進入灘水水道后，距離下一個目的地應天府還有一百多里，連夜趕路也到不了目的地，中間必須要歇一晚上。中途也沒有縣城，沒有榷關，但卻有幾個小鎮可以歇腳。
于是天黑前就在當地人稱百里集的一個小鎮落腳，當地人說這里離應天府正好一百里。百里集不大，就一條街，七八家商鋪，客棧都只有一間。不過無所謂，李慢侯也不打算住。
夜里同樣輪換守夜，李慢侯守夜的時候，隱隱感覺有人窺伺，碼頭上卻沒找到人影，讓他不免又開始焦慮起來。
好在一夜無事，可心里壓力陡增。
無論如何，今天一定要趕到應天府。北宋應天府，叫做南京。宋遼時期，中國地面上，別的不多，就是京城多。宋遼這對老冤家，互相奈何不了對方，強盛的時候一起強盛，衰弱的時候又一起衰弱，勾心斗角兩百年間，拼的就是誰的京城多。到底遼國壓了一頭，遼國有五個京師，北宋只有四個。
開封府是東京，城是汴梁城，河南府是西京，城是洛陽城，大名府是北京，城是大名城，還有一個就是這個應天府南京，城是宋城，位于后世的商丘境內。跟東西兩京相比，似乎宋城有些提不上檔次，最牛的資歷也不過是春秋戰國時期宋國的都城，但在北宋，宋城是有絕對資歷位列四京之一的，因為這里是趙匡胤起家的地方。趙匡胤建立的國家之所以叫“宋”，就是從這里來的，當年趙匡胤做宋州節度使，宋州的治所就在宋城。
為了趕路，起的很早，灘水剛剛匯入運河，水流較快，可李慢侯依然決定拉纖。盡管昨天拉纖之后，身上酸痛了一夜，可他態度堅決，今天天黑前一定要趕到應天府。
一共拉了兩陣，一陣兩個時辰左右，直到兩人完全拉不動為止。這四個時辰，足足讓他們跑了八十多里，除去中間吃飯休息時間，至少還能在行船一兩個時辰才會天黑。
終于在太陽西斜之前，他們看到了南京府。
一座雄城，城池寬廣，但不算大。比起陳留，襄邑當然龐大的多，但比起開封、洛陽，恐怕不是一個檔次，但有都城的規制，城墻很高，至于防守的效率，開封都馬馬虎虎，這里肯定也不咋樣。
在城外泊船，并不引人注目，因為等待進港的船不止一艘。
畢竟是都城，南來北往必經之地，本地也有相當的商業規模，因此城外碼頭上還是頗為熱鬧的。
宋城也有水門，城內有河道直通運河。不過不同于開封，運河從宋城城南流過，并沒有穿城而過。除了開封，大多數城市的運河都很少穿城而過的，大概是開封太大了，避不開。開封有四條河穿城而過，可這座城是屢次增修過的，內城是最早的城池，當時就只有一條河從南部流過，就是汴河，后來隨著人口增多，聚集在城外，又增加了外城，才將金水河、五丈河、蔡河囊括進來。水門對于防御是一種漏洞，因此建城的時候都是盡量避免的。
宋城沒有開封的煩惱，因此運河繞城而過。
下了船，李慢侯交代船上眾人小心，一個人悄悄走向宋城。
跟在陳留哪里不同，李慢侯不是探查的，而是找人的。
碼頭上一個個穿著不同的人聚在一起爭吵，貨船的船主、伙計，帶著頭巾的書生。李慢侯一個個湊上去聽一聽，聽見大多是為了一些商業糾紛在爭吵。
“客官，可是要過關？”
一個書生叫住了李慢侯，扔下兩個跟他糾纏不清的商人，走了過來。
這就是李慢侯要找的人，可以便捷幫人過關的牙子。
凡是商業繁盛之地，各行各業都有牙子，他們跟榷關里的攔頭、監官人頭熟，甚至都是一伙人，互相分利。
