兀術南下，勾起了趙構逃亡海上的陰影，開始調兵遣將。
此時請戰的將領極多，韓世忠、岳飛最積極，趙立甚至寫了血書，要求北伐。
趙構一邊將韓世忠部隊調往建康，防止兀術再次從這里渡江，但嚴令不許韓世忠上岸，生怕他貿然攻擊，被兀術擊敗。調劉光世部將王德、麗瓊到池州，歸陳規節制。
至于公認的“強軍”張俊的神武軍，反而從各地調往杭州，最關鍵的時候，趙構還是寧愿相信肯為他拼命的張俊。甚至連楊沂中都派去韓世忠帳下，張俊的兵都不能動。
李慢侯則立刻發起了對劉豫的反擊。
“牛仲。你的徐州鄉兵守城。我調一萬步兵、一萬騎兵給你。你大舉出擊徐州西部，收復南京應天府（宋城、歸德）。”
“花馬劉。你帶一萬騎兵北上。攻沂州、密州，我任命你為沂州知州。攻下沂州、密州之后，立刻轉入防御。那里山地眾多，易守難攻。一萬人守兩州，足夠了。”
“姜滑。我任命你為登州知州，命你帶一萬步兵跨海擊登州。”
“派人給范溫傳信。他不是說能兵不血刃拿下即墨嗎？任命他為萊州知州，讓他立刻攻取萊州。”
兩萬步兵，兩萬騎兵，這是李慢侯能拿出的所有兵力。防守只能靠那些不發餉的鄉兵，再次動員堅壁清野，讓土豪帶鄉兵進城。
他還有兩萬水軍，一萬是內河艦隊，一萬是外海水師。水師配合姜滑行動，河軍則暫時協調堅壁清野。結束之后，則負責糧草運送等輔助工作。冬季水淺，卻月大陣施展不開。他們要發揮戰斗作用，得等到明年開春進兵黃河。
四萬步騎，兩萬水師，在眾多藩鎮中，他已經是最強的。但他還有一萬滅金騎兵、一萬滅金甲兵在揚州，這兩只是足以支撐他明年北伐的新生力量。
兩只軍隊在揚州強化訓練已經兩個月，多次跟趙立溝通，已經練的十分出色。趙立也覺得這只軍隊北伐的意愿極強，能打硬仗。就差提出讓李慢侯借給他了。
借是不可能的，但可以暫時交給趙立指揮。
趙立的態度已經讓朝廷非常難辦，李慢侯此時發去一封奏疏，請求朝廷調趙立軍北上，對抗劉豫在徐宿地區的大軍。說是抵御，實則是打算進攻。
兩大藩鎮同時說話，朝廷實在無法拒絕趙立的態度，于是同意趙立北上，卻一再申令，不得貿然出擊。生怕步田氏兄弟的后塵，夏秋時候鬧的那么兇，捷報那么多，一入冬就被打成了烏龜，縮進大別山不敢出去。
田氏兄弟那邊，確實損失慘重。膨脹太快，凝聚力不足。許多騎兵甚至是田平在遼東招募的，能騎馬他就要。不能騎馬的奴隸，他一個都不要，免得拖慢他的速度。
但疏于訓練，甚至不如田氏兄弟沒有擴編前的三千精騎配合默契，面對李成這種對手，打的有聲有色，但面對兀術這種對手，立刻就被對方教了做人。如今躲入大別山區是一個辦法，大別山向東南至西北方向延伸，形成一條鄂東低山丘陵地帶，保護者沿江的蘄州、黃州沿江平原，只要守住一個個隘口，女真人也不太容易攻入這兩地。
而且田氏兄弟很快就得到其他西軍集團的支持，林永派給田氏兄弟兩千甲騎，單穿派去了八千強弩兵，徐明支援了三千重甲步兵。
這群人都很雞賊，都知道田氏兄弟是擋在他們前面的盾牌。一旦田氏兄弟守不住黃州，林永的蘄州跟著就要倒霉。一旦守不住廬州，跟廬州同處巢湖平原的單穿的無為軍、和州就要倒霉。尤其是單穿，他分擔的和州和無為軍，地方是好地方，又肥沃，地又多，可就是不好守，從巢湖到長江，一片廣袤的平原，山頭沒幾個。他手下多是步兵，除了大力支持田平在廬州（合肥）這個四周還算有些山地的地方抵住兀術之外，真沒什么好辦法。一旦兀術突破廬州，和州、無為軍在兀術的馬蹄下一點阻礙都沒有。
他們這幾個人，只能抱團自保，因為駐扎江南岸的劉光世部隊，很可能不會支援他們。首先劉光世就不是一個愿意耗損自己幫助別人的西軍統帥，另外現在節制這些人的陳規，又是一個對藩鎮充滿敵意的文官，巴不得女真人跟藩鎮拼個兩敗俱傷。
兀術沒有選擇從大別山一帶強攻，吳階在秦嶺已經讓女真人吃夠了教訓，玩山地戰，他們這些漁獵部落輸給西軍雖然丟人，但已經是現實，現在還是拼拼騎兵的好。兀術奪取了壽州的六安之后，選擇沿著大別山北麓，向舒城進攻。攻克舒城，就能南下無為軍，進抵 長江邊。
