宋欽宗趙桓就很郁悶了，他似乎處處都要被這個親弟弟壓一頭，難道上輩子欠他的？他也想跟燕王結親，他也有年紀合適的女兒，可惜之前為了巴結女真權貴，都嫁給了女真人，甚至還有入宮為妃的。要早知道有朝一日可以歸國，他肯定得留下一兩個女兒的。他雖然沒有適齡的女兒，但卻有一個適齡的兒子，在五國城生的第三子趙訓如今剛剛十五，比李慢侯的長女李姝大一歲。如果能促成這段婚事，或許他兒子將來能當皇帝。
趙構無子，回來兩個女兒，給他帶來兩個外孫，一個外孫女，卻只能讓趙構羞恥，兩個女兒回到臨安后，就極少露面，坊間甚至不敢謠傳，否則就可能獲罪。趙構的儲嗣問題，一直是朝中熱議的話題。之前最大的聲音是，希望從趙匡子系后人中挑選太子，讓趙構養大，繼承皇位。如今宋徽宗、宋欽宗和趙楷這三個先后做過皇帝的人都回來了，他們都有一大堆子嗣，尤其是宋徽宗，堪稱繁殖機器，生了幾十個子女。
現在立儲又成了新的問題，到底立哪個皇帝的兒子？宋徽宗已經被排除在外，因為趙桓、趙楷和趙構三個或者的新老皇帝都是他兒子，在立就成了兄終弟及。立皇子的話，趙構無子當然就要在趙桓和趙楷兩人的兒子中挑選，但朝臣對這個問題卻產生了嚴重的爭執，而且是私下爭執，已經形成了兩派。一派認為趙桓的君位更正，本就是太子，也沒有退位，只是被擄了。回來之后，本應該復位的，既然無法復位，那就應該讓他的兒子當太子，畢竟他是嫡系血脈。但也有一派大臣認為，趙桓無德，有失國的政情，他的子系就不該繼位。趙楷雖然也被俘，卻是力戰而敗，盡了人君之責，他的君位當的正。
這兩派勢力也有淵源，宋欽宗的子系確實是嫡系。趙楷當年不管怎么受寵，他母親不是皇后，他就不是嫡系皇子，所以即便宋欽宗寵愛他，童貫、蔡攸這些權臣支持他，依然斗不倒太子。所以有一批認法理的人，支持他的兒子。他兒子也是他當政時候，合理合法冊立的太子，是宋徽宗的皇太孫，他不受寵，他兒子可是非常受爺爺寵愛的，善于察言觀色的童貫不攀附趙桓，卻不斷在徽宗面前捧趙桓的兒子。
這是一個巨大的優勢，其他不管是趙楷還是趙構的兒子，都沒這個優勢。因為趙楷當皇帝的時候，他的家人都被擄走了，包括他幾個兒子。趙構當皇帝的時候，倒是冊立了太子，可惜膽子太小，被宮女踢到香爐活活嚇死了。
可惜的是，他兒子不符合燕王的自耦標準，因為已經有婚配了，配的還是女真權貴，這件事現在都成了反對派攻擊的旗子，擔心皇太子繼位，會讓蠻夷血脈進入皇室。趙桓一開始甚至不想讓兒子將幾個女真女子帶回來，哪怕這些女真女子都給他生了孫子。但燕王卻將他們帶了回來，還宣揚了開來。
所以就只能寄希望于尚未婚配的三子了。
好在他趙家的血脈不錯，膽小是膽小了些，在蠻夷圍繞的五國城長大，也沒培養出悍勇的氣質，反倒是跟一大群學富五車的權貴常年住在一起，文采斐然，不輸給趙楷家的兒子。
因此趙桓很快就找人跟李慢侯表達了這個想法，李慢侯非常高興，當即表示，可以請淵圣小皇子去山東府學讀書。安排他跟李姝見面，能不能擦出愛的火花來，就看他的本事了。
這算是讓趙桓很欣慰的事情了，在爭位中，他最被動的就是，他的對手趙楷在他之后當了三年皇帝，當時天下官員多出自他手，開了好幾次科舉。如今官場上的中堅力量，就是建炎年間的幾批士子。這些人是通過正規渠道進入官場的，可大多郁郁不得志，因為趙構當了皇帝，得志的是那些跟他南遷的派系，比如呂頤浩、趙鼎這些人。當年這些人跟著趙構的時候，大多也就是知州這樣的中級官員，十分年輕，等到他們老去，誰知道要等多久。
因此這些郁郁不得志的中級官僚，看到趙楷回來，大多都依附了過去。成為他的助力，而趙桓雖然做皇帝更早，可他當皇帝的時候，城外就是女真人，第二年干脆直接被人給抓走了，根本沒有來得及培養心腹。反而是打擊了蔡京之流，得罪了一大批舊黨。
所以趙桓更需要支持者，位高權重的文臣當然更好，比如趙鼎、呂頤浩這樣的，比如晏氏這樣的，但強勢的藩王也還行，在沒有比燕王更強勢的藩王了。
李慢侯在揚州逗留了好幾天，第二天其實朝廷的奉迎使就來了。之前他們在楚州，本來打算從哪里迎接的，結果李慢侯非得南下揚州，晏湲封著城，他們出不去，最后追著李慢侯的尾巴趕到揚州，第三天就接了幾個皇帝南下了。
李慢侯逗留揚州，一直在跟各大勢力接觸。揚州商會的行董、行首們，都來拜見他，他得見一見。以前的一些舊部來拜見，他也得接見。揚州城一直有一支特殊的軍隊，那就是決斗場護軍。他們是募兵性質，但大多數出自李慢侯舊部。一些從東藩軍退役后的官兵，很多都來這里討生活，軍餉不如軍隊里豐厚，但危險性小，就是看管女真角斗士。對于上過戰場的他們來說，這些只能接觸到木刀的女真角斗士，那就是戲子，他們的決斗表演，就真的是表演。別說讓他們在決斗場里，就是在野外，鎮壓這些角斗士也是分分鐘的事情。
