長江口的通州，后世改作南通，宋代是一處富庶之地。
沿海有豐利場、石港場、金沙場三大鹽場，又有沿河直通揚州，過去是江北通往蘇杭最重要的渡口，因此盡享貨通南北之便，又有食鹽之利，背靠兩淮豐饒之地，地位比對岸的上海要高的多。
即便江北接連遭遇戰禍，可通州一帶卻一直沒有被波及到，因此江北大片州縣凋敝，人煙稀少，土地荒蕪，可通州卻比以往更加繁盛，人口非但沒有減少，反而吸引了大量流民，這些流民被鹽場東家雇傭，一個個煮海熬鹽，通州的鹽產竟比尋常年景還要多。
作為通州面向江東的基地，靜海縣人口輻輳，百貨云集，十分熱鬧。城外昨天擺開了十里長集，來自揚州的客商，在這里大肆販賣揚州物產，吸引了城內外大量百姓和商賈。
“瞧一瞧，看一看。揚州的女兒柔，美酒烈，嘗一嘗啊，最烈的揚州酒！”
一群受雇的牙子，在高聲叫賣揚州美酒，有人好奇的嘗過，無不咧嘴吸氣，真的是太辣了，果然是烈酒，沒聽說揚州產烈酒啊。
這種酒透明清冽，入口卻火辣異常，這些天已經成了通州最暢銷的物產，很多客商從蘇杭趕來進貨，卻有價無市，貨源緊俏。
十里長集上，除了展示、售賣各種揚州物產之外，還有人用幕布、圍欄圈起了一大片野地，通州全城的商鋪都在兜售戲票，揚州的護軍要在這里跟虜丑搏殺。金軍入寇江淮，通州人卻沒見過虜丑長什么樣，好奇者眾多，不乏有人花錢想一睹為快。
受場地限制，為了讓盡可能多的觀眾入場，搏殺的規模小了很多，一百虜丑對陣三百揚州護軍，護軍險勝，最后只剩十人，而虜丑全被擊倒。
接著主持人開始叫陣通州好漢，不過這次不再用揚州護軍挑戰，而是讓通州人跟虜丑過招。還真有膀大腰圓，精通武藝的好漢迎戰。先是一對一，接著二對一，三對一，全都不是對手。最后讓五十通州好漢，對十個虜丑，竟然也被打的大敗。
在通州只演了兩天，護軍一行就過江了，直接去了平江府，在這里竟然連演十天。周邊的秀州、湖州甚至更南的杭州都有人來看熱鬧，最后連朝廷都驚動了，侯東才趕緊轉移去了江陰，接著是常州，鎮江府，最后過江返回了揚州。
一個月時間，走過了瓜州、真州、通州、江陰、常州、平江府、江寧府、鎮江府等長江兩岸眼下最繁華的的城市，小的地方留一天，大的地方留三天，最大的平江府留了十天，造成的影響遠超這些城市，連杭州都驚動了，新上任的太師苗傅派人來討要這些俘虜，被侯東連夜帶著就跑了。
由于計劃周詳，分工有序，一場尚未演完，就已經派人去下一個地方暖場，跟當地大小商鋪合作分利，每賣出去一張票，商鋪可以分一半。對這些商鋪來說，這是沒本錢的買賣，不需要投資，卻分享厚利，何樂而不為。
侯東的目的，卻不是為了賺錢，讓這些商鋪參與分利，目的是為了讓盡可能多的中小商人知道揚州的情況，讓那些原本在揚州經營的商人回揚州，讓外地的商人有興趣去揚州。
如此費盡周章，麻煩是很多的，地方官府是最難應對的，都要提前打點，還要用公主的名義疏通，盡管如此，依然有不認賬的，尤其是江南州府，之所以在平江停留了十天，就是因為江東一帶，就只有平江府愿意讓他們去，其他的湖州、昆山、秀州都不讓去，杭州他又不敢去，就連無錫、常州，也是以回程的名義，把人帶到了，對方不得已才允許過境，否則兩千公主護軍和三百金兵俘虜，這些地方也不敢讓他們滯留，這才得以在哪里活動。
效果是驚人的，侯東回到揚州之前，就已經有各地商人嘗試來揚州經營了。他走之前，揚州依然是一個主要以軍隊人口為主的城市，五千公主護軍加上他們困難時候娶的家眷，超過了一萬人，一萬鄉兵加家眷超過兩萬人，還有兩萬工匠加上家眷超過四萬人，揚州市面上的人口，不過三萬出頭，可是當他回到揚州的時候，除了這些軍隊和家眷外，市面人口已經超過了五萬，大量寓居外地的揚州人得知消息，重返揚州是一方面，外地人口遷入，是另一方面。
在侯東回來之后，遷入的速度還在加快，不但有江南遷入揚州的人口，北方遷入的同樣不少。建炎南渡，南渡的不止是皇帝，無數平民才能將北方的文化帶入江南，刺激江南文化大發展。
