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謝映慧又驚又喜，立刻迎出了二門。
若不是謝慕林心胸寬廣，見狀都要吃味了。謝映慧迎接她這個遠道歸來的親妹子，都只是迎出房門口而已。
馬玉蓉穿戴得很精致，但又不會顯得太過華麗了，個頭倒是比去年見面時高了許多，眉眼也長開了。十四歲的少女膚白貌美，已經有了幾分女性的柔美線條。
她見到謝映慧，便露出親切的笑容，拉起對方的手：“你病著呢，何必特地出來迎我？咱們都這么熟了，不必見外的。”又仔細端詳了謝映慧幾眼，“看來這些天你在家里養病，養得不錯，氣色比上回見時好得多了。”
謝映慧微笑道：“天天在家不是吃就是睡，吃好喝好的，若這樣還養不好，你給我送來的那些補藥豈不都浪費了么？”
馬玉蓉笑了，又轉向謝慕林：“多時不見了，你比去年也長高了不少，方才進門時，我差點兒沒認出來呢。你大姐姐自打收到家里的信，就一直盼著你們兄妹回京，如今可算是心愿得償了。”
謝慕林頓時刷新了對謝映慧和馬玉蓉之間交情的判斷。原來連瞞著身邊大丫頭、謝映容與大金姨娘的事，謝映慧都能照實跟馬玉蓉說，她倆這是真要好呀。
三個姑娘去了謝映慧的院子坐下喝茶說話。
馬玉蓉從除夕開始，就一直有事纏身，不但自家要祭祖、過年，還要時不時進宮陪太后，以及參加各王府皇親家的大小宴席，直到元宵節過后，才稍稍清閑了一點兒。然而她的三哥三月就要娶親，家里要籌備婚禮諸事，再清閑也是有限的。她年紀也不小了，永寧長公主有意讓她開始學著料理家事，因此天天將她帶在身邊教導。她心里惦記著生病休養的好友，卻抽不出空來探望，直至今日，才借著出門參加茶會回程時的機會，順路過來坐一坐。
謝映慧倒是不在意，心里還有幾分慶幸好友不得空：“這有什么？我如今身上有服，也不好到處出門亂晃。更何況天氣這樣冷，我連院子都不想出，就不必說出門去吹風了。你何必把這種事放在心上？橫豎你我三天兩頭地通信，就算不能見面，也不妨礙什么。再說了，前些日子，你不是還讓盧家妹妹來看望過我了嗎？你托她捎帶過來的湯圓和花糕都很好吃，我吃了不少呢。”
馬玉蓉露出了微笑：“那是照宮里的做法做的，說是御膳房今年新出的花樣。我覺得味道也就那樣吧，你喜歡就好。飛云看過你后，告訴我你心情不大好，病情也一直沒什么起色，做什么事都懶懶的，偏還有惡親戚總是上門來騷擾你，煩得很。你心里是怎么想的呢？要不要我出面替你把人打發了？”
謝映慧頓了一頓，有些無措地看向了謝慕林。謝慕林明白她的顧慮，卻還是回了她一個堅定的眼神。
謝映慧明白了，咬了咬牙，拉住馬玉蓉的手，鄭重道：“關于這件事，我有話要提醒你……”
一盞茶之后，馬玉蓉就弄明白了整件事的緣由，忍不住冷笑了：“平南伯府真真是昏了頭，他們家的兒女年紀才多大？需要著急成這樣么？還在重孝里，就這般上躥下跳的，真當別人是瞎子不成？他們家不講究禮數，別人可沒那么厚的臉皮！就連承恩侯府，有皇后和太子撐腰，心里再不樂意也得把表面的禮數給周全了，省得叫御史參上一本，連累得皇后與太子也跟著丟臉。平南伯府卻連表面功夫都不肯做，莫非平南伯一死，他家上下就沒個稍微聰明一點兒的人了？都把好好的爵位給折騰丟了，還不肯死心，難道非要把性命也給折騰掉了，才肯老實做人？！”
謝映慧說得眼圈兒都紅了：“若不是擔心他家狗急跳墻，見我這邊的路子走不通，就想別的法子算計你，我也沒臉把自己舅家做的丑事告訴人。總之，你見了曹文鳳，不必顧慮我的臉面，千萬小心提防，別讓他們有機會害你就好。若他們真犯了什么大錯，該打就打，該殺就殺，我是眼不見為凈了，絕對不會替他們求情的！”
馬玉蓉嘆了口氣，反握住她的手道：“你這段時日就是為了這件事憂心么？真叫我說你什么好？幸好你家二妹妹勸動了你，你也愿意告訴我實話了，否則你把事情憋在心里不肯告訴人，就是把自己愁死了，我也不知道你在愁什么呀！”
她根本就不把平南伯府那一家子放在心上，曹文鳳興許還會因為是姑娘家，能跟她搭上幾句話，曹文衡一個外男，身上還有孝，傻子才會被他近身呢。更何況，她身邊長公主之女，每次出門在外，丫頭婆子、護衛長隨，身邊少說也跟著二三十個人，壓根兒就不會有落單的時候。曹家兄妹憑什么算計她？她更愿意相信曹文鳳是想做她二嫂了。可這事兒長公主早有打算，也輪不到平南伯夫人與曹文鳳妄想。
馬玉蓉對謝慕林說：“好妹妹，多虧有你開解她。她也是從前習慣了把平南伯府看得太高，才會這般發愁。她總忍不住將自己當成是曹家血脈，平南伯府也好，曹家其他人也好，誰做了什么見不得人的事，她都忍不住要往自己身上攬責任。其實這又有什么？她姓謝不姓曹，曹家也沒把她當自己人。他們自己都不犯愁的事，用得著她在這里瞎操心么？她明明就不是個多愁善感的人，卻把自己折騰出了多愁善感的病，真真是何苦來？！”
謝慕林道：“過些天我和大哥就把她帶回湖陰老家去了，遠離了姓曹的那一家子人，不必再看曹家做的丑事，她興許就會看開了。”
馬玉蓉笑道：“這話倒是有理，只是可惜，我與她日后要見面就難了，幸好還能通信。”
謝映慧想到這一點，心情又低落下去。
馬玉蓉笑著對謝慕林說：“瞧瞧，她如今是不是越發多愁善感了？居然這種事也要發愁。罷了罷了，本來我三哥成婚后打算帶著三嫂回老家祭祖，我二哥要隨行的，但我母親正月里又提起，說不如全家人一塊兒回老家住些日子，沿路玩一圈兒，也散一散過去這一年的煩悶？我父親已是同意了，太后也允準了，只等三哥婚禮辦完，我們就能出發。到時候我跟我母親說，順道去湖州玩幾日，說不定還能去你家做客呢。到時候我們不就能見面了？”
謝映慧頓時高興起來：“若果真如此，謝家就真真是蓬蓽生輝了！”
三個姑娘談得越發投機，馬玉蓉都已經改了口，管謝慕林叫“阿真”了，謝映慧還把兄長來信中介紹過的湖州景致細細數了一通，恨不得立刻為好友做起旅游計劃，哪里還有先前那副無精打采的樣子？
偏在這時候，前院方向傳來了喧嘩聲，打斷了她們的交談。謝映慧皺起眉頭，打發人去問，不一會兒便有婆子來報：“是三姑娘在哭鬧，說香桃待她無禮，打了香桃幾耳光。小桃看不得姐姐挨打，正在金萱堂院子里罵人呢。”
謝映慧的臉頓時黑了。
