沒想到李睿提出了在不兒罕山筑城，不知道有什么深意。
李睿道：“我們之前跟蒙古之間開了商道，橫貫大漠往北直通不兒罕山。之前我們主要依靠蒙古人掌握的大漠中的一些水池，經常干涸，很不保險。這兩年我每年去建十座土城，打十口深井。大漠里只要有水，就不是絕地。有這二十口永不干涸的深井，足以支撐一萬輕騎北上。我還可以向白韃靼借兵三萬，白韃靼人不需要水井支撐，也可以橫渡大漠。這樣我們就能在漠北動用四萬大軍。蒙古人如今自顧不暇，自然無法阻止我們在不兒罕山筑城。塔塔爾人并不是很在意不兒罕山，他們主要在龍駒河下游的捕魚兒海游牧，我有四萬大軍，塔塔爾人肯定不想找麻煩。
一旦在不兒罕山筑城，可以長期駐扎一萬精騎。往東，可以通過斡難河連接蒙古，通過龍駒河連同塔塔爾；往西，可以通過土兀喇河，跟可敦城、窩魯朵城聯系，甚至跟斡爾罕河下游的蔑兒乞人聯系。不兒罕山自北向南，像一把刀將漠北草原一刀兩斷，我們在不兒罕山筑城，就能把這把刀握在手里。將來東部有變，則借西部之力，西部有變，則借東部之勢。連橫合縱，借力打力，才能永久制衡漠北。”
李慢侯對著地圖，邊看邊點頭。李睿選定的筑城之所，大概位置就在清朝人修筑的庫倫（烏蘭巴托）一帶，可能不是原址，但應該是同一地理區域。可能滿清王朝選擇這里，也是有制衡漠北東西蒙古的意圖在里面。
李慢侯補充道：“克烈人如今很困難，我們幫助他們，他們也得依賴我們。就像之前白韃靼人一樣，甚至可能會幫我們筑城。這確實是一個良機！但是，我可能連一萬人都不能派給你。”
李慢侯總共才十萬軍隊，兩萬還是水兵，現在已經不分河海，水兵都是能入河、能下海的多面手。步騎總共才八萬，遼東派了一萬，讓綦業經營潢河流域，這里是不能動的。河套留了一萬，也是不能動的，這里北有白韃靼，南有西夏國，有強兵壓陣，他們就是盟友，沒有強兵坐鎮，他們會來搶你的。長城以外就占用了兩萬兵額，關內也不能不設防，燕京、大同都屯兵一萬，作為第二道防線。太行山作為第二道防線，也留了一萬守軍。黃河上還有一些要塞要守，至少得一萬兵力。
李慢侯身邊的機動兵力，就只有兩萬，不但要作為預備隊，而且還要防備朝廷的異動。他可不敢保證，韓世忠這樣的騎兵高手，會不會長途奔襲他一下。
除了這些主力部隊之外，還有一些鄉兵性質的武裝，首先就是土豪們負責掌握的鄉兵，另外就是河套、潢河地區的怨軍，這些都是不需要支付軍費，用土地酬勞的輔助軍隊。守成有余，進取不足。顯然不合適派到漠北強族的中心，派他們去，不但鎮不住漠北強族，反而是給這些大族送奴隸去的。
李睿也知道這些情況，他有自己的打算：“下官不想招一支草原精兵！”
也只能走雇傭兵這條路了，古羅馬、東羅馬、漢唐這些強大政權，無一例外都招募過外族軍隊，不是他們不知道其中的害處，而是迫不得已。在強盛時期，招募外族兵，也沒那么可怕。因為你鎮得住，那就是好兵，鎮不住，那才是毒刺。
“可信嗎？”
李慢侯還是有些擔心。他連白韃靼部都不相信，還要防備，更何況漠北民族了。
李睿道：“可信自然是不可信的。漠北部族，連族源都說不清，習慣依附強權。今日是匈奴，明日是突厥。做什么人能讓他們活，他們就是什么人。我想從草原諸部中，挑選悍勇強壯者一萬，給予重賞，不怕他們不忠。”
李慢侯點頭：“你去試吧。人我們拿不出來，錢還拿得出來！”
李睿點頭。
很快李慢侯就答應了克烈人的請求，表示會出兵一萬幫他們，這只軍隊將駐扎在不兒罕山。還可以幫助他們擋住來自東部塔塔爾人的威脅。克烈人中即便有智者，能看出中原勢力在北進，他們此時卻沒有選擇的余地。
李睿親自北上，隨行的還有一大批地理方面的人才，他們選擇了一處三山環繞的沿河谷底筑城。因為不兒罕山，漢名狼居胥山，所以城池就叫做狼居胥城。
