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程氏平靜下來了。
她把弟弟弟媳趕到外間，叫了貼身大丫頭來幫自己整理。等到她重新梳了頭，換了一身衣裳，完全看不出先前那等狼狽模樣之后，方才出去與程禮夫妻相見。
程氏很鄭重地對弟弟說：“阿禮，大姐明白你的心意。不管母親怎么說，你這份情誼，我這輩子都不會忘記的。”
程禮有些局促地笑笑：“大姐別這么說，我們可是一母同胞的親手足……其實母親真的沒有那個意思，她也是怕父親會生氣。父親從前就不大喜歡曹家行事，也不贊成你嫁進來，可是母親一力主張……如今姐夫出事了，母親擔心父親會怪罪下來……到時候還不是便宜了大房？”
程氏冷笑了一下。她覺得自己已經看清了親生母親的真面目，無論心軟的弟弟說什么，都不過是在為母親辯解罷了，她一個字都不會相信！然而，正如弟媳程王氏方才勸她時說的那樣，現在不是她與娘家人反目的時候，這口氣她會忍下來的。忍到她兒子重新出了頭，重新掌握了權勢……她倒要看看，母親到時候又會是什么嘴臉？
程氏轉頭看向程王氏，表情略放緩了些：“弟妹，多謝你方才勸我的話了。若不是真心為我著想的人，斷不能說出這樣的話來。我心里領你的情。”
程王氏柔柔笑道：“大姐言重了，一家人還說這些客套話做什么？當初我娘家出事時，你也冒著大風險，幫我救下了弟妹與侄女兒們。就沖你對我王家的這份恩情，我為你做什么都是應該的！”
程氏的表情僵了一下，干笑了兩聲，有些心虛地移開了視線。
她怎么就忘了呢？王家的事……她還瞞著弟媳程王氏呢。如今程王氏誤以為她是恩人，才會這般為她盡心盡力，若是知道了真相……
程氏抿了抿唇，不打算向弟媳坦白實情。她再為程王氏的勸解感動，也沒有蠢到暴露底牌的地步。
她低聲對程王氏說：“家里這段時間發生了很多事，府里也亂糟糟的。王太太和兩位姑娘身份太過敏感，我怕被人發現了，她們會有危險，就讓人把她們遠遠送走了。為了避免走漏風聲，恐怕沒法安排你見她們一面，你別見怪。”
程王氏一臉體諒地點點頭：“我懂。只要她們母女三人能平安，見不見面的，有什么要緊？將來等風聲平息了，大姐讓我弟妹給我寫封信來報個平安就好。信中不需要提及我與她的姓名，省得落在別人手中，說不清楚。我只要看到她的字跡，就能安心了。”
程氏咳了一聲：“等時機合適了，我會安排的。”她看了弟弟程禮一眼，程禮與她對視，雙眼微閃，端起茶碗啜了一口。
程王氏似乎很高興的模樣，還積極地幫大姑姐分析眼下平南伯府的形勢：“大姐您方才說，曹家幾個庶出的房頭，縱容自家子弟打了外甥一頓，傷得不重吧？我看他們打人，也是醉翁之意不在酒。
“倘若只是因為往日受了外甥的氣，趁著伯府出事時報復，也犯不著急于一時呀？如今知道的人都覺得他們勢利又薄情寡意，難道是什么好名聲？若是他們耐心一些，日后慢慢再尋機會打人，就不會被人非議了，還一樣能出得了氣。我想，他們之所以選擇在這時候下手，定是另有圖謀！說不定……就是沖著你們家的爵位去的！”
程氏認真思索著，緩緩點頭：“確實……你這話有道理！如今伯爺是因為犯了皇上的忌諱死的，萬一皇上連死人都不放過，順勢給他定一個罪名，奪爵便是順理成章的事兒了。倘若這時候，文衡再出事，我們這一支便連襲爵的人選都沒有了，那幾個庶支的房頭還能不蠢蠢欲動么？！”
程王氏目光微微一閃，暗下思索著平南伯到底是犯了皇上哪一條忌？這條罪名能否把整個曹家都拖下水？
程禮沒有妻子想得那么深，他第一反應就是為長姐擔心：“那怎么辦？外甥就算能躲過那些人的暗算，也未必能保住爵位呀！”
程王氏看了他一眼，緩聲道：“這個爵位……一時半會兒未必能保得住。大姐最好別去跟人爭，就讓其他幾房的人搶去，由得他們搶個頭破血流。”
程氏臉色一沉：“不行！這是伯爺留下來的爵位，除了文衡，誰也沒資格繼承！我便是死，也不能任由別人奪走文衡的東西！”
程王氏柔聲解釋道：“大姐誤會了，我并不是勸你將爵位拱手相讓，而是覺得，你大可坐山觀虎斗。那幾個庶支就算想要奪爵位，又能如何？這個爵位，終究還是要皇后娘娘與承恩侯來決定襲爵人選的。對他們而言，誰還能越過曹二爺去？當年若不是姐夫橫插一手，平南伯的爵位早就落到曹二爺頭上了。如今不過是晚了十幾年，可皇后娘娘與承恩侯的心意，多半還未改變。”
程氏的臉色越發不好看了：“平南伯的爵位，本就該是我們伯爺的東西。曹二也不過是癡心妄想罷了！他一個庶孽之子，哪里有資格繼承曹家祖上傳下來的爵位？！”
程王氏微笑道：“他當然沒有這個資格了，他與曹家四房、五房、六房的人又有什么不同？一樣是庶出，不過是更會討皇后娘娘與承恩侯歡心罷了。他若要搶爵位，其他幾房的人定會與他相爭。大姐只管躲在一旁看戲。等他們爭得兩敗俱傷了，再把爵位奪回來，豈不是更加大快人心？”
程禮合掌笑道：“不錯，夫人此計大善！”
程氏也若有所思：“二房仗著有皇后和大房撐腰，從不把四房五房六房的人放在眼里。若想要他們爭個兩敗俱傷，只怕我還得想辦法挑撥離間一番才行。”
程王氏露出憂色：“大姐若真要這么做，可千萬小心謹慎，別露出馬腳，否則，立刻就要得罪皇后娘娘與承恩侯了！”
程氏冷笑：“如今我什么都沒做，也把他們得罪了。若是再不費點心機，他們也不可能讓我兒順順利利襲爵！”
不過，程氏如今對兒子襲爵的事，實在沒什么底氣。她如今沒有了靠山，連娘家都指望不上，只要皇后不肯點頭，就算曹家幾個庶出的房頭為了爵位打生打死，個個都遭了殃，那爵位也不會落到曹文衡頭上來。她再挑撥離間，也只是出了口惡氣罷了，能管什么用？
程王氏又給她出了個主意：“這時候，就要看你們家那位姑太太的了。她不是要嫁給禁衛軍的方統領么？只要方統領能執掌禁衛軍權，又向著你們，皇后娘娘與承恩侯總有一天會有求于你們的。到時候，大姐什么條件不能提？更何況只是襲爵這樣合情合理的要求？”
程氏頓住了：“你是說……淑卿？”
