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寧國侯府的程禮帶著妻子程王氏下了馬車，抬頭看向平南伯府大門前掛的白布，嘆了口氣。
他如今還覺得有些不敢置信，一向神通廣大、智計無雙的姐夫平南伯，居然真的死了？而且，傳聞中死得還不太光彩，連喪事都不能大操大辦。宮中的皇后，東宮的太子，還有住在隔壁的承恩侯，全都對此冷漠以對。
他母親從前對女婿何等看重？如今卻要他再三勸說，方才放他夫妻二人過來吊唁幫襯，還不許他把一雙兒女也帶過來，這也太勢利了些。可他沒辦法，只能聽從母命了，再啰嗦下去，恐怕母親會直接否決了女兒程寶釧與外甥曹文衡的婚事，那就真的要跟大姐撕破臉了。
程禮低聲提醒妻子：“一會兒你見了大姐，記得多勸勸她，別太傷心了。還有，母親那些話，你別透露給大姐知道，免得她誤會。”
程王氏低著頭，柔順地回答：“夫君放心，我理會得。”
程禮滿意地點點頭，邁腳朝靈堂的方向走去。他不知道，自己轉過身后，程王氏便抬頭望向平南伯府的牌匾，眼中露出一絲快意。
她很快就露出哀容，款款跟在丈夫身后，走向了靈堂。
上香祭拜的儀式過后，程禮帶著妻子去見長姐。
平南伯夫人程氏在靈堂上待了半晌，卻發現沒幾個親友上門，丈夫靈前冷冷清清地。兒子受了傷，不好見人，外甥女謝映慧留在他院子里照顧傷者，曹氏被她趕回了后宅，只有女兒文鳳與庶女文燕陪她守在靈堂上。程氏忽然覺得一陣心灰，再也不想待在堂中忍受那種冷清了，索性回了正院。
程禮夫妻過來的時候，她還木然坐在窗前，什么話都不想說，也沒心情跟弟弟弟媳見禮。
程禮一向尊敬這個長姐，又怎會在乎這點小事？他連忙上前安慰程氏：“大姐沒事吧？我們在家里聽說消息的時候，真真嚇了一跳，還以為是別人騙我們的。打發人出去打聽了半天，才知道姐夫確實是出了事。怎會發生這樣的事？皇后娘娘與承恩侯為何……要這樣做？”
程氏默默流著淚，搖了搖頭。這叫她怎么說？平南伯做的許多隱秘之事，都不可對外人言。即使程禮是她同胞親弟，不是外人，到底還有弟媳程王氏在呢。更何況，弟弟程禮的性子，也不適合知道這些隱秘，告訴他又有什么意義呢？
程禮見長姐不說話，連忙又道：“大姐到底有什么顧慮？難道連我這個親弟弟都不能告訴了？你放心，無論發生什么事，我們程家都會站在你身后，不讓任何人欺負你的！”
程禮一時沖動大包大攬，程王氏卻扯了扯他的袖子，用程氏可以聽見的聲量“小聲”道：“夫君，別說了，要是讓夫人知道你對大姐說了這些話，定會生氣的……”
程禮連忙回頭給妻子使眼色：“快閉嘴！”
程王氏一臉委屈地收回了手，低下頭去。
然而程氏已經看見、聽見了。她有些不敢置信地看向弟弟，沙啞著聲音問：“弟妹這是什么意思？母親都說什么了？！”
程禮慌忙辯解說：“沒……沒說什么呀，母親就是……擔心大姐你如今的境況，讓我過來看看……”
程王氏又十分明顯地做出“欲言又止”的表情，讓程氏很輕易地得出結論：她弟弟是在說謊。
程氏再一次遭到了嚴重的打擊：“為什么……連母親都要拋棄我了么？她可是我的親娘！”
程禮手忙腳亂地安撫她：“不不不，大姐你誤會了。母親真的沒有那個意思。她只是擔心姐夫惹出了禍事，怕會連累到你和外甥們罷了……”
“還擔心我會連累了寧國侯府吧？！”程氏冷笑道，“當初我們平南伯府風光時，她可沒少勸我多為娘家謀好處，說程家好了，我在曹家的地位才會更穩固。如今我夫婿才被害死，她就翻臉不認人。她真是我的親娘么？！”
程氏真的要炸了：“皇后、承恩侯不把我們伯爺當兄弟，四房、五房、六房縱容兒子把我兒子打成重傷，如今連我的娘家親人，也要棄我于不顧！這個世間還有沒有天理了？！我們夫妻費盡心血，都是為了誰呀？！你們對得起自己的良心么？！你們就不怕天打雷劈？！真以為我是好欺負的是不是？真把我惹急了，你們也別想好過！大不了一拍兩散，大家一起死算了！”
她猛然甩袖，將身前桌面上的所有茶具，都掃落在地，碎了一地。
程禮手足無措地站在那里，不知道該如何是好。他所認識的長姐，一向是端莊穩重的，幾時有過這等如同潑婦一般的言行？他很想說些保證的話，安撫長姐的怒氣，然而母親有言在先，他又沒膽子自作主張，一時間，竟不知該如何是好了。
程王氏這時長嘆了一聲，上前柔聲道：“大姐別著急。婆婆是為了兒孫著想，才一時犯了糊涂。可夫君還是一心敬重你這位長姐的，否則，就不會不顧婆婆反對，堅持要過來吊唁姐夫了。你再生氣，也別沖夫君發火呀。他可是真心向著你的好弟弟！”
程氏這時候才知道，原來母親還過分到攔著不許弟弟弟媳過府吊唁，是弟弟堅持才得以成行的。她一時間不知道該感到悲哀還是慶幸了。慶幸的是，弟弟還知道關心她；悲哀的是，只有弟弟關心她而已，其他人等，包括她的親生母親在內，都已經將她視作了棄子。
程氏失魂落魄地跌坐在繡墩上，潸然淚下。
程禮見長姐終于安靜下來了，暗暗松了口氣。可是想到妻子方才向長姐透露了實情，他又有些不滿了。他沖妻子使了個眼色，想讓她把話圓一圓。
程王氏繼續柔聲勸說程氏：“大姐，我知道你如今定然很生氣，可是你再生氣，也不能沖動。真的與族人、娘家一拍兩散，又能有什么好處？逝者已矣，你還要為活著的人著想呀！姐夫死得是慘，可是……難道你今后就不過日子了？難道外甥就不襲爵了？還是外甥女不必嫁人？把所有人都得罪了，你母子三人今后要怎么辦呀？”
程氏全身一震，轉頭看向她：“你這話是什么意思？”
程王氏嘆了口氣，幽幽地道：“大姐，如今伯爺沒了，老夫人中風了，平南伯府失了圣眷，皇后娘娘與承恩侯，也都……你若再與娘家人反目，誰還能做你的依靠？沒有依靠，你覺得外甥能順利襲爵么？總不能叫他做一輩子的平南伯世子吧？沒有爵位，家里的產業怎么辦？萬一這個爵位落在別人頭上，你們孤兒寡母的，又要如何容身？”
她輕撫程氏的背，緩聲道：“這種時候，你就是心里再恨，也要忍下這口氣，不能使性子，說翻臉就翻臉。留得青山在，不怕沒柴燒。想想你的兒女，為了他們，你便是忍辱負重又如何？便是受盡折辱又如何？只要他們能有出頭的一日，你受再多的委屈，也值得了！”
程氏頓時淚如泉涌，怎么也停不下來了。
