平南伯夫人程氏木然坐在丈夫的牌位前，連眼淚都哭不出來了。
她不知道事情為什么會變成這樣。平南伯收到承恩侯召喚的時候，根本沒有任何異樣，還有閑心抱怨長兄的傲慢，就如同過去無數次的經歷一般。大房與二房那邊，也沒有泄露出什么風聲，顯示他們兄弟之間又有了仇怨。
然后本該如常歸家的平南伯，忽然變成了一具冰冷的尸體，由承恩侯帶著心腹送了回來。承恩侯還只是冷漠地表示，三弟是忽發急癥沒的，讓弟媳趕緊辦后事，然后便帶著隨行人員，鉆進了平南伯的書房，將里面的東西抄了個一干二凈。
平南伯夫人程氏想要哭，鬧，想要問清楚丈夫為什么而死，卻只能得到承恩侯府一個冷漠的回應：“他犯了什么忌諱，你身為妻子的，心里就沒點數么？鬧騰什么？他死了，合族都能保平安。難不成你還想跟著他下地獄不成？！”
平南伯夫人看著大伯子手里剛抄出來的毒｜藥瓶子，忽然好象明白了什么。
承恩侯告訴程氏與聞訊趕來的曹氏：“宮里皇上已經知道了，這事兒是皇后娘娘親自下的口諭。為了整個曹家著想，我們只能清除三弟這個害群之馬。你們要怪，也只能怪他太過膽大包天，竟敢行此大逆不道之舉。”
平南伯夫人渾身發抖，忍不住抓住大伯子的衣袖，為亡夫辯解：“伯爺這也是……為了曹家著想啊！”
“胡說！”承恩侯狠狠瞪了她一眼，“休要為他的妄行狡辯了。他不過是為了自己的名利之心，想要爭權奪勢罷了。倘若他真是為了曹家著想，怎會不事先知會皇后娘娘與我？當初選東宮良娣的時候，他還在暗地里搗鬼！這還不都是為了他自己么？！我們曹家世代忠良，絕不會生出任何謀逆之心。只有老三利欲熏心，才會胡作非為！你是知情人，竟然不知規勸丈夫，反而還要助紂為虐，害得他走上這條不歸路，我還沒有治你的罪呢！”
他甩袖將弟媳摔開：“能有如今這個結果，已經是萬幸。若不是皇后娘娘苦求，皇上還不見得會輕輕放過呢。你們都給我老實些，休要在外人面前胡言亂語。真傳出去了，曹家所有人都要背上污名，老三就真真要死無葬身之地了！”
他留下了低調簡單辦喪事的指令，便頭也不回地離開了。過后，承恩侯府來了人，幫助平南伯府籌辦白事，但平南伯夫人想要讓丈夫走得風光一些的任何決策，都會被對方駁回來，后來更是連喪禮籌辦大權都失去了。顯然，承恩侯府不想要平南伯的后事出現任何變故，又不放心平南伯夫人，因此索性越俎代皰，把后者架空，也省得三房一家有機會生事。
曹文衡不甘心，他并不知道父親暴斃的真正原因，還吵著要去大房問個明白。可他才出家門，就被四、五、六幾個庶出房頭的堂兄弟們圍住了。
先前為了選東宮伴讀之事，本來還時不時傾向三房的幾個庶支房頭與三房徹底結了怨。因曹文衡第一輪就被刷下，又得了個草包的“美名”，好些堂兄弟們都在私下議論，若不是他強行把他們擠下來，興許他們當中就有人能憑著真材實學，通過伴讀擇選，而不是象曹文衡一樣丟臉地被淘汰。三房仗著是嫡系，不把庶出的兄弟們當一回事，可三房畢竟還有爵位在身，又有承恩公夫人撐腰，他們也不敢公然與三房做對。
如今卻不同了。平南伯犯了大錯，被暗中處死。皇后默許，承恩侯親手動作，可見三房已經徹底失勢。此時不報復，幾時報復？若把曹文衡廢了，平南伯的爵位，說不定會落到旁的庶支頭上呢？
一眾曹家子弟圍著曹文衡，把人揍成了個豬頭。幸好平南伯夫人聽說兒子要去大房，怕他吃虧，派了人來追，才及時將兒子救下，沒讓曹文衡傷得太重。可他能挨一回揍，就很可能會挨第二回。面對族人們瞬間變得冷漠怨恨的嘴臉，平南伯府的主人們都有些措手不及。
平南伯夫人請了大夫來給兒子診治，安撫好女兒，又派了人去跟婆婆聯系——承恩公夫人雖是平南伯的生母，但因為是承恩公正室的關系，如今是由承恩侯這個嫡長子奉養的，平日里也住在承恩侯府，偶然才會到親生兒子府中小住。平南伯出了事，她不可能不知情，卻至今沒有消息。平南伯夫人實在是坐不住了。
然而下人帶回來的消息，對她的打擊更大。
承恩侯府的下人回話，承恩公夫人聽說兒子急病而亡，激動之下暈了過去，看過太醫后，雖然已經慢慢醒轉，卻中了風，如今連話都說不出來，更別說是下床走動了。因此，她暫時沒辦法出席親生兒子的葬禮。承恩侯夫人以長媳的身份發了話，不許任何人打擾老夫人靜養，誰不聽從，便是不孝兒孫，直接攆出家門去。
平南伯夫人在失去了丈夫之后，又再失去了婆婆這個最大的靠山。府中下人忙忙碌碌地準備著平南伯的喪禮，她卻根本插不上手。除了呆坐在丈夫靈前，她什么都不能干，整個人都麻木了。
曹氏換上了一身孝服，雙眼紅腫地走了進來，向程氏哭訴道：“嫂嫂，這可怎么辦？我聽說母親病了，要去看望她，大房卻連房門都不許我進！我不相信母親是真的中了風，這一定是大房的陰謀！我們可要想辦法，把母親救出來呀！”
平南伯夫人程氏木然無語，沒有給曹氏任何回應。
曹氏哭了一陣，見嫂嫂不出聲，愣了愣，伸手去扯她的袖子：“嫂嫂？你怎么了？”
“出去……”程氏沙啞著聲音，擠出了一句話，“你給我出去！”她忽然發作了，“都是你害的！都是因為你，伯爺才會死！你給我滾……給我滾出去啊！”
曹氏被嫂嫂哭喊著大力推出了靈堂，整個人都是懵的：“嫂嫂……你說什么呀？嫂嫂！”
程氏哭著奔入靈堂后方，撲到丈夫的棺木上嚎啕大哭。
她好后悔。丈夫象是鉆了牛角尖一般，非要置謝璞于死地，她為什么沒有攔？若丈夫不是非要殺謝璞，就不會用到那些毒｜藥。若沒有用到那些毒｜藥，又怎會讓宮里的皇上聽到風聲，起了疑心？丈夫明明什么都還沒來得及做，就因為莫須有的罪名丟了性命，還是親兄長親自下的手，實在是太冤了！太冤了呀！
倘若曹氏能管住宛琴這個妾，倘若曹氏能挑選一個比文竹更靠譜的丫頭，倘若曹氏當初能順利哄騙謝璞寫下了許婚書與認罪書，倘若曹氏當初往謝璞書房里塞假信時，沒有出差錯……謝璞早就死透了，平南伯還用得著費那么大的功夫么？一切都是曹氏的錯！
甚至于，若不是曹氏與方聞山有一段舊情，而后者又做了禁衛副統領，令平南伯起了借著姻親掌控禁衛軍、謀取更大權勢的念頭，這一切都不會發生了。平南伯有今日的下場，都是因為有這么一個妹妹在！
程氏心里好恨！
