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謝慕林真的走了，還興高采烈，包袱款款，不但帶走了貼身侍候的大丫頭翠蕉，還順帶捎上了幾個在老宅侍候時間比較長的男女仆婦，讓他們輪休。
謝老太太得到消息的時候，船都已經離開碼頭了。她老人家原本還生著氣呢，一心要等謝慕林來賠不是呢，為此謝慕林臨行前來辭別時，她還拿了一下喬，拒不見面。如今聽說人真的走了，她才有些慌了。
謝老太太蹬蹬蹬地親自跑出了老宅大門，遠遠眺望著自家的船真個離了岸，頓時就一肚子委屈心酸沖上了喉嚨，恨不得開口就要罵那沒良心的死丫頭。
可偏偏前院的下人都驚訝地看著她，一向自重身份的謝老太太怎么可能在他們面前失儀？板著臉又回到了后樓坐下，方才忍不住罵出了口：“死丫頭！壞丫頭！我說不見，她就真個一聲招呼不打，直接走了！她這是存心的，存心要氣死我！虧我還覺得她好，真真是瞎了眼！”
珍珠被她折騰得多了，現在人已經淡定了許多，又篤定自己的飯碗不會因為謝老太太的喜惡而受到影響，哪怕是離了職也不愁前程，所以說話都大膽了不少：“老太太這又是何苦呢？您明明知道二姑娘是什么脾氣，素來是直來直去，不玩虛的。您不想讓她走，想要她留下來陪您過節，直說就是了。您說不稀罕有人陪，她就真能當您不稀罕了。您一趕她，她是真的會走人的！這也不是頭一回了，您怎么就還沒習慣呢？”
謝老太太扁了扁嘴，覺得自己眼淚都要出來了：“這種事誰要習慣呀？憑什么要我習慣？！她才是晚輩，我是她親祖母！從來只有她聽我的，沒有我圍著她轉的道理！”
珍珠嘆了口氣：“所以，二姑娘如今不就聽您的話，回去新宅陪二老太太過節了么？您在這里再生氣，又有什么用？”
謝老太太隨手拿起一個茶杯，就往珍珠身上扔：“死丫頭，如今連你也來氣我了！”
珍珠一手接住杯子，低下頭不說話。何婆子見狀，忙上前不著痕跡地推了她一把，擋在她面前，向謝老太太賠笑道：“老太太別生氣，珍珠這丫頭年輕，還不懂事呢！”
珍珠迅速揣著杯子，低頭溜了出去。
謝老太太其實也沒心情跟珍珠計較。她何嘗不知道珍珠說的話有道理？只是心頭這口氣咽不下去罷了。她明明對謝慕林那么好，都差點兒答應把私房首飾留給這個名分上只是侄孫女兒的小輩了，結果呢？對方既不肯跟她進京，也不肯丟下其他人，跑來老宅陪她過中秋節。她只覺得自己的一番真心都被狗吃了，實在是委屈得緊。
何婆子便勸她：“老太太何必如此生氣？二姑娘的話雖然說得不中聽，但仔細想來，也是為了老太太您好。您心里也清楚，二姑娘是真心孝順您的，別看她嘴上說話不客氣，有時候做事也不肯聽您吩咐，但若不是真心盼著您好，又何必放著新宅子不住，跑到這荒山野嶺的老宅子里，給您侍了兩個月的疾呢？您如今身體一天比一天好，吃飯也有胃口了，走路也有勁兒，說起話來中氣十足，與先前剛回湖陰時的模樣，大不相同。這還不都是二姑娘的功勞么？”
謝老太太撇著嘴，不情不愿地道：“她是還有點孝心，可惜就是性子太別扭了。要孝順，怎的就不能孝順到底呢？她舍不得親娘和兄弟，不肯丟下一大家子，陪我回京，也就罷了。叫她來陪我過個中秋節，她也不肯答應，還叫我去跟族里和解……我呸！誰要跟那群鄉下土包子賠不是呀？我又沒做錯什么！
“當年我雖然沒跟族里打招呼，就把產業賣了，可那產業是我自家的，我想賣就賣，族里憑什么罵我？還不是覺得我賣了產業，他們就沒處來錢了么？老太爺在世時，愿意讓族里沾光，那是他的事。我不愿意，誰說我就有錯了？我一個寡婦失業的，還要供養兒子讀書科舉，不耐煩經營產業了，還不能賣掉么？族里那一個個大老爺們兒，憑什么來吸我的血，還要罵人呢？！”
何婆子扯了扯嘴角，壓低聲音道：“這事兒老太太自然有老太太的道理。可是老太爺臨終前，也是有過交代的。老太太賣產業，一聲招呼不打，只在暗地里行事，還瞞著老爺，打著老爺的旗號去做，差點兒叫老爺被人說成是敗家子兒……這些事說出去，族里要怪您，倒也不是沒有道理。別的不提，光是老太爺遺言這一點，就交代不過去了。”
謝老太太的腰桿頓時挺不直了，臉也耷拉下來：“我……我這也是不得已……再說了，我是阿璞他娘，他當時年紀還小，我替他做主處置家里的產業，也是名公正道的，誰能說我的不是？”
何婆子賠笑道：“老太太自然有資格替老爺做主，只是當年……若是能事先跟族里打聲招呼就好了。那些入了股的族人，若能把自己的股本抽回去，在咱們家產業里當差的族人，也能及時在別處找好差使，那隨您怎么賣掉自家的產業，他們也沒理由責怪您了。再說，當年若不是賣得太急，那些產業還能多得些銀子呢。老爺幾年后把鋪子、莊子贖回來的時候，也就不用虧得那么厲害了。”
謝老太太越發覺得心虛：“我當年趕著離開呢，就沒顧得上這些……還不都是宗房和宋氏他們逼的？！我就是害怕他們來尋我晦氣，把阿璞搶走了，不許他認我這個親娘，我才急著要走的。否則，我又怎會甘心賤賣了那些產業？每年都能賺好多銀子呢！”
何婆子嘆道：“老太太確實是不容易。”頓了一頓，“不過如今事情都過去這么久了，宗房與二房便是有再大的氣，也早就消了。至于其他族人，這十幾年里沒少受老爺的恩惠，哪里還好意思繼續跟您過不去？其實二姑娘說的法子也不錯，趁著過節，大家伙兒高興，您跟族里的人見個面，說幾句軟和，這事兒就混過去了。誰也不會在過節的時候故意吵吵嚷嚷的，掃了大家的興。而只要這個節過去了，以后誰還能跟您算后賬呢？
“如此皆大歡喜，您喜歡在老宅住著，就在老宅住著，喜歡回新宅住，也可以回去。想要族里的晚輩到跟前來說笑取樂，也隨便就能吩咐了。二姑娘功課忙，太太事情又多，幾位少爺都要上學，四姑娘琴姨娘您又不喜歡……自打您的身體大好了，這老宅里沒什么地方可逛的，您整天只能窩在院子里發呆，有什么意思？若能有族里的奶奶、姑娘們在跟前替您解悶，您這日子也不至于如此無聊呀？”
謝老太太心下微微一動，但還是硬著脖子搖了頭：“誰稀罕哪？我才不要跟謝家人說軟話。他們若主動來奉承我，倒也罷了。我原也是個寬宏大量的人，不會跟他們計較的。”
何婆子偷偷看了她一眼，心知一向熱愛交際的她其實已經動搖了。
