整整一個夏天，匪亂一直都沒有平息。
舊匪壓下去了，新匪又浮出水面。
徐泗一帶，李慢侯顧不過來，他只能盡量讓淮河以南地區穩定一些。
徐泗之間，山東的大盜、流民不斷南下，不斷填補著各種巨寇勢力，根本剿滅不了。
目前最大的巨寇依然是宗澤當年招撫的李成，他的身份依然像過去一樣，半官半匪。名義上接受朝廷的任命，可實際上根本不服調令，我行我素，對我有利的就打著朝廷的旗號，對我不利的，甚至敢跟朝廷官員自相攻伐。
趙構朝廷的選擇，是對這些巨寇詔安，派了文官安撫他們，試圖將這些人作為金兵南下的第一道防線，倒也有些效果，畢竟巨寇都是流民，他們心里有一桿秤，知道是金兵反復劫掠導致他們淪落到現在的處境，人人跟金人有不共戴天之仇。
那個以人肉做軍糧的山東巨寇宮儀，就跟朝廷派遣的官員京東經略安撫制置使劉洪道合作，宮儀被任命為武功大夫、忠州刺史、濟南知府等官職，在山東盤石河一帶跟金兵交鋒。都被逼到吃人肉的地步，宮儀手下是有一批敢玩命的好漢的，比如其中一個頭目叫做李逵的就很能打。
雙方交戰多次，金兵發出感慨，說宮儀手下的馬兵，五個打金兵一個都打不過，但步兵交鋒則能絕勝金軍，宮儀非常得意。顯然這是金兵的策略，李慢侯很清楚金兵的戰斗力，馬步戰斗很強悍，宮儀的手下能玩命，金兵此時也是剛剛走出山林十年，也是一批不怕死的蠻子，真打起來，其實宮儀的好漢是打不過的，尤其是這群深山老林里出來的蠻子，還有遠超山東好漢的紀律。
有些得意的宮儀，越來越敢跟金軍打硬仗，甚至決戰，而不在選擇背后游擊。結果雙方爆發了一場決戰。金兵從北面攻擊宮儀駐守的密州，然后馬軍佯裝敗退，宮儀不怕對方的步兵，大舉追擊，結果金兵騎兵立刻兵分兩翼，迂回直攻中軍，宮儀大敗。與文官劉洪道一起敗逃九仙山，金兵追擊，劉洪道帶著二千殘兵逃到海州。宮儀手下的好漢李逵帶著密州城投降。
劉洪道經海州，輾轉來到楚州，竟被在這里活動的土寇郭仲威打敗。土寇攻打官軍，這不是第一次，已經沒有什么稀奇。最為囂張的還是徐泗之間的巨寇李成，他早就開始對官兵駐守的城池肆意攻伐。六月，朝廷派遣徽猷閣待制洪晧作為使者，聯絡淮南地區勢力，李成被任命為宿、泗州都大捉殺使，洪皓來的時候，李成正拉著從山東襲慶府敗退來的防御使耿堅圍攻楚州。理由是楚州通判賈敦詩投降過金兵。
洪皓發現耿堅被李成忽悠，耿堅是襲慶府城破之后，聚攏了一批鄉兵南下找食的，是正經官員，被洪皓點醒后，這才勸阻李成。
像李成這樣，敢于公然進攻官兵把守城池的巨寇極多。李成盤踞宿州、泗州，常在淮東、淮西劫掠；郭仲威則在楚州到通州、泰州一帶劫掠。
還有一些亂兵，比如劉光世手下一個叫靳賽的軍官，當日趙構在揚州，聽說金兵攻占了泗州，讓劉光世派兵御敵，結果這些兵都沒到地方，就自行潰散了。靳賽就是其中一個帶兵潰散的軍官，聚攏了一些潰兵，甚至打算攻占揚州，被李慢侯派兵擊退后，開始在通州、泰州一帶劫掠，正在準備攻占通州的時候，收到了劉光世平定苗劉之亂，升官進爵的消息，劉光世派人來招他，他立刻放棄攻打通州的計劃，重新去投奔劉光世。
像靳賽這種，對揚州圖謀的流寇數不勝數。就像當初金兵對揚州虎視眈眈一樣，周邊皆殘破，唯有揚州富庶，如一盞明燈一樣，在淮南的殘酷煉獄中，吸引著一個又一個好漢。而且這里還有一個公主，能搶了做壓寨夫人，這輩子都值了。
雖然來一個死一個，來一雙死一雙，可小股土匪依然前仆后繼的前來劫掠，這倒給揚州新軍提供了一個練兵的機會。整整一個夏天，李慢侯命李忠帶領一萬浙東新兵，四處剿匪。這一萬多人，既經過了嚴格訓練，又有了實戰經驗，很快就成長起來。
只是他們的實戰經驗，沒什么含金量，對付流寇容易，對付金兵很難。現在大部分人還停留在牽馬步兵的水平，連騎馬行軍都不行，但一人配一匹川馬，一頭騾子，足以追的土匪上天無路入地無門，紛紛投降。
