楚州交戰的消息傳來之后，李慢侯招所有高級軍官在揚州開會，可以暢所欲言。
李慢侯率先說道：“賊兵已經圍攻楚州。楚州城不算堅厚，但兵力不少，我們這邊應該給以援手。”
楚州不是什么大城，比不上徐州，也比不上揚州。可是哪里有一個叫趙立的人，這人本駐守徐州，是杜充將他臨時調到楚州，杜充這個人沒做過多少好事，但有兩件事，算是無法否認的好事，一個是將岳飛從河北帶到江南，另一個就是將趙立派到楚州。
杜充這個漢奸做了一些正確的事，但趙構身邊那些良臣們卻一而再再而三的做蠢事。
第一件蠢事，就是當金兵南下之后，趙構小朝廷再次發出天下勤王的詔命，這不是扯淡嗎。軍事行動，不經過精確的計劃，如同下象棋一樣，所有棋子孤注一擲的保護老帥，能起到什么作用？或許在城邦國家時代，發出這種詔命，讓天下人像蜜蜂保護蜂王那樣，群起聚集到蜂王身邊，能有一些幫助。但宋朝已經不是什么小城邦國家，而是一個龐大的大帝國，這樣的孤注一擲，帶來的效果不多，惡果卻很嚴重。河北京東肆虐了這么多年的盜匪，很大程度上就是因為當初宋欽宗讓天下勤王，各地義兵齊聚河北，卻沒有供給，只能落草為寇。
現在趙構又一次下達這種詔命，簡直就是添亂。
但卻總有人響應，天長軍水軍統制張榮說道：“與其去救楚州，不若南下勤王！”
李慢侯頗有些意外，如果晏孝廣說這話，他一點都不奇怪，但張榮這個梁山泊來的水匪頭子說這種話，似乎沒什么立場。
李慢侯道：“南下勤王沒什么用處。江南缺的不是兵力，是能把這些兵力有效組織起來的官員。”
高郵知州薛慶說道：“沒錯。李統制說的對，咱們就守在咱們這，抗擊金兵就是勤王。圍魏救趙嗎！”
薛慶已經是知州，因為高郵軍被升級為承州。
淮南這里，文官不愿意來，因此開始任命大量的土匪流寇和武將為地方官，趙立、李成、李彥先、薛慶都是知州級官員。在這些人之上，還有坐鎮江寧的杜充，杜充官職為安撫制置使，這相當于岳飛巔峰時期統領荊襄六郡時候的權力，名義上統領長江防線。
杜充的權力十分廣泛，包括任命官員，這種臨時任命稱之為借補，還需要朝廷追認才算數，但一般情況下朝廷都會承認，尤其是現在這種時期，更不會無中生有。
杜充正是以借補的名義，將趙立調到楚州的。趙立當時在徐州，城孤糧乏，江南發出勤王詔，他帶著三萬軍隊和家屬南下。此時東路金軍從山東經沐陽一帶，殺到了楚州，杜充聽到消息，正好得知趙立正在南下，就命令他去楚州，任命他為知州，統管楚州軍政。
趙立立刻讓人護送家眷返回徐州，自己帶著麾下精銳直撲楚州，此時手下有退縮之意，認為楚州已經被金軍主力重重包圍，根本救不了，有退意的還是趙立的一個族叔，他立刻斬了自己的叔叔，接著帶軍隊發起猛攻，硬生生沖破了金軍包圍，殺入楚州，但也只有幾千人成功突入。
趙立身邊這些軍隊，五花八門，其中有原來徐州的禁軍，趙立歷年帶兵打仗培養出來的親兵，更多的則是徐州的鄉兵。這些鄉兵是非常排外的鄉族兵，后來趙立戰死，他們誰都不認，只認原來招募他們的徐州知州王復，王復早就戰死了，但兒子還活著，朝廷被迫讓王復的兒子去統領這只軍隊，稱之為武衛軍。這樣的鄉族兵，非常排外，如同私兵，同時也很團結。只要領頭人足夠兇猛，他們打起仗來也會很堅韌。
恰好趙立就是這樣一個猛人，硬生生沖破金兵包圍沖進楚州的時候，他臉上中箭，箭頭貫穿臉頰，金軍的箭頭很長，還有倒刺，已經刺入了他的頜骨，一時間無法說話，他就用手指揮，打退了金軍的多次猛攻。
得到這些情報后，李慢侯才明白，為什么趙立能在楚州堅持那么久，因為他手里有一只用手勢就可以指揮的軍隊，這必須是跟主將長期相處，互相配合極其純熟才能形成的默契。
“林統制，你說說。該不該救？”
李慢侯對林永說道。
林永現在也是統制，這簡直是朝廷拖李慢侯的后腿，鬼知道他們怎么想的，竟然要求將公主護軍一分為二，讓林永別出一軍，稱左護軍，林永為統制。李慢侯領一軍，為右護軍。
林永是什么貨色，李慢侯清清楚楚，肯定上鉤啊，已經多次跟李慢侯鬧分家了。
林永猛搖頭：“救不了！金賊如今學精了，襲擾都不好使。”
是的，這一次金軍南下有了一些不同，他們終于開始征召步兵。
