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謝慕林與謝徽之跟著謝映芬回到了她住的小院，進了宛琴的房間。
謝涵之正守在那里，青白的小臉上還帶著病后的虛弱，下巴尖尖的，比家里出事前瘦了許多。他現在還在病后休養階段，雖然已經沒有大礙了，但因病而喪失的元氣，不是短時間內可以補回來的，因此氣色一直不太好。
謝涵之與謝映芬姐弟倆，顯然已經針對那只小錦匣里的東西進行過一番討論，達成共識后，方才由前者去向兄姐告密的。兩個孩子年紀雖小，可經歷了家中的劇變，心里都有了個底，知道謝曹兩家已是仇敵，曹家是洪水猛獸。
不是他們不偏著自個兒的親娘，而是他們認為，親娘在關系到他們姐弟切身利益的問題上，棄舊主而選謝家，與血緣親人決裂，犧牲太大了，親娘心中也常懷愧疚。如今危機過去，親娘在曹家的親人，說不定會報復她，幫著曹家人迷惑或哄騙親娘，做出對謝家不利的事。他們要救親娘，不能叫她被曹家利用了。
宛琴雖是曹家家生子，但她長年隨謝璞在外任上，一對兒女出生不久就送回了京城謝家，交由主母曹氏撫養。曹氏為人，除了在親生兒女身上用心，對于庶子庶女，何曾放在心上過？只是為了賢名，會做些表面功夫罷了，多一點心力都不肯花的。謝映芬與謝涵之在各自的奶娘、丫環照顧下長大，開蒙后倒有先生、兄姐們教導，該學的規矩和知識都不缺，但對曹氏、曹家根本算不上親近。
在平南伯府當差的宛琴娘家親人，對兩個孩子的關注也不多，一年見不著幾回，謝映芬與謝徽之對他們自然也不會有多深的感情。
看到謝慕林與謝徽之來了，謝涵之立刻起身，領他們進里屋：“姨娘去了廚房幫忙，要吃過午飯才會回來。我把銀杏打發出去買東西了，這時候院里除了我們，沒有別的人在。二姐姐和三哥哥來看看，這錦匣里的東西，是不是有問題？”
謝映芬快走兩步，從弟弟手里接過一把鑰匙，將宛琴屋里唯一一個上了鎖的衣柜打開了，然后伸手進柜里摸了一會兒，方從一疊衣物里，摸出一個小錦匣來，大約是三指寬，兩指厚，兩寸長，也不知道是用什么木料做的，帶著一股淡淡的香氣，外頭蒙的還是挺高檔的錦緞。
這樣的小錦匣，一看就不是現在的宛琴能擁有的。把這東西給她的人，估計也不是尋常身份。
錦匣上有鎖扣，但沒有上鎖，謝映芬輕輕一挑，就把匣蓋打開了，露出里頭的一個小紙包來。她又尋了一根生母的銀簪來，用簪尖輕輕挑開紙包一角，隱約可見到里頭是黃豆大小的灰白色小丸子，零零散散，起碼有十來顆，隱隱散發出一股子腥味。
謝涵之說：“我們也不敢碰這東西，只是瞧上去不象是老鼠藥。姨娘騙不到我們。我在李家時，是親眼見過李婆婆買的老鼠藥的，她還教我該怎么放藥，才能讓老鼠吃下去呢。”
這種李婆子與二小的私下交流，旁人估計都不會多注意，宛琴顯然就不清楚。否則，她不會用這么淺顯的借口來騙兒女。
謝映芬板著小臉說：“這幾日姨娘總有些心不在焉，好象滿腹心事的模樣，還接連三日都從大金姨娘手里，搶下了買菜的差使。我猜她多半是去見娘家的人了。如果只是她娘家人說了些不中聽的話，她頂多就是生氣，不會這般心事重重。我怕她娘家人逼她干些什么不好的事，所以才想弄清楚，這匣子里裝的到底是什么鬼！”
謝涵之有些猶豫地對謝慕林與謝徽之說：“姨娘在平南伯府，其實只剩下外祖父是最親近的，我們的親外祖母早就去世很多年了，如今的外祖母是后娶的，她生的幾個舅舅、姨媽，都跟姨娘有舊怨。但姨娘有一個親兄弟，一直在我們家的鋪子里做二掌柜，官府查抄家里產業的時候，也一并被扣住了。他如今在哪里，我不知道，但性命應是無礙的。姨娘一直想要打聽這位舅舅的消息，也不知道是不是平南伯府那邊說了些什么。”
原來有這么一回事。
謝慕林想了想：“我聽我娘提過，家里產業中的掌柜、賬房們，先前被官府扣下的，如今已經全都放出來了。平南伯府從我爹手里騙了所有產業過去時，還是這些掌柜、賬房們看著交割的。其中有一些人被曹家留用，有一些不肯為曹家出力的，就先回家等消息去了。我不知道你們這位親舅舅是如何安排的，想必爹爹那里會更清楚一些。”
謝映芬道：“我很少見這位親舅舅，但姨娘十分看重他，從前還三不五時要送些東西過去，生怕舅舅叫后外婆和幾個小的舅舅姨媽們欺負，過不好日子。直到姨娘求了前頭大太太，為舅舅謀了謝家的差使，她方才放心了。我姨娘不欠她兄弟什么，倘若她兄弟要慫恿姨娘做壞事，我和弟弟是絕不能答應的！”
謝慕林已經清楚了兩個弟妹的立場，贊許地點了點頭：“放心，琴姨娘還什么都沒來得及做，如果真有人逼她干些什么不好的事，只要她向爹爹坦白，答應絕不會背叛謝家，誰也不會怪罪她的。”
謝映芬看了看謝涵之，后者回望她，握住了她的手：“姨娘只要有我們就夠了。如果娘家的親人對她沒有一點憐惜，不顧她的死活，那我們也不會讓姨娘繼續被他們拖累。”
謝映芬鄭重地向弟弟點頭。姐弟倆達成了默契。
謝徽之拿過謝映芬手里的銀簪，仔細觀察了簪尖幾眼：“簪尖有些發黑，看來這東西真的有毒，不過毒性應該不是很強。”
謝慕林看了看，道：“就算毒性不強，這么多顆用下來，別說老鼠了，老虎都受不住。”
謝徽之把匣子合好：“這個我先拿走了，回頭帶去嚴家醫館，找李二哥打聽打聽，看這到底是什么東西。”
謝慕林拉住他，回頭望向房門方向：“先別急著去問人，我想，琴姨娘應該很清楚答案才對。”
宛琴不知幾時站在了門外，臉色慘白，手里端著兩碗湯。顯然，她是剛從廚房過來，可能是想給兒女送湯的。
謝涵之看著生母，低下頭去。謝映芬卻不肯避開生母的視線，反而倔強地與宛琴對視，大聲問：“姨娘，如今家里沒事了，你卻不要我和弟弟了么？！”
宛琴渾身顫抖起來，雙手一軟，兩只碗都掉落在地，濺了一地的湯水，把她的裙擺、鞋襪也打濕了一片。
謝慕林上前一步，柔聲道：“姨娘怎會這樣做呢？當日官兵抄家，父親危在旦夕，姨娘都能做出最正確的選擇，今日自然也不會犯了糊涂，是不是？”
宛琴身上的顫抖停住了，她深吸了幾口氣，露出一個溫柔的微笑：“那是當然了，我是謝家人，當然知道自己應該做什么。”
她看向兒女，嘆了口氣：“你們真把姨娘嚇了一跳，連湯碗都摔了。今兒的好湯，白叫你們糟蹋了，回頭可別饞嘴。”