對于投降的土匪，李慢侯已經沒有以前那么耐心了。將其中的大小頭領全部斬殺，普通嘍啰，會騎馬的，充探馬軍，有家室的，安排務農，無家室的，雇傭做工，一時間，剿匪竟成了揚州地區遷入人口的第三種形式，先后安置了十萬流寇在揚州各地。
同時這些小股流寇，無頭蒼蠅一樣從各個方向滲透揚州地區，也讓李慢侯大大提升了應對這種機動性入侵的經驗，原本用來防備金兵的一些設施，成了防御流寇的工具，西邊的白塔鎮、東邊的宜陵鎮，北邊的銅城鎮都駐守了輕騎，作為預警。并且日常撒開探馬，已經建立了可以不讓任何流寇進入揚州境內搞破壞的預警機制。這種機制，肯定也能用來預警金兵南下。
做這些事情，占用了李慢侯很大的精力，讓他沒辦法親臨第一線直接指揮剿匪，只能坐鎮揚州，指揮四面八方的戰斗。
一直到八月，已經沒有小股流寇敢貿然闖入揚州范圍，大股流寇往往很精明，否則他們的首領也不可能發展壯大，他們很少直接跟揚州沖突，知道揚州不好惹，有一支可以跟金兵死戰的強軍。只有那些從遙遠地方逃來，對本地情況一無所知的小股流寇，才會不顧一切的沖向任何富庶地區。
這些巨寇不來惹李慢侯，李慢侯卻對他們不放心，因為金兵南下的消息已經再次傳來。
六月，金軍再次金軍河北，開始攻打已經不知道被他們攻下過幾次的河北、山東州縣，磁州被圍攻之下，城里糧價暴漲，鬧起饑荒。軍卒楊再興等人作亂，殺了守臣趙子節，推將官蘇珪為首領。蘇珪要他們答應三件事，第一件說要帶軍民突圍去東京，眾人都說不行，第二件說要大家死戰，眾人說不行，第三件說開門投降，眾人沉默應對。蘇珪于是帶眾人投降。金兵解圍，送米面入城，糧價跌了數十倍。
楊再興竟然會投降？讓李慢侯非常感慨。最上層是趙構這樣沒有威望的皇帝，最下層連楊再興這樣的猛人都失去了勇氣，持續敗壞的局面，并沒有因為他的到來，而稍有改善。
六七月間，一直傳來金軍在河北、山東攻城略地的消息。周邊又都是一些靠不住的巨寇盤踞，李慢侯覺得這些都是不安定因素。這些人因為揚州軍隊的積極反擊不敢入境，一旦金兵南下，揚州軍隊被牽制在重要城池，他們一定會肆無忌憚的進入揚州劫掠。
于是李慢侯決定進行一次大規模的出擊，狠狠掃蕩一下周邊的巨寇，讓他們距離揚州遠一些。
第一個目標是在楚州活動的郭仲威，此人聚眾數萬，縱橫于楚州到通州一帶，還吞并了原本占據泰州的宋進團伙，李慢侯的目標就是泰州。奪下這里，將揚州東門關閉。軍事行動非常順利，馬步兵三千人，一個奔襲就拿下了泰州，郭仲威的手下連打都沒打，倉促南逃。
很快郭仲威就帶著大批人馬南下，李慢侯還以為他是來報復的，結果這家伙也是打都沒打，就逃到南邊去了，沒有派兵追擊，但遣探馬追蹤，發現他們竟然從通州渡江，跑去平江府。
平江府要亂了，李慢侯立刻讓李忠帶三百輕騎跟著過江，不久送回消息說，兩浙宣撫使周望招降了郭仲威，讓郭仲威在常熟等地屯田。李慢侯沒讓李忠回營，讓他回潯溪看家。
郭仲威也是一個山東巨寇，今年金兵退走后，才從山東流竄過來，攻破淮陽軍等城池，此人現在突然跑到了江南，如同候鳥一樣，讓李慢侯知道江淮將大亂。
郭仲威跑了，但他活動范圍很大，而且本就是流寇集團，大頭目帶小頭目，沒什么紀律可言，時散時聚，因此大量郭仲威余黨在淮南出沒，沒有了大頭目約束后，行事更加肆無忌憚，殺戮更加隨心所欲。
李慢侯不得不加緊剿匪，很是收復了一批馬兵、水兵，擇其精壯充軍，老弱相應安置。
狠狠忙碌了一個多月，總算是熬過了最艱難的秋收，李慢侯很擔心金兵六七月就南下，那樣揚州地區搶種的糧食很可能都不能入庫。終于熬到了九月，無論是水稻、旱稻，還是大豆、小麥，全都收割完畢，終于松了一口氣。
一次大豐收，侯東在江南豪奪的三百多萬畝土地上，收獲了五百萬石糧食。另外還有一些無主土地，數量高達一百多萬畝，也收獲了兩百萬石的糧食，這一季收獲，就已經賺回了買地的投入，以后要是還有，那都是凈賺的。
