漕船沿著運河繼續前行。
經過跟公主一番爭吵又嚴肅認真的對話之后，李慢侯的心情恢復了平靜，深層的平靜。一層蒙在他理智上，讓他面對茂德帝姬很難絕對理性思考的薄紗被掀開了，他對公主的朦朧感覺，之前一直仿佛浮在天上，在白云上，在天闕間，現在則落到了人間，變得真實，變得平靜。
警報解除之后，李慢侯不用那么累了，他的神經想繃也繃不起來，隨口讓其他人開船，他就在船艙里睡覺。
又一天行船，船開進了一個鎮子，叫酂陽鎮。鎮子的氣魄，讓李慢侯一開始還以為到了哪座大城。
但這鎮子沒有城墻，也不受城墻限制，運河兩岸都是鱗次櫛比的商鋪，一個鎮子，竟然有兩座跨運河大橋溝通兩岸，兩座大橋相隔三百米。橋兩岸是最繁華的中心區，燈火通明，大有徹夜不息的架勢。橋上行人如織，讓人恍然覺得回到了汴京。
在所有人都疲勞至極的情況下，天黑前，船停到了一眼望不到頭的碼頭上，過關文書已經辦好，可是所有人都不愿意走了。
這一次，李慢侯沒有強迫眾人。船停在碼頭上，岸上就有一些各行各業的牙子過來招攬生意，有給酒樓拉生意的，有給客棧拉生意的，還有兜售當地物產的，幫纖夫攬活的。
船上的人心動了起來，一路上清鍋冷灶的，除了在幾個小鎮停泊的時候，能過吃到一些像樣的飯食，大多時候只能吃攜帶的干糧。
所以他們想讓岸上招攬生意的酒樓送來吃食，李慢侯沒有拒絕。
酒足飯飽，看著滿目的繁華，吵鬧的街市。或許是觸動這些汴梁人的心緒，竟都想去鎮上逛逛。
李慢侯無底線的讓步，又同意了。
只是交代他們小心，所有人必須一致行動，不能走散。不要跟當地人沖突，退一步開闊天空。
李慢侯自己不去，沒心情，而且累。卸下負擔后，疲憊仿佛從骨頭縫里不斷的涌出來。這些天又是小心謹慎的去查看情況，去找牙子通關，又是咬牙拉纖，不管是身體，還是精神，都有些用力過猛了。只有一個人陪他留了下來，張妙常說她腳痛，走不了路。
“腳怎么樣了？”
眾人都走了之后，李慢侯關心起來。
張妙常道：“疼。不過不要緊，還受的住！”
看她言不由衷的口氣，李慢侯叫她過來。
“脫鞋給我看看！”
張妙常聽話的脫了鞋襪，露出白生生的小腳。
跟上次看見的相比，大小沒什么變化，形狀變化大多了。原本如拱橋一般彎著的腳已經伸展開來，足弓已經伸展成自然的弓形，很漂亮。十根指頭，掰動還是痛的齜牙咧嘴，但已經可以活動，不像以前如同木頭一樣。
“再走一些時候就好了。”
李慢侯說道。
張妙常點了點頭。
所有人都走了，岸上的嘈雜被擋在了船艙之外，這個小船仿佛另一方世界。
張妙常隨口跟李慢侯攀談起來。
“大官人。那兩個姐姐是不是貴人？”
李慢侯知道張妙常問的是誰，是兩個公主。
李慢侯道：“不該知道的別問！”
張妙常嗯了一聲，乖巧的不說話了。她第一眼就看出那兩個女人不一樣，只是最開始沒多想，她畢竟年幼，見過的大人物雖多，可上流女人卻沒見過幾個。所以她第一眼就認出兩個公主是主子，兩個侍女是下人，但第一反應，覺得兩個公主是青樓里的當紅姑娘。她能見到的最上流的女人，不過如此。
