壽春府在哪里？
趙構連想都沒想，他逃跑都逃跑出經驗了，根據他的經驗，一旦金兵開始入寇，接下來就是接二連三的壞消息，如同放鞭炮一樣，是連珠炮。
壽春府他只知道在淮南，這就夠了，因為他知道，接下來金兵會以讓人驚訝的速度，很快就會出現在他面前。
他要出逃，也不能太倉促，得需要人保護，路上多不安全。
金兵攻占壽春的噩耗，迅速傳播開來，趙構知道了，位于江北的揚州自然也知道了，比趙構知道的還要早，畢竟道路不通，官府架構紊亂，此時消息傳遞的速度是很慢的，揚州位于江北，距離壽春更近，更容易得到消息。
早在金兵攻下壽春之前，李慢侯就得到他們南下的消息。金兵不可能憑空來到壽春，而是先攻下了南京（歸德）北邊的單州，南京接著陷落。接著金兵沒有沿著汴河朝揚州開來，反而往西南去了。
如果金軍沿汴河前進，將會直接跟在宿、泗一帶的巨寇李成相遇。但金兵反而沒有進入宿州，而是直接南下，奔襲壽春！隨即李成竟然從泗州出擊，攻入了泗州南方的滁州。
很顯然，金兵沒有進入宿州、泗州，是因為李成叛變，投降了金國。而這家伙之前還是宋朝任命的淮南都總管，剛剛領了十萬緡的軍餉。曾經對詔安他的使者說，要帶兵納命建康，現在直接南下滁州，過江還真就是建康城。
金兵南下的消息是間接傳來的，但李成進入滁州的情報，卻是李慢侯的探馬親自探聽到的，揚州護軍的警戒線最西端是白塔鎮，這里其實位于滁州境內，環滁皆山也，不是什么高大山川，而是一些低矮丘陵地帶，白塔鎮就位于滁州東北的丘陵中。滁州之所以允許公主護軍控制這里，主要是因為擔心李成入寇，當時沒想過李成叛變，純粹是擔心李成劫掠，而揚州的公主護軍在周邊剿匪都剿出了名氣。
滁州知州向子伋也向揚州發出了求援，李慢侯派遣騎兵趕過去的時候已經晚了。滁州雖然險峻，但沒有精兵強將守衛，險要反而成了麻煩。滁州最險要的地方是瑯琊山，這里有官兵駐守的山寨，李成偷襲山寨得手之后，已經占據了地形上的優勢。向子伋派人拉攏李成，甚至去犒勞李成的軍隊，但李成已經叛變，他這次不是為了劫掠，而是為了攻城。滁州軍隊很疲弱，李成圍城之后，大量逃往。李成派兵填平了鴨嘴山跟滁州城之間的坳處，結果山頂跟城池一樣平，李成軍隊開進滁州，殺了向子伋一家，擄了全城精壯從軍。
李慢侯的騎兵被阻擋在山外，攻破李成阻擊之后，滁州已經失陷，只能退兵。
失陷就失陷了，李慢侯也沒有放在心上，因為他知道他顧不過來。他只能顧及揚州，立刻啟動了堅壁清野計劃。
先是最弱勢的老人和兒童，在各地保長、族長的帶領下，趕往最近堡壘化的城池。沒有保長、族長的族群，地主將負責組織他們。由于王安石推行的保甲法，宋王朝的組織和動員能力大大提高。主要是在鄉村，將動員能力直達底層。規定鄉村住戶，每十家組一保，五保為一大保，十大保為一都保。以住戶中最富有者擔任保長、大保長、都保長。家有兩丁以上的，出一人為保丁。農閑時集合保丁，進行軍訓，夜間輪差巡查，維持治安。
批評王安石的歷史學家，說保甲法是為了防止農民反抗，支持王安石的歷史學家說王安石是為了增強宋朝的軍事實力。其實主要應該是為了強軍，同時節省軍事開支，因為宋國當時的局面就是不斷被西夏小國暴打，而士大夫精神又正處在“為天地立心，為生民立命，為往圣繼學學，為萬世開太平”的最為濃烈的時期。所以讓漢人能夠像游牧民族那樣，用極低的成本維持軍事力量，是王安石最大的目的。
在制度設計上，是沒有問題的。閑時訓練，忙時耕作，還固定到巡檢司上番，進行訓練檢查。武藝好的，還能免除一部分稅賦。看著都很好，激勵手段有，執行規則有，檢查制度有，可就是失敗了，沒有失敗在設計層面，主要失敗在執行層面。
最后不但是司馬光、蘇軾這樣的名臣反對，連老百姓都不接受。主要原因是王安石過于不擇手段，將一大批地主豪強推上舞臺，水滸傳中的晁蓋、史進等莊頭，就是保甲制度下的都保長。這些好漢，對老百姓來說可未必是真好漢，他們獲取了權力后，通過差遣壯丁上下番，組織他們訓練，剝削壯丁的勞動力，事實上都是給他們干活去了。這種改革，間接的破壞了傳統的鄉紳治鄉模式，將一大堆土豪劣紳推上舞臺，本來就沒什么文化的鄉村社會，社會道德水平急劇下降。這就是為什么司馬光、蘇東坡這種人會反對的原因。