這些糧食，雖然會有一半分給那些大小地主，但糧食卻可以控制在手中，必要時候充作軍糧，可以支持長期堅守。因此李慢侯將其中能夠直接帶走的糧食，全都集中在揚州城，現在揚州城已經有三十多萬人口，每天消耗的糧食，都是一個天文數字。金兵一旦圍城，就要靠這些存糧支撐。
手里有糧，心里不慌，李慢侯積攢的糧食，不但足夠城里人吃用一年，還有富余釀酒，以及支援友軍。
李慢侯的友軍不少，以前就結交拉攏到的薛慶、張榮，基本上已經算是投靠他了，當然這兩人認為他們投靠的是柔福公主。對這個時代的人來說，李慢侯過于狡詐，他連女真契丹俘虜都能玩的轉，更何況薛慶、張榮這兩個漁民出身的匪頭。
由于交往了一年時間，這兩人不但早就對李慢侯代表的公主極為信服，薛慶甚至配合侯東在高郵搜刮民田，搶種搶收了一茬莊稼。如果說在揚州侯東還有些顧忌晏孝廣為代表的一群本地官吏，在高郵完全可以說是肆無忌憚，這里本就被金兵攻掠過一次，接著又被李在潰兵控制過一段時間，薛慶趕跑了李在，一直都很混亂，本地大半的地主階層都失去了蹤影，小半逃出生天的地主，大多數都把土地賣了，因此在高郵，侯東幾乎控制了八成的土地。
薛慶的配合是有好處的，他是水匪出身，無利不起早。他得到了足夠多的好處，高郵的土地產出一百萬石糧食，薛慶分到了其中的三十萬石，這讓他一下子暴富，聯想到以前打家劫舍卻要忍饑挨餓的日子，都想哭。覺得果然還是跟著公主有富貴！
張榮要簡單的多，他沒有控制土地，公主府承擔了他所有的開銷，讓他收攏漁民，聚眾三萬，得到了理想的官職，豐厚的俸祿，衣食無憂。跟著他的漁民們，也有了一個可靠的前途。他們一邊可以從公主府領到一定的俸祿，還在河湖之間種植菱角等水生作物，甚至在湖區水淺處開辟水田，形成一處處水邊聚落。
幸福都是對比出來的，他們種田、種水衣食無憂，但對比一下接連從山東遷來的流民，幸福感都要爆棚。在金兵、流寇擠壓下的流民，一直往南，很多都被張榮吸納了，尤其是來自梁山泊周邊的難民，都成了張榮新的部屬。
除了這兩個算是鐵桿盟友之外，趙構派到北方的各路宣撫使、招撫使，也都拉攏到了一些巨寇，其中一些就有可能成為盟友。從河北趙州一路南下的巨寇輔逵，輔逵八月進攻淮河沿岸的漣水軍，攻破南寨，大掠之，殺漣水軍使、朝請大夫郝璘，丞、修職郎吳深。
目前宋朝官府最尷尬的地方就在于，打不過金兵也就算了，卻連巨寇都打不過。正經的官兵守衛正經的城池，以前防不住金兵，現在連流寇都防不住。當然這個輔逵確實能打，他是從河北一路殺過來的，大浪淘沙，能活到現在的，都是一些悍勇之輩。之前郭仲威倉惶南逃，就是被輔逵集團壓迫所致。至于還有沒有其他的原因，李慢侯不得而知。
很快輔逵就被淮南招撫使王侄詔安，詔安這些殺人屠城的流寇，現在的官府一點心理負擔都沒有，因為趙構朝廷的威望已經下降到流寇都未必肯降服他們。之前的靳賽，在揚州以北收攏潰兵之后，被任命為淮東馬步副總管，允許他屯揚州，結果因劫掠，被李慢侯當成土匪剿了，逃到泰州、通州一帶，當時王侄以招撫使身份北上興化，跟靳賽相遇，結果竟被靳賽打的大敗，王侄隨身攜帶的制書、金鼓、印文等官方憑證都被靳賽繳獲。
所以輔逵肯受詔安，王侄沒有不樂意的道理，怕的是人家不受詔安，霸占漣水軍割地自雄。由于輔逵受了詔安，而且頗為能打，又在淮河沿岸駐扎，一旦金軍南下，他如果愿意抗敵，也是李慢侯的同盟，到時候支持他糧草是很有必要的。
漣水軍東北的海州有李彥先，西北的徐州有趙立，這都是比較靠譜的正經官兵，更是沒有不接濟的道理。
就在河北金軍再次清洗地方，淮北巨寇忙著爭搶地盤，淮南李慢侯忙著備戰備荒，攘外安內的時候，江南的趙構小朝廷也沒有閑著，他們忙的事情很多，忙到暫時都確定不了一個年號，依然沿用建炎這個舊年號李慢侯無所謂，但是得知他們決定棄守兩淮，還是讓李慢侯有些失望。