不但張妙常對兩個公主好奇，其他女人也好奇。金枝好奇，宋氏好奇，周氏好奇，馬氏都很好奇呢。一路走來，大家都隱隱感覺到那兩個女人的不同。兩個公主，主仆四人，漸漸分成了一派，其他女人漸漸分成了一派。而且金枝為首，漸漸對兩個公主有了意見，并不友好。
張妙常是最早認識到這兩個女人不是一般的貴人，可她依然選擇了跟金枝站在一邊，金枝畢竟是李家的主母，這層身份是牢不可破的。即便早前，她也曾被這么排擠過，在翠樓的時候，開始她跟李慢侯夫婦住在二樓，但那次給大官人唱曲之后，突然被金枝安排住到了后院，張妙常沒有抵抗，很順從，而且一直都沒有抱怨。
上船之后，自從那兩個貴女出現，金枝突然變了。對張妙常不在那么排擠，反倒對兩個新人更加防備。張妙常心里其實不反感兩個貴女，反而對她們有些感激，如果不是她們，張妙常依然是一個被主母排擠的對象。長在青樓，從小到大都被灌輸一個道理，最好的結局，無非是被哪家貴公子看重，贖身做小，做小要有做小的自覺，千萬不能跟主母為敵，否則死都不知道怎么死的。
因此哪怕心里感激兩個貴女，張妙常還是義無反顧的站在金枝一邊，助紂為虐，像當初金枝排擠她一樣，幫著排擠兩個貴女。幸好這兩個貴女有丫頭伺候，她們不善于爭吵，可兩個丫頭卻頗為潑辣，這才沒有太過吃虧。加上誰都得顧忌李慢侯的態度，因此這些女人手段大多都是暗中施為，沒有過于出格，一路上才平平安安走到了現在。
李慢侯都不知道那些人是什么時候回來的，總之他半夜醒來后，所有人都回到了船上。
第二天，所有人都睡起了懶覺，李慢侯起的已經夠晚，太陽的金光已經在碼頭上鋪開，謀生的人們已經忙碌了很久。
只有張妙常起來了，給李慢侯打了水，要伺候他洗臉。
洗過臉后，其他人依然沒起，也許這幾天太累了，也許昨天逛累了。李慢侯也不想擾人清夢，看著熙熙攘攘的碼頭，昨日的煩憂已經褪色，他也來了一些興致。
交代張妙常后，他一個人走上了碼頭，他也想逛一逛。
這哪里是什么小鎮，分明是一座小城，小是對宋朝說的，放在整個世界，這座鎮子甚至可以和此時的巴黎相比，倫敦、柏林此時簡直就是漁村，甚至漁村都沒有。
鎮子不但橫跨運河兩岸，沿河綿延幾里地，而且不止有沿河的長度，還有深度，除了沿河的街道外，還有好幾條街巷。不過沒有面河的街道那么繁華，是一些住宅和作坊。住著平民和工匠。
這里有榷場，卻沒有官衙，這是一座純粹由庶民組成的街區。沒有官方的規劃，街道顯得并不整齊，可人聲鼎沸，充滿了煙火氣息。
自由，散漫的氛圍，讓李慢侯感到難得的放松。他饒有興致的游覽著街道，看著形態不同，高低不一的商鋪，民宅，甚至祠堂。還看到了一座高塔，扎根在底層的佛教，自然的出現在這里。
出于家學淵源和學術背景，李慢侯天然的站在歷史的角度審視和欣賞這些建筑。他突然有些惋惜，這些情景，很快就會隨著戰火而消失。黃河決口，江淮泛濫，運河斷流，這些繁華的庶民的集市終將消失。一千年后的考古學家，只能通過挖掘古跡管中窺豹，哪里能像他現在這樣，直面這種鮮活的歷史氣息，感受這宋代城鎮生命力的正面沖擊。