在金軍、巨寇和亂兵夾縫中生存實在太難，金兵退走，大量躲在各處的難民出來求活，往南是唯一的生路，因為北方比兩淮的生存環境更加殘酷。去年秋，金兵率先在河北、山東一帶肆虐，南下后，哪里的流寇一直橫行，今年春，金兵北撤，途徑山東、河北，又是一番肆虐。
如今河北、山東一帶，已經婉如煉獄。春天，平常年景都是窮人的苦日子，春荒不是那么好過的，借青苗款度日，早就是常態，否則王安石不會搞出一個青苗法；但現在連借青苗款都沒處借去，地主家也沒有余糧。于是入春后，山東大饑，人相食，嘯聚蜂起，巨寇宮儀、王江，每車載干尸以為糧。巨寇需要用干尸做糧食，老百姓早就人吃人了，這樣的情況下，成群結隊沿著梁山泊南下，是唯一的活路。
南下的流民中，同樣有各種各樣的頭領，互相抱團取暖，抱團相斗，劫掠地方，新的巨寇不斷形成。因此金兵退走之后，淮南地面上，一直就沒有平靜下來，流寇互相裹挾，讓徐州一帶的生產一直無法恢復。
趙立帶著徐州鄉兵不斷跟流寇作戰，他恨透了這些從山東來的流寇，他們為什么不在他們家鄉餓死，而要禍害別人的家鄉。
沿河都收復了，從揚州往北的漕運已經暢通，但殘破的開封、宋城是不需要去了，徐州已經是盡頭。揚州大量糧食在徐州發賣，可流民們身無長物，青壯大都投了賊寇，老弱們只能賣兒賣女。唯一的例外是，揚州官府在招募大量工匠，不計較年紀老邁，木匠、瓦匠、鐵匠他們都招。
來自北方的手藝人，來自南方的商人，都向揚州遷移，很快就擦出了火花，揚州的物產立刻就多了起來，以前揚州是一個消費為主的城市，如今開始朝著手工業城市邁進，成為消費和生產并重的繁華之都。
揚州城已經漸漸容納不下日益增多的人口，流民們開始在城外搭建窩棚，沿著運河兩岸，護城河內外，搭建起了密密麻麻的窩棚，給城防帶來了巨大的隱患。揚州治安也再一次急劇惡化，盜賊多如牛毛，給官府管理也帶來了巨大的壓力。
但人口的持續遷入，帶來的是揚州的持續繁榮，市面上的物價始終保持高位，生活壓力很大，資產增值更快，已經基本恢復了承平年代的價格，總算讓侯東賺了一筆。他可不是為自己賺錢，他的家財只有一小部分，大部分都是公主的產業。一想到公主，侯東又不由擔心起來，他擔心的是延慶公主。
人都以為過了江就安全了，金兵永遠打不過長江，長江天險，不但是趙構的心理防線，從河北開始，就不斷被身邊的文官勸說要南下過江，也是老百姓的心理防線，有史以來從沒有騎馬的北方游牧政權成功攻占江南。東晉時期，謝安用一場淝水之戰為天下人心中筑造起了一條永不陷落的心理防線。
延慶公主早就過了江，可誰能想到，江南竟然會內亂。侯東是在巡演的路上得知苗劉兵變的消息的，一直到平江府，才弄清確定的消息，皇帝竟然退位了。苗傅做了太師，御營都統制，劉正彥是副都統制。可是剛剛回到揚州，卻聽聞這二人竟然又被任命為淮西制置使，淮西制置副使了。緊接著又聽到張浚明聯名劉光世、張俊、韓世忠明發的天下勤王檄文，聲討苗劉叛亂，要各州兵馬清剿。
蘇杭一帶全都亂了，還好他侯東跑的快，不然可能就被苗傅捉住，卷入這種兵變中，公主都護不住他，十個腦袋都不夠砍的。可是公主呢？侯東卻失去了聯系，讓他極為擔憂。
之前公主在鎮江停留了一段時間，王淵平定杭州陳通之后，康王南下杭州，公主最后才起駕，也沒有直接去杭州，而是去潯溪村逗留了一段時間。侯東去平江府巡演，得知苗劉兵變的消息后，專程去了一趟潯溪，想把公主重新迎回揚州，結果別院留守說公主已經走了，被登基后的皇帝迎往杭州了。
莫非公主也卷入了兵變？
公主當然也卷了進去，巨大的危機，對被動卷入的人來說就是災難，但對早有準備的人來說，就是機緣。苗劉兵變這么大的事情，李慢侯怎么可能不知道，李慢侯知道的事情，就等于公主也知道。
以延慶公主的心機，怎么可能不早作準備，更何況她背后還有一個李慢侯！