金國朝廷大起燕、云、河朔民兵，由萬戶尼楚赫、布爾喝蘇、托卜嘉、王伯隆等統領女真、渤海、漢軍，完顏兀術為統帥。完顏撻懶這邊，則是收編山東義兵，劉豫配合他征召了大量山東一帶的青壯，九月間在梁山泊打造了大量戰船，這些消息被朝廷的間諜偵察到，認為金軍會從海路南侵。
李慢侯嚴重懷疑這個結論，也不知道朝廷那些文官的腦洞是怎么開的，會認為完顏撻懶在梁山泊里打造戰船是沖著大海去的，是準備從海路直撲杭州。這分明是為南侵做準備啊，上次吃過江南水網密集的虧，金軍才決定建立水軍，哪里是沖大海，那群騎兵恐怕想都不愿意想下海。
完顏撻懶帶著山東步兵和大量戰船南下，在淮河兩岸建立了大量水寨，將楚州圍了個水泄不通。這些稱之為簽軍的步兵，主要作用是運輸補給，戰爭勝負都不會責罰他們，但他們卻能幫助金軍建立營寨，完善防御，以及提供穩定的給養，讓金軍可以全心戰斗。不需要四散劫掠，這就給襲擾制造了難度。
李慢侯也不認為可以襲擾金軍，他覺得水軍應該有用武之地。
“張統制。你的水軍還是要想辦法出擊一下，梁山泊的水軍，也許能招降也不一定！”
張榮本身就是梁山泊里的水匪頭目，金軍從梁山泊里招募的這些水軍，沒準就有跟張榮認識的。
張榮點點頭：“下官可以試試招降。”
張榮說的很勉強，似乎對支援楚州很不感興趣。
之后眾人都表達了一些意見，散會后，薛慶留在了最后。
“李統制。你不知道，張統制跟楚州的趙立有仇！”
“什么仇怨？”
李慢侯覺得，多大的仇，也不該在國事上計較啊。
薛慶解釋了一番，李慢侯才知道，仇真的很大。張榮是一路從梁山泊南下的，主要走的是泗水，必經徐州。趙立在徐州時候，剿匪剿的非常狠，張榮被他打了很多次，許多至親竟然都死于趙立之手。
所以張榮寧可去勤王，也不想救趙立。
得知其中原委之后，李慢侯發現自己可能勸不了，換做自己也不可能解開心結，讓張榮一個水匪理解國家大義，太難了。
送張榮北返的時候，李慢侯沒有從恩怨入手，而是跟他談了很多山東的事情。問了許多金軍肆虐山東，屠戮百姓的情況。他試圖讓張榮記起金兵的仇恨，如果不是金兵入寇，他就不需要南下，他的許多親人也就不會死。
最后鼓勵他：“試一試詔安一些水兵。多殺一些金兵，能抓活的最好。”
張榮沒有說話，帶著滿臉復雜，離開了揚州。
張榮如果不配合，李慢侯一點辦法也沒有，張榮跟他的關系，并不是上下級的關系，而是同僚，張榮一直認為他投靠的是柔福公主，他軍隊的給養也是以公主府的名義給發的。其中三萬精卒是李慢侯幫助訓練過的，也是他的兵額。事實上張榮的手下多達十萬人，盡管李慢侯只提供三萬人的軍餉，但他吸納部署從不挑食，只要是漁民，他都愿意收編。甚至一些漁家女都發了武器，關鍵時候能殺敵。
送走這些將領，李慢侯回到州衙，一副巨大的地圖占了整整一面墻壁，是揚州和周邊區域的地圖，最難也只到鎮江，最北到淮河，正是李慢侯認為自己能控制的區域，他要在這里跟金兵打一場大會戰。
楚州一定要救，但他并不著急，他知道歷史上趙立守了很久，目前才剛剛開始，還不用著急。張榮這些人，也不歸他節制，能打更好，不打也不會出問題。這次開會，就是建議他們主動出擊，想辦法給金兵制造困難。發揮他們的能動性，有多少戰果算多少。
至于李慢侯自己的兵力，一時之間還真找不到用武之地，韓世忠已經到了鎮江，有八千水兵，帶來了幾艘海船，李慢侯已經跟他聯系上，兩人始終沒有見過面，頗為遺憾，他在揚州的時候，韓世忠被安排在淮陽軍，現在是兩人離得最近的時候，等打完這場仗，他一定要去拜會一下韓世忠。
金兀術已經過江，現在不知道打到了哪里，不過應該很快，他急著過江，急著南下，目的就是為了抓住趙構。這一次金兀術作為獨立領兵的一路統帥，他太急于證明自己。
等金兀術北返，韓世忠將給他一次深刻的教訓，可那應該是幾個月之后的事。韓世忠這幾個月都不會有戰斗，李慢侯恐怕也得閑很長時間。
北邊有趙立當著東路金軍主力，真州雖然有金兵駐扎，但只是一只偏師，算是金兀術給自己留的退路，李慢侯好幾次想出擊一下真州，最后都忍住了。因為這不符合他將金兵引入揚州境內決戰的計劃，他籌劃了大半年，消耗了無數物資，驅使了幾十萬勞動力，將揚州地區打造成了一處死地，貿然放棄周詳的計劃，臨時變動，他不想冒這個險。
暫時沒有戰事，他只能加緊練兵，步兵加緊演練守城，騎兵繼續跟俘虜對戰。督促工匠繼續制造兵甲器械，生產各種軍事物資。做好一切準備，給金兀術致命一擊！