李慢侯臨時抽調沒有危險的太行山守軍北上，并且要求白韃靼人派兵三萬協助，白韃靼人如今已經有些勢大難制，恢復了四萬精壯的勢力，為了讓他們出兵，給了他們一大筆錢。一個兵給三百貫軍費，雇傭他們一年，先給一百萬貫定金，半年后給一半，再半年后給另一半，如果白韃靼人履約完成，定金算作給頭領的獎勵，總計就是一千萬貫。
先跟盤踞在窩魯朵城的蔑兒乞人通使，希望他們能跟克烈人和睦相處。但蔑兒乞人拒絕了，他們跟白韃靼人、塔塔爾人都不同，他們跟克烈人游牧在同一條河的上下游，可以說爭奪的是同一片草場。
蔑兒乞人拒絕之后，四萬燕王白韃靼聯軍，和一萬克烈殘部，跟蔑兒乞人展開了大戰。蔑兒乞人毫無意外的戰敗了，因為還不夠強大。之前所以被克烈人打退到貝加爾湖以北，就是因為他們的位置太偏遠，無法跟先進民族溝通得到更好的技術和資源，鐵器匱乏，被擁有大批鐵甲和好刀的克烈人打的很慘。如今面對的是裝備更好的燕王軍，以及比克烈人還要有技術優勢的白韃靼人，自然是大敗虧輸。
克烈部重回窩魯朵城，許多小部族再次匯聚，雖然無力追擊蔑兒乞人，卻喘過一口氣，重新聚攏了兩萬青壯。等他們緩上兩年，肯定會再次去報復蔑兒乞人。
不過目前他們得提供三萬人力，幫燕王修建狼居胥城。不僅僅是約定，還因為他們需要掙錢，接二連三的打擊，讓他們的牲口損失太大，不給燕王干活克烈部根本養活不起部眾。克烈部的三萬人，加上白韃靼的三萬人，以及一萬太行山守軍，總計七萬人，全都要參加勞動。他們只有一年時間，李睿野心勃勃，又打算建造一座至少能容納十萬人生活的大城，作為燕然都護府經略漠北的中樞。
之前他在河套修建的九原城，現在已經是一座相當繁華的城市，每年幾百萬牲口在這里交易，更多的皮革、糧食、鐵器在這里貿易，已經成為塞外河套的中樞。他打算復制九原城的經驗，建立漠北中心。
另外狼居胥的漠北守軍的招募也已經開始。李睿先后走訪周圍的塔塔爾部、蒙古部、克烈部，向他們提出招募他們戰士的條件。每一個戰士，每年給一百貫錢或等值的物品，并額外給首領十貫錢作為獎賞。對于戰士，不論出身，只求強壯，哪怕是奴隸也不在意。
塔塔爾人拒絕了，他們此時已經對燕王勢力北上開始擔憂，頻頻出沒在建設中的狼居胥城附近，只是畏懼于這里的七萬騎兵，一直沒敢動手。蒙古人答應了，他們被塔塔爾人和女真人聯合坑了一把，女真認殲滅了他們數萬大軍，塔塔爾人則擄掠了他們幾十萬牲畜，跟克烈部一樣，蒙古人此時也陷入貧困狀態，需要回復元氣。
克烈部更是沒有拒絕的道理，以及雖然有了野心，卻更貪圖厚賞的白韃靼部，三部提供了一萬人。蒙古部提供了四千人，白韃靼和克烈部提供了三千人。一萬草原騎兵的架子先搭了起來，百人一下的軍官全都由各部小首領擔任，千人以上的軍官，則從河套抽調。雖然是草原騎兵，可畢竟是要守城的，李睿打算將他們訓練成全能的職業戰士。
他們不但要能像周邊的草原部落軍隊一樣長途奔襲作戰，而且要能像漢人步兵一樣，進行城市防御作戰。他們的訓練將比周邊草原戰士更加嚴格和正規，他們也比周邊的草原戰士擁有更大的優勢，那就是他們是脫產的，只進行訓練，不需要進行放牧。
李慢侯無法給李睿提供足夠的人力，但給了他充足的物質資源。從狼居胥城往南，大漠上的所有土城都歸他管，這些以水井為中心的土城，規模雖然不大，可是因為選擇了合適的地方挖了水井，就成為一個可靠的水源，為沿途商旅提供補給。
要穿越大漠，最大的困難就是水源。蒙古人之所以能穿越大漠到野狐嶺貿易，就是因為他們長期游牧，掌握了大量的水源分布，其中最重要的是兩百多個地面湖泊。但這些湖泊很不可靠，靠降雨維持，夏季可能有水，秋季可能干枯，而且不同年份降雨量多少，影響非常大。很不可靠，根據地質學，其實這些地面湖泊只是大漠地區兩成的可利用水資源，高達八成的可利用水資源其實在低下。
