謝顯之看了妹妹一眼，沒有說什么，仍舊看向曹氏：“母親連這種事都瞞著她，難道真的不打算跟方將軍成親了？那難道不是您一直以來的愿望么？為了方將軍，您連兒子的前程都不顧了，名聲也不要了，難道真的甘心放棄？還是說……您打算出嫁的前一天，才告訴妹妹這件事？您要她到時候如何自處？”
曹氏有些難堪地扭開頭，不想回答兒子犀利的質問。
謝映慧看看哥哥，再轉頭看看母親。她就算真是傻子，也能看出不對來了：“到底是怎么回事？”她勉強想要擠出一個笑，“母親，大哥說的不是真的吧？您沒想嫁給別人，是不是？”
謝徽之涼涼地插言道：“你到這會子才知道呀？若不是令堂想要嫁給那位方將軍，父親又怎會好端端被人誣蔑，曹家也對此袖手旁觀，吞了謝家的財產就算了？不就是想要置父親于死地，好空出位子來，讓方將軍做曹家的女婿么？”
謝映慧憤怒地扭頭瞪了他一眼，有些急切地追問曹氏：“母親，您說話呀？他們在撒謊，是不是？他們只是想要騙我而已，對不對？！”
謝也忍不住開口了：“我們騙你做什么？你愛回謝家也好，不愛回來也罷，除了爹爹和大哥，沒人在乎。大哥也是擔心你在曹家會受委屈，才會勸你回來的。如果我們說的是謊言，任何人一聽就知道是假的，那我們說這些又有什么意義？我們敢開這個口，自然是因為說的是實話。你不信，只管上外頭打聽打聽，別總把自己關在平南伯府的小院子里，聽的是別人想讓你聽見的話，看到的也是別人想讓你看見的東西，對于外界的真相卻一無所知。你就沒有想過，你周圍的人為什么要騙你嗎？他們這么做，有什么目的？！”
謝映慧紅著眼圈瞪她，執著地繼續追問曹氏：“母親，您為什么不說話？您快告訴我，他們說的都是假的！”
曹氏不知是想逃避，還是什么原因，她忽然激動地反問謝顯之：“你為什么非要在你妹妹面前說這些？你不知道她才多大年紀么？你不知道她一向養在深閨，天真單純么？你應該做個好哥哥，護著妹妹，哄著妹妹，而不是讓她……聽見、看見外頭那些不堪的傳聞，讓她傷心難過！就算你再偏著謝家，你也依舊是我的兒子，是慧兒的哥哥！謝璞幾年才回一次家，他到底給你吃了什么迷｜魂藥，能讓你背棄生你、養你、照顧你十四年的親生母親？！”
謝顯之平靜地看著她：“母親，兒子不是背棄了你，兒子只是選擇了公道罷了。曹家行了惡事，母親犯了大錯，兒子若不分是非對錯，青紅皂白，就選擇站在您這邊，成為您的幫兇，那不是真正的孝行，反而是最大的不孝！兒子是為了您，才會做出這樣的選擇。”
曹氏心下一痛，忍不住再次落下淚來：“我就不該讓你去讀什么圣賢書……謝璞給你找了什么迂腐的先生，把你教成這副六親不認的模樣！早知如此，還不如讓你做一輩子紈绔，橫豎有曹家在，怎么也能保你一個前程……”
謝顯之長嘆一聲。道不同，不相為謀。他已經不是頭一次發現母親與他之間的觀念差異了。從前他覺得母親只是深閨婦人，沒必要計較那么多，如今才發現……其實只是出身與門風的差別而已。曹家再富貴，也是武人、勛貴、外戚，不必懂什么詩書道理，與科舉立家的謝家，根本不是同路人。
謝顯之已經對母親失望透頂了。他轉頭看向妹妹，說出自己身為兄長最后的諫言：“大妹妹，睜開眼睛看清楚周圍的人吧，辨別出誰在說真話，誰在說謊，不要再被蒙在鼓里了。你今日不肯隨我回家，不要緊。將來，倘若你發現母親另嫁之后，你在平南伯府處境尷尬，難以容身，也不必慌張。
“我會隨弟妹們回老家湖陰縣讀書，但祖母還在家里住著，三妹妹和金姨娘陪著她。祖母一向疼你，若你回家求助，她是絕不會趕你走的。到時候，你就回到舊居去，安心度日。守宅子的蔡老田一家，你是知道的，祖母身邊侍候的是珍珠姐姐和蔣、何兩位媽媽，也都是溫厚正直之人。他們會照顧好你的飲食起居，將你的情形上報父親，由父親安排好你的未來。多信任謝家人一些，因為你姓謝，只有謝家，才是你真正的根。”
說完這番話，謝顯之就轉身向門口方向走去。謝迅速跟上，謝徽之朝謝映慧歪嘴笑了笑：“聽見沒有？要是曹文衡真的不肯娶你，就老實回家吧。反正老太太一向稀罕你，不會叫你流落街頭。你可千萬別哭著喊著巴著曹文衡不放，把謝家的臉面都扔到地上踩個稀巴爛了。你要是真敢這么做，父親絕不會原諒你。到時候，你就真的要出家做姑子去了！世間再也沒有你的容身之地！”
謝徽之甩完狠話，扭頭就跑了。謝映慧氣得渾身發抖，追到門外，看見大廳里一片黑鴉鴉的陌生人在，終究沒膽量追到街上去罵人，只得回到雅間，哭著質問曹氏：“母親就這么讓他們離開了？他們說那些話，您也一個字都不反駁？莫非他們說的都是真的？您一直以來……都是在騙我？！”
曹氏窘迫不已，不敢直視女兒的雙眼：“好孩子，你就別問了。母親早晚會把實情告訴你的。這里……不是說話的地方。”
謝映慧吸了吸鼻子：“那我們回家后再說？把舅舅送走之后，回到家里，您就能跟我說真話了吧？”
曹氏咬咬牙：“好。等把你舅舅送走，我……我就把所有真相都告訴你！”但她又馬上補充，“別在意你哥哥他們的話。你哥哥生活在謝家，耳朵聽到的，眼睛看見的，又何嘗不是謝家人想讓他知道的東西？那未必是真相。”
謝映慧頓時又有了勇氣：“對對對，謝家人也只是在騙哥哥而已。母親才不是他們說的那種人呢！等母親把實情都告訴了我，我可得好好奚落他們一頓才行！”
曹氏欲言又止，終究還是沒敢開口多說什么。
這時候，下人來報，平南伯夫人與承恩侯的爭端終于結束了。寧國侯府的程禮與其妻程王氏聞訊趕到，后者私下勸了平南伯夫人程氏半晌，終于勸得她同意讓步。平南伯府熄鼓樂，停止撒紙錢，安安靜靜地出城，不游秦淮河，直上西天寺，但承恩侯也不能再要求平南伯府刪減人手，縮小平南伯出殯的排場。
興許是因為兩家的爭端已經引來了無數人圍觀，承恩侯也不想再鬧大了，所以他同意了這個方案。平南伯夫人程氏在弟媳的苦勸下，再次壓住了自己的脾氣，宣布重新啟航，送亡夫最后一程。
然而，程氏終究不是逆來順受的性子，她心頭這把火沒法沖著承恩侯發。看到匆匆從岸邊茶館里走出來，重新上船的小姑子曹淑卿，她沉下了臉。
