然而焦聞英開口問了問題，平南伯就得回答。面對皇帝投注而來的好奇目光，他只能硬著頭皮表示：“焦大人誤會了，我外甥并未參選，只是送他表兄過來而已。”
焦聞英笑笑：“是么？可我怎么聽說，平南伯不許外甥回家侍奉身體不適的祖母，原因是要送外甥參選東宮伴讀，還說外甥定能入選，倘若其父阻攔，便是妨礙親骨肉的錦繡前程？”
他看向平南伯：“且不說平南伯為何口出狂言，結果未出便篤定外甥能入選。單是眼下令甥未如你所言般出現，就讓人忍不住想多問一句，是誰妨礙了少年人的錦繡前程？”
在場的朝臣權貴們互相交換了一個眼色，都明白是怎么回事了。傳說中平南伯昏了頭，搶了謝家的財產還要搶謝家的孩子，謝璞幾次找上門都沒能將兒女帶走，平南伯府之前又有曹氏再嫁方聞山的傳聞……天知道這是怎么回事？
平南伯的臉色鐵青。他難道能當眾告訴所有人，那些話都是他哄謝璞的么？其實他原本真以為可以把謝顯之帶來湊個數的，只要走了過場，謝璞就不能說他撒謊。可誰知道這東宮伴讀的競爭竟如此激烈，哪怕是他的嫡長子，也好不容易才能爭得一席之地，更別說是謝顯之了。他如今只能騙一騙妹妹而已，不料卻被人當廷揭穿，雖然無甚大礙，但萬一影響他兒子入選，那就麻煩了。
不等平南伯想出個合情合理的借口，把這件事搪塞過去，皇帝就已興致盎然地開口了：“我曾聽聞，皇后的這個外甥，自幼熟讀詩書，十分聰慧，與太子也相處得不錯。既然他今日也來了，便把他宣進殿來試一試吧。看他是否果真如傳聞中那般出眾，才讓平南伯夸下海口，篤定他定能入選。”
皇帝開了金口，聽上去還是看在曹家面上，才給了優待，平南伯再怎么不情愿，也只能答應了。
承恩侯一直冷眼旁觀，見狀還不屑地瞥了平南伯一眼。后者扣下謝家家財之事，他可以睜一只眼，閉一只眼，但把人家的兒子也扣下，這就太荒唐了。曹家三房不缺兒子，謝顯之再怎么樣也是姓謝的，天知道這個三弟在想什么？如今吃癟了吧？
承恩侯對自己的兒子很有信心，認為就算謝顯之出現，也妨礙不了曹文泰什么，可曹文衡就難說了。沒有真才實學，只會在一眾青年才俊的襯托下，越發象是個草包，再被謝顯之比下去，瞎子才會選他做東宮伴讀。平南伯這回是賠了夫人又折兵，搬起石頭砸了自己的腳，太可笑了！
當殿中一眾青年才俊都接受完第一輪考教的時候，謝顯之終于在宮人引領下出現了。他今日雖然穿戴一新，但因為面上猶帶幾分病容，整個人顯得十分蒼白瘦削。不過那種清風勁竹般的氣質儀態，還是給殿中的大臣們留下了不錯的觀感。
他不慌不忙地跪拜行禮，一應禮節，都沒有出任何差錯，說話言辭，也始終顯得十分斯文、優雅。雖然沒到壓倒殿中眾人的地步，但在場最出色的俊杰們，都深覺他是我輩中人。
不少人都覺得，平南伯夸口這個外甥定能中選，倒也不是全無理由。可既然都夸下了海口，怎的又不把人叫來呢？
等到皇帝與大臣們開始考教謝顯之學問之后，周圍的人也漸漸回過味來了。
瞧謝顯之這對答如流的架勢，仿佛比起曹文泰都不差什么，若平南伯真把他帶來應選，那還有曹文衡什么事？也真是難為平南伯這慈父之心了，兒子沒有足夠的本事，他就硬把人捧起來，為此不惜連親外甥都犧牲了。
也對，平南伯連旁支的親侄兒也都說下手就下手，外甥又算什么呢？終究只是外姓人罷了。
曹文衡在眾目睽睽下，有些坐立難安。轉頭看著堂兄曹文泰那泰然自若的神情，他心中忍不住想罵人了，再回頭去看父親平南伯，后者倒是比兒子鎮定些，但看臉色也是陰沉得嚇人。
曹文衡忍不住又看向表弟謝顯之，狠狠地瞪了對方后腦勺幾眼，心想等回到府里，他定要給這個寄人籬下的表弟一點顏色看看！吃他們曹家的，喝他們曹家的，還這般沒眼色討人厭，受點教訓也是應該的！
曹文衡還不知道，自己的表情變化已落在周圍人的眼中，紛紛暗自搖頭。就算有著出眾的家世，學識、品性、氣度都不過關，又怎配得上東宮伴讀的殊榮？所謂近朱者赤，近墨者黑，萬一他把太子帶壞了怎么辦？沒人敢冒這個風險。
謝顯之鎮定地接受完了考教，從頭到尾都表現出色，沒有出任何差錯。皇帝含笑看著他，似乎也很滿意。
就在這時候，通政使焦聞英又一次開口了。這一回，他不知為何，問起了謝顯之的家世出身。
這本是人盡皆知的事，可先前也有其他青年才俊被問到同樣的問題，當時是為了突顯當事人的家世出眾、祖宗榮光，如今輪到謝顯之嘛——自然免不了要提到他父母的身份了。
謝璞的身份沒什么可挑剔的。冤情被洗刷清楚之后，他的才干就為更多的人了解了。雖然他在權貴面前，手段顯得太軟了，可這也是人之常情。
但說起謝顯之的生母曹氏，除了她是曹皇后同父異母的親妹妹這個身份以外，十幾年的賢名早已付諸流水，如今人們想起的，都是她陷害親夫、棄家大歸、吞沒前夫家財產，以及與方聞山曖昧不清的傳聞。這就有些不好說了。
焦聞英沒有多說什么，只是搖頭嘆一聲：“可惜。”就把什么都說盡了。
謝顯之面露羞漸，低下了頭。
在場的其他大臣看著這名出色的少年，也紛紛搖頭嘆息。謝顯之什么都好，樣樣出色，只可惜有個聲名狼藉的生母。這樣的孩子，是不好放在太子身邊的。謝顯之受生母連累，失去成為東宮伴讀的大好機會，真是太可惜了。
就連一直心不在焉的東宮太子，此時也滿面遺憾地看著謝顯之，似乎頗為沮喪。
承恩侯的臉色有些不大好看，又一次狠狠地瞪了弟弟平南伯一眼。平南伯的臉色早已黑成鍋底了，他如今已經把焦聞英恨到了心底，不明白對方為何非要與他過不去。
后殿里的曹皇后，也恨得咬牙切齒。不過她怨恨的對象跟平南伯不太一樣，她怨恨的是妹妹曹淑卿，又一次讓她丟盡了臉面。早知如此，還不如在曹淑卿當年與方聞山鬧出丑事的時候，直接把人打死算了！
皇帝臉上的微笑不變，看起來對謝顯之的喜愛絲毫未減。他還鼓勵謝顯之說：“不要緊，你是個懂事的孩子，不要自暴自棄，回家后好生用功讀書，多多向你父親學習。你父親是個能臣，希望你將來，也能象你父親一樣，為朝廷效力。”
謝顯之一拜到地，口稱“謹遵皇上旨意”。
有了皇上的金口玉言，出宮之后，他終于可以如愿離開平南伯府了。
