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蕭瑞悄無聲息地辦好了事，又陪了姨娘李瑤枝半日，還抽出空來，與多時不見的好友董慧武吃了一頓酒。
前些日子，董慧武病了一場，看著消瘦不少。蕭瑞也不敢讓他多喝酒，反倒勸他多用些飯菜。
董慧武把京中近來的消息簡單跟蕭瑞說了說，嘆道：“我因為要養病，出門少了，也沒打聽到多少消息，這都是底下人去打探到的，能派上多少用場，我就不清楚了，但愿能幫得上你的忙。”
蕭瑞笑道：“這已經很好了。我被大水和時疫困在湖陰那么長的時間，對外頭的事是一概不知，除了你，還不知道找誰幫忙去呢。”
董慧武湊近了小聲問他：“你老子打算把你調去長淮衛，是真的假的？長淮衛可是個好去處，天下三大衛所之一，長淮又繁華，比起金山衛那等只能吹海風吃咸魚的地兒，可是強了一百倍！”
蕭瑞笑笑：“父親是這么說的，但調令還未下來，誰能說得準呢？我倒是更想到北方看看，若能掙個軍功回來，日后不必依靠家中恩蔭就能升職，在軍中說出去，也更休面些。”
董慧武搖頭道：“我知道你武藝好，可打仗這種事，是會死人的！能安安穩穩地升遷，又何必非得冒性命之險？就算升得慢些，也不算什么。你老子對你還不錯，蕭琮雖然不是真心關愛你這個兄弟，卻也不算刻薄，將來總會給你安排個好前程的，你又何必拿性命去搏呢？若有個萬一，叫你姨娘日后依靠誰去？”
蕭瑞笑而不答，只道：“這種事難道是我自己能做主的？你替我操什么心呢？”
他轉開了話題，跟董慧武議論起了京中時新玩意兒，與最近的新聞。董慧武卻好象對那些吃喝玩樂的事兒沒那么感興趣了似的，隨口便他說兩句，便又轉回到蕭瑞身上來：“宮里的三殿下近日似乎挺忙碌的。你不在他身邊，他一點兒都不寂寞，跟幾家王府的公子哥兒們打成一片，轉頭又與幾位重臣家的子弟開文會詩會去了，人緣忽然變得很好，聽說出手也頗大方，還有文人專門替他做詩，稱頌他仁厚才高呢！”
蕭瑞頓了一頓：“哦？是么？三殿下能尋到新玩伴，也是件好事。我離開京城，也能走得安心。”
董慧武白了他一眼：“少在這里裝傻！我就不信，你看不出來三殿下這是想干什么！如今曹林兩家爭得厲害，雖說二皇子時不時會出來為林家站臺，但曹家那邊，太子殿下還真的很少為他們說好話，幾乎都是皇后娘娘與承恩侯府在操心。本來曹林兩家相爭，明面上跟二位天皇貴胄不相干，可不知為何，京中興起一種說法，指曹林兩家不管誰是誰非，都是為了一己私利，就把國法與百姓置之不理的人家，太子任性妄為，刻薄寡恩，二皇子心胸狹窄，偏幫外家，都不是明君之選。無論他們誰成為新君，朝廷與百姓都要受苦了！你聽聽，除了你們家那位三殿下，還有誰能編得出這種話來？他這也太大膽了吧？！”
蕭瑞皺起了眉頭：“這流言傳得很厲害么？”
“反正我私下沒少聽見別家子弟這般議論。”董慧武撇嘴道，“說真的，我能理解三殿下的心情。天家皇子，誰不想要那把椅子？倘若上頭兩個哥哥靠譜些，三殿下這么想可能會有點過分。可上頭那兩位各有短處，近日更是頻頻露丑，三殿下會生出點想法來，也是人之常情。我是我爹的嫡長子，還不甘心把世子之位讓給后娘生的弟弟呢，更何況三殿下還是皇上的骨肉？！
“只是吧……這事兒不該這么做的，他也太急了些！一下把兩位皇子都貶下去了，誰還猜不出是他在背后放的謠言？總不能猜疑只有八歲大的四皇子吧？！可他難道就不能等一等？想要漁翁得利，好歹也得等到那鶴與蚌真個兩敗俱傷了，再出手不遲吧？！如今這么急躁出手，萬一叫那兩位察覺出來，能有他的好果子吃？！”
蕭瑞沉默了好一會兒，才問董慧武：“宮里最近可有什么特別的消息？是關于皇子們的？”姨娘沒提，父親沒說，他以為沒什么事呢。可看三皇子那急切的模樣，難不成是宮中有所變故？
董慧武想了想：“也沒什么事兒呀，不就是皇后娘娘與林昭儀打對臺，二皇子拼命在皇上面前表現自己么？太子定下太子妃人選后，也沒干什么了。不過他與未過門的太子妃倒是難得地恩愛，也不知道那位薛大小姐是如何迷倒他的，出宮后也依然每日與他通信。皇后曾經讓太子別給薛大小姐寫信了，太子嘴上答應了，其實私底下照寫不誤，時不時還送些衣料、首飾、補藥過去，真真上心！說起來我也不是沒見過薛老太師這個大孫女兒，并沒覺得是什么稀罕的絕色呀？就算是才學、才藝，也稱不上十分出眾。太子怎么就如此喜歡她了呢？為著太子挑中了這么一位太子妃，皇后娘娘據說發了好幾天脾氣呢！”
蕭瑞皺眉：“就算太子喜歡未過門的太子妃，你家里如今也沒有誥命進宮請安了，怎么你還能知道這些消息？是誰放出來的？”
董慧武怔了一怔，慢慢地也開始覺得有些不對了：“是呀，這些消息是誰放出來的？東宮的私密之事，那些宮女太監不可能有那么大的膽子，東宮屬官也不會是長舌婦吧？至于曹家……皇后好象不大喜歡這位未來兒媳，沒道理在外頭宣揚兒子如何喜歡這兒媳婦。至于薛家，又有什么必要傳這種話，顯得他家女兒不是很端莊矜持呢？”
是有人故意放出的謠言嗎？可這么做又能達到什么目的？難不成還能敗壞未來太子妃的名聲，好破壞她的婚事？莫非是在太子妃之爭里敗下陣來的閨秀家里做的？
董慧武道：“太子最后擇定了三位佳麗，其中樂昌大長公主的外孫女兒不得太后喜歡，皇后也嫌棄她性子不好，是最早被踢出宮去的；壽昌伯府的千金則是最后關頭才敗下陣來，還差一點兒做了太子良娣。不過她家里雖然早已敗落了，到底是伯府千金，給太子做側室，薛家女壓不過她，所以也叫薛大小姐給踢出宮去了，連個良媛都沒撈著。若說她們記恨薛家女，故意放這些流言出去，中傷她的名聲，也不出奇。可是……難道她們就不怕會觸怒宮中貴人么？她們家里人也不會那么蠢吧？！”
蕭瑞不置可否，卻轉而問起了另一個人：“最近四皇子可有什么新聞？”
