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謝慕林與謝映慧擺脫了平南伯府的婆子后，便順順利利出了城，抵達報恩寺外謝顯之租住的宅子，與兄長會合了。
謝顯之與胞妹謝映慧已有大半年未見，如今得以重聚，彼此都很是激動，顧不上多說別后的近況，便先抱頭痛哭了一場。
謝慕林顧慮到這兩位都是身嬌體弱的主兒，怕他們哭得久了傷身，等他們哭夠十分鐘，便上前叫停了：“好啦，現在還沒出正月呢，外頭天冷風大，你們趕緊進屋坐下說話吧，別光顧著哭了。大哥，大姐前幾日還病得有氣無力的呢；大姐，大哥這身子骨可說不上健壯，進京路上吃不少苦頭的。”
這話一出，謝顯之與謝映慧都擔心起了親手足，忙互相打量起來，又手拉著手催促彼此進屋。謝慕林笑著把他倆一塊兒推進了客廳的門，又吩咐菖莆去安排隨行的男女仆婦，翠蕉、香桃則負責替她本人歸置房間行李，接下來就是兄妹三人單獨談話的時間了。
要緊的消息，此前謝慕林與賈大等人充當信使時，已經相互交流過。謝映慧這幾個月也沒少給長兄寫信。因此，謝映慧見了哥哥，也沒什么別的話可提的，主要就是再次痛訴一下曹家人的所作所為，談一談外祖母承恩公夫人去世前的情況，最后再抱怨三妹謝映容幾句，也就完事了。
謝顯之倒是更關心謝映慧的身體些，仔仔細細地問明了她的病情，得知她只是心情抑郁，導致茶飯不思，方才損及身體，其實并不是什么大病，總算稍稍松了口氣，卻又忍不住念叨妹妹：“承恩侯府與我們兄妹早已劃清界限，你看到外祖母與舅舅的遭遇，也該對他家的行事心里有數，何必再為他們悲傷怨忿？若曹氏一族的品行有可取之處，你我兄妹也不會落得今日的地步了。實在沒必要對他們再心存妄念，只需做好我們的本分就是。我們姓謝不姓曹，曹家尚且視我們為可算計的外人，妹妹又何必將他們當成至親呢？”
謝映慧低頭拭淚：“我早就不指望了，只是沒想到，他們一日比一日過分而已。我們固然是外姓人，可外祖母畢竟是外祖父的正室嫡妻，頭上還頂著國公夫人的超品誥命呢。皇后娘娘惦記著要給太子殿下求搏個賢孝的名聲呢，為什么曹家人連孝子都懶得去裝了？外祖母堂堂國公夫人，去世之后，竟連該有的體面都保不住！”
謝顯之淡淡地說：“只要曹家還想要替太子殿下謀個好名聲，該做的表面功夫，還是要做全的。即使他們無心于此，也會有人去勸他們。我們且等著就是了。”
謝映慧撇了撇嘴：“要是等不到呢？”
謝顯之輕笑：“若是等不到，自會有御史去參他們一本。別家御史沒那膽量，林家的御史卻不是吃素的。”
謝映慧頓了頓，露出恍然大悟的表情。
謝慕林在旁插言：“別的都罷了，這些天大姐在家一直受到平南伯府的糾纏，方才我們出門時，平南伯府的婆子還攔在馬車跟前呢，好象千方百計想讓曹文鳳過來跟大姐作伴。我們也不知道他們家葫蘆里賣的什么藥，拿謊話搪塞過去了。但為了以防萬一，大哥你這些天若是出門，也要多提防幾分才好。”
謝顯之皺眉，忙問謝映慧是怎么回事。謝映慧見了哥哥，身上原本有的那幾分嫡長女的穩重感便幾乎消失不見了，重新化成了事事依賴哥哥的小妹妹，連嗔帶怨地把自己近日與平南伯府“斗智斗勇”的故事都詳細說了出來。
最后她勸道：“哥哥近日還是盡量少出門的好。我們只需要安安心心等待外祖母出殯的日子，其他的人都不必理會。我也會盡量待在家里的，連家里那尊白玉佛像都帶上了，就預備著這幾天日日在佛前燒香念經，為外祖母祈佛呢。”本來她還想每天往報恩寺去的，帶佛像只是為了早晚上香方便，但如今她既忽悠了平南伯府的人一把，索性不冒一點兒險，在宅子里躲幾日就好。
謝顯之無語地看了妹妹幾眼，方才說：“不成的，我與人約好了要去附近茶館里見面，我還要向那位長輩請教功課呢，怎么可能一天到晚都躲在家里不出門呢？”
謝慕林聽了大奇：“大哥這些天不是一直深居簡出嗎？什么時候還認識了新朋友？是哪位長輩呀？”
謝顯之微笑道：“是今兒早上在報恩寺里遇見的，兩位妹妹想必也聽說過，正是那位給我寫了竹山書院薦書的通政司通政使焦聞英大人。焦大人見到我，得知我是回來接妹妹，并送外祖母出殯的，夸我有孝悌之心，又問起了我的功課。我因要守外祖母的孝，無法應今年縣試，但若焦大人能指點我一二，必定能令我大有進益。因此，我與他便約好了，過兩日再去附近的茶館相見，到時候我把近兩個月新作的幾篇文章呈給他看。今早回來到方才妹妹們抵達，這幾個時辰里，我一直都忙著默寫文章呢。”
謝慕林與謝映慧恍然大悟。姐妹倆雖沒見過焦聞英，卻知道他是今上心腹重臣，而且跟曹家不是一路的，反而與二房宋氏的娘家父親很有交情，值得信任。
謝映慧對兄長說：“那哥哥就去見他吧，若能在這位焦大人面前抱怨一下曹家的不孝行徑，那就更好了。通政司不是專門負責四方陳情、告不法事的么？讓這位焦大人去管一管曹家人，正合適！”
謝慕林與謝顯之對視了一眼，都笑得有些無奈。后者說：“我們不日就要離京了，何苦沾染官非？這一狀真告上去了，你以為我們還能順利離開？到時候平南伯府只會行事更加過分！妹妹難道就不害怕他們了？”
謝映慧訥訥地閉了嘴。要是真那么麻煩，那她還是別多事的好。
菖莆過來，報說晚飯都已經準備好了，兄妹三人忙忙移步餐桌旁，吃了一頓簡單而溫馨的晚餐，飯后又讓丫頭煮了熱茶，繼續圍坐在廳中聊家常。
沒過多久，青松神色略帶幾分倉皇地跪在門外臺階下，向小主人報說：“大少爺，小的在外頭遇上了承恩侯府的大公子，與他打了照面，叫他認出來了！”
