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謝慕林目瞪口呆地看著蕭瑞，有些不敢相信自己剛才聽到了什么。
謝謹之也呆了一呆，才反應過來。罵人的話都到嘴邊了，又被他咽了下去。他剛剛才稱贊了蕭瑞，心里還覺得蕭瑞是個保家為國的英雄，這會子要他貶低對方，好象有些說不出口。
但要他順著蕭瑞的口風答話，他也做不出來，只能咬牙擠出一句：“蕭二少爺既然知道冒昧，就不要提了。”
蕭瑞厚著臉皮正色道：“雖然冒昧，但若我不提，就怕會錯過了好姻緣。謝二公子，我馬上就要去北方邊鎮了。倘若我有一日陣亡在那兒，自然一切休提。但若我僥幸能存活下來，還立了軍功，有底氣說自己不再是個紈绔子弟，而是個有本事有志氣的青年才俊了，那日后總是要娶妻的。我是京城人士，這些年也算見過、聽說過不少大家閨秀了，總覺得差點兒什么。若要我迎娶她們當中的一個，我一想起來就覺得無趣，這輩子簡直一點兒意思都沒有。可令妹是不一樣的……從我剛認識她開始，她就跟別的女孩兒不一樣。我想，若是能夠選擇，我心里更愿意與令妹這樣聰慧出色又堅韌的姑娘結成鴛盟，也好過隨意將就一門婚事。”
謝慕林被他夸得有點臉紅，她很想說點兒什么，但有老哥在旁，她似乎不該在這時候發言？
謝謹之也覺得蕭瑞夸獎妹妹的話，聽著挺順耳的，他家二妹確實是聰慧出色又堅韌，但他還不至于因為這幾句好話就被蕭瑞哄昏了頭，依舊是板著一張臉：“我替舍妹謝過蕭二少爺的抬愛，但你的話還是太冒昧了！還是請你不要再說下去，給大家留一個體面吧。”
蕭瑞嘆了口氣：“我其實也知道這時候提這種話，太過失禮。但我即將北上，不知道幾時才能請動家中親長，正式向謝家提親。我害怕離去的這幾年，謝家已經給謝二姑娘定下了親事。等我知道消息時，已經來不及了！我只能在離開之前，抓緊機會讓謝家人知道我的心意。無論如何，請給我一個機會。我不敢說將來定會建功立業，成為如何了不起的高官名將，為未來的妻子帶來無上榮光，我只能保證，若我能娶得心愛的妻子，必定會護她一世，不叫她受半點委屈。”
謝謹之斜睨了他一眼，不是很相信他的話，覺得蕭瑞對自己的“紈绔”名聲沒有半點覺悟。就算他如今懂事了，穩重了，將會成長為國之棟梁了，本性也未必會有多大改變。謝謹之怎會冒險把妹妹嫁給一個曾經是紈绔的人呢？他心里更傾向于溫文正直的讀書人，竹山書院里并不是沒有不錯的人選，只是還沒有哪個能真正令他眼前一亮罷了。但無論是哪一個，都比蕭瑞可靠呀！
謝家如今是詩禮書香人家，蕭瑞是什么身份背景呢？將門子弟，衛所武官，外戚，紈绔子弟，還是走恩蔭出仕的，簡直樣樣都戳中讀書人的鄙視點。謝謹之會跟他做好朋友，但妹夫？他從來就不在謝謹之挑選妹夫的名單上！
也不知蕭瑞是不是猜到了謝謹之的想法，他表完決心后，就開始剖析自己十幾年的人生歷程了。
他是家中庶子，生母是親姑姑的心腹大丫頭。姑姑曾與燕王有婚約，還是青梅竹馬的那一種，可惜還未完婚就因病去世了，臨終前把私房體己留給了最信任的大丫頭瑤枝。姑姑去世后，父親蕭明德將軍就納了瑤枝為妾，而后又生下了蕭瑞這個次子。不過他對瑤枝并不寵愛，很少與她見面，所以，嫡母蕭夫人盧氏并不會為難他們母子。
聽到這里，謝慕林心里覺得怪怪的，是錯覺嗎？她怎么聽著蕭明德好象是為了妹妹的私房不外流，才納了妹妹的侍女為妾的？達到目的后他就把人踢一邊去了？聽起來有些渣啊。
謝謹之沒妹妹想得這么多，他挺意外蕭瑞會把這種不大光彩的身世告訴自己，但暫時還沒有因為憐憫、同情而對對方有所改觀。
蕭瑞的敘述仍在繼續著。他在家中作為庶子長大，雖然沒有受到嫡母嫡兄的打壓，但并不代表日子就過得順心了。
家中另一位小姑姑進宮做了貴妃，生下三皇子。三皇子長到六歲的時候，需要開蒙讀書，身邊也需要伴讀了。貴妃娘娘向娘家人求助，本來是想讓大侄子給兒子做伴的，但蕭將軍不樂意。他對蠢蠢欲動的妻子說，嫡長子將來要接手他的軍權，沒時間陪小孩子玩耍，八、九歲大就該開始接受正式的武將教育了。于是，蕭瑞作為沒有繼承權的次子，被嫡母送進宮做了三皇子的玩伴。
如果他這個玩伴只是陪三皇子玩耍還好，但他同時還兼了伴讀的職責，日子就有些不好過了。
蕭瑞心情沉重地對謝謹之與謝慕林說：“我那時候年紀小，什么都不懂，一心還想著要用心讀書，好好表現，為蕭家爭光。三位皇子年紀相仿，同在一處讀書。我總是第一個背完了書，背得又快又好，聽太傅們講課，也比旁人更快聽懂，太傅們常夸獎我。太子殿下自小就要做出溫文友愛的模樣來，因此沒說什么，可曹家的伴讀們卻沒一個看我順眼的。二皇子脾氣要暴躁些，他身邊的林家子弟沒兩天就攔住我打了一頓。有林昭儀幫忙掩飾，皇后與太子并未開口，我那頓打就白挨了。貴妃娘娘不肯為我出頭，三殿下還反過來勸我，別太用心學習了，把其他人都比下去，只會惹來嫉恨，他沒法為了我，與兩位兄長爭吵的。”
三皇子其實也被他比下去了，心里估計也是不高興的，只是二皇子先出了手，他就沒有說什么。但他如果是真的為蕭瑞這位表兄著想，就不會勸他別太用心學習，而只是讓他別表現得太好，收斂著些。因為太傅教導的知識，學了多少都是自己的，可是否表現出來，就要看各人的意愿。三皇子勸蕭瑞的話，是讓他連學習都放棄了。
蕭瑞當時沒聽，仍舊是認真聽課，但在課堂上低調了許多的，還變相幫三皇子多多表現，讓后者多次得到太傅們的夸獎，成功地塑造出三皇子“溫文好學”的形象來。
三皇子又再以好弟弟的身份，湊到太子面前作投靠狀，除了曹皇后依舊看蕭貴妃不順眼外，東宮一系已經不再與三皇子這邊的人為難了。雖然二皇子對此很生氣，但三皇子對他面上還是挺恭敬的，他也只能認為三弟軟弱無爭，同樣不多加為難，只盯著太子搞小動作。
三皇子處境好人緣好，蕭瑞也得了幾年安穩的日子。不過，隨著歲數一年一年地增長，他也看出來了。他在學業上不能越過太子與三皇子，甚至不能越過二皇子，只能扮成庸碌模樣，可庸才能在科舉上有所建樹么？三皇子只希望他留在身邊做個跑腿幫閑，卻不指望放他出去掙前程。
再這樣下去，他的未來又在哪里？
