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謝老太太又咳嗽了。
珍珠不在，謝慕林就照著她平時的做法，上前給謝老太太拍背、喂水。
不管是真心還是假意，姿態還是要有的。
然而謝老太太根本不領情。她一把將謝慕林遞過來的水杯拍落在地，氣憤地說：“我用不著你來獻殷勤！”誰知道她原本就還沒把氣理順，勉強喊出這句話后，一口氣走岔了，咳得更加厲害。
文氏進屋時，看到的就是這樣一副情形。她瞧了瞧地上的水杯碎片，心頭一酸，也不多說什么，就上前接過了女兒的工作。謝慕林退到一旁，十分淡定地看著文氏服侍謝老太太，一點兒都沒覺得生氣難過。
看到謝老太太那副飽受打擊的模樣，她心里還有一點淡淡的爽。
謝老太太咳個沒完，中間還一度想要抽空習慣性地罵文氏兩句，無奈身體不配合，一個字都罵不出來，只能忍住這口氣，折騰了半天，方才喘順了氣。這時候，她已經沒有力氣大聲罵什么了，只能有氣無力地冒出一句：“你們這些……不孝的混賬！”
文氏紅了眼圈，默默地低頭立在床邊，沉默不語。
珍珠端了粥和小菜回來，見狀忙放下托盤，上前服侍謝老太太去了。文氏拉著女兒小聲告退，謝老太太也不知道聽見了沒有，壓根兒沒有理會。
出得后院，文氏就開始掉眼淚，回到正房，她便撲在桌子上大哭起來。
謝慕林瞟了她幾眼，有些不自在地在她對面坐下，勸道：“娘，你別哭了。這有什么好哭的呢？老太太一向是這種脾氣，你又不是不知道。”
文氏哭得更大聲了。
謝慕林摸了摸鼻子，趁機上個眼藥：“我早就習慣了，娘也看開些吧。要是哪天老太太不作妖了，我才要覺得奇怪呢。不過，她現在動不動就要壞孫子的名聲，根本不考慮兄弟們的未來前程。為了兄弟們著想，我們也不能任由她亂來。除了象杜老爺子這樣的明白人，又是必不可少的大夫，其他人還是少請到這邊宅子來做客吧。老太太少見些外人，也就沒機會作什么妖了。”
文氏的哭聲小了些，哽咽道：“我先前只當她是嘴上說說，并不是真的打算在外人面前冤枉你哥哥弟弟們。再怎么樣，那也是她親孫子，對她一向很恭敬的。怎能因為你爹爹早就定好了的，他們要去書院讀書的事，老太太就非要毀他們前程不可呢？我真是萬萬沒有想到……老太太真的能做得出這種事來！她真能狠得下這個心！倘若今兒來的不是知根知底的杜老爺子，換了別家不相識又不知道內情的大夫，豈不是就信了她的話，真把你和你的兄弟們都當作是不孝子孫了？那你們在湖陰縣，還能有什么名聲？！”
謝慕林淡定地表示：“我早就猜到了，所以才說，老太太最好是在此靜養，少見外人，最好連族人都不必多來往。她老人家在族里生活，已經是十幾二十年前的事了，保不齊就有根本沒聽說過她事跡的人，會真的聽信了她的話。就算事后能解釋清楚，也犯不著冒那個險。”
文氏低頭拭淚道：“方才杜老爺子還勸我，不要再做老太太的應聲蟲了，哪怕是為了你們幾個孩子，也該爭氣一些……我真是羞愧難當！杜老爺子雖說是宗房的姻親，可你大伯娘的為人，我是十分清楚的，她斷不會把我們家里的事胡亂說給娘家父母知道。杜老爺子會說這樣的話，就必定是我的事已經在親友間人盡皆知了。
“他們都知道我被老太太欺壓了許多年，卻還是一心一意奉承她，對正經婆婆，反而是虧待了多年，一直不曾在她老人家膝下盡過孝。真姐兒，你說，親友們會如何看待我，如何看待你爹爹呢？這些年，我與你爹爹一直以為孝順老太太，便是真正的孝心了，是不是已經成了別人眼里的笑話？！”
杜逢春老爺子還說，是她與謝璞夫妻倆把謝老太太慣成如今這副討人嫌的模樣的。曾經她老人家也是個賢淑婦人……
文氏捫心自問，越問越慚愧。就算那十幾年里，曹氏曾經有意無意地把謝老太太慣壞了。可謝璞遠在外任上，自己是守在家里的，就算不能及時勸誡謝老太太，至少也能去信提醒丈夫，讓丈夫出面勸說老人。這些事她沒能做到，只顧著自己二房的小家，實在太過失職！
她含淚對女兒道：“你提醒過娘好幾回了，是娘糊涂，總是不把你的話放在心上。如今娘知道錯了，卻不知道還來不來得及改正……可既然是錯的事，就不能再繼續錯下去，否則我和你爹爹往后如何能在族人親友間做人？我得給你爹爹寫信，跟他好好商量一下，將來該怎么辦？”
謝慕林眨了眨眼，不是很清楚對方有著怎樣的心路歷程。但文氏如果真的愿意走出這一步，絕對是大好事。不然她自己千方百計為家里人出力辦事呢，謝老太太胡攪蠻纏不說，還有個親娘在拖后腿，她還能干得了什么？
謝慕林微笑著安慰文氏：“娘，有心不為遲。您愿意改正就好。爹爹那兒，您也多勸勸，跟他說清楚這些日子家里發生的事，不要想著給誰遮羞，又或是覺得不能讓爹爹為家事煩心，就報喜不報憂。爹爹在外任上確實辛苦了，但他要是不知道家里到底發生了什么，又如何能做出正確的判斷呢？
“娘既然覺得自己難以決斷，又不想事事都勞煩宗房與二房的長輩們幫忙，那就必須讓爹爹出面處理。總不能讓爹爹在外辛苦工作，卻莫名其妙因為家鄉的老母親犯糊涂闖了禍，就連累得一家兒女前程盡毀，爹爹幾年的辛苦都白費了吧？這可不是真心為他好的做法。”
文氏含淚點頭：“你這話說得很有道理。我一定不會犯這個糊涂的。總歸是你爹爹的親娘，有些事，還是要靠他來做決斷。”
文氏拿定了主意后，心里雖然還有些惴惴不安，但比起先前，倒是平靜了許多，不再時時為了謝老太太的態度而傷心難過。
而謝老太太這時候正在暗地里懊惱，后悔自己出了昏招，不但沒能讓杜逢春認清謝慕林這個小丫頭的真面目，反而成了杜逢春眼中的壞人。只怕她下回復診時，再說孫子孫女們的壞話，杜逢春都不會信了。
想到這里，她又有些埋怨杜逢春，倘若不是他說話如此氣人，半點臉面都不給她留，她又怎會一時氣急，把人給得罪了呢？說到底，還是杜逢春的性子不好，害得她如今處境尷尬。下次再見他時，都不知道該用什么態度面對他了。
至于先前她說的，不會喝杜逢春開的藥的話，謝老太太已經忘記了。杜逢春再氣人，他的醫術在湖陰縣也是首屈一指的。不吃他開的藥，她要上哪兒找更好的大夫去？她還是很惜命的，不但會吃他的藥，復診也會繼續找他，大不了裝沒事人就是了。
謝老太太專注于自己的想法，并沒有留意到，文氏的態度，稍稍有了些變化。