思緒到了這里，李慢侯突然覺得自己可以做點什么，四處留心了一下，很快看到了一家文房店鋪，進去了買了筆墨紙硯，兜著走到了運河橋上。
他畫起來，他的畫，肯定沒有張擇端的好，沒有張擇端那么輕重合宜，但力求真實，每一筆都是細節。
他畫街道，石就是石，磚就是磚，絕不用一筆曲折帶過。他畫民宅，屋脊、房檐，結構清晰，比例精確。這不是他的學術，這是家學，是從小被老爺子逼著一筆筆練出來的。如果說缺陷，則是毛筆用的不夠順手，哪怕用鎮紙和硯臺做工具，一些線條畫的還是不夠精準。
李慢侯將紙鋪在橋上，時而趴下來描畫，時而站起來觀察。這些舉動吸引了不少人的關注，很多人圍過來，看了又走。終于有懂行的過來詢問，問他是不是官府派來的匠人，他們以為李慢侯是在描營造樣式。可卻不覺得李慢侯是在畫畫。
李慢侯不但畫，而且還寫。帶有專業學術的注疏，時間、地點等基本信息完備，以后的考古學家如果看到了，基本上可以按照這些畫冊和記述一比一還原這座城市。
一張張紙畫完了，送回船上，買了紙繼續畫。所有人都好奇的欣賞，兩個公主還能提出意見，他們好奇的問，為什么李慢侯的畫中，沒有一個人物？
李慢侯察覺到有什么疏忽，于是又畫了一些人物，卻不在畫中，而是單畫出來，精確的臨摹人的身高、體態、穿著，五官、發飾都一一呈現，有大人，有小孩，有僧人，有書生，有貨郎，有纖夫。甚至連貨郎的挑擔都畫的很細致。
畫起來就忘了時間，一天過去了，第二天繼續畫。一晃過了五天，竟將一座小鎮完全畫到了圖上，畫紙積累了一整箱。
不能再等了，繼續上路，翻開自己的畫作，李慢侯突然有了一些新的感悟。他這些畫作，放在現代當然是畫。可是在這個時代，并不是畫作。船里就有許多可以讓他對比和參考的畫作，他的畫，人是人，建筑是建筑，船是船，橋是橋，攤開來，拼起來，是一座小鎮。而畫家的畫，人在街上，街在城中，城在水邊，水在山下，濃墨涂抹，輕筆勾勒，盡管不夠精確，看著卻是人間。
這可能就是東西方對藝術的不同理解和實踐，一個偏重意境，一個偏重真實。
沒有高低之分，都是不可或缺。
下一站是永城，比酂陽更加繁榮，人口數萬，比開封自然不如，比宋城也顯局促，但卻有北方大城所沒有的氣息，煙火氣更勝，生機勃勃。李慢侯自然也不會錯過繼續作畫，也放開了讓船上的女人出去游樂。
又是多日，才繼續行船。
如此反復，人人喜悅，仿佛這不是逃亡，而是旅游。
李慢侯樂的如此，天下將變，恐怕以后再也找不回這種輕松的心態。哪怕他知道未來是怎樣，可當真的發生之后，他的心境一定跟現在不一樣。他肯定再也畫不出現在這么輕松的畫作，如同一個畫匠經歷離合前后，筆鋒大變一樣。
宋金戰爭的戰火一直沒有波及到江淮，這里依然是千年中最好的時代，也是這最好時代的尾聲，晚鐘已經敲響，只是還未落日罷了。
其他人能樂一日是一日，李慢侯是能畫一日少一日。
但他的畫也漸漸變了，沒有酂陽鎮和永城畫的那么細，而是輕重結合。普通沒有特點的民房被他一筆帶過，重點描繪那些精致的大宅、高樓和塔寺。