就像在陳留遇見的稅吏，李慢侯給他那么多錢，他一個人是吃不下的，能那小頭就不錯了，大頭是當官的拿的。而在宋城這樣的大商埠中，攔頭已經不是底層，他們的工作很多都已經被這些沒有官方身份的牙子承擔，也成了坐地分肥的一份子，有的大攔頭，甚至比小地方的稅官還過的瀟灑。
李慢侯立刻跟牙子攀談起來，牙子問過了貨物，看了貨單。
李慢侯提了要求，第一是要盡快過關，因為路上已經誤了時辰，是去江南送親去的，不能耽誤；第二是不要驚擾了女眷，船上的女眷是東家要娶的小妾。
牙子態度很好，只是開價很狠，最低五貫錢就能過關，但得等待明天早上去，最快至少要三十貫，可以讓李慢侯立刻過關。
李慢侯轉身就走，裝作去找其他牙子的樣子，立刻被這牙子叫住，讓價到二十貫，表示不能再少了，再少他就不做了。
李慢侯這才答應下來，兩人都露出自己吃虧的模樣，煞是滑稽。
討價還價不是為了省錢，而是為了更像一回事，真為了過關，拿出大把金銀，反倒會惹來麻煩。
講好價，跟著牙子走入榷場，連貨都不用驗看，交了錢直接就蓋了印，這時候李慢侯才給了牙子牙錢，接過了官憑，現在他可以立刻開船，算是過了宋城。最是無驚無險。這就是宋朝，只要有錢，就可以通行無阻。合不合法，沒人在乎。
連夜繞城而過，并且行船到半夜，直到所有人都累得實在不行，才停了下來。
前方河灘寬闊，水流平緩，是一個三角洲，兩條河叉分開兩邊，一條向東，一條向南。
李慢侯沒走過汴河，他只知道順著汴河就能到長江，過了長江繼續走運河一路能通到杭州，運河是天然的路標，但是這種小分叉，他就不知道通向哪里了。
天亮之時，李慢侯打算往東走，他知道那是岔路，不是主道，可心里有鬼，他總覺得走大路不安全。其實如果皇帝真的要抓他們，他們不可能跑這么遠，道理李慢侯都懂，但他就是這樣一個不灑脫的人。
此時，一路上沒有表達過意見的茂德帝姬突然反對，她要求繼續走運河。
理由兩人都說不出來，李慢侯不想制造恐慌氣息，昨夜他察覺的窺伺未必就是威脅，也許只是一個踩點的盜賊，甚至只是他的心理作用，他太緊張了，導致草木皆兵；茂德帝姬的理由也說不出來，只說走運河更便捷。
兩人都沒有合理的理由，卻都十分堅持己見，甚至為此產生了激烈的爭執。
逼急了，李慢侯才終于說出他昨夜的覺察，以及對此的擔憂。
公主沒有解釋，而是拿出她的纏腳帶，讓李慢侯綁在桅桿上！
絲帶綁上去后，很快河岸上出現了一個樵夫模樣的人，大聲呼喊，要上船。
船就在河邊，但這里沒有碼頭，這是一片三叉河道，開闊平緩，船與河岸之間，隔著一個斜坡般的河灘。見船過不來，樵夫直接跳入灘涂，踩著沒過膝蓋的黃泥下水，又在沒過膝蓋的河水中跋涉了十步左右，才上了船。
此人出現之時，李慢侯就明白，這是茂德帝姬安排的人。所以將其他人支走，只留下他和茂德帝姬在船頭，這人上來指揮，沖著茂德帝姬就磕頭。
這是一個二十歲模樣的男人，長得還帶有幾分秀氣，更像讀書人，而不像樵夫。
“東京情況如何？”
當著李慢侯的面，茂德帝姬問起來。
“未有大變。開封府大搜城西，梁門內外乞丐、流民皆被拷打。但沒有發文懸賞，顯是密查！”
在戰事不利，流言紛紛的情況下，皇帝看來選擇了捂蓋子，沒有將公主失劫的事件公開，以免引起更大的慌亂。但對于懷疑對象，那些事發地的乞丐和流民全都抓了起來。
“南京情況如何？”
茂德帝姬又問。