保甲法雖然廢除，但無形中形成的組織能力沒有消失，因為按照習俗大地主、宗族族長們繼續保持了部分保長權力，雖然不在負責訓練壯丁，可還能動員農民。在國家大崩潰的環境下，涌現了一波又一波的巨寇，就是這樣來的。
揚州鄉村現在就是這種情形，大量地主、族長，依然有保長的身份，他們接到命令，立刻將自己轄下的農民組織起來，將兒童和老人，按照要求，送到一個個堡壘，在從這些堡壘送到更安全的水寨和堅城中。男女青壯則繼續留在村里，因為還有許多莊稼需要搶收。
去年搶種了麥子的排水便利的好田，有的又搶種了一季稻子，眼下正在秋收。可更多的是雜糧，因為去年金兵南下，大量土地拋荒，搶種一季水稻之后，根本不夠一個生長期。李慢侯跟侯東發生了如何利用土地的爭論，侯東認為應該放棄耕種，夏收后全部載上桑樹，明年既可以養蠶，又可以養羊。李慢侯卻覺得，既然羊可以吃桑葉，戰馬也可以，這等于給金兵種牧草。堅持種糧食，時間來不及種水稻，可以種雜糧，大豆、黃豆都可以，也可以種蔬菜。哪怕到時候來不及收獲，毀掉也不可惜。
最終還是以李慢侯的意見為準，因為他官大嘛，官大一級壓死人。最主要的原因是，李慢侯在訓練出強兵之后，開始有些膨脹，覺得自己可以在金兵南下的時候，拖延一些搶收莊稼的時間。沒想到金兵南下比想象中晚了很多，十月底才南下，都快入冬了。因此秋收已經接近收尾，只有一些種的過晚的地方，還在等一兩個秋老虎才能入倉。
所以收到消息后，先將最難以轉移的老人、兒童先轉移到安全區，青壯留下收割莊稼，然后跟糧食一起轉移到安全的地方。高郵、天長軍的老弱，全都集中在群湖中的水寨里，揚州的老弱都集中在揚州城里。居住條件當然不會太好，只能擠在一個個窩棚里。但精神氣比以前逃難時候好多了，因為這次他們不需要賣兒賣女就能有口吃的。那是他們自己種出來的糧食，官府統一管理，發了糧票，他們可以拿著糧票去官府支取他們自己的口糧。
當然擔憂還是有一些的，萬一官府吞了他們的糧食怎么辦？萬一不認這些紙票怎么辦？但跟這些擔憂相比，被金兵驅使和擄掠的恐懼壓倒了一切。
遷移老弱用了十天時間，讓三萬水軍極其忙碌，他們需要駕著大大小小的船只，將一個個遷移點的居民都運走，之后還要用更長的時間，將搶收的糧食和青壯運到同樣的地方。
可是他們缺乏經驗，光是老弱，按照計劃只需要十天，他們足足用了二十天，一直到十一月中旬才將老弱送到安全區。接下來的青壯稍微快了一些，可也用了十五天，才連人帶糧食都送到了安全區。
好在敵人一直沒來，金兵一直在淮西一帶活動，奔襲壽春之后，攻下黃州，接著渡江南下。看來是急于過江，根本顧不到殘破的淮東，以及難啃的揚州。壽州、黃州、廬州、無為軍相繼陷落，多是官員投降，甚至連緊鄰揚州的滁州都被流寇攻陷，但金兵一直沒有進入揚州。
一直到十一月底，揚州一帶堅壁清野基本完成，金兵才攻到了真州，真州知州向子忞棄城，逃到沙洲上，攜帶大量財物，結果全被韓世忠奪走。
揚州人發現，這一次金賊似乎不是南來，而是沿江而下。
李慢侯卻知道，不是金兵改道，而是他們按照歷次傳統，依舊分兵三路。揚州歸屬東路金軍攻掠，統帥是完顏撻懶，漢名完顏昌，從山東南下，遭遇了激烈的抵抗，在山東有吃人肉抗戰的山東好漢，到了淮南有死守危城的英雄趙立。
呂頤浩給完顏昌的評價是“有謀而怯戰”在山東用計打敗吃人好漢宮儀、李逵等人的就是這個人。沿江而來的，是完顏兀術，呂頤浩給他的評價是“乏謀而粗勇”，但就是這個粗勇的金兀術，給呂頤浩等文人帶去了更加直接的沖擊。
十二月八日，完顏兀術攻陷江寧府建康城。建康這樣一座堅城，有史以來似乎從未被正面攻破過，卻每一次都沒有人肯用命守護它。
這一次，放棄建康城的，是趙構十分信任的杜充！