就這樣，經過了柳子鎮、蘄澤鎮、宿州，然后是靜安鎮、靈璧、虹縣，再然后是通海鎮、青陽鎮，之后到了臨淮，再到了泗州。
運河在泗州匯入了淮河干流，也在這里折向東北，經龜山鎮、洪澤鎮抵達淮陰，之后曲折到北神鎮，繼續往東是淮河入海干流，往南則折向楚州。過楚州之后，經上游鎮到寶應，接著是高郵，邵伯鎮，然后是揚州近郊的灣頭鎮，最后抵達繁華的揚州。
從東京出發，只用了四天時間就到了南京，可從南京出發后，走走停停，經過十多個集鎮和城市，竟然用掉了將近兩個月時間，到達揚州的時候，竟已經到了九月底。
茂德帝姬在揚州這座通都大邑同樣安排著人手，傳來了幾個消息。皇帝依然壓著公主失蹤的案子，也沒有懲罰蔡駙馬。但河北戰事更加不利，一些官員被懲處。西軍將領姚古傭兵不前，被貶官。
九月初三，金軍攻陷太原，安撫使張孝純被俘虜，副都總管王稟、通判方笈戰死。
太原失陷，朝堂上的風向再次一邊倒的朝向主和，李綱再次失勢，推薦提拔李綱的吳敏被貶為崇信軍節度副使。
蔡京余黨繼續被清洗，蔡京長子，權臣蔡攸被流放到萬安軍，做過大學士和尚書令的蔡袺被刺死，朱勔都被賜死，童貫的腦袋被砍下在京城示眾。
最讓人失望的是，李綱貶為揚州知州，直接被排擠出了京城。金軍尚未南下，主和派已經將主戰的旗幟排擠出京城，一旦重新開戰，連個主戰之人都沒有，猶如殺了岳飛去議和，但秦檜議和成功才敢殺岳飛，這些人的手段，真的是差了秦檜太多。
現在皇帝又再次一邊倒的站在了主和派一邊，派遣王云出使金軍，試圖用太原、中山、河間三府賦稅索回三鎮，這正是當年童貫的方法，用賦稅換取土地。可惜太遲了，太原沒有失陷，或許還能談。太原丟失，河間、中山被圍，此時金國已經占據了絕對的主動。
這些離李慢侯已經越來越遠，這些壞消息沒有影響他描繪揚州的繁榮。他知道，這是揚州最后的繁榮。從唐代開始形成的益一楊二的繁盛局面，將在黃河奪淮入海之后，徹底消失。揚州的繁榮，不僅僅是淮鹽撐起來的，淮河流域穩定的水系帶來的農業產量，又基于經濟作物形成的發達手工業，都將不復存在，明清的揚州依然富庶，卻只富了大批壟斷性的官商。在經濟基礎上，再也無法跟江南的南京、蘇杭相比肩。
十月初，李慢侯一行才離開揚州，輾轉數日后，駛入瓜洲渡，抵達長江邊。
面前就是滾滾長江，望不到對岸，過江就安全了，過了江就是另一個世界。
在江南李慢侯可以活的富裕，可以活的穩定，可他能活的心安嗎？
站在長江邊，遙望北方。
他想起無數南遷的旅人，他們一生都在遙望中原，看到的只有滿眼風塵惡。
他想起了岳飛，想起了陸游，想起了辛棄疾，他們一生都在為北伐而呼喊。
李慢侯不知道自己做不做得了岳飛、陸游、辛棄疾，但他知道他做不了秦檜，做不了趙構，他能茍且，卻無法茍安，他可以被迫茍且的活著，卻無法獲得內心的安寧。
可是宋朝就是這樣茍且的朝代啊，宋人就是這樣茍且的民族啊，在這茍且的時代，鼓起一腔孤勇，非得像岳飛那樣去做個英雄，李慢侯知道代價是什么，他承受的起嗎？為這茍且的民族，壓上一生心力，李慢侯不知道結果是什么，他值得付出嗎？
沒有答案！一低頭，一閉眼，他過江了。