這些護軍，名義上歸揚州管轄，可他們自行一軍，事實上誰的話也不需要聽。只聽決斗場的，決斗場里的管理者，又是李慢侯的人，因為這里是他的私產。換句話說，這些決斗場護軍，其實是李慢侯的私兵。
以前晏湲在揚州，就一直很想動這只武裝的主意，可惜不敢輕動。動了這些人，沒人鎮得住決斗場里的女真人。動決斗場又舍不得，因為這是一座印鈔機，每年上繳海量的賦稅。晏湲如今每年從揚州征收三百萬貫賦稅，決斗場每年提供五十萬貫。決斗場的收入，則更為巨大。不僅僅是賣戲票的收入，還有周邊的商業租金，決斗場所在的唐子城，是一片繁華的娛樂商區，酒樓林立，青樓環繞，是揚州最大的消費商區。這的地租，在揚州排第一等。
動了決斗場，顯然周邊這些商區的稅收就可能收不上來。所以晏湲不但不敢動，還要將決斗場當做招牌，繼續開發這里的商業潛力。那就只能允許李慢侯以私人身份，在這里繼續維持一支私兵。因為這是特殊行業，不駐兵不行，揚州鄉兵又鎮不住。
有這支百戰的退伍兵在這里，李慢侯才敢帶著一千人馬就跑到揚州。在這里，他是有特權的。
另外揚州官場上，也有他的大批故舊，甚至如今的揚州知州，也是做過他幕僚的文人。跟晏湲過去是同僚，關系密切。晏湲得志之后，就投靠了晏湲。幾年前晏湲做了江北留守，就將他派到揚州做知州，將揚州這個江北的核心，牢牢控制在手里。
正好李慢侯也要視察他在揚州的大量私產，之前都是晏貞姑在這里負責，現在李慢侯決定自己好好管管了。
“吳夙啊。這小子城是不是太密集了一些？”
子城中心是一座大決斗場，有一萬個座位，以前坐不滿，現在一些節令，卻已經容納不下，平常倒也不常坐滿。決斗場也不僅僅是決斗表演了，表演項目現在非常豐富。有名的戲班，當紅的歌女，都時常受邀來這里表演。還有宋朝權貴喜歡的蹴鞠，也經常性的在這里進行較量，揚州城里有名的蹴鞠社有三家，其中一家就是決斗場辦的。
這其實算是一座綜合性體育場，由于經常有密集人群匯聚，周邊自然而然聚集了大量消費產業。不管是酒樓還是青樓，不管多高的樓層，地皮都是李慢侯的私產，他們都得繳納地租。可這里還聚集了大量的作坊，以前這里有作坊，是因為李慢侯需要為軍隊打造武器。現在這些作坊還留在這里，就讓人有些難以接受了。
吳夙是揚州知州，他解釋道：“這些作坊是之前幾任知州限制民間私造兵器的時候，躲到這里的。”
李慢侯明白了，子城是他的私產，前幾任知州大概不想惹他，所以子城成了法外之地，躲到子城就能繼續制造軍火了。軍火行業確實賺錢，但這些小作坊還是不適合留在這里。如今可選擇的地方多了，去城外用同樣的錢，建造一座更大規模的作坊，雇傭更多的人工作，這才符合商業原理嗎。
“揚州的稅還是輕了。你們不打算加稅嗎？”
李慢侯問道。
吳夙搖搖頭：“晏相向來主張輕徭薄賦，開支都有預算，不愿多收。”
李慢侯笑道：“既然你們不肯加稅。那我就漲租金吧，這惡人我來做。這里不是作坊該待的地方，把好地騰出來，留給大酒樓、金銀鋪、古玩商和綢緞莊吧。”
作坊雖然紅火，可是跟酒樓這些買賣相比，還是不如的。只是低廉的稅率，讓他們能在這里存活，人都有惰性，工匠大多不愛動，那就只能逼走他們了。
吳夙嘆道：“就怕影響太大。這里工匠眾多，不下十萬人。要是都趕走了，難保不會生變！”
李慢侯道：“這就不關我的事了。我漲租金而已，他們租不起就搬家，公平買賣。童叟無欺！”
兩人正說著，李慢侯的心腹來送信，在李慢侯耳邊耳語幾句，李慢侯立刻跟吳夙告辭，匆匆離開決斗場。
吳夙不由驚懼，難道發生什么大事了？燕王在揚州，這是極其敏感的事情。朝廷根本不想讓他靠近長江，雖然擋住了他的大軍，他本人卻來了。而且十分張揚，上次都沒有大張旗鼓的接見各種故舊，還知道避嫌，這次卻是保下了揚州夫人摟天天宴客。接見的勢力，已經遠不止揚州城里了，周邊各地，北到高郵軍，南到公主集，西到建康府，東到通泰州，天天都有富甲一方的大土豪來拜見他。
這些地方勢力，官兒可能不大，都是些大保長、都保長，但他們控制著鄉村，可以動員起數以十萬計的鄉兵。
南到朝廷懷疑燕王作亂，派兵打過來了？
想到這里，吳夙也坐不住了，連忙回州衙，調查情況。
這時候才知道，原來是大遼使團來拜見燕王，這才讓他松了一口氣。
只是大遼使團而已，燕王至于這么急迫嗎？難道燕王跟遼主之間有什么密謀？