舒城從西南方的大別山區有一條龍舒水，向東北穿過舒城，向東注入巢湖。合肥則從西北方壽州邊界的將軍嶺流出一條淝水，通過合肥城往南注入巢湖。龍舒水和淝水，就像兩條從巢湖伸出的胳膊，將舒城和合肥摟住，無論金軍從哪里進攻，巢湖都能提供支援。
恰好單穿在巢湖里有一只艦隊，數量不多，規模不大，總共只有四十艘，但是正經的揚州造的帆槳戰艦，在長江水戰中無往不利。而且容易進入運河，單穿平時用來走私茶葉，也用來跟他的步兵配合，彌補他平原地形不利于步兵的劣勢。
現在艦隊就在巢湖中，隨時可以兩面支援合肥和舒城。
單穿的主力也壓在前線，但田平卻跑了。在單穿支援了他八千弩兵的情況下，他將舒城放棄了，讓手下心腹將舒城的三千騎兵帶著往北逃到合肥。顯然他認為兀術的目標是南下，一旦攻下舒城，肯定就去無為軍單穿的地盤了。
他這一跑幾乎讓戰線崩潰了，田平自己的人都跑了，單穿的人更不可能給他守城，一個個也跑，可步兵跑不過騎兵，最后只有三千人逃了回來，大多數潰散了。
單穿氣的彈劾了田平，同時開始在極為不利的情況下，組織保衛自己的地盤。
李慢侯以前就不喜歡田氏兄弟的奸猾習氣，但以前只是剿匪，他實在沒想到，他們坑起同僚來，如此的明目張膽。
他顧不得朝廷禁令，立刻讓孫謀帶領揚州的一萬破金騎兵趕往無為軍支援單穿。派心腹王存遠拿他的密信去見林永，讓林永出動他手下的鐵浮屠軍，一起前往無為軍會會兀術。
隨著趙立帶著前鋒剛剛趕到徐州，李慢侯立刻將手里的兵力指揮權移交給趙立，他親自南下。沒有他坐鎮，他擔心再次出現林永這群西軍將門各自為戰，甚至互相引禍水的情況。
一路南下，趙立的大軍一路北上，雙方交錯而行。李慢侯還截留了趙立的后隊，遼東的破金甲兵，他們是騎馬重甲步兵，也調去淮西戰場，肯定能派上用場。
調薛寧的水師沿海南下，朔江而上，他不相信兀術敢過江，假如兀術過了江，水師就要把兀術堵截在長江以南，在來一次黃天蕩！
從徐州南下，經宿州、泗州、滁州，用了十日趕到和州，跟單穿會面。
情況很壞，無為軍除了軍城和巢縣縣城之外，其他地方都丟了，金軍縱掠。如今快到長江邊。這種情況李慢侯想象的到，單穿沒有多少兵，總共也就一萬多人，派到舒城的八千人已經是他手里的大半兵力，卻被田平坑了。
“不要著急。已然如此，急也沒用！”
“田平該殺啊！”
“哼。該殺的人多了，此戰之后，只要他手里有兵，恐怕還是沒人殺的了他。”
“太尉你的兵什么時候到？”
李慢侯沒時間跟援兵一起趕來。
“孫謀帶著騎兵已經過了瓜步，最多一兩日就能趕到和州（歷陽），甲兵還得三日。林永的重騎怎么還沒到？”
“哎。借口一大堆。說是重騎得坐船，逆流而上，誰知道什么時候能來。”
兩人正說著話，單穿的親兵來報，說城外出現了金軍游騎。
李慢侯和單穿立刻登城。
“這是契丹人！”
跟契丹人和女真人接觸久了，李慢侯現在一眼就能識別出這兩個民族，在城下縱橫奔馳的人，分明就是一群契丹游騎，騎術比女真人更加精湛，戰馬都是契丹馬，披不了甲，但吃苦耐勞。
“跟我們打的一直就是這些人！”
單穿解釋道。
李慢侯明白了：“我說女真人怎么有余力南下，竟然征發了這么多契丹人。”
自從耶律馬五投降，大量契丹人跑到遼東搞事之后，這幾年女真部隊中契丹人數量已經很少。這次卻突然大舉征發，也是迫于無奈。
在遼國末期，契丹人在冊的數量高達一百五十萬人，是遼國第二大民族，第一大是燕云漢人，人口三百九十萬。而女真人，在遼國控制下的熟女真四十萬，遍布山林的生女真估計五十萬，總計九十萬人。
契丹人的數量要比女真人多六十萬，一直不用契丹人戰斗，女真人吃不消。顯然現實壓倒了對契丹人的擔憂，兀術征發了大量契丹人南下戰斗。也許在遼東有契丹人叛亂的情況下，女真人也不敢在契丹人大量生活在后方的情況下，大舉南下。還不如征發契丹人南下，讓契丹人發點財，沒準能安這些人的心。
看著契丹人馬背上馱著財物的各種袋子，李慢侯這樣想著。
