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宋氏只是有幾聲咳嗽，據說原本還有些發熱的，吃了丸藥之后，已經退燒了。
當謝慕林與文氏、謝謹之一同來到二房探望她時，就看到她倚在羅漢床上，懷里捧著手爐，時不時低聲咳幾下，卻還是舍不得放下手中書本的樣子。
文氏只得用謙恭的姿態，力勸嗣婆婆好好休息，想要看書，等病好了再說。她又送上了兩匣子名貴藥材，多是補身子用的。傷風感冒的小病用不著這些，但等病好了就能派上用場了。
宋氏嘆道：“你送這些東西給我做什么？我平日身體一向康健，不過是偶爾受了寒，方才咳個幾聲罷了，過幾日就好了。這些藥材既貴重又不易得，你還是自己收著吧。三弟妹不定什么時候就需要用的，哪怕她用不著，你拿這些去孝敬她，她看了也高興。送來我這里，卻是浪費了。”
謝謹之道：“祖母別這么說，您的病好了之后，也需要進補一下的。身體補得康健些，平日也沒那么容易生病了。老太太那兒用不著這些藥，就算有需要，母親另有東西可孝敬，哪里就缺得了您這一份呢？”
謝慕林也苦勸宋氏把藥材收下，宋氏無奈，只得命丫環收了，卻又說：“你們需要用時，只管來找我要，也省得白放著可惜了。”
謝慕林見她似乎真的對那些名貴藥材不以為然，便又笑著說：“其實藥補不如食補，與其去喝苦兮兮的藥湯，還不如吃些美味的藥膳進補身體呢。祖母覺得近來身體如何？除了傷風，是否還有別的癥狀？比如手腳冰涼什么的？我們那兒也收著不少藥膳方子，以往也沒什么人理會。如今倒是正好可以翻出來練練手，我也親自下廚，做幾道好湯好菜來給祖母品嘗呀？”
宋氏聽得笑了：“是么？這倒是叫我生出了好奇心來。哪日你真的下了廚，我一定要嘗一嘗才行。咱們真姐兒做得一手好點心，想必藥膳也難不倒你。”
謝慕林聽得笑了，下定決心，回院子后就去翻老媽那些藥膳和菜譜，針對傷風感冒病人的菜色，想必還是有幾樣可選的。
文氏見宋氏病得不重，心里也松了口氣，談了談三房為過新年要做的準備工作，請宋氏指點。宋氏點出了兩樣不足之處，便夸她說：“你已經做得不錯了，不必太過緊張。族中長輩都是看著你長大的，知道你們今年過得艱難，不會挑剔你的，只管放寬心就是。”
文氏笑著應聲，心里卻還是放松不下來。她嫁進謝家這么多年，還是頭一回參加宗族新年祭祖，主持家中一系列過年儀式，并面對湖陰縣的所有親友故交，怎么可能不緊張呢？她天天都在擔心，萬一自己出了什么差錯，要如何面對族里那些與她同齡卻對各種規矩禮節都熟練之極的妯娌們。丈夫謝璞是全族官職最高、仕途發展最好的人，嗣婆婆宋氏也是合族敬仰的賢婦人，若她做得不夠好，豈不是要給二房、三房丟臉了？連幾個孩子都要被她連累，她怎敢有絲毫松懈？
謝慕林、謝謹之都看出文氏還在緊張了，兄妹倆對視一眼，不約而同地轉移了話題：“祖母您老人家身體不適，不知可通知姑姑姑父他們了？”
“是呀，該請姑姑回來看望祖母的。如果瞞著她，回頭她知道了實情，就要惱我們了。”謝慕林煞有介事地說著。
宋氏淡淡笑道：“不必勞師動眾了。這會子他們正忙呢。書院的事情暫時可以告一段落了，楊家那邊卻還得回去住幾天。今年發生了很多事，楊家的人只怕都對你們姑父有些怨氣，不會讓他太好過的。你們姑姑也會跟著受氣，何苦再叫她跟著擔心？等他們夫妻來過年時，我的病早就好了，到時候就算你們姑姑生氣，也不過是嘴上抱怨幾句罷了。”
謝慕林忙道：“那就借口您病了，把姑姑叫回來，讓她少受楊家幾天氣，不好嗎？”
宋氏面上淡淡地：“這幾天的氣，她乖乖受了，過了大年初一，就能脫身了。可若是這幾日的忙碌，她沒有和楊家的人一同面對，過后只怕還有的是氣可受。到時候她要應付的，就不僅僅是楊家的幾個人了，連同楊家住在別處的族人，還有楊家親友等等，都會在場。何苦叫她面對那種窘境呢？”
文氏憂心忡忡地說：“梅珺真不容易。當初看楊大伯父那般和氣明理，哪里想到他的妻兒會是這樣的人呢？幸好楊大哥是個體貼妻子的人，有才華，又對梅珺一心一意，否則梅珺那么好的女子，誰舍得她去受那樣的氣？”
宋氏深深看了她一眼，便移開了視線：“是呀，看著孩子受委屈，我們這些做親人的，心里怎會好受？”
離開二房的時候，謝慕林總覺得有些不對勁。她問文氏：“娘，你覺不覺得，二祖母今兒好象情緒不大好？尤其是說到梅珺姑姑的時候，二祖母簡直連聊天的心情都沒有了。”
文氏有些心不在焉，她還在回憶宋氏指點她的幾件事呢：“有么？她老人家身體正不適呢，情緒不好也是尋常。難不成你還指望病人象是沒事人兒一般高高興興的？”
謝慕林見她走神，只得回頭跟謝謹之討論。
謝謹之則說：“是有些情緒不佳，怕是因為楊家待姑姑姑父不慈的緣故？人生病的時候，難免會多愁善感一些。興許嗣祖母是因為生病，想念親人，又想起梅珺姑姑如今被困在婆家，不方便回來看望她，所以心情難過吧？近來我們事情忙亂，來探望她老人家的時間少了，興許她是寂寞了吧？我們多過來陪陪她好了，回頭也得勸淳哥兒和沅妹妹一聲，讓他們別光顧著和朋友們四處玩耍，好歹也多陪嗣祖母說說話。”
謝慕林深以為然：“二哥說得對！”
兄妹倆遂商議了一下，年前每天在什么時間過二房來看望宋氏，文氏也插了幾句話。但一回到三房，她就立刻忙活正事去了。宋氏指出的她那幾個錯漏之處，得趕緊改正過來才行。
謝謹之去了謝顯之處，謝慕林自行回院子。她剛翻找出兩本關于藥膳配方的手抄本，謝徽之就找了過來，先把丫頭們都打發出去，便笑瞇瞇地掏出一封信，在謝慕林面前晃了兩晃。
謝慕林看著他，有些驚訝：“這是什么東西？”
謝徽之笑嘻嘻地，湊近了小聲道：“蕭二哥托我捎給二姐姐的。外頭天都快黑了，他居然親自跑了一趟謝家角！也不知道在信里寫了些什么呢？二姐姐呀，你們之間在搞什么鬼？”