“一切照常。應天府未有異動！”
昨夜經過的應天府宋城沒有什么特殊情況發生。
“駙馬那邊如何？”
茂德帝姬三問。
“駙馬上書認罪。皇帝沒有問罪。只遣黃門協力治喪！”
“知道了！”
茂德帝姬點點頭，樵夫察言觀色，又磕了頭，然后跳下水，回去了岸邊，接著消失不見。
“放心了吧？”
茂德帝姬這時問李慢侯道。
李慢侯點了點頭。他清楚了，這個被自己以為辦事粗糙的公主，其實早就安排了一切。在東京留下了眼線，隨時溝通消息，在途中，至少在南京這樣的通都大邑也留有眼線，隨時觀察情況。而且一路上，都有人暗中跟隨，隨時示警甚至救援。并且有相見的信號，比如在桅桿上懸掛標記，至于為什么是纏腳帶，李慢侯就不知道了，或許只要是絲帶就行，比如一張手絹，當然纏腳帶也可以。
“放心了！”
明白這些之后，李慢侯是真的放心了。但他卻高興不起來，當公主說她是一個人逃亡的時候，李慢侯哪怕頭大，可心里卻有說不出的高興，哪怕壓力大，也無怨無悔。因為他覺得這個女人將自己的安危全都托付給了自己，這種信任讓他心甘情愿的擔起這份本不該承擔的壓力，而且甘之如飴。
但現在他覺得，他就是一個傻子。一路上將一船人的性命安危全都擔在自己肩上，時刻精神緊張，少有風吹草動就草木皆兵，可這一切完全沒有意義。
李慢侯的失落和生氣，被茂德帝姬看在眼里，她很理解李慢侯的心情，臉上露出愧疚。
像一個做錯事的孩子，她求饒道：“我不是有意瞞著你的。我只是，只是……”
她說不出理由，其實是一時任性，當她看到李慢侯為她的粗陋計劃而懊惱，之后一路上緊張備至的安排行船計劃，小心翼翼的通關過卡，她看到這個男人為她做這些，她就覺得快樂，所以不想打破這些。
李慢侯為公主的不信任而傷心、失落，但卻很冷靜的認識到，這么做才是正確的。這是亂世，很快就要人不如狗，就算皇帝很快都會變得命不由人，王孫公子生死難料，誰敢保證自己一定能在這個亂世活下去。公主這樣的小心，是正確的事情。
就像每一次那樣，當理智和感性認知起了沖突，李慢侯就開始求助于道義，這讓他平靜下來。
可以神情的嚴肅的面對茂德帝姬。
“公主。你做得對！”
茂德帝姬以為他在說氣話，她也惱了：“你一個七尺男兒，跟我一個婦人計較？”
她眉頭深蹙，感覺到委屈，她又不是有意的。
但卻看到李慢侯極其嚴肅，口氣嚴厲的說道：“公主！你一定要記住，你自己的命才是第一位的。以后天下大亂，你最該做的，就是保住自己的性命。但凡威脅到你性命的，一定不要坐以待斃，有人要殺你，你要先殺他，至少要逃走。不要輕信任何人，在性命面前，沒有人值得信任。只要利益夠大，任何都可能出賣你。”
李慢侯的嚴肅感染了公主，她也冷靜下來，自幼長在勾心斗角的深宮，嫁人嫁入了心機深重的蔡家，她沒別人想象的那么單純。要說單純，或許李慢侯比這時代的人更單純，因為他活著的世界遠沒有這個時代險惡。
茂德帝姬也嚴肅的問了一句：“那你呢？”
李慢侯道：“在生死面前，不要相信我。如果有一天，你發現我要拿刀殺你，你一定要先拿起刀殺了我。”
李慢侯的直率，讓茂德帝姬突然感覺心里一痛，嘴角抽動，忍不住眼淚流了下來。
這一次看到女人哭，李慢侯沒有任何安慰，反而十分冷靜甚至殘酷的冷喝：
“記住了！這就是離亂人的生存法則。這輩子都不要忘記！”
說完他就走去了后艙。
