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謝慕林與兄弟們吃過早飯，梨兒和翠蕉也扶著菖蒲出來了。她們告訴謝慕林兄妹四人，文氏已經起來了，正在梳洗呢。
謝慕林便收拾了一食盒還沒吃過的點心，給便宜娘親送溫暖去了。
文氏欣然接受了女兒的孝心，只是在聽說曹氏來接謝映慧后，有些坐立不安：“我是不是該出門去打個招呼？讓人家在馬車里與你大姐姐說話，這也太失禮了……”
謝慕林忍住翻白眼的沖動：“打什么招呼？她如今是什么身份？您犯不著對她太客氣了。她不進門，就是自知理虧。您如今就代表著爹爹呢，若是對她太親切了，豈不是顯得爹爹跟曹家還藕斷絲連嗎？那也太犯忌諱了。若不是還有大哥大姐在，她完全就是我們謝家的仇人，不拿掃帚把人趕出去就算好的了。娘只當不知道這個事兒，由得大姐和她說話去吧。”
文氏這才打消了念頭，只是還有些擔心：“慧姐兒真會跟她母親離開么？說真的，她母親若真要改嫁他人，帶著慧姐兒就太尷尬了。我聽說方將軍也有幾個兒子，慧姐兒如何能與他們在一個屋檐下度日？可若是留在平南伯府，平南伯夫人又才與她母親鬧翻，曹文衡也說出了毀婚的話……就怕慧姐兒會受委屈，還不如跟我們回湖陰老家去呢，也能少聽幾句流言蜚語。”
謝慕林知道文氏是一片好心，不過這事兒真的輪不到她們來做決定：“大姐自己會思量的。再說，就算曹氏改嫁，平南伯府容不下大姐，還有承恩公夫人在呢。大姐姐不是說，承恩侯夫人已經醒過來了，還支持曹氏改嫁離京嗎？既然她頭腦清醒，把外孫女接到身邊照顧，也不過是一句話的事兒。大姐跟我們一向不親近，勉強她回來，相處起來也會有問題。倒不如讓她自己體會一下寄人籬下的滋味，將來她心甘情愿地回來，估計就會老實了，不會動不動就耍性子。這不是對大家都好嗎？”
文氏嗔了謝慕林一記：“你總有許多道理，只是這些話，別叫你大哥聽見了。他心里會不好受的。”
謝慕林笑著應了，催文氏趕緊把早飯吃完，她好打發人去還餐具。
文氏無奈地把一碗鴨血粉絲湯喝完了，又吃了兩個半冷的鍋貼，就飽了。謝慕林快手快腳地收拾好食盒帶走，文氏忙在后面叫喚：“趁著早上天氣涼快，叫大家趕緊開始收拾吧，別拖得時間長了，后日毛掌柜就要帶人來整修金萱堂的！”
謝慕林大聲應著，奔回了前院。
謝映慧已經從門外回來了，正與謝顯之、謝謹之說話，只是臉上的表情不知為何，帶上了幾分心虛，目光閃爍，有些不敢直視兄弟們的意思。
謝謹之看出了幾分，便問謝映慧：“令堂既然沒有答應不改嫁的事，大妹妹就這么回去，真的不要緊么？若是回頭再鬧起來……”
謝映慧忙道：“我才不會鬧呢！先前是因為太突然了，我被騙得那么慘，覺得母親做得太過分了，才會生氣的！”她咬了咬唇，“可我又不是只有母親可以依靠，除了舅母、表哥，我還有外祖母呢。外祖母的病情有了起色，我就想去看看她。若是母親實在不肯改主意，大不了我侍候外祖母去！”
謝慕林有些不解地走上前，隨手將食盒放在桌面上：“怎么了？大姐姐不是跟令堂和解了嗎？怎么如今你好象心里對她還有怨言？而且聽你的口氣，平南伯夫人和曹文衡跟令堂和解了嗎？你的親事也不會變卦了？這一夜的功夫，還真發生了不少事情哪。”
謝映慧臉微微一紅，低頭躊躇著道：“怎么說都是一家人，哪兒有隔夜仇的……總之，我現在要回去了。做兒女的，百善孝為先，怎么可能真的跟母親對著干呢？”
謝慕林心想，你做兒女的，倒是沒少跟父親對著干，對著母親卻雙標起來。
謝徽之在旁涼涼地插話：“說得也是，天要下雨，娘要嫁人，誰能攔得住？”
謝謹之瞥他一眼，謝徽之聳聳肩，扭開頭去不說話了。
謝映慧臉漲得通紅，過了好一會兒才道：“總之……我就先跟……跟母親回去，昨兒勞煩你們了。日后我閑了，會來看你們的，到時候我給你們帶好吃的點心。”
謝顯之嘆息道：“自家手足，說什么勞煩不勞煩的話？妹妹既然拿定了主意，做哥哥的也不好攔你。只盼著你心里記得，這里還有你的家。無論你在平南伯府或是方家受了什么委屈，也還有家可以回。不過，等我們回了湖陰老家，金陵城里就只剩下老太太和三妹妹以及金姨娘了。妹妹能求助的地方不多，以后遇事還是要冷靜些，不要太任性。你已經不是孩子了，倘若父母兄弟都不在身邊，就要照顧好自己，別指望事事倚仗他人。”
謝映慧也不是頭一回聽兄長這么囑咐，可如今再聽一次，感受完全不一樣了。她紅著眼圈，有些慚愧地垂首點頭道：“我會記住了。哥哥，你……你要多保重。如果在鄉下住得不習慣，還是回金陵城來吧。”
謝顯之不置可否，只伸手給妹妹理了理有些散亂的頭發。
謝映慧忽然覺得有些想哭。
這時候，綠綺氣喘吁吁地背著兩個大包袱，手里提著個大大的官皮箱，從二門里跑了出來。她是奉了小主人之命，去將昨晚收拾的部分細軟帶出來的。這些東西，謝映慧要帶回平南伯府去。
行李已經到了，馬車還在外頭等，謝映慧再看一眼幾個兄弟姐妹們，不由得鼻頭發酸：“你們……也要多保重。我會來看你們的，你們也記得早日回金陵城來。宮里和承恩侯府我沒法子，但是平南伯府……我會勸他們別與你們為難的。你們可以放心。”
說完這番話，謝映慧就帶著綠綺和行李，出門上了馬車，在桂珍等一眾仆從的護送下，離開了珍珠橋謝家大宅。
謝顯之帶著弟妹們，站在門上目送馬車遠去，神情復雜。
謝慕林說：“我還是覺得有些不對勁，大哥哥，你娘到底跟大姐姐說了些什么？”
謝顯之沒有回答，轉身徑自往二門去了。
謝徽之嘖了一聲：“果然啊……之前說得那么好聽，被親娘哄一哄，大小姐又回去了。還好我們先前壓根兒就沒信過她的話，不過大哥心里可能就有些不大好受了。”他拍了拍身上的衣裳，叫過小廝，一同提著食盒回太平橋還餐具。
門前只剩下謝慕林與謝謹之。后者猶豫著開口：“我覺得……馬車里的人，未必是曹氏。”
謝慕林小聲說：“我也覺得不象。大姐姐不象是跟曹氏和解了，反倒象是和平南伯夫人母子那邊和解了。但能說動桂珍來做掩戶，還能輕易哄得大姐姐在這么短時間里改變想法的人……”
兄妹倆對視一眼，心里都有數了。
